בשבת הקרובה תיפתח המהדורה ה-111 של הטור דה פראנס, מהדורה שהולכת להיות מסקרנת מאד מהרבה סיבות. הנה כמה מילים על מה שאנו צפויים לראות בשלושת השבועות הקרובים:

המסלול: 21 הקטעים של המירוץ יביאו לנו הרבה עניין מסיבות מגוונות. קודם כל הפתיחה – שלושה וחצי קטעים ארוכים באיטליה, כאשר הקטע הפותח מפירנצה לרימיני גבעי, ובסיומו נראה את החולצה הצהובה נוחתת כנראה על גבו של קלאסיקן. המסלול כולו נראה מעט יותר מאוזן הפעם יחסית למהדורה הקודמת – כולל סה"כ ארבעה סיומים בפסגות, כולם בחלקו השני של המירוץ. אלה שיחפשו סיומים אפיים בפסגות איקוניות, ייאלצו להתאכזב (שוב): ישנן כאן סה"כ שתי פסגות כאלה, הגאליבייה (שתגיח מהצד הקל שלה בקטע הרביעי של המירוץ) והטורמאלה, שאותה נראה בהמשך בחלק הפירנאי של המירוץ. אלא ששתיהן תופענה במהלך הקטעים ולא בסיומם. לקטעים נגד השעון צפוייה להיות כתמיד השפעה מכרעת על המירוץ. יש כאן שניים – אחד שטוח יחסית של 25 ק"מ בחלק המוקדם של המירוץ, ובסיום המירוץ עוד אחד יותר מאתגר של 35 ק"מ, עם שני טיפוסים במהלכו. "בסיום המירוץ" כאן מעיד בעצם על הטוויסט האולי גדול ביותר של המהדורה הנוכחית – מדובר כאן בקטע האחרון באמת, לא זה שלפני הקטע הייצוגי בפאריס, אלא אחד שיחליפו במסלול הריביירה שבין מונאקו לניס. מדובר למעשה בפעם הראשונה מאז הסיום האיקוני בין גרג למונד ללוראן פיניון, שבו הקטע האחרון הוא תחרותי עבור המירוץ כולו. יותר מכך – זוהי הפעם הראשונה בהיסטוריה שבה המירוץ לא מסתיים בפאריס, והסיבה לכך היא ההכנות הקדחתניות למשחקים האולימפיים שיתקיימו בעיר הבירה מעט לאחר מכן. קטע אחר שירכז כאן עניין (וכרגיל מחלוקת) הוא קטע 9 – כפי שמארגני המירוץ אוהבים מדי פעם לעשות, הקטע המתחיל ומסתיים בעיר טרואייה יהיה קטע בסגנון פאריס-רובה, עם קטעי פאבה למכביר, מה שוודאי ייגמר בבכי אצל לא מעט רוכבים.

ניס. הפעם לא יהיו שם שמפניות.

התחרות: עם כל השמות הגדולים שנראה כאן, הטור הנוכחי מתבלט בעובדה שלראשונה מזה זמן רב יתמודדו בו ארבעה מתחרים הנחשבים בשנים האחרונות לארבעת הגדולים של הענף, לפחות ברמת ה-GC. הדבר היה ודאי נכון לפני יום אחד מר ונמהר בתחילת אפריל, בטור חבל הבאסקים, בו שלושה מתוך הארבעה היו מעורבים בתאונה מזעזעת למדי, שלאחריה נראה שיחסי הכוחות ביניהם השתנו. עדיין, הדרך רחוקה מלומר שיש כאן פייבוריט ברור לזכייה, היות וכל אחד מהארבעה סוחב לכאן שק כבד למדי, שהכובד שלו עשוי להכריע בדבר סיכוייו לזכות במירוץ.

