לפני שנתחיל, אשמח אם תראו את המהלך הבא. ג'ורדן פול מקבל חסימה מקייל קוזמה, לוקח את קייד קנינגהאם – הכוכב של היריבה – לאחד על אחד, מפיל אותו ובעמדה מושלמת לסל קל פנוי לגמרי. במקום הוא מנסה לעלות לחצי ליי-אפ, אוסר תומפסון קולט אותו והכדור עף החוצה מהמגרש.

אני כותב את זה כשוושינגטון מובילה ב-15 הפרש, במשחק שבו פול עם 10 נקודות ב-9 זריקות. זאת כמות הזריקות הכי נמוכה שלו העונה, וחלקן נראו ככה. אין סיבה שהן ייראו ככה, וזאת חלק מהבעיה של ג'ורדן פול. יש שם כישרון, כמו שראינו באליפות ההיא בגולדן סטייט וגם במהלך הספציפי הזה, אבל בהרבה מקרים הוא הולך על הזריקה הנוצצת יותר. זאת שבראש שלו תוביל ליותר טראפיק או כל דבר אחר.

בשנה הראשונה בגולדן סטייט זה עוד עבד, כי זרקו עליו את האופציה הרביעית בהגנה. ברגע שלמדו לסגור אותו או שהנעת הכדור לא עבדה, זה נדפק. אני לא רוצה להאשים בניסיון של פול למשחק נוצץ כזה את הרשתות החברתיות, כי היו לפניו שחקנים לא יעילים אחרים שהובילו קבוצות רעות, אבל זה לגמרי עבד.

ג'ורדן פול לא משחק כדורסל בשביל לנצח, הוא משחק כדורסל בשביל רילס באינסטגרם. לכן אני קצת שמח שהוא חוטף הרבה ביקורת על הסגנון הזה, כי אני חושב שיש שם כישרון שיכול להפוך אותו לשחקן משמעותי בקבוצה מנצחת. גם אם הוא לא טוב כמו שהוא חושב, הוא בן 24 עם קבלות בפלייאוף ושליטה בכדור. יכול להיות שיש שם משהו מעבר, אבל צריכה להגיע איזה כאפה.

גם אחרי שהוא קיבל אגרוף, פיזית, הוא המשיך באותה הגישה. גולדן סטייט נתפסת כמערכת שמפתחת שחקנים ומשחקת כדורסל מנצח (גם אם בפועל בשיטה מאוד ספציפית), וושינגטון קבוצה בטנקינג. אבל גם לטנקינג יש דרך, ולתת לשחקנים כמו ג'ורדן פול לעשות מה שהם רוצים על המגרש לא עובדת בטווח הארוך.

כן, הם ישיגו בחירת דראפט גבוהה, אבל ההרגלים הרעים ידבקו. תראו את פילדלפיה שאחרי שנים עם עננת הפרוסס לא מצליחה לעשות גמר אזורי, למשל, או קבוצות שפשוט לא הצליחו לצאת משם.

אורלנדו דשדשה במשך עשור ושינתה את התרבות של עצמה, החל ממאמן שהביא גונג לאימונים והכה בו כל פעם ששחקן חסם, צלל לכדור או הוציא מתפרצת מהר. זה מה שהפך אותם להגנה השישית בליגה בשנה שעברה ולמרעננת של הליגה השנה. מינסוטה ידעה להביא את מייק קונלי ולתת יותר מקום לרודי גובר, מה שהוביל לקפיצה שם. שתיהן קבוצות צעירות שהיו בסוג של ריבילד לפני שנתיים, שתיהן בטופ של הקונפרנסים שלהן. כנ"ל אוקלהומה. כנ"ל סקרמנטו של השנה שעברה, שראתה את מייק בראון מקבל 120 הצבעות למאמן העונה.

כולן ידעו לשנות את הגישה שלהן או להביא מאמן שהצליח לעשות את זה. יש מקרים שבהם זה לא מצליח, אגב, למשל כמו שיקגו שפתחה עונה אחת מדהים וקרסה ברגע שלונזו בול נפצע ולא שב, אבל זה צעד גדול בדרך לשם. מהלכים כאלה, של שחקן שמוותר על זריקה חופשית ונחסם בצורה כזאת גרוטסקית, צריכים להגמר בזה שהוא לא חוזר למגרש במשך רבע שלם לפחות.

ג'ורדן פול, מן הסתם, אשם בזה שהמהלך שלו לא נגמר בסל. פדיחה שהייתה גורמת לי לקחת את הכדור מהספורטק וללכת הביתה. למרות זאת, ווס אנסלד ג'וניור והנהלת וושינגטון אשמים לא פחות. הם ידעו מה הם מקבלים מפול, הם ידעו שגם אגרוף מדריימונד גרין לא שינה אותו. הבעיה היא שהם לא עשו שום דבר בקשר לזה, וכך הגיעו למצב בו הם משלמים 27.45 מיליון דולר לשחקן הגרוע בליגה.