הפועל "IBI" תל אביב יוצאת לעונה השנייה שלה ביורוליג, והפעם היא מגיעה עם מטרה ברורה יותר: לא רק להישאר במפעל, אלא לעשות צעד נוסף ולהתמודד על המקומות הגבוהים ביותר. אחרי עונת בכורה שהסתיימה בהעפלה לפלייאוף, אך גם בירידה משמעותית ביכולת בחלקה השני, הפועל ביצעה בקיץ שינויים משמעותיים בסגל ושמרה על רוב השלד שהוביל אותה בעונה הקודמת.

האם החיזוק בעמדות הפורוורד, העומק החריג והחזרה של שחקני מפתח יספיקו כדי להפוך את הפועל מקבוצה שהגיעה לפלייאוף לקבוצה שמסוגלת להגיע רחוק יותר? לפני שמסתכלים על העונה שבדרך, צריך לחזור בקצרה לעונה שהייתה.

קרדיט: מנהלת ליגת העל בכדורסל

העונה שהייתה עונת 2025/26 –

מאזן – 15-23, מקום 6 והבטחת הכרטיס לעונה נוספת במפעל.

הפועל פתחה את העונה הקודמת בצורה מדהימה עם מאזן 1-6, שהמשיך למאזן 6-13 שהשאיר אותה במקום הראשון. הפועל פתחה בצורה הכי טובה שיכלה לבקש, כאשר אוטורו, בלייקני ובראיינט מככבים ונוצצים מעל כולם, אך אז פתאום החלה ירידה ביכולת ואת החלק השני של העונה היא סיימה במאזן 9-10. עדיין חיובי, אך משמעותית פחות טוב וכמעט ועלה לה במקום מובטח בפלייאוף וירידה לפלייאין. הירידה ברמה קרתה מ-3 סיבות עיקריות. הראשונה, פציעתו של אלייז'ה בראיינט, שהשביתה אותו ל-4 משחקים שתורגמו לרצף של 5 הפסדים. הפציעה גרמה לכדור שלג שהיה נראה בלתי עציר, אך חזרתו הצליחה לייצב את המנועים והקבוצה חזרה לנצח ולסגור את המשימה, להגיע לפלייאוף. סיבה שנייה לירידה היא עקשנות המאמן. במהלך העונה דובר רבות על שיטת המשחק של הפועל שבנויה ברובה על בידודים ומציאת השחקן החלש ותקיפה שלו, שיטת משחק שלאחר חצי עונה הליגה למדה והבלוף נחשף. איטודיס לא שינה את השיטה והיה נראה שהוא אובד עצות. כל זה, בשילוב עם המון פסקי זמן מאוחרים, חילופים לא בזמן, סחיטת החמישייה הפותחת ואי שימוש בשחקנים מגוונים אחרים, תרמו רבות לירידה של הפועל ברמה. סיבה שלישית היא ההגנה והריבאונד. הפועל בחצי הראשון של העונה אמנם ניצחה המון משחקים, אך לא בזכות הגנה גדולה אלא בזכות התקפה הכי חזקה במפעל. ההגנה לא תפקדה כל העונה והפועל במשחקים רבים ספגה מכות קשות, לפעמים גם ניצחה, אך בזכות ההתקפה בלבד. ברמת הריבאונד, הפועל לא הייתה טובה בלשון המעטה, ומשחקים רבים הפסידה ביותר מעשרה קרשים. לאחר העונה הסדירה הפועל הצטלבה עם ריאל מדריד החזקה, ששייטה לניצחון 1-3 בסדרה והעפלה נוספת לפיינל פור. הפועל לא נראתה טוב בסדרה, והיה נראה שיש המשכיות של הירידה ברמה ועקשנותו של איטודיס לא היטיבה לתוצאה.

