עונת היורוליג 2027 יוצאת לדרך היום, כאשר הפועל ת"א תארח את באיירן מינכן בסופיה כבר במשחק המוקדם של 7 בערב, ואילו מכבי ת"א תתארח בצרפת אצל וילרבאן במשחק מאוחר בשעה 21:45.
19:00 הפועל תל-אביב – באיירן מינכן:
הפועל בחרו כרגע לרשום בסגל 15 שחקנים, שהם מיצ'יץ', תומאס סטורנסקי, ברייאנט, יוג'ין גרמן, בלייקני, אמיר קופי, וינרייט, זאק לידיי, ג'ייקוב טופין, אוטורו, אודיאסי, ברונו קאבוקלו, המתאזרח של נבחרת ישראל קאדין קרינגטון והישראלים הוותיקים בר טימור ותומר גינת, כאשר מי שלא יהיו בסגל היורוליג בשלב הזה הם תמיר בלאט, מקס היידיגר, פרדריק בורדיון, גיא פלטין, עוז בלייזר, איתי שגב וגם טיילר אניס שמתאושש מפציעה. בסך הכל ניתן לרשום 20 שחקנים לאורך העונה, כך שאניס ואולי 2-3 מהישראלים צפויים להירשם גם ביורוליג בהמשך, בזמן שאחרים יכולים להניח מראש שהם יהיו רק במסגרות המקומיות. במשחק הערב, גינת וקופי לא ישחקו בגלל פציעות, כך שהפועל יצטרכו לבחור שחקן אחד נוסף שלא יהיה בסגל.
באיירן מינכן היו בפריחה בתחילת העשור, כאשר ב-2021 הם סיימו במקום החמישי במאזן 21- 13, וב-2021 ו-2022 הם הגיעו למשחק 5 ברבע הגמר, והפסידו למילאנו וברצלונה בהתאמה. מאז, הם לא הצליחו להיכנס לשם, ולמעט הפסד לריאל בפליי-אין ב-2025, הם גם לא הגיעו לטופ 10 בשנים האחרונות. בקו האחורי, דווין וושינגטון מצטרף אל קמאר בולדווין ואנדראס אובסט, ככל הנראה קלעי השלשות הכי טוב באירופה, אבל השם שיכול להיות המשמעותי ביותר הוא רוקאס יוקובאיטיס, שכיכב במכבי ב-2025, נפצע ביורובאסקט וחוזר לפעילות רק כעת. מרג'ון בוצ'אמפ מגיע לראשונה לאירופה וינסה את מזלו בעמדות הפורוורד ליד לוצ'יץ' ונילס גיפיי, ואילו בקו הקדמי יוהנס פוגטמן זוכה לשני גבוהים מסקרנים לצידו, בדמותם של יוהנס ת'ימן שחוזר ליורוליג אחרי שנתיים ביפן ואוסטין ווילי שמגיע אחרי שנתיים בהפועל ירושלים.
המאזן ההיסטורי בין הקבוצות עומד על 1-1 מהעונה שעברה, כשכל אחת מהקבוצות השיגה דווקא ניצחון חוץ, כולל נתון רע במיוחד של 5/30 עבור הפועל בהפסד הביתי נגד באיירן. הפועל התקשו להניע את הכדור נגד באיירן ובשני המשחקים סיימו עם יותר איבודים מאסיסטים, אבל גם שלטו בריבאונד ההתקפה בשניהם בקרב בין שתי קבוצות שהיו בתחתית הליגה בריבאונד אשתקד. קאדין קרינגטון אמור להיות עוד שחקן שיכול לייצר לעצמו מצבים, ובקו הקדמי זאק לידיי אמור לסייע בקליעה מבחוץ ובמאבקי הריבאונד, אבל הרכש של הפועל שהכי מסקרן אותי באופן אישי הוא תומאס סטורנסקי, רכז חכם מהסוג שיכול לשפר מאוד את קבלת ההחלטות הקבוצתית של הפועל, אבל גם סימן שאלה הגנתי ומבחינת כושר המשחק.
נקודת המפתח המרכזית שהייתי מסמן למשחק הזה נמצאת בקו האחורי. לשתי הקבוצות יש פורוורדים וגבוהים איכותיים, אבל אצל שתיהן הזרימה של המשחק תלויה לא מעט בקו האחורי. אצל באיירן, הקליעה של אובסט פותחת לכל היתר את המשחק, טוביאס ינסן ששיחק עם בן שרף באולם הוא מנהל משחק שמוצא הרבה את החברים, וכך גם וושינגטון, בולדווין והולאץ צריכים לסייע בהפעלת הגבוהים, וכאמור, יוקובאיטיס יכול להיות השחקן המוביל של באיירן אם רק יחזור לכושר מלפני הפציעה. אצל הפועל, מיצ'יץ' וברייאנט היו שני השחקנים שהכתיבו את הקצב בעונה שעברה יחד עם בלייקני והרגעים שלו וכריס ג'ונס שעזב, ואליהם מצטרף קרינגטון שיכול לייצר לעצמו, סטורנסקי שיכול לייצר גם לעצמו ובעיקר לאחרים, והייתי מציין אפילו את אמיר קופי, שייבחן ביכולת שלו להיות יותר מהשחקן המשני שהיה ב-NBA.
