סן אנטוניו יכולה להיות מרוצה, מאוד מרוצה. הספרס ניצחו 115:122 את אוקלהומה סיטי במשחק הראשון של גמר המערב ויגיעו הלילה (בין רביעי לחמישי) למשחק השני כשהלחץ על הת'אנדר. זאת לא רק התוצאה, מבחינת הספרס, אלא גם הדרך. סן אנטוניו ניצחה במשחק שכמעט ברח לה מהידיים כמה פעמים בלי המבוגר האחראי ד'ארון פוקס, שנעדר בשל פציעה בקרסול.

הספרס החטיאו לא מעט שלשות פתוחות, כשדילן הארפר, סטפון קאסל, דווין ואסל וג'וליאן שמפיין נעצרו על 5 מ-33, בחלק מהמקרים כשהם פתוחים לחלוטין. הם איבדו יותר מדי כדורים, דבר שלרוב משתנה בין המשחק הראשון לשני. מעל הכל, הם קיבלו את משחק חייו של ויקטור וומבניאמה.

החוצן מסן אנטוניו קלע 41 נקודות עם 24 ריבאונדים במשחק היסטורי נוסף, אבל לא מדובר רק במספרים (או בשלשה המגוחכת שקלע). וומבי שיחק 48 דקות ופשוט השתלט על המשחק בהארכה אחרי דקות פסיביות ברבע האחרון, דקות בהן הת'אנדר חזרו והכדור לא היה אצלו ביד. מרגיש מוזר להגיד על שחקן של 41-24 שהוא היה פסיבי בחלקים משמעותיים מהמשחק, אבל כך היה. כשמחברים את כל זה, למה שהם לא ינצחו את משחק 2?

אוקלהומה סיטי, למרות ההפסד, יכולה להיות מרוצה. ג'יילן וויליאמס חזר אחרי חודש בחוץ ונראה כמו השחקן שהשתלט על משחקים בגמר בשנה שעברה. ההגנה שלהם באה מוכנה לסדרה הזאת, אחרי שבעונה הסדירה הספרס ניצחו בעזרת בידודים חכמים. הפעם הת'אנדר גרמו להם למסור, מה שהוביל ל-23 איבודים ו-28 נקודות במעבר.

זה הרגיש כאילו סן אנטוניו הייתה טובה יותר ברוב המשחק, בטח ב-48 הדקות, וכל פעם אוקלהומה סיטי הוציאה שפן אחר מהכובע של מארק דאינגולט. זה היה אלכס קארוסו במשחק חייו, זה היה ג'יילן וויליאמס ולקראת הסוף ראינו גם ניצוצות מצ'ט הולמגרן, בעיקר בהגנה, ומשיי גילג'ס אלכסנדר.

ה-MVP החטיא זריקות מאזורים שלרוב הוא קולע מהם. הוא הראה יכולת התאוששות מרשימה בפלייאוף בעבר, למרות ערב של 7 מ-23 מהשדה. הוא היה שם במאני טיים גם ביום כזה, וגם הספרס יודעים שהוא לא יקלע באחוזים כאלה לאורך הסדרה.

תוסיפו לזה שלושה שחקני חמישייה שקלעו יחד ב-4 מ-14, דבר נוסף שכנראה לא יחזור על עצמו, ואת העומס על הספרס. וומבי שיחק 48 דקות ועד כה לאורך הפלייאוף לא חיבר שני משחקים מפלצתיים ברצף. פוקס לא שיחק, ואסל שיחק 51 דקות וקאסל 49. שמחכה להם ההגנה הכי פיזית בליגה, למה שאוקלהומה סיטי לא תנצח את משחק מספר 2?

המשחק הראשון היה אחד ממשחקי הכדורסל הכי טובים שראיתי בחיים הכבר לא כל כך קצרים שלי. רמת ביצוע מדהימה של שני הצדדים, בעיקר וומבניאמה עם רגע שאספר עליו לנכדים. למרות זאת, תחושת הבטן שלי אומרת שאחרי משחק ראשון צמוד אנחנו נקבל בלואו-אאוט לצד השני. אוקלהומה סיטי, אלופת ה-NBA, קבוצה חכמה שיודעת לעשות התאמות כמו שראינו בגמר מול הפייסרס בשנה שעברה. הייתי יכול לסיים את הטקסט פה, אבל בחרתי לסמן כמה מפתחות למשחק השני.