דאבל לפוג? טאדיי פוגאצ'אר הפתיע רבים בתחילת העונה, כאשר הודיע שהוא מכוון על זכיות בג'ירו ובטור. את החלק הראשון בדאבל ביצע פוג בהצטיינות יתרה: חובבי הענף יתקשו לזכור תצוגת עליונות מרהיבה בגראנד טור כפי שהראה הסלובני בג'ירו האחרון. הצקצקנים יפטרו זאת בהיעדר התחרות היחסית, אך לא בטוח שאם שם גדול אחד או שניים היו מצטרפים למירוץ התוצאה הייתה נראית אחרת. המופע של פוג במאי, ובפרט הקלות שבה הצליח להשיג את חפצו, הפכו אותו באחת לפייבוריט הגדול לזכייה גם בטור, ולא הזיקו לכך ההצהרות שלו לפני הטור, שלפיהן הוא מעולם לא הרגיש טוב יותר על אופניו כפי שהוא מרגיש כעת. אלא שעם כל ההתלהבות, הסיפור רחוק מלהיות סגור. לא בכדי מדובר בדאבל הקשה ביותר עבור המתמודדים על הגראנד טורים. האחרון שהצליח להשיג מטרה זו היה מארקו פנטאני המנוח ב-1998, שנה ורוכב השייכים לתקופה אחרת לחלוטין בהיסטוריה של הענף. פוג נכנס כאן למעשה לטריטוריה לא מוכרת לו, ולמעשה לרוב המכריע של הרוכבים בעת המודרנית, עת יידרש למאמץ פיזיולוגי על אנושי בשלבים המכריעים של המירוץ.
עוד שיקול מכריע לטובתו של פוג יהיה הצוות המסייע שיגיע עימו למירוץ. קבוצת האמירויות שלו גייסה כאן עבורו צוות מפלצתי במיוחד, הכולל בין השאר את חואן איוסו, אדם ייטס וז'ואאו אלמיידה, כל אחד מהם מוביל GC לגיטימי בכל תרחיש אחר. די להזכיר את תצוגת העליונות של השניים האחרונים בטור דה סוויס האחרון, עת סיימו 1-2 בארבעה קטעים ברצף, כמו גם בדירוג הכללי (עם הניצחון של ייטס). בהקשר זה יהיה מעניין לראות את הטקטיקה של קבוצת האמירויות במירוץ – האם כל החברים יעבדו בלעדית בשירות הפוג, או שמי מהם יישמר אם כגיבוי או במטרה קניבלית להביא עוד חבר קבוצה למקום גבוה. האפשרות השנייה היא הימור העלול להתברר כחרב פיפיות, שיפעל לרעתו של פוג אם יתקשה באי אלו שלבים. קבוצת האמירויות שלו לא הראתה הצטיינות טקטית יתרה בטורים האחרונים, ונותר לקוות עבורו שהיא תדע להשתמש בחוכמה בקלפים המצוייניים שקיבלה בטור הנוכחי.

פוג. ש.ח.?

גאולה לרוג? פרימוז' רוגליץ' מגיע למירוץ כאחד הרוכבים הפעילים המעוטרים ביותר שיש, עם זכיות בכל מירוצי הקטעים האפשריים, מלבד אחד – הטור. הזיכרון של אותו הפסד אפי לפוג בטור של 2020 ודאי עדיין צורב לרוג, והמירוץ הנוכחי הוא אולי ההזדמנות הטובה ביותר שלו לזכות בגאולה על אותו ההפסד (וגם על אלה שבאו בעקבותיו). לשם כך עשה רוג את הצעד המתבקש בקיץ, ועבר מקבוצת יומבו-ויסמה לקבוצת בורה, שבה כבר אין ספקות לגבי המוביל הבלעדי בקבוצה. הקבוצה הגרמנית (שהשתדרגה עם רד בול בתור ספונסר נוסף ממש לפני המירוץ) מצידה דאגה לו לצוות מסייע מצויין, בין השאר בדמותם של ג'אי הינדלי ובפרט אלכסנדר ולאסוב, שהראה את עוצמתו הרבה במירוץ הדופינה האחרון, בו זכה לבסוף רוג. לפיכך רוג מגיע לכאן בתנאים אופטימליים מבחינתו – הוא בכושר מצויין בזמן הנכון, מצוייד בצוות מסייע אדיר עם היררכיה ברורה, ואף הצליח להתאושש מאותה תאונה במירוץ חבל הבאסקים (שבה נפצע בצורה קלה למדי באופן מפתיע יחסית). מצד שני, רוג ייאלץ לגרש לא מעט שדים מן העבר. אחד מהם הוא הדרך שבה הוא נוטה לסיים מירוצים, כפי שגם הראה בדיוק מירוץ הדופינה האחרון, בו ניצחון שנראה בטוח לחלוטין כמעט חמק מידיו. שד אחר הוא בן ארצו מהפסקה הקודמת, אולי משהו שידרוש התמודדות מעולם העל טבעי.

