למעקב הקודם https://hoops.co.il/?p=303410

מחזור הרוקיז עד כה מרגיש דו קוטבי. איך ניתן להסביר כישרונות כל כך מרגשים כמו צ'ט וויקטור לעומת מחזור סיבוב ראשון שנאבק על מקומו ברוטציה. עד כה, במחזור זה לאחר כ-35 משחקים שזה כמעט מחצית עונה, כמעט מחצית מנבחרי הסיבוב הראשון של 2023 עדיין לא משחקים ברוטציה הרגילה של הקבוצות שלהן. זה חסר תקדים בשנים האחרונות.

בשלב הזה של העונה אשתקד במחזור 2022 – כ-12 שחקנים היו מחוץ לרוטציה כאשר מתוכם, בפועל, מארק ווילאמס כמה משחקים לאחר מכן קיבל מקום בחמישיית שארלוט ופייטון ווטסון החל השנה לשחק הרבה יותר. במחזור 2021 – היו 11 שחקנים מתוך ה-30 נבחרי סיבוב ראשון שלא שיחקו ברוטציה קבועה. מתוכם בשנתם השלישית, ג'יילן ג'ונסון, טריי מרפי וסנטי אלדמה הפכו את מצבם ונחשבים כיום לשחקנים חשובים. אפילו מחזור הרוקיז של 2020 שתמיד נחשב דראפט אפור, היה עמוס עם רק 9 שחקני סיבוב ראשון מחוץ לרוטציה.

ברור שחלק מפתרון החידה הוא שפחות קבוצות מבצעות טאנקינג. לא פחות מ-24 קבוצות בליגה משחקות עדיין לאחר כ-35 משחקים על הפלייאוף והפלייאין. הליגה מעולם לא הייתה כה תחרותית בשכבות הביניים. כך שקבוצות רבות לא מוכנות לספוג שכר לימוד של רוקיז. יכול להיות שדווקא השנה נראה התפוצצות של עוד כמה רוקיז שיקבלו דקות רוטציה גבוהות במידה שגורל העונה הרגילה יהיה מוכרע.

בנוסך, יש גם לקחת בחשבון שאיכות ההתקפות עלה באופן משמעותי ושכר הלימוד של הרוקיז הופך לכבד יותר. שחקן כמו סקוט הנדרסון שלפני 5 שנים היה נדרש לבצע פיק אנד רול פשוט, נדרש ב-2024 למשחק מלא תנועה ו-read-and react שדורש עקומת למידה גבוהה. כבר כמה שנים שמעט מאוד גארדים מצליחים להיות דומיננטיים מעונתם הראשונה.

על אף כל זאת, באמצע התקרבותנו למחצית השנה, היינו מצפים מקבוצות שעבדו כה קשה לצבור בחירות סיבוב ראשון לתת יותר צ'אנסים ברוטציה ליהלומים שבחרו. כשאני אומר רוטציה, אני רק מתכוון לתפריט דקות עקבי במשחק רגיל, כשרוב הסגל משחק. ולא רק במשחקים כשרבים מהסגל מצטרפים לרשימת הפציעות.

חלק מהרוקיז סובלים או סבלו מפציעות שמנעו מהם הכנה ראוייה (טיילור הנדריקס – יוטה, קובי באפקין – אטלנטה, דריק ווייטהד – בנטס) אבל הם לא משחקים גם לאחר שהחלימו לחלוטין מהפציעות שלהם.

מחוץ לרוטציה

אז במי מדובר? (המספר מסמן את סדר בחירתם בדראפט 2023)

8 – ג'ראס ווקר – היה פצוע אך אינדיאנה תפסה תאוצה והתקבעה על הרוטציה שלה. זו אחת הקבוצות העמוקות בליגה. במשחקים האחרונים מקבל קצת גארבאז' טיים.

9 – טיילור הנדריקס – איתו זה זמני. אפשר להגיד שהוא כבר החל להזדנב לרוטציה ומקבל כ-10 דקות ברוב המשחקים. אך הוא עדיין קצת אחרי הג'ז העשירי.