לסיכום, הפועל הצליחה להשיג את המטרה שהציבה עבור עצמה בתחילת העונה והיא להישאר עונה נוספת ביורוליג. בליגה הפועל הגיעה לחצי גמר נגד ירושלים, שנגמר בתוצאה 0-3 מוחץ, אך בגמר נתקלה ביריבה רמה אחת מעליה והפסידה 1-3, למרות התעלות של מדר ומיציץ' בסדרה.

עונת המלפפונים –

התוספות החדשות – יוג'ין גרמן (גארד, מ-פורטו ריקו), קאדין קרינגטון (גארד, מ-הפועל ירושלים), תומאס סאטורנסקי (גארד, מ-ברצלונה), תמיר בלאט (גארד מ-מכבי תל אביב), מקס היידיגר (גארד, מ-בני הרצליה), פרדריק בורדיון (גארד, מ-בני הרצליה), אמיר קופי (גארד/פורוורד, מ-פיניקס סאנס), ג'ייקוב טופין (פורוורד, מליגת הג'י ליג), זאק לידיי (פורוורד/סנטר, מ-מילאנו), ברונו קאבוקלו (סנטר/פורוורד, מ-דובאי).

עזבו – ים מדר (מכבי תל אביב), כריס ג'ונס (הכוכב האדום בלגרד), קולין מלקולם (אנאדולו אפס), ג'ונתן מוטלי (הכוכב האדום בלגרד).

לאחר ההפסד בגמר ליגת העל, הקיץ הגיע ואיתו השינויים הגדולים. הפועל הגיעה לקיץ כשהיא לא יורדת מהרעיון של העונה שעברה, ופעם נוספת גובש סגל עמוק במיוחד עם 20+ שחקנים. הפועל הצליחה לשמור על רוב השלד שלה, כאשר רק ארבעה שחקנים עזבו את הקבוצה. עיקר השינויים שעשתה היה להתעבות בכמות הפורוורדים שלה. בעונה שעברה העומק שלה היה רק איש וויינרייט, תומר גינת, קולין מלקולם ועוז בלייזר. כאשר תומר נפצע לחלק מהעונה, מוטלי הוכרח לשחק בעמדה 4 או בראיינט (מיותר לציין שהניסיון לא עבד). אז, כאמור, המטרה העיקרית הייתה להעמיק את הסגל בעמדות הללו. לשם כך הפועל החתימה את זאק לידיי, אמיר קופי וג'ייקוב טופין, שלישיית אמריקאים שתוסיף המון כוח לסגל האדום. לידיי הוא הפורוורד שהפועל חלמה עליו כל העונה שעברה, שחקן שמסוגל לקחת ריבאונד, לרווח, לקלוע שלשות בצורה יציבה(43% בקריירה מחוץ לקשת) ולהיות כוח פיזי נוסף בפרקט. מסוגל גם לשחק ב-5 בזכות הפיזיות שלו. קופי וטופין יהוו סימן שאלה גדולה כשמדובר בעונת בכורה שלהם ביורוליג, ויהיה קשה לצפות את היכולת שלהם. אך מה שבטוח, שמדובר בשחקנים אתלטיים וחזקים שיהוו גוף גדול בהגנה ובהתקפה, יודעים להוריד כדור ולחדור ובנוסף גם לקלוע מבחוץ. סאגה גדולה שהתרחשה בקיץ הייתה בדמותו של ים מדר, שחצה את הכביש ועבר לצד הצהוב, אך מנגד עשה את הדרך ההפוכה תמיר בלאט, גארד מצוין לא פחות עם יכולת מסירה מצוינת וקליעה משובחת, אך בצד ההגנתי הוא לוקה בחסר. מעניין יהיה לראות את איטודיס משלב אותו ביורוליג. 3 החתמות נוספות הן כאמור גרמן, קרינגטון וסאטורנסקי. שלושת הגארדים מגוונים מאוד. קרינגטון וגרמן הם בדמות סקוררים טבעיים, יוסיפו יכולת אישית גבוהה ובעצם יכפו על עזיבתו של ג'ונס. גרמן, בדומה לג'ונס, הוא גארד חזק אבל נמוך שמשתמש בפיזיות. סאטורנסקי, מנגד, יהיה ההפך הגמור מהם. הגארד הצ'כי יביא מנהיגות, רוגע ויציבות בקו האחורי. סאטורנסקי הוא גארד שמייצר לחבריו והצטיין בכך כל הקריירה שלו. הוא לא סקורר גדול, אך מסוגל לקלוע מכל מקום ויכול להעניש. ברונו קאבוקלו, מדובר בפרצוף מוכר מעונת היורוקאפ ההיסטורית של הפועל שהסתיימה בזכייה לפני שנתיים. ברונו הוא סנטר גבוה בעל קליעה לשלוש, חסימה טובה ואורך שמאיים על יריביו. החולשה שלו היא המנטליות שלו. בקדנציה הקודמת שלו היה נראה שהפועל הביאה באנקר לאחר הקיץ הנהדר שלו עם נבחרת ברזיל, אך על המגרש היה נראה שהוא משחק ללא חשק, בעיה שפגעה בביצועיו. אם הפועל תקבל את ברונו של ברזיל, היא תקבל שחקן נהדר, אבל שוב זה תלוי במיינדסט שיגיע עימו.

