אחרי לא פחות מ8 שנים ללא ניצחון בפלייאוף ו6 שנים מחוצה לו יזכה הקהל המורמוני לחזות שוב בפני הפוסט סיזן. אמנם, הוא יאלץ לחכות שתי משחקים לשם כך אבל ייתכן וההמתנה תשתלם והמשחקים שישוחקו לנגד עיניו יהיו בעלי משמעות רבה.

צריך לומר בפשטות – הקבוצה הזו צריכה להראות משהו בפלייאוף. עוד קודם שנכנס למי ולמה. אחרי שנים שחונות, בסיס שרץ כמה שנים ומאמן שמטמיע שיטה, הקבוצה צריכה לספק תוצאות. ותוצאות מספקים בפלייאוף.

מה היה העונה: ניסיון להלך בין טיפות הפצועים של הקבוצה שהעמידה סגל ארוך ורחב הכולל רכז בשם ג'ורג' היל המחזיק בריבוע הקדוש, הגנה – קליעה – חדירה – מסירה. את אחד מהשחקנים המשתפרים של העונה ומועמד בכיר לשחקן ההגנה של העונה- הסנטר רודי גובר, את העוגן בעמדה שלוש שממצב את עצמו כסופרסטאר לגיטימי – גורדן היוורד, את השחקן ההולך ומשתפר באחת העמדות השחונות בליגה – רודני הוד, את הווטרן הנפלא והטוב ג'ו ג'ונסון וכמובן מעל כולם, האס, הג'וקר, הנשמה ואלוף אירופה ג'ו אינגלס. ניסיון ההליכה הזה סיפק תוצאה נאה: מאזן 51:31 ומקום חמישי במערב.

אם לראות התקפה שוטפת הגעתם אתם כנראה לא במקום הנכון. יוטה קלעה העונה 100.7 נקודות למשחק, שלישית מהסוף בליגה, לצד זה היא מוסרת 20.2 אסיסטים למשחק, גם שלוש מהסוף בליגה.