איכשהו יצא שגם לפני שלוש שנים, בספטמבר 2023, כתבתי את הפריוויו של השקנאים לעונה, תחת הכותרת סימני שאלה. שלוש שנים חלפו, הרבה מאד קרה כאן, אבל השקנאים דווקא במצב די דומה.

העונה הקודמת

כמו מרבית קודמותיה, הסתיימה בקול ענות חלושה.

מאזן – אחרי פתיחה של 10 הפסדים ו-2 ניצחונות (16% הצלחה), פוטר המאמן ווילי גרין והוחלף על ידי עוזר המאמן ג'יימס בורגו. אחוזי ההצלחה השתפרו ל-34%, אבל המאזן הסופי היה 32% הצלחה, 26 ניצחונות ו-56 הפסדים, שהספיקו לדירוג ה-11 במערב וה-24 בליגה כולה.

התקפה – השקנאים התקשו בקליעה לסל, יחסית ליריבות, עם דירוג 21 באופנסיב רייטינג, ומכל הטווחים.

מעבר לקשת – השקנאים דורגו 25 במספר הזריקות לסל, 27 במספר הנקודות שנקלעו, ו-24 באחוזי הקליעה. כלומר, למרות שמיעטו לזרוק מעבר לקשת, מה שיכול להוות אינדיקציה לבחירת זריקות נכונה, בכל זאת לא השכילו לקלוע באחוז תחרותי.

בתוך הקשת – השקנאים היו פעילים הרבה יותר, ודורגו 3 במספר הזריקות לסל ו-5 במספר הנקודות, אבל באחוזים, אבוי, דורגו רק במקום ה-29 בליגה.

מהקו – התמונה מעט טובה יותר, מקום 6 במספר הזריקות, ו-5 במספר הנקודות, אבל האחוזים הארורים הללו מכים בשלישית, והדירוג בליגה הוא רק ה-14.

הנק' שבכל זאת נקלעו נחלקו יפה בין שחקני הקבוצה, כשטריי מרפי מוביל עם 21.5, אחריו זאיון עם 21, צאדיק ביי עם 17.7, אחריו דז'ונטה עם 16.7, ירמיהו פחדים (© JEFFFOSTER10) עם 14.3, ג'ורדן פול המשוקץ עם 13.4, ודרק קווין המדובר עם 11.7.

חובבי העתיקות שבינינו וודאי שמחו לגלות בשלהי הגרף את דיאנדרה ג'ורדן עם 4.4, כשהוא מקדים את קוון לוני עם 2.8. היו זמנים במערב.

ההגנה, מתברר, הייתה גרועה אף יותר, מקום 25 בדיפנסיב רייטינג, וזאת למרות דירוג 9 במספר החסימות והחטיפות, ואולי גם בגלל דירוג 21 בריב' הגנה.

מה קרה בקיץ

אולם

אליבא דבסקטבול רפרנס, הסמות'י קינג סנטר בניו אורלינס יכול להכיל 675,507 איש.

לרגע תהיתי מדוע נבחרה דווקא ניו אורלינס, מכל הערים בעולם, לבנות את היכל הספורט הגדול בעולם, (עד לגילוי המרעיש הזה, הבכורה הייתה של אצטדיון בהודו המסוגל להכיל כ-130,000 חובבי קריקט), אבל אז התברר שזה רק האולם ה-26 בגודלו בליגה! ואנשים עוד אומרים שהליגה פחות פופולרית מהעבר, נובמת.

בקיצור, נראה שלמישהו בבסקטבול רפרנס יש איזו טעות נגררת באקסל, ולך תמצא עכשיו את הטעות הקטנה הזו בתוך האקסל הענק שהוא הוא בסקטבול רפרנס, אבל לפחות הם לא מבקשים כסף על הטעויות שלהם, אז ניחא, ורק לצורך הדיוק ההיסטורי, והבלתי חשוב בעליל, נציין שהאולם מכיל, במשחק נ.ב.א, 16,867 מקומות, שזה אמנם הרבה פחות, אבל גם לא מעט בכלל, אז אם במקרה אתם נקלעים לעיר יתכן שימצא גם לכם מקום באולם.