העונה הקרובה –

הפועל תל אביב תפתח את העונה הקרובה בסימן שאלה ענק. האם היא תמשיך את הרצף המזעזע שלה מסיום העונה, או שמא תחזור לאותה הפועל של תחילת העונה שהתברגה בראשית הטבלה?

חמישייה אפשרית – ואסה מיציץ', אלייז'ה בראיינט, אמיר קופי, זאק לידיי ודן אוטורו.

ספסל – תומאס סאטורנסקי, מקס היידגר, יוג'ין גרמן, קאדין קרינגטון, תמיר בלאט, גיא פלטין, פרדי בורדיון, בר טימור, אנטוניו בלייקני, טיילר אניס, עוז בלייזר, ג'ייקוב טופין, תומר גינת, איש וויינרייט, איתי שגב, טאי אודיאסי, ברונו קאבוקלו.

חמישייה –

החמישיה של איטודיס בנויה מאותו השלד של השנה שעברה עם מיציץ', אלייז'ה ואוטורו, אבל התחדשה עם לידיי וקופי. התקדמות טובה מהחמישייה של השנה שעברה, כשלידיי מחליף את וויינרייט בעמדה 4 וקופי את מלקולם. מבחינת החילוף של וויינרייט ולידיי מדובר בשיפור, כשלידיי קלעי יותר טוב ושחקן יותר מגוון התקפית. אמנם שומר פחות טוב, אך יכול לשחק גם את עמדה 5 עם פיזיות דומה לוויינרייט. קופי ומלקולם זה השינוי האמיתי. בעונה שעברה מלקולם לקח על עצמו את המשימה לשמור את השחקן הטוב ביותר בקבוצה השנייה, מעניין יהיה לראות איך זה יראה השנה כשקופי לא ידוע כשומר מצוין. קופי מוסיף קליעה יתר יציבה ממלקולם ויכולת יצירת נק' טובה בהרבה. מיציץ' מתחיל עונה שנייה, כשאת העונה הקודמת הוא התחיל מזעזע, אבל השתפר משלב לשלב עד לחצי גמר ליגת העל נגד ירושלים והגמר נגד מכבי, שם שיחק פנומנלי. מסר וקלע כמו ואסה שכולם אוהבים ומכירים. הרבה העונה יהיה תלוי עליו. כאשר הפועל תקבל את ואסה בשיאו, הפועל תהיה המודל הטוב ביותר שלה. מיציץ' הוא איום מכל הטווחים, ועם IQ הכדורסל שלו אי אפשר לצאת עליו לשמירה כפולה. אלייז'ה בראיינט הוא שם נוסף שנשאר. בראיינט שנה שעברה היה השחקן הטוב בקבוצה והשני בטיבו במפעל כולו, סיים גם בחמישיית העונה והראה שהוא שייך לגדולים ביותר. אלייז'ה מביא הרבה קור רוח ואלגנטיות למשחק של הקבוצה, בשילוב עם, הובלת הכדור, קליעה ומשחק הפיק אנד רול המשובח. בראיינט הוא נשק קטלני. הפועל תשאף לקבל את בראיינט בעונה מרהיבה נוספת. השחקן האחרון בחמישייה הוא דן אוטורו. הסנטר האמריקאי הוא אימתני, שחקן ארוך וגבוה עם ניתור מצוין, יכולת התמקמות וסיומת טובה. בשנה שעברה הוא חווה את הקפיצה הגדולה, אבל השנה יהיה חייב לשמור על יציבות, כשמעניין יהיה לראות אם הצליח לפתח זריקה ולקחת את המשחק שלו שלב אחד קדימה.