רוג. יקבל כנפיים?

הנעלם וינגו: בתחילת העונה, יונאס וינגגור נחשב ודאי כמועמד הבכיר לזכות בטור, לאחר שהיכה פעמיים את פוג שוק על ירך בשני הטורים האחרונים. הערכה זו ודאי התחזקה לאחר ההחלטה המפתיעה של פוג ללכת על הדאבל, מה שהיה צפוי להביא את הסלובני לטור עם שק כבד על גבו. אלא שאותה התאונה בטור חבל הבאסקים הטילה על גבו של וינגו שק כבד שבעתיים, כשהפך לפצוע הקשה ביותר מאותה התאונה. הדני הספיק בינתיים להתאושש ולהירשם לטור, תוך שהוא מפרסם תמונות עולצות ממחנה האימונים שלפני המירוץ. אלא שאיש לא יודע באמת באיזה מצב מגיע וינגו לטור הנוכחי, כאשר מאז אותה הפציעה הוא לא התייצב ולו ליום אחד למירוץ תחרותי. את ההשפעה של שביתה לתקופה דומה מתחרות ראינו למשל בשנה שעברה מפוג, לאחר פציעה קלה הרבה יותר, כשאת האפקט של זה על הטור פוג חווה מהצד הכואב. ייתכן שמדובר במזימה זדונית של קבוצת ויסמה להציג את וינגו כחלש מכפי שהוא באמת, מה שיהפוך מזימה זאת לאחת ההטעיות הגדולות בכל הזמנים, אך סביר יותר שמה שרואים כאן הוא מה שיש, ו-וינגו יגיע לכאן בעמדת נחיתות ברורה. המצב של וינגו מייצג למעשה את המזל הנורא שממנו סובלת העונה הקבוצה ההולנדית, קבוצה שהייתה על גג העולם בעונה הקודמת. כך ראינו את וואוט ואן ארט, עוד כוכב ענק של הקבוצה, סופג פציעה קשה במירוץ חוצה פלנדריה. הבלגי אמנם חזר לעניינים וישתתף בטור, אך מצבו רחוק מלהיות מיטבי. עוד אבידה כבדה שספגה הקבוצה בטור הייתה הפרישה המאוחרת של זוכה הוואלטה ספ קוס, כיוון שלא הצליח להתאושש ממחלת הקורונה. סמל למצבה של הקבוצה בטור הוא החלפת התלבושת הצהובה המוכרת שלה (עקב דרישת המארגנים שחששו מהדמיון לחולצה הצהובה), בתלבושת כחולה לא ברורה, שהזכירה לגולשים רבים ברשת כיסוי של מושבים באוטובוס.
נקודת אור אחת של הקבוצה העונה היא מתיאו יורגנסון. האמריקני זוכה לעונת בכורה חלומית בקבוצה, בה הראה ורסטיליות עם זכיות במירוצים כפאריס-ניס וחוצה פלנדריה, וכמעט ניצחון ברגע האחרון בדופינה. אף אחד לא יופתע אם הוא יהפוך במירוץ זה למוביל של הקבוצה – ואם גם יגיע מכאן להישגים יפים במירוץ.

וינגו. נקווה שיגיע לתחנה האחרונה.

חובת ההוכחה על רמקו: הרוכב הרביעי הנזכר כאן בהקשר של ארבעת הגדולים הוא רמקו אוונפול. יהיו לא מעט שיתקוממו על הצבתו במקום זה, ומדובר בדיעה לגיטימית לחלוטין. למרות שהבלגי הצעיר כבר פרע שטרות בדמות הזכייה בוואלטה לפני שנתיים, הוא מתקשה דרך קבע להראות שהוא מצליח להתמודד עם הגדולים באמת בשיפועים הקשים של ההרים. אם לא די בכך, רמקו מגיע לטור הבכורה שלו כאשר גם הוא מתאושש מהפציעה באותו הקטע בחבל הבאסקים. השילוב של אלה ניכר במירוץ הדופינה האחרון, בו לא הרשים במיוחד. אם נוסיף לכך את העובדה שהוא מגיע לכאן עם קבוצה נחותה יחסית, הרי שזכייה שלו במירוץ תהווה הישג אדיר שיפתיע את כולם. זאת גם אם מדובר באחד השענים הטובים בעולם, שיכול בהחלט לקחת זמן על כמה מיריביו בצמרת.