10 – ג'ט הווארד – בחירה מאוד תמוהה של אורלנדו שבחרו שחקנים שלא ממש היו צריכים. בלאק נותן הגנה אך מעט בהתקפה אך לג'ט אין עדיין דקות משחק במג'יק התחרותיים. מי שנכנס לנעליו לאחרונה הוא הצלף קיילב יוסטן ששיחק עם קייד, בארנס ומודי בתיכון ונבחר סיבוב שני לפני שנה.

13 – גריידי דיק – אכזבת הדראפט הגדולה ביותר. בחרו בו בגלל התפיסה שלו כשחקן שיכול לתרום מיידית. לא רק שהוא משחק בעיקר בג'י ליג, אלא הוא גם לא מרשים גם שם. בגלל שהוא לבן לא שמו לב כמה האתלטיות שלו הייתה מרכיב משמעותי להצטיינותו במכללה. בדיוק כמו ג'וני דיוויס, הרבה מהיתרון נעלם במעבר ל-NBA

15 – קובי באפקין – הסיכוי של גארד לקבל דקות באטלנטה כשהם תלויים בין השמיים לארץ לא תקרה. בטח לא לפני שדז'ונטה מורי מוטרד לקבוצה אחרת. אבל אפילו אדריאן גריפין הסופמור הצלף שדווקא שיחק שנה שעברה לא מקבל דקות ברוטציה.

17 – ג'יילן הוד שאפינו – רוקי בלייקרס של לברון זה לא סטטוס אידיאלי. בטח כשלא הגיע לליגה בגיל 24 כמו אוסטין ריבס. הוד שאפינו קיבל הזדמנויות ונראה בהן רע מאוד.

21 – נואה קלוני – קיבל משחק אחד במדי הנטס כשהייתה מכת פציעות והיה בה לא רע למרות התבוסה. קלע 14 ו-4 ריב' ב-24 דק. אבל גם כאן יש לא מעט שחקנים לפניו ברוטציה שהוא לא יצליח לגבור עליהם כרגע. בטח כשהנטס נאבקים על כל ניצחון כדי לא לצאת מהפלייאין.

22 – דאריק ווייטהד – עוד שחקן של של ברוקלין. פשוט לא משחק. צלף יוצא דופן שעוד לא התאושש מפציעה קשה. לא אקבור אותו עד שאראה שהוא חוזר לעצמו.

23 – קריס מאריי – החל לקבל יותר דקות בפציעות של הבלייזרס. דווקא הרשים הגנתית יותר מהתקפית. שיחק ב-8 מתוך ה-15 האחרונים של הבלייזרס

26 – בן שפרד – הצלף שהגיע לאינדיאנה משחק בג'י ליג. אין מחסור של צלפים באינדיאנה. ייקבל אולי הזדמנות בהמשך

28 – ברייס סנסאבו – לא ברוטציה של הג'ז משחק בג'י ליג.

ברוטציה אבל בקושי:

24 – אוליבר מקסנס-פרוספר – אומקס הוא נכס למאבס הגנתית. בטח בעמדת הווינג המבוקשת. אך הוא מינוס התקפי במיוחד בכל מה שקשור בקליעה מבחוץ. היה ברוטציה לא מעט משחקים.

25 – מרקוס סאסר – שחקן שחשבו שיהיה אחד מהפתעות העונה. מונטי ווילאמס לא ממש מחבב אותו ומעדיף לתת את רוב הדקות לקיליאן הייז בעמדת המחליף. סאסר לרוב מקבל 10 דקות בלחץ. עכשיו עם הפציעה של קייד ישחק הרבה יותר.

30 – קובי בראון – בעיקר שחקן גארבג' טיים בקליפרס. ויש הרבה מזה לאחרונה. דווקא נראה לא רע לפרקים.