21:45 וילרבאן – מכבי תל-אביב:
בדומה ליריבה העירונית, גם מכבי בחרו בשלב הזה לרשום 15 שחקנים בסגל, אבל במקרה שלהם מדובר בכל הסגל מלבד המתאזרח שיין האנטר. גור לביא עדיין פצוע ולא כשיר למשחק הערב, ומלבדו, יהיו עוד שני שחקנים שלא ישותפו במשחק הערב, כאשר אחד מהם יהיה כנראה עמית עבו. בהנחה שג'ימי קלארק כשיר וחוזר מהפציעה שלו, יהיה מעניין לראות האם מי שיישאר מחוץ לסגל הוא ג'ון דיברתולומאו (ההימור שלי) או מישהו מהקו הקדמי (אולי וויל ריימן).
אחרי 5 עונות רצופות בהן וילרבאן סיימו את עונת היורוליג באחד משני המקומות האחרונים בטבלה, נדמה היה שעשוי להתחולל שם שינוי עם תקציב גדול, אבל התקציב הזה לא הגיע, שחקנים שכבר סיכמו בקבוצה עברו למקומות אחרים, כמו דניאל ת'ייס שהגיע למכבי, והצרפתים שוב בעמדה המוכרת בתחתית המפעל. מי שכן יהיו שם הם טוני פארקר על הקווים, ועל הפרקט שמות מוכרים כמו פטי מילס וג'יי קראודר שיופיעו לראשונה ביורוליג, טרמונט ווטרס שהצטיין במדי נבחרת פורטו ריקו בכמה הזדמנויות, דיוויד לייטי הוותיק שפותח עונה מספר 12 בקבוצה ועשירית ברציפות וג'ואל בולומבוי שיהיה הגבוה הבכיר במקום ת'ייס.
מכבי מחזיקה במאזן 15- 4 היסטורי על וילרבאן, שעומד על 13- 2 מאז המעבר ליורוליג בראשית המאה. הקבוצות נפגשו לראשונה בבית הגמר של 1978, אז מכבי ניצחו 90- 80 ביד אליהו עם 19 נקודות של לו סילבר, אך במחזור התשיעי הצרפתים ניצחו אצלם בבית, 100- 87 שמנע ממכבי העפלה לגמר שני ברציפות. גם בעונת 2000 מכבי ניצחו את המשחק הראשון, 73- 61 עם 21 ו-12 של נייט האפמן, וגם הפעם הפסידו במשחק השני, 70- 65, אך הפעם שתי הקבוצות העפילו משלב הבתים הראשון אל שלב הבתים השני. מאז, מכבי שלטו ביריבות הזאת עם ניצחון כפול ב-2005, ניצחון 93- 62 במשחק היחיד ביניהן ב-2020 ו-10 ניצחונות רצופים שהם ניצחונות כפולים בכל אחת מ-5 העונות האחרונות, אך ב-2021 דווקא וילרבאן השיגו ניצחון כפול.
גם לפני שנתיים, הקבוצות נפגשו במחזור הראשון של היורוליג, ומכבי ניצחו 89- 82 בבלגרד. תמיר בלאט קלע אז 21 נקודות ב-8/9 מהשדה ו-4/4 לשלוש, חילק 12 אסיסטים ונבחר למצטיין של המחזור, והוא אמנם עזב את מכבי בקית האחרון, אבל ג'יילן הורד שקלע 15, דיברתולומאו שקלע 8, סורקין שקלע 7 וריימן שלא קלע ב-3 דקות של משחק יפתחו גם את העונה הזאת בצהוב-כחול, ויקוו להמשך יותר מוצלח ממה שהיה באותה עונת 2025. זה נכון גם לוילרבאן שסיימו אז אפילו מתחת למכבי בטבלה, כי מכבי סיימו במקום ה-16 במאזן 11- 23 והצרפתים עם 9 ניצחונות ובמקום ה-17.
הנקודה המרכזית שהייתי מסמן כמפתח למשחק הזה היא ההגנה של מכבי על הצבע. בולומבוי הוא גבוה סולידי שיכול לשלוט בריבאונד ויש לוילרבאן כמה חודרים ומוסרים טובים, שיכולים לייצר הזדמנויות בצבע. ההגנה של מכבי על הצבע הייתה רעה מאוד בשנים האחרונות, וזו הייתה הסיבה לכמה החלטות מקצועיות שמכבי לקחו בקיץ, ובראשן ההחתמה של ת'ייס כגבוה לא פחות בכיר מסורקין ביורוליג. במשחק הראשון של העונה יהיו כנראה טעויות של חוסר תיאום הגנתי וכמה סכמות שלא יעבדו, אבל המשחק הזה יוכל להראות לנו האם יש פוטנציאל לשיפור של ממש בהגנה של מכבי, וגם למשחק הזה עצמו, וילרבאן ישמחו לגלות שזו עדיין נקודת התורפה העיקרית של מכבי.