הנהלה

אחרי שהחליף את דייויד גריפין, בדראפט 2025 בחר ג'ו דומארס את ירמיהו פחדים (7), ואת דריק קווין (13, אחרי טריידאפ מ-23). נכון לנקודת הזמן הזו הבחירות נראות לי מצוינות יחסית למה שהיה לדראפט להציע במקומות הללו.

ביולי 2025 שלח דומארס את סי.ג'יי מקולום וקלי אוליניק לוושינגטון עבור צאדיק ביי, ג'ורדן פול ובחור שעונה לשם מיכה פיבי. צאדיק ביי זה בסדר, ג'ורדן פול זה לא בסדר, ומיכה פיבי זה מוקדם לשפוט את הקריירה שלו, אבל נכון לנקודת הזמן הזו אני לא בטוח שזה טרייד שיש להתגאות בו.

בטרייד דד-ליין דומארס נפרד מחוזה אלבראדו עבור שתי בחירות סיבוב שני עתידיות. החזר מינימאלי מאד לטעמי על שחקן מצוין, גם אם כזה שלא היה מחדש חוזה עם הקבוצה.

באוגוסט 2026 החתים דומארס את בנדיקט מאת'ורין לשנתיים בחוזה של כ-8 מיליון דולר לעונה. בספטמבר 2026 דומארס רכש מממפיס את איי.ג'יי ג'ונסון, ואת מי שעדיין עונה לשם טאג' גיבסון, עבור ג'ורדן הוקינס, ואותו מיכה פיבי שעדיין מוקדם לשפוט. דווח שהרציונל לעסקה היה לפנות מקום לחוזה של מאת'ורין.

הרקורד הזה לא נראה מרשים במיוחד, אבל יש להתחשב בעובדה שזה לא מיקום אטרקטיבי במיוחד, וגם לא מועדון מפורסם או מצליח במיוחד, אז, להבדיל מבפיסטונס, לא נקדים לשפוט את הקריירה של דומארס בשקנאים.

סגל

עזבו – ג'ורדן הוקינס ומיכה פיבי.

נשארו – זאיון ווילאמסון, ג'ורדן פול, דז'ונטה מורי, טריי מרפי, הרברט ג'ונס, ג'רמיה פירס, צאדיק ביי, דרק קווין, איב מיסי.

הגיעו – בנדיקט מאת'ורין, איי.ג'יי ג'ונסון, והבחירה ה-58 בדראפט 2026 ג'ארון פייר ג'וניור. טאג' גיבסון פרש.

הפרש הבודד. טאג' גיבסון.

מאמן

ג'מאל מוזלי, אחרי 5 שנים באורלנדו. בשנתיים הראשונות שלו באורלנדו לא הגיע לפלייאוף, ובשלוש האחרונות הודח בסיבוב הראשון. לדעתי מוזלי לא היה הבעיה המרכזית באורלנדו, אבל סבל מפציעות מתמשכות של השחקנים המובילים, והתקשה לשפר את הקבוצה.

באופן מעניין, מוזלי מגיע למועדון שסובל כבר שנים מבעיות דומות – שחקנים מובילים פציעים וסגל לא יציב – ויהיה מעניין לראות האם יצליח לשפר ולייצב את השקנאים. נכון לעכשיו נראה שהדחה של השקנאים בסיבוב הראשון, מתי שלא תהיה, תיתפס על ידי כולם – בעלים, מנהלים, שחקנים ואוהדים – כהישג מופלא, אז נראה שההישג המצוי של מוזלי גם רצוי.

מה יקרה בעונה הקרובה?

להערכתי טריי מרפי והרברט ג'ונס ימשיכו להיות שחקנים טובים, ודריק קווין וירמיהו פחדים ישתפרו, אבל השינויים המינוריים בסגל לא יאפשרו, לדעתי, לקבוצה להשתפר באופן משמעותי. החלפת המאמן אמורה אולי להפיח חיים חדשים במערכת, אבל קשה לי להאמין שמאמן, כל מאמן, יצליח לשנות את המהות של טיפוסים כמו זאיון ווילאמסון וג'ורדן פול. אם מוסיפים לזה את עוצמת הצמרת במערב, נראה שהסיכוי להישגים בשנים הקרובות נמוך להפליא.