בחירות דראפט מהלוטרי שלא הוזכרו עד כה. מה קורה איתם?

אמן ת'ומפסון (בחירה רביעית) עדיין לא ממריא. מראה לא מעט ניצוצות. במיוחד בהגנה ובמסירה, אך בלי קליעה מבחוץ הכול צפוף סביבו. היה לו משחק של 12 נק' עם 6 אס' אך הוא חייב לחזור למעבדה ולעבוד על שתי החולשות שלו: הקליעה מבחוץ והשליטה בכדור בפיק אנד רול.

אנטוני בלק (בחירה חמישית) ממשיך לקבל קרדיט באורלנדו אך בפחות דקות מבתחילת העונה. מרקל חזר ונראה סופר חלוד, אך מוזלי נותן לסאגס לשחק בחמישייה עם קלעי לידו כמו אוקיקי או גארי האריס. בלאק מקבל את המושכות לנהל את הספסל. אך הבוסריות שלו עדיין גדולה. לדעתי אם היה ממשיך עוד עונה במכללה, יכל לבנות טוב יותר את משחקו ההתקפי טוב יותר.

אסאר ת'ומפסון (בחירה שביעית) – לאחר פתיחת עונה נהדרת בצד ההגנתי וכשחקן התקפי מחבר, ווילאמס דירדר את מעמדו באופן בולט. הוא כמעט לא מקבל דקות. ווילאמס מפחד מעוד תבוסות ואיבוד יתרונות בגלל חוסר בקלעים ליד קייד. הוא מתעקש על דקות לאלק ברקס, קווין נוקס ואייזיה ליברס ולמרות שאף אחד מהם לא מספק הגנה סבירה כמו אסאר. גם כשאסאר משחק הכדור לא עובר אליו בשום שלב ואין שום תרגיל בו חותך לסל או בו הוא מוביל כדור בפיק אנד רול. בניגוד לאחיו שחוזר מפציעה ומחפש מקום בקבוצה עמוסה, חוסר השימוש של ווילאמס באסאר הוא פשע.

בילאל קולבלי (בחירה שביעית) – בילאל באופן מדאיג לא מראה התקדמות התקפית מספיק יפה בינתיים כדי להצדיק את ה-30 דקות שהוא מקבל כל ערב. הקליעה מבחוץ שהחלה חמה התקררה וירדה ל-30% ב-10 האחרונים. הוא מגן נהדר ומשחק באופן נכון. אך יש לוויז מספיק שחקנים כאלה. אם בילאל לא יעז ולא ינסה להבין למה הוא מסוגל, עוד בחירה גבוהה תתבזבז לוויז. הוא קיבל מתנה מהשמיים בדמות קפיצה בגובה והוא מתמלא נהדר.

קייסון וואלאס (בחירה עשירית) – אחרי פתיחה נהדרת של העונה, המספרים מתיישרים. הקליעה מבחוץ שדגדגה את ה-50% משלוש כבר ירדו לסביבות ה-31% ב-15 האחרונים. הת'נדר פשוט עמוסים אז ה-calling card שלו יהיה ההגנה. ושם הוא לא מאכזב

המניות החמות: נתונים סטטסטיים ל-15 המשחקים האחרונים – להדגיש טרנד!

1: צ'ט הולמגרן – PF/C – אוקלהומה סיטי ת'אנדר, בחירת דראפט: בחירה 2, 2022 (-)

19.6 נקודות (60.3%, 44.6%, 68%) , 6.8 ריב',  2.9 אס', 2.8 בלוקים וחטיפה – ב-30 דקות

