אחר צהריים בהיר ונעים בסנטה קלרה שקליפורניה, איצטדיון ליוויס מפוצץ ב- 68,500 אוהדים נרגשים ונלהבים, ההפקה הנוצצת הנקראת סופרבול 60 יוצאת לדרכה בדיוק אמריקני טיפוסי לפי פרוטוקול מדוקדק עם טקסים נאים והרבה מסורת וכבוד, והכל מוכן להצגה הגדולה בתבל, הריקוד הגדול בין שתי קבוצות מאושרות שזכו להגיע עד המעמד המכובד ביותר בליגת הפוטבול הלאומית, המשחק האחרון בהחלט לעונת 2025, המשחק שיכריע מי תניף את גביע לומברדי הנכסף, ותזכה לתהילת עולם. אבל רגע לפני, בואו נחזור בזמן לשני אירועים בעבר, אירועים שיאירו לנו בפרספקטיבה היסטורית את המפגש בין הסיהוקס לפטריוטס.

סופרבול 49 נערך ביום הראשון של חודש פברואר 2015, והפגיש את ניו אינגלנד פטריוטס מול סיאטל סיהוקס, שנה אחרי שהסיהוקס זכו בסופרבול הראשון בתולדותיהם. מתפתח לו משחק צמוד ומורט עצבים, ו- 26 שניות לסיום המשחק, הסיהוקס בפיגור של ארבע נקודות, נמצאים יארד אחד לפני תואר שני ברציפות, אבל כבמעשה שטן מסירה של ראסל ווילסון נחטפת על קו האנדזון, ושחקני סיאטל ההמומים והכואבים נאלצים לראות את טום בריידי ושחקני הפטריוטס חוגגים עוד אליפות.

קפיצה קדימה לתאריך 21 באוקטובר שנת 2019, סאם דרנולד נמצא בשנתו השניה בליגה כקווטרבק פותח במדי הניו יורק ג'טס, ובמשחק ביתי מול הניו אינגלנד פטריוטס הוא עובר משחק קטסטרופלי, הגנת האורחים מאמללת אותו לתצוגה נוראית של חמישה איבודים, אפס נקודות ורייטינג של 3.6. בכדי להחמיר את המצב, המצלמות שבצידי המגרש קולטות את דרנולד ממלמל לעצמו על הספסל שהוא "רואה רוחות", דארנולד סופג קיטונות לעג וקלס, והקריירה שלו מתחילה לשקוע לה לאיטה.

חזרנו להווה, ועם המשקל הזה על כתפיהם, דארנולד וסיאטל כולה מתכוננים לסגירת מעגל מול אותה קבוצה שדרסה אותם, ואוי כמה שנקמה יכולה להיות מתוקה לפעמים. מהרגע הראשון של המשחק לא היה ספק מי עומד בראש החנית של הסיהוקס, כאשר ההגנה שלהם יותר מהתעלתה לגודל השעה, וסיפקה הופעה שעוד שנים רבות ידברו בה.

עם ציפיות למשחק הגנתי, דווקא הדרייב הראשון במשחק של סיאטל לא נתקל בקשיים מרובים, והסיהוקס עולים ראשונים על לוח התוצאות עם שער שדה של 33 יארדים. מכאן ואילך שתי ההגנות השתלטו על המשחק, עם משחק אגרסיבי ביותר, במיוחד של ההגנה המפלצתית של סיאטל. הרבע הראשון ממשיך עם רצף של ארבעה פאנטים, ומסתיים באותה תוצאה כפי שהחל, 0-3 לטובת הסיהוקס.

הרבע השני ממשיך עם תצוגת ההגנה של הסיהוקס, שלא נותנים לדרייק מיי לנשום, מכסים בצורה מדהימה את נתיבי המסירה שלו בכל הטווחים, עומדים כמו חומה בצורה בפני כל ניסיון ריצה של הפטריוטס, ומשאירים אותם על אפס נקודות בירידה למחצית, מדהים. התקפת הסיהוקס גם היא סובלת מנחת זרועה של הגנת הפטריוטס, רק שהיא מצליחה להוסיף שני שערי שדה מטווחים נוחים, בעיקר בזכות משחק הריצה של קנת' ווקר ה-3, שאומנם לא מוצא את האנד זון, אבל מסיים מחצית פוריה של 94 יארדים קרקעיים, ומחפה על העלמותו של התופס המצטיין ג'קסון סמית'-אנג'יגבה, שנעלם כמעט לחלוטין במשך רוב שלבי המשחק. ההגנות כל כך טובות, ששתי הקבוצות יחד משיגות רק 136 יארדים באוויר, ורייטינג המסירה של שני הקווטרבקים מזכיר יותר ציון מספיק במבחן מאשר רייטינג של קווטרבק בקבוצת צמרת.

הרבע השלישי נפתח, וכמעט שום דבר לא משתנה. ההגנות ממשיכות לשלוט במשחק, מאזן הפאנטים כבר עולה לתשעה עם עוד חמישה שכאלו רק ברבע השלישי לבדו, וסיאטל מעלה את מאזנה לתריסר נקודות, אחרי עוד שער שדה של ג'ייסון מאיירס מ- 22 יארדים. ההבדל היחידי הוא שמצבם של הפטריוטס מחמיר, עם פאמבל ממש על סף סיום הרבע של דרייק מיי אחרי עוד סאק של דריק הול. הפנים ותנועות הגוף של שחקני הפטריוטס מתחילים להראות סימני ייאוש מתקדמים, עד כדי כך הגנת הסיהוקס היתה דומיננטית. מאמן הפטריוטס מייק וראבל מנסה לעודד את השחקנים שלו בצידי המגרש, אבל גם הוא נראה כבר אובד עצות מול הגנה שכאילו קוראת מראש כל מהלך שהוא זורק מולה.

הרבע הרביעי נפתח לו, וההתקפות סוף סוף מגיעות למשחק. דארנולד מעניש מיידית אחרי הפאמבל עם ט"ד ראשון במשחק, מיי מחזיר עם ט"ד בזק משלו, והתוצאה עומדת על 7-19 לטובת סיאטל, יש לנו משחק. הפטריוטס יוצאים לדרייב קריטי, ומיי מתחיל לזרוק זריקות ייאוש ארוכות, אולי זה מה שיצליח להתגבר על ההגנה הרצחנית שמולו. ההימור נכשל עם חטיפת כדור של ג'וליאן לאב סמוך למרכז המגרש, ועוד שער שדה לזכות הסיהוקס. הפטריוטס יצאו לדרייב נואש, למרות שרק נס היה עוזר להם, אבל הגנת הסיהוקס, מי אם לא היא מתנפלת על מיי, גורמת לו לאיבוד כדור נוסף, הליינבקר אוצ'נה אנווסו קוטף את הכדור ורץ 45 יארדים לפיק סיקס קטלני, הגנת סיאטל אמרה את שלה באופן מהדהד.

ארבע וחצי הדקות הנותרות היו לפרוטוקול בלבד, ובסיאטל החלו את חגיגות הזכיה השניה בסופרבול, המעגל נסגר מאז אותה חטיפה כואבת בסופרבול 49, והיא זוכה ראויה לכל הדעות. גם סאם דארנולד סוגר מעגל משלו, וזאת חתיכת סגירה. השחקן המבטיח שהפך לסוג של בדיחה, נמצא כרגע על גג העולם עם תואר סופרבול יקר מפז, והמסר לעולם חד וברור, לעולם לעולם אין להתייאש, הגורל יכול לחייך בחזרה יום אחד.

תוצאה סופית: ניו אינלנד פטריוטס – סיאטל סיהוקס 29-13