לכן, לדעתי, עדיף לדומארס לממש נכסים קיימים, מעטים ככל שיהיו, ולצבור נכסים עתידיים בדמות שחקנים צעירים ובחירות.

איך למשל?

לזאיון חוזה ($42M) לעונה הקרובה ולזו שאחריה, כלומר הוא יכול להיות סחיר, להערכתי, מהקיץ הבא כשיהפוך לחוזה מסתיים. מצד שני, בקיץ הבא גם השקנאים יכולים לבחור להשאיר אותו, ומאותה סיבה. כך או כך לא נראה שמציון תצא תורה.

ג'ורדן פול ($34M) מתחיל את העונה האחרונה בחוזה שלו, ולהערכתי הוא שווה בעיקר כחוזה מת, אז כמו במקרה של זאיון בעונה הבאה, זו דווקא העונה היחסית תורמת שלו כי ממנה והלאה כבר לא יעיק על הרוסטר.

דז'ונטה מורי ($33M), כבר בן 29, הוא לכל היותר שחקן לא רע, וגם זה כשהוא בריא, ובקיץ הבא תהיה לו אופציית שחקן בסך 30 מיליון. אולי אפשר למצוא קבוצה שוחרת פלייאין במזרח שתיקח אותו, אבל לא יודע מה היא תיתן בתמורה. גבולי מאד.

טריי מרפי ($27M), לעומת זאת, הפך לשחקן מצוין. בשנתיים האחרונות הוא עומד על 21.4 נק', 5.4 ריב', 3.7 אס', 1.3 חט' ו-0.5 חסימות ב-35 דק' בממוצע למשחק. מרפי קולע 37% מעבר לקשת, 56% בתוכה, ו-89% (!) מהקו (מדורג 14 מהעונשין בליגה כולה בעונה החולפת. כבוד).

נותרו למרפי עוד שלוש שנים בחוזה, המסתיים בתום עונת 2029, וכרגע הוא משחק הרבה יותר טוב מהחוזה שלו. לא תמיד שחקן מרכזי בקבוצת תחתית יודע לדלבר גם כשחקן משני בקונטנדרית, אבל עם הרבה עבודה קשה וקצת מזל, אפשר לראות את מרפי הולך בעקבות שחקנים דוגמת אנדרה איגודאלה, ארון גורדון, ומיקאל ברידג'ס, למשל, כלומר הופך לבורג משני אך חשוב בקבוצה שהולכת עד הסוף. אז אם אני דנבר, דטרויט, מיניסוטה, ושאר קונטנדריות מדרג שני ושלישי, אולי אפילו יוטה, אני עונה לשיחות מדומארס בחודשים הקרובים.

הרב ג'ונס ($15M) לא הרב(ה) לשחק בשנתיים האחרונות (56 משחקים בעונה החולפת, 20 בזו שלפניה), וכששיחק המספרים שלו ירדו בהגנה ובהתקפה, אבל על תנאי בדיקה רפואית מקיפה אני מאמין שיש לו מה לתרום בקבוצות שואפות פלייאין וצפונה, בעיקר במזרח, ולכן אני חושב שהוא, והחוזה הארוך שלו, לא יסיימו את העונה בניו אורלינס.

בנדיקט מאת'ורין ($8M) – לא ברור לי לאן הקריירה של הבחור הזה הולכת, ובעיקר למה, אבל ב-8 מיליון דולר לעונה הסיכון נמוך, ואני מעריך שמאת'ורין יקבל הרבה כדורים, כך שיוכל להעלות את ערכו בשוק, ולהימכר הלאה, אם לא בקיץ הבא אז בדד-ליין שאחריו.