שיאי עונה: 36 נק', 13 ריב', 7 אס', 8 בלוקים

צ'ט לקח תפקיד משמועתי יותר בת'נדר ברצף האחרון. הוא יעיל יותר חד יותר ומהווה מטרד בשני צדי המגרש. הוא שחקן נהדר שממש קשה להאמין שהוא רוקי. אבל צריך גם לתת קרדיט למאמן הת'נדר מארק דאגנל. אולי מאמן העונה עד כה. זאת מכיוון שהוא ביצע תהליך דומה עם שיי ואחר כך עם גידי ואחר כך עם ג'יילן ווילאמס וכעת עם צ'ט. הוא שם על הרוקיז שלו בדיוק את כמות האחריות הנדרשת בשביל לפרוח ולקחת סיכונים, אך לא נותן להם לצאת מהמסגרת הקבוצתית כדי לבצע ניסויים בהצלחת הקבוצה. צ'ט החל את העונה מצויין וכעת הוא מתרומם מעלה מעלה כמעט ללא משחקים חלשים, כאשר רב הגווניות שלו מאפשרת לתמרן אותו בין משחק חוץ למשחק פייס/אפ או פוסט אפ. לעיתים גם משתמשים בו כפלייקר בהיי פוסט או בקשת השלוש כדי להעביר את הכדור במהירות לצד החלש לתקיפה. פשוט שחקן מרשים. כשנשאל על העונה שלו ענה תשובה מושלמת. "עד כה לא השגתי שיט". צודק. כולה 30 משחקים. אך רק לבוסטון ומינסוטה יש רקורד טובים מ-OKC וזה עם קבוצה שמובלת על ידי סופרסטאר אחד ושני שחקנים מדראפט 2022. העיניים של כל שחקן ת'נדר העונה צריכה להיות התברגות בצמרת המערב לקראת מאבקי פלייאוף קשים ביותר בקונפרנץ קשוח.

2. ויקטור וומבניאמה – PF/C, סן אנטוניו ספרס, בחירה 1, 2023 (-)

19.6 נק' (48%,34.5%, 76%), 10 ריב', 4 אס', 3.9 בלוקים, 0.8 חטיפות, ב-26 דקות בלבד

שיאי עונה: 38 נק', 20 ריב', 10 אס', 8 בלוקים

הקרב על מלוכת הרוקיז ממשיך להיות מירוץ של שני סוסים בין וומבניאמה להולמגרן. שניהם משנים את האופן שבו כולנו תפסנו את עמדת הסנטר. המספרים של ויקטור היו מספיקים לתואר רוקי העונה בכמעט כול עונה ב-20 האחרונות. מצד שני, הספרס נותרו חלשים. אך לפחות פופביץ' סיים לשחק עם פוינט-סוהן והכניס את טריי ג'ונס הרכז לחמישייה. ג'ונס מאוד שיפר את התפוקות של וומבי. במיוחד במבטים שהוא מקבל. הוא הקפיץ את אחוזי הקליעה שלו ואת האפקטיביות פר דקה, כאשר פופ החליט שהוא מגביל את וובניאמה ללא יותר מ-30 דקות. הוא משחק 26 דקות למשחק ב-15 האחרונים. כולם יזכרו את המפגש הראש-בראש עם יאניס או את המשחק אתמול בו עשה טריפל דאבל מול שארית דיטרויט. הלילה קלע 26 נק', 11 ריב ו-2 חסימות ב-19 דקות (!!!) מול שארלוט בתבוסה שהספרס הנחילו להורנטס שקיבלו את לאמלו חזרה.

ההתקדמות הזו הייתה צפויה, אבל המספרים האלה באמת לא עושים צדק עם הצעדים האדירים שהוא עשה בכל מה שקשור לקבלת החלטות. לדעת מתי לתקוף ולדעת מתי לערב את חבריו לקבוצה. בנוסף הוא הופך לא מעט איבודים פוטנציאלים ממסירות לא טובות לסלים, כשהוא מפעיל את ידיו הבלתי נגמרות. מה שמפתיע הוא הפיכתו לריבאונדר מפלצתי. אחד החששות היו שיהפוך לרך בצבע ויתקשה מול שחקנים כבדים יותר במאבקי ריבאונד. מול הגריזליס חגג על ביסמאק ביומבו ברמה כזו עד ששוחרר הלילה מהגריזלס (צוחק, לא באמת בגלל זה). וכמובן הוא עדיין מעמיד עונה היסטורת בכל קטגוריות החסימות. וומבניאמה הפך לשחקן השישי בתולדות ה-NBA שהגיע ל-100 חסימות בקריירה ב-35 המשחקים הראשונים שלו ביום ראשון בלילה, כשרשם חמש חסימות בהפסד צמוד לקאבלירס.