ספסל –

הספסל הוא ארוך, מגוון ובנוי בצורה ורסטילית מאוד. ככל הנראה שלא נפגוש הרבה מהשחקנים העונה בגלל עובי הסגל, אבל פציעות הן חלק מהמשחק וכנראה שנראה שינויים במהלך העונה.

זרים – הראשון לחזור הוא השחקן השישי של השנה שעברה של הפועל, הלא הוא אנטוניו בלייקני. הסקורר האמריקאי האדיר מתחיל עונה שלישית במועדון, בלייקני מחפש להתברג בין הטובים במפעל בתחומו. בלייקני הוא סקורר טבעי שמגיע לבלטות שלו בכל זמן שרק רוצה וגם קולע. יכולת צבירת הנקודות שלו מסתמכת בעיקר על הניתור הגבוה שלו, שמקפיץ אותו מעל השומר ולרגע נדמה שהוא מעופף באוויר. בלייקני בשנה שעברה גם חווה קפיצה גדולה בפן ההגנתי. סאטורנסקי וגרמן יהיו מחליפיו של מיציץ', וכל אחד יוסיף יכולת אחרת ככל שיידרש. טופין ואיש וויינרייט יהוו עומק בעמדת הפורוורדים ויוסיפו עוצמה והגנה ביחד עם קליעה מבחוץ. וויינרייט מתחיל עונה שלישית במועדון, ולראשונה לא יפתח. האמריקאי הוא אהוב הקהל ומדובר באדם חייכן וכיפי לשיח, אך אל תטעו, במגרש הוא אגרסיבי וחזק. מסוגל לשמור עמדות 1-5, אך הקליעה שלו בסימן שאלה, כשבמשחקים רבים הייתה לא יציבה וקבעה משחקים. טאי אודיאסי וברונו קאבוקלו יחתמו את הקו הקדמי, כשמצד אחד אודיאסי יביא עוצמה וכוח פיזי אדיר בצבע לצד יד רכה וסיומת מצוינת, לעומת ברונו שיביא אורך וקליעה מחוץ לקשת. שניהם מחליפים מסקרנים לקראת העונה, כשברונו בסימן שאלה גדול לגבי היכולת ואודיאסי, שאמנם נראה טוב בעונה שעברה, אבל גם לפרקים נראה לא מספיק טוב לקבוצה שמתמודדת לפלייאוף.