צאדיק ביי ($7M), בעונה האחרונה בחוזה שלו, ואחרי עונה שבה שיפר משמעותית את המספרים, יכול לעניין קבוצות בליגה. אפשר למכור אותו עכשיו, או לחילופין להאריך לו חוזה בשנתיים שלוש ואז להעביר אותו הלאה. (לאחר כתיבת שורות אלו פורסם כי הפליקנס וביי האריכו את החוזה ב-3 שנים עבור M55.5$, כאשר השכר לשנה יורד מ-20 בעונה הראשונה ל-17 בשלישית. אז אפשר לומר שהאפשרות השנייה דלעיל היא זו שהתממשה. קצת יותר מדי כסף לטעמי, אבל ניחא)

תחזית

אופטימי

זאיון זולל אוזמפיק – בוקר, צהריים וערב – שובר את שיאו של קרל מאלון עם 2% בלבד שומן גוף, קולע 36 נק' בערב ב-67 אחוז מהשדה, קוטף 16 ריב', מוסר 7 אס' לערב, ונבחר לחמישיית העונה.

ג'ורדן פול הוקפץ, באמצעים שהשתיקה יפה להם, למקום הראשון בתור להשתלת מח בקליניקה פרטית על ספינה השוהה מחוץ למים הטריטוריאליים של זנזיבר. "ה-ד.נ.א של שימפנזה זהה ב-98% לד.נ.א של אדם רגיל", הסביר המנתח לנציגי התקשורת, "ובמקרה של ג'ורדן כנראה אפילו יותר, אז אנחנו מאד אופטימיים". ואכן, 27 נק', 5 אס', ורק חצי איבוד למשחק (!) העידו על כך שהניתוח הצליח והחולה חי.

טריי מרפי משלים את השלישיה הגדולה של ניו אורלינס, ויחד עם איב מיסי ודז'ונטה (82 משחקים בעונה הסדירה!) הם יוצרים חמישייה בלתי ניתנת לעצירה. מאת'ורין, דרק קווין והרברט ג'ונס מובילים את הספסל האימתני.

השקנאים השוצפים מסיימים את העונה הסדירה עם 56 ניצחונות, ומודחים רק במשחק השביעי בסיבוב השני נגד האלופה שבדרך מאוקלהומה. ג'מאל מוזלי נבחר למאמן העונה, "מילא התואר של מאמן העונה, העיקר שעברתי סיבוב בפלייאוף", התלוצץ מוזלי הם העיתונאים. דומארס נבחר למנהל העונה.

פסימי

זאיון זולל פיצות – בוקר, צהריים וערב – משחק רק 20 משחקים במהלך העונה, קולע 12 נק' בערב ב-46.7 אחוז מהשדה, קוטף 4 ריב', ומוסר 1.7 אס' לערב.

ג'ורדן פול הוקפץ, באמצעים שהשתיקה יפה להם, למקום הראשון בתור להשתלת מח בקליניקה פרטית על ספינה השוהה מחוץ למים הטריטוריאליים של זנזיבר. "ה-ד.נ.א של שימפנזה זהה ב-98% לד.נ.א של אדם רגיל", הסביר המנתח לנציגי התקשורת, "ובמקרה של ג'ורדן כנראה אפילו יותר, אז אנחנו מאד אופטימיים". אלאס, 2.7 נק', 0.5 אס' ו-5 איבודים למשחק (!) העידו על כך שהניתוח הצליח והחולה מת.

טריי מרפי נפצע, מספריו יורדים משמעותית, והתמורה עבורו בטרייד נמוכה. דז'ונטה כנ"ל.

השקנאים מסיימים את העונה הסדירה עם 56 הפסדים, אך זוכים רק בבחירה ה-10 בדראפט. ג'מאל מוזלי ודומארס מסיימים את תפקידם בלואיזיאנה.

ריאלי

מה שהיה הוא שיהיה – קבוצה חלשה עם רוסטר פצוע ולא מחובר.

אם יצליחו לקבל מחיר הולם עבור מרפי זה טוב, אם יצליחו לקבל מחיר סביר עבור דז'ונטה זה טוב מאד. אם יצליחו לקבל משהו טוב עבור מישהו מבין זאיון, ג'ורדן פול, הרב ג'ונס, מאת'ורין או צאדיק ביי, זה כבר ממש מצוין.

השיקום ייקח שנים ארוכות.