3. היימה האקז ג'וניור – SF, מיאמי היט, בחירה 18, 2023 (1+)

16.5 נק', (50%, 34%, 84%), 4 ריב' 3 אס' ו-1.2 חטיפות ב-35 דקות

שיאי עונה: 31 נק, 10 ריב', 8 אס', 4 חטיפות, 3 חסימות 4 שלשות

המשחקים הטובים של היימה ממשיכים להיערם כמו גם גלי ההערצה שהוא מקבל מאוהדי ההיט. בדיוק כמו או ג'י אננובי שמגלם את האידיאל הניו יורקי הקשוח וחסר הרחמים בהגנה, האקז מגלם את heat culture בהוויתו. ההיט ללא ג'ימי הפצוע וקיילב מרטין וג'וש ריצ'ארדסון שנכנסים ויוצאים מפציעות, ממשיכים לצבור ניצחונות. שלשום עם הייסמית' וניקולה יוביץ בחמישייה ההיט לא היו רחוקים מניצחון על OKC והלילה קלע 19 נק' בנצחון הצמוד מול המג'יק במשחק שהרגיש מחוספס כמו 1996. האקז ממשיך להתרומם כפליימייקר עם ראיית משחק מצויינת במיוחד במשחקי הדרייב אנד קיק. הוא גם מסוכן מאוד במשחק מעבר כששיערו הפרוע עושה לי פלאשבקים לג'ינובלי. אחד הכינויים המגניבים ששמעתי עבורו הוא Juan Wick שילוב של מוצאו המקסיקני והדמות של ג'ון וויק אותו מגלם קיאנו ריבס. שווה יהיה לעקוב כיצד ספולסטרה ישתמש בו כשג'ימי וקיילב יחזרו. בנוסף ירד לאחרונה באחוז משלוש בעיקר מהקשת הגבוהה. אך עדיין יעיל מהפינות.

4. ברנדון מילר – SF, שרלוט הורנטס, בחירה 2, 2023 (1-)

14.1 נק', (38%, 35%, 81%), 3.2 ריב', 2.2 אס' ב-30 קדות

שיאי עונה: 29 נק', 9 ריב', 4 אס', 6 שלשות.

מילר, הבחירה השנייה בירידה. הוא עדיין מקבל דקות ועדיין זורק הרבה זריקות, כך שהממוצעים שלו ממשיכים להסתובב סביב ה-14-15 נק' למשחק, אך האחוזים הפנטסטיים מתחילת העונה כבר לא יציבים. בשלב מסויים הההורנטס הפסידו 11 משחקים רצופים וכעת הם שוב אחרי הפסד שלישי רצוף. אך מילר, ללא עושה משחק, ממשיך להיות שחקן משתפר ברמת קבלת ההחלטות והורדת כדור לרצפה כשחקן תוקף. אך לצד ערבים כמו ה-6/10 לשלוש מול פיניקס או ה-4/6 הלילה בהפסד לסקרמנטו, ישנם הצטברות של יותר משחקים כמו במשחק ההפסד בהערכה לשיקגו בו קלע 4 נק' ב-2/11 ו-0/7 לשלוש. מילר נראה חזק יותר פיזית מתחילת העונה ואם איבוד העוגן ההגנתי, מארק ווילאמס והאין הגנה של מיילס ברידג'ס, נאלץ לשמור על הווינגים הכי טובים של היריבה ובאופן מפתיע עושה עבודה לא רעה בהזזת הרגלים ושימוש בידיו הארוכות. הלילה כאשר לאמלו סוף סוף חזר סיים משחק אחרי 9 דקות אחרי פאול קשה של קלדן ג'ונסון. אני אמתין למילר להתייצב וזו הסיבה היחידה שהתדרדר רק מקום אחד מהרשימה הקודמת.