ישראלים – הישראלים בהפועל היא סוגייה קשה, לאחר שבעונה שעברה עלו ביקורות רבות על אופי המועדון והאם בכלל אפשר לכנות אותה קבוצה ישראלית, אם במשחקים רבים בכלל לא שותפו. תומר גינת יוביל את הישראלים. הפורוורד הוותיק מתחיל עונה נוספת באדום, כשהוא מחפש דקות משמעותיות ביורוליג. מדובר בשחקן עם IQ כדורסל גבוה מאוד ויכולת תנועה ללא כדור מדהימה. בשילוב עם מיציץ' זה עבד נהדר. הקליעה וההגנה שלו הם התורפה, כשבהגנה הוא לא היה מספיק זריז ותקפו אותו פעמים רבות, והקליעה שלא תמיד הייתה חדה מספיק תצטרך להשתפר על מנת לקבל דקות שהוא ראוי להן. אחריו מגיע קאדין קרינגטון, שמתחיל עונת בכורה ביורוליג. הוא יוסיף כאמור יכולת אישית דומה לבלייקני וייצר נקודות בכל זמן שיידרש. הוא ידוע בחוסר יציבות, אבל מדובר בשחקן איכותי. בר טימור, הקפטן, כבר מזדקן ולא נראה דקות רבות שלו, אבל בעונה שעברה הצליח במספר משחקים להראות יכולת גבוהה, כולל משחק של 5 חטיפות ו-8 נק' ב-21 דק'. גיא פלטין, גארד הגנתי ואקספלוסיבי, עדיין לא מספיק טוב בפן ההתקפי וצריך לשפר את הקליעה. מהמר המון בהגנה, עם יותר ליטוש ומשחק חכם הוא גם יכול להתברג בסגל כסטופר הגנתי קריטי.

איתי שגב, מקס היידגר ופרדי בורדיון ככל הנראה לא ישחקו ביורוליג, אבל ישחקו הרבה בליגה.

סימני שאלה לקראת העונה –

האם הפועל תצליח להתגבר על בעיית הריבאונד שלה?

הפועל הייתה קבוצת הריבאונד במקום ה-17 בכל היורוליג בעונה שעברה, נתון חריג לקבוצה שהגיעה לפלייאוף. איטודיס מוכרח לשנות את שיטת הקבוצה בנוגע לריבאונד ההגנה. דן אוטורו לא מסוגל לבד וראינו זאת בשנה שעברה. קשה להתעלם מהעובדה שהפועל שיחקה בהרכב נמוך בהמון שלבים של העונה, דבר שפגע בה, אבל זה לא תירוץ כשמדובר בקבוצה ששואפת רחוק. לדעתי השינוי שצריך הוא בכלל בגארדים. הכדורסל של היום משוחק בצורה שונה מפעם, אם בעבר זריקות היו מגיעות בצבע ברובן, אז היום הן מגיעות מקו ה-3. שינוי שמוביל אותי לריבאונד. זריקות שנזרקות מקו ה-3 הן זריקות חזקות מרחוק ובמידה ויוחמצו הן יובילו לכך שיהיה ריבאונד "ארוך", ריבאונד שלא יהיה קרוב לצבע ולסנטרים יהיה קשה מאוד לקחת. מי שכן יוכלו לקפוץ לריבאונד הזה הם הגארדים. להפועל יש שחקנים גדולים השנה כמו סאטורנסקי, קופי, טופין ומיציץ', וגם אתלטיים כמו בראיינט, בלייקני וקרינגטון. השחקנים הללו יהיו חייבים לעשות את קפיצת המדרגה ולחפות על הסנטרים.

האם הפועל תצליח לשמור על הכדור וגם לחלוק אותו יותר?

בעונה שעברה הפועל תל אביב סיימה במקום ה-7 באיבודים בליגה, נתון נהדר לקבוצה שרוצה להתברג גבוה, אך ישנה בעיה. האיבודים לא מגיעים עם שילוב גבוה באסיסטים. הפועל בשנה שעברה לא חלקה את הכדור וסיימה במקום ה-19 באסיסטים במפעל, נתון לא חיובי ובעיקר מצביע על שיטה של בידודים וזריקות של אחד על אחד ללא תנועה וגיוון. אם הפועל רוצה לעלות שלב, היא תצטרך למצוא דרכים אחרות לנצח משחקים, וזה דרך אסיסטים ומהלכים קבוצתיים, בשילוב עם שמירה על הכדור ואיבודים מועטים. להפועל יש את השחקנים לעשות את זה, לדוגמא מיציץ', סאטורנסקי ובראיינט. על איטודיס לדעת להשתמש בהם כראוי.

האם הפועל תצליח לשמר את האחוזים מתחת לסל?

אחוזים מתחת לסל הם נתון חשוב מאוד לקבוצות כמו הפועל שמרבות לחדור מתחת לסל. שנה שעברה זה עבד להם, כשסיימו במקום ה-2 רק לאולימפיאקוס החזקה. הפועל ידועה בחדירות שלה ובמשחק הצבע, ומדובר באחד היתרונות שלה. סימן השאלה הוא האם הפועל תצליח לשמר את האחוזים או שנראה ירידה ברמה?

האם איטודיס ישתנה?

איטודיס הוא מאמן עקשן. ראינו זאת המון בעונה שעברה וחשוב להתעכב על כך. איטודיס הוא מאמן שמתכונן אולי הכי טוב שיש מול היריבות שלו, אבל במהלך משחק הוא קופא והולך עם מה שבחר בתחילת המשחק. אפשר לראות זאת במהלך משחקים, כשהוא לא מחליף חמישייה לדקות רבות או מתעקש לתת למשחק לרוץ ולא לקחת פסק זמן. תכונה זו לא מטיבה לקבוצה ואף פוגעת בה. איטודיס הוא מאמן אדיר, אבל הוא לא מגיב במשחקים ונראה לפעמים שהוא לא ממש יודע גם איך. השנה יעמוד לרשותו סגל אדיר, מפוצץ בכישרון, ויהיה עליו המון כאב ראש להחליט מי משחק ומתי. אבל בשונה מהשנה שעברה, הוא מוכרח לבצע זאת טוב ונכון. שיטת המשחק היא גם בעיה שצריכה לקבל יחס. הפועל בעונה שעברה כאמור שיחקה עם המון בידודים, שמסתמכת על מציאת הזריקה הנכונה ביותר, אך הגיע הזמן לשינוי. לא בהכרח לבטל את השיטה הזו, אבל כן לראות דברים נוספים, פיק אנד פופ, תרגילים לקלעים ועוד המון רעיונות. הפועל צריכה שינוי!

סיכום

תחזית חיובית – סיום בטופ 4 והעפלה לפיינל פור, שמשם הכל פתוח.

תחזית שלילית – סיום בין מקומות 8-10.

תחזית ריאלית – סיום בין מקומות 5-7 וסדרה מעניינת, שבתקווה תסתיים בפיינל פור.

הפועל מגיעה לעונה הקרובה עם יותר כישרון, יותר עומק ויותר אפשרויות מאשר בעונה שעברה, אבל הפעם גם הציפיות יהיו גבוהות יותר. מיציץ', בלייקני, בראיינט ואוטורו יצטרכו להמשיך ולהוביל, לידיי והחיזוקים החדשים יצטרכו לספק את השדרוג המיוחל, ואיטודיס יצטרך להראות שהפועל מסוגלת להיות יותר מקבוצה שמסתמכת על היכולת האישית של שחקניה. הפוטנציאל קיים. השאלה היא אם הפועל תצליח לחבר אותו לקבוצה שלמה יותר — כזו ששומרת טוב יותר, לוקחת יותר ריבאונדים, משתפת את הכדור ומסוגלת למצוא פתרונות גם כשהדרך הראשונה שלה לא עובדת. אחרי עונת בכורה שבה הפועל כבר שברה לא מעט תקרות, העונה השנייה תהיה המבחן האמיתי. הפעם, להגיע לפלייאוף כבר לא יספיק. הפועל רוצה לראות כמה רחוק היא באמת יכולה להגיע.