הגארדים של הספרס. סן אנטוניו ניצחה בארבעה מחמשת המפגשים בעונה הסדירה (כולל חצי גמר הגביע שהוסיף משחק נוסף) כשוומבניאמה לא היה בשיאו. היכולת של פוקס, הארפר וקאסל לייצר בידודים ולהגיע לסלים קלים ניצחה את המשחקים האלה, למשל בחג המולד. פוקס נעדר מהמשחק הראשון, הארפר שיחק כדורסל אדיר והת'אנדר ידעו איך לסגור את קאסל, בטח בדקות בלי הארפר.

יכול להיות שנראה שינוי קל ברוטציה, למשל עם יותר דקות של ואסל לצד אחד הגארדים כשוומבניאמה על הספסל, ודקות של בראיינט במקומו במה שיאפשר להם לשחק עם יוצר נוסף. החזרה של פוקס תהיה משמעותית גם היא, אבל אני חושב שזאת הנקודה עליה יקום המשחק הזה. כאן גארד אחד היה מדהים, אחד היה בינוני (ומצוין בהגנה) ואחד לא שיחק. מה יהיה במשחק הבא?

ההגנה על וומבניאמה. איזייאה הארטנשטיין שיחק 12:10 דקות במשחק הראשון. הת'אנדר הלכו על סמול בול וקיבלו 42 נקודות ו-24 ריבאונדים של הצרפתי, משחק בו הספרס ניצחו 40:61 מתחת לסל. כמעט בלתי אפשרי לנצח במשחקים כאלה. בכל זאת, הארטנשטיין שיחק 4:11 דקות במחצית השנייה וההארכה. האם זה אומר שהוא ירד לספסל במשחק 2?

השאלה המתבקשת היא מה האלטרנטיבה. הת'אנדר חששו מבידודים על הארטנשטיין הכבד וסבלו מתחת לסל. בדקות בהן וומבניאמה היה עסוק בעיקר בחסימות ובתנועה רחוקה מהטבעת הם הצליחו לחזור למשחק, ויש כאן גם את ההשפעה של העומס מהמשחק הראשון על מי שלא רגיל לשחק כל כך הרבה דקות. אני חושב שזאת המטרה, לנסות להרחיק אותו מהצבע כמה שאפשר בלי לוותר על הריבאונד. יכול להיות שג'יילין וויליאמס יקבל יותר דקות בניסיון לתת גוף מעט יותר אתלטי, אבל הניסיון עם צ'ט לבדו לא באמת עבד, להוציא החסימה הגדולה שלו בקלאץ'.

לעמוד בעומס. אחד היתרונות הכי גדולים של אוקלהומה סיטי, קבוצה עמוקה יותר. לו דורט קיבל באופן יחסי מעט דקות ויכול להשפיע על המשחק השני, בזמן שצ'ט יכול לתת יותר בהתקפה. האינטנסיביות של הספרס אולי הפתיעה מעט את אוקלהומה סיטי שלא נתקלה בקבוצה ברמה הזאת בפלייאוף ולא שיחקה מזה כשבוע. היו דקות בודדות בהן הם השתלטו על המשחק, אבל כאן יש להם עוד כלים, בעיקר הגנתיים, לזרוק על מובילי הכדור של סן אנטוניו ואולי גם על וומבניאמה. זה יכול להכריע משחקים.

שיי. השחקן הכי טוב של אוקלהומה סיטי והשחקן הטוב בעולם, לפחות עד לסיום הסדרה, לא יכול לזרוק 7 מ-23 מהשדה. השיפוט המצוין במשחק הראשון לא נתן לו יותר מדי זריקות עונשין, כשהיו תשע בלבד. יכול להיות שנראה בהמשך את הספרס מנסים להתמקד בו מתוך אמונה שהאחרים ינצחו אותם, אבל כאן היו חלקים בהם הוא היה אמור לקחת את המשחק עליו. קשה להגיד שזה באמת קרה, כשגילג'ס אלכסנדר היה הסקורר השלישי של הת'אנדר אחרי קארוסו ואחרי ג'יילן וויליאמס. קשה לראות אותם קולעים שוב 31 ו-26 נקודות. ערב נוסף של 7 מ-23? יהיה כאן 2:0 סן אנטוניו.

קשה מאוד לדעת מי תנצח. כיף שיש סדרות כאלה, כיף שיש משחקים כאלה. תחושת הבטן שלי נוטה לניצחון בהפרש גבוה יותר של אוקלהומה סיטי, פשוט כי היא "צריכה" את המשחק הזה יותר. לא סביר שוומבניאמה יראה ככה בשני משחקי חוץ ברצף. הת'אנדר ב-12.