5. סקוט הנדרסון – PG, פורטלנד טרייל בלייזרס, בחירה 3, 2023 (1-)

13 נק' (37%, 36%, 73%), 5.2 אס', 3.3 ריב', 29 דקות

שיאי עונה: 25 נק', 11 אס', 5 ריב', 2 חטיפות

סקוט עוד רחוק מהלהרשים לעומת הציפיות הגבוהות שייצר בבחירה שלישית אך השיפור העקבי בקליעה מבחוץ נותן אופטימיות. הוא כבר כ-36% משלוש ב-15 המשחקים האחרונים והראה הרבה הבטחה בחדירה לסל ויכולת המסירה. הבלייזרס מבליטים את אנפרני סיימונס כי הוא וגראנט הם קלפים מבוקשים בעונת הטריידים, אך למרות משחקים חלשים עדיין פה ושם סקוט מצליח להראות הבזקים מהפוטנציאל שלו. אחד מהסיבות לדאגה היא עדייין הסיומת המאוד חלשה שלו בצבע. עדיין יותר מדי פלוטרים ומיד ריינג'ים בנפילה במקום לייצר מגע עם העוצמה של גופו הקומפקטי. הלוואי שהיה צופה במשחקים של בארון דיוויס שסקוט מאוד מזכיר אותו.

6. קרייג פורטר ג'וניור, PG, קליבלנד קאבלירס, לא נבחר בדראפט (כניסה חדשה)

11.4 נק' (36%, 32%,87%), 5.2 אסיסטים, 2.5 ריב'

שיאי עונה: 21 נק', 11 אס', 12 ריב', 3 חטיפות,

המספרים לא מרשימים במיוחד לרוקי הבוגר של הקאבס. גם לא בטוח שיוכל להישאר ברוטציה העמוקה של הקאבס כאשר אין פציעות, או הקאבס קיבלו חוויה מתקנת עם השם פורטר ג'וניור כאשר הגארד לשעבר של וויצ'יטה סטייט הגיע כשחקן Two-way לעבות את מערך הגארדים. בדומה לעוד בוגר וויצ'יטה סטייט, פרד וואן פליט, ככה סתם במקרה מצבת הגארדים של הקאבס התחסלה במהלך דצמבר ופורטר ג'וניור מצא עצמו בחמישייה. פתאום התגלה שחקן שלא עושה כמעט טעויות, שומר ללא מורא ופחד ונותן ווייבים נהדרים לקבוצה. פורטר ג'וניור חיבר שרשרת משחקים בדאבל פיגירס כאשר הקאבס לא התרסקו אלא אפילו ניצחו כמה משחקים ללא מיצ'ל או גארלנד. אני לגמרי רואה אותו חוזר ליותר דקות בפלייאוף כאשר ההגנות מתחילות לשחק קשוח יותר וצריך קשיחות מהספסל.

7. טרייס ג'קסון דיוויס – C, גולדן סטייט ווריורס, בחירה 57, 2023

11.2 נק' (72.6%, 0% – 67.9%), 7.3 ריב' 1.6 אס' ו-1.1 חסימות ב-21 דקות.

שיאי עונה: 19 נק', 15 ריב', 3 אס', 4 חסימות

בכל התקופה השחורה של הווריורס הטיפוס של טרייס ג'קסון-דיוויס היוותה נקודת אור. מבחירה 57, למאבק להשתחל לרוטציה ועד להעדפתו בחמישייה על קיוון לוני בחלק מהמשחקים, ג'קסון דיוויס הוכיח שהמון קבוצות טעו כשדילגו על אחד משחקני המכללות הכי טובים בשנה שעברה מסיבות של גיל (עוד מעט בן 24), מסיבות וגודל (9'6 על 250 פאונדס). נכון שלא בטוח שהיה מקבל דקות רבות בקבוצות שלא קוראים להם הווריורס ובמצבת הגבוהים העלובה בליגה אולי קל להפוך לפרח במדבר. אבל קשה להתווכח על כך ש-TJD הוא שיחוק עבור בחירה 57. הוא קורא את המשחק מהר. יש לו ידיים חזקות וטובות, הוא ריבאונדר טוב עם חוש טיימינג מצויין. נכון שמשחק הפוסט אפ המשובח מאינדיאנה פחות רלוונטי בווריורס אך כחוסם ומתגלגל מצויין הוא נותן הרבה אור בעונת נפילה קשה של לוני שנראה שבור אתלטית השנה. ברשימה הקודמת חברו ברנדון פוז'מסקי כיכב, אך בעיני ג'קסון דיוויס במגמת עלייה טובה יותר כרגע.

8. קאם וויטמור – SG/SF, יוסטון רוקטס, בחירה 20, 2023 (כניסה חדשה)

ב-10 משחקים האחרונים: 10.6 נק' (51.6%, 48% , 88%), 2.6 ריב', 0.3 אס' ב-19 דקות.

שיאי עונה: 16 נק', 6 ריב', 1 אס'.

קאם וויטמור דובר כאחד מבחירות הדראפט הבכירות ב-2023. דובר על בחירה חמישית עבור דיטרויט שהייתה זקוקה לאתלט חזק בעמדה 3 שגם יכול לרווח את המגרש עבור קייד. קאם התרסק בדראפט עד מקום 20 עקב שמועות על בעיות בריאות בברכיים וגם מילים לא מספיק חמות ממאמנו החדש בווילנובה. מה שמפתיע היה שנפל דווקא לחיכה של הרוקטס שמילאה את הסגל בווינגים צעירים כמו ג'אברי סמית', טרי איסון ובחירה טרייה באמן ת'ומפסון. הרוקטס הוסיפה גם החתמה של דילון ברוקס הותיק כאשר טייט הצעיר גם משחק בעמדת הווינג. קאם נכנס למצב בלתי אפשרי לקבלת הזדמנות אמיתית למרות זכייתו ב-MVP של ליגת הקיץ. הרוקטס החליטו לבנות סביב עשיית המשחק והסקור של אלפרן שנגון ופרד וואן פליט כאשר לאט-לאט שאר הבחירות הופכות לשחקני משנה, רול פליירס כאשר 2 בחירות הסיבוב הראשון עולות מהספסל. יוסטון פרצה השנה וקשה לבוא אלייה בטענות.

אז את ויטמור הרוקטס שלחו לג'י ליג עם הבלחות קצרות ב-NBA, כאשר לעיתים מקבל כמה דקות בגארבאז' טיים. אבל המספרים המטורפים של בן ה-19 הזה בג'י ליג של 26.2 נקודות למשחק, שכנעו את יודוקה מאמנו, לתת לו דקות אמיתיות יחד עם אמן ת'ומפסון כשהאחרון חוזר מהפציעה ומתרגל למשחק NBA. ב-10 המשחקים האחרונים פתאום הוא מקבל זמן. לא בכול המשחקים אך כשהוא מקבל, אז הוא מקבל כ-15 דקות למשחק. הוא אפילו קיבל 32 דקות מול שיקגו. קאם נותן להם פאנץ' נהדר מהספסל כולל קליעה חדה מבחוץ, דאנקים מהדהדים, חדירות יפות והגנה לא רעה במיוחד ליד אמן ת'ומפסון שנתן כמה משחקים יפים כפוינט גארד לידו. האתלטיות שלו באמת מדהימה והכוח הפיזי שלו יהפוך לאגדי בשנים הקרובות. הוא מזכיר את אנט אדוורס בעוצמות. אבל מה? 0.3 אסיסטים למשחק? הסקאווטים שאהבו אותו טענו שזה קשור לוילנובה ובצורה בה נאלץ לשחק. הוא סקורר אדיר עם פר 36 של כוכב עם מעל 20 נק' למשחק אך אם לא יוכיח שהוא מזיז כדור ולא רק מהווה חור שחור שמסיים הכול, לא יקבל את ההזדמנות האמיתית שמגיעה לו. דילן ברוקס עלול ליפול בקליעה בסטרצ'ים שונים של העונה, כי היסטורית הוא לא באמת קלעי טוב ויציב, טייט לא תמיד יציב ואיסון לעיתים משחק בעמדה 4 כך שיש מצב שנראה יותר את קאם בהמשך.

9. דרק לייבלי – C, דאלאס מאבריקס, בחירה 12, 2023 (3-)

8.1 דקות (73% מהשדה, 46% מעונשין), 6 ריב' , 1.3 אס' 1 בלוקים ב-20 דקות.

שיאי עונה: 20 נק', 16 ריב', 7 חסימות, 2 חטיפות

לייבלי המשיך לאורך כל חודש דצמבר ותחילת ינואר להיות פרטנר מדהים ליד לוקה דונצ'יץ', במיוחד בפיק-אנד-רול. הוא מוביל את כל הרוקיז בנקודות ב-screen assists לפני צ'ט וויקטור. נכון שקל יותר לייצר ללוקה סל מחסימה אבל עדיין. בנוסף היה מקום שני בסלים תחת שמירה, כך שהרבה מהסלים שלו הם סיימות עם שחקן עליו. לייבלי סבל מפציעה קלה בקרסול במשחק מול פורטלנד. הוא חזר ואז נפצע שוב לאחר שסובב את הקרסול. המאבס לעומת זאת, קיבלו חזרה את קיירי וההתקפה התפוצצה בהיעדרו של לייבלי אבל עם ג'וש פאוול הבלתי נגמר בעמדת הסנטר. לייבלי אמור לחזור בהמשך השבוע כך שנראה זאת כמהלומה זמנית. לייבלי בכול אופן לא ימדד התקפית מעבר להטבעות וסיימונות פה ושם מכיוון שלמאבס יש לא מעט שחקנים שרעבים לכדור. לוקה, קיירי והרדאווי ג'וניור כבר לוקחים כ-60 זריקות בערב נתון כך שאת השלב הבא בהתפתחות של לייבלי ואחת הסיבות שראו בו בין הפרוספקטים המבטיחים של המחזור הוא ההורדה של הכדור לכדרור והמשחק מהפרימטר, יצטרך לדחות לעתיד. כעת תפקידו לסיים באופן יעיל וחזק באזור הטבעת ולנקות הגנתית את הצבעץ

10. קיונטה ג'ורג' – PG, יוטה ג'ז, בחירה 16, 2023 (4-)

10.6 נק' (38% מהשדה, 33% משלוש 83.3% מעונשין), 3 ריב' , 3 אס' ב-23 דקות.

שיאי עונה: 30 נק', 11 אס', 7 ריב'

ג'ורג' היה פקטור במשך כל העונה עם הכדור ביד, אבל הראה את האפסייד שלו לשחק ליד PG אחר (סקסטון) כקלע בניצחון על ההיט ב-30 בדצמבר, וסיים עם 21 נקודות, כשכמעט כל הנקודות שלו הגיעו במחצית השנייה. ג'ורג' קלע 5/8 משלוש עם 6 ריב' ושני אסיסטים ב-28 דקות. הוא בירידה במספר הדקות כאשר הג'ז סוף סוף מתרוממים ממעמקי המערב וסוגרים פערים לכניסה שלהם לכיוון הפלייאוף. סקסטון נראה כמו שחקן בוגר יותר על הכדור וכך גם ג'ורדן קלארקסון שמשתלט על משחקים ליד הכוכב לורי מרקנן. אך ג'ורג' בין עם מהספסל ובין עם ליד