רמקו. מוכן לחתום על המראה הזה, אפילו לזמן קצר.

35 ביולי: המומחים בקטעים השטוחים יותר יקבלו כמובן גם הם את המנה הקבועה שלהם במירוץ זה. יאספר פיליפסן ינסה להתעלל במתחריו כפי שעשה בטור הקודם. מולו נקבל חברים כדה לי, פדרסן, גרונווייגן ובנט. חברו של פיליפסן, אלוף העולם מתיו ואן דר פול, אמור לתת את הטון בקטעים הגבעיים יותר, כשההימור עליו כלובש הראשון של החולצה הצהובה הוא סביר לחלוטין. אך העיניים של חובבי הענף יהיו נשואות כאן למישהו אחר – מארק קבנדיש. הטיל בן ה-39 מהאי מאן מגיע לטור האחרון בהחלט שלו במטרה אחת ויחידה – שבירת שיא הנצחונות בקטעים בטור. קאב השווה את שיא 34 הנצחונות של אדי מרקס לפני שלוש שנים, ומאז הוא מנסה לשבור אותו, כשהטור הנוכחי יהיה ההזדמנות האחרונה בהחלט. לצורך כך, קבוצת אסטנה שלו הביאה עבור "פרוייקט 35" את אחד מרוכבי הליד אאוט הטובים ביותר של כל הזמנים – מיכאל מורקוב. לא ברור עדיין איך הטור יסתיים מבחינת המנצח, אך ניצחון בודד כאן יהווה אקורד סיום הולם לאחת מאגדות הרכיבה שנותרו כאן.

מחזיקים לך אצבעות סבאלה

ואנחנו מה: קבוצת IPT מגיעה לטור במהלך העונה החלומית ביותר שהיא חווה מאז היווסדה. זה כולל את ניצחונות הוורלד טור הראשונים במירוץ קטעים (טור דאון אנדר) ובקלאסיקת אביב (פלש ואלון), לשתיהן אחראי סטיבי וויליאמס, וגם לניצחונות בקטעים במירוצים יוקרתיים כמו הטור של קטלוניה או הדופינה. הקבוצה כבר ראתה עשרה רוכבים שונים על ראש הפודיום, 19 פעמים במסגרות השונות העונה. הישגים בטור, שלפחות יזכירו את השנתיים הקודמות, יהוו המשך ראוי לעונה זו. וויליאמס, כאמור אחד הכוכבים הגדולים של העונה, יהיה גם כאן. גם פסקל אקרמן ינסה לצוד קטעים בקטעים השטוחים, אך זה יהיה קשה מול התחרות שנזכרה לעיל. אך מי שצפוי לזכות במרבית תשומת הלב הוא דרק ג'י. הקנדי קנה את פרסומו בג'ירו הקודם, עם ארבע פעמים במקום השני ואינספור בריחות. במירוץ הדופינה האחרון הוא השלים את המשימה עם ניצחון יפה בקטע, אך הגדיל עשות ואף נכנס לפודיום בדירוג הכללי, מה שזיכה אותו בתואר דרק GC. את זה הוא השיג תוך תצוגות בהן הצליח להותיר מאחור רוכבים כרוגליץ'. היכולת של הקנדי ב-GC יוצרת לקבוצה הישראלית צרות של עשירים, לפיהן תצטרך להחליט אם היא ממשיכה להתמקד בנסיונות לזכות בקטעים (או אולי בחולצת מלך ההרים), או שתשאף להציב את ג'י בעמדה שבה יתחרה ב-GC. מדובר בשתי מטרות מנוגדות וסותרות, וקברניטי קבוצת IPT יצטרכו לקבוע את סדרי העדיפויות הנכונים מבחינת הקבוצה.

ג'י. כאב ראש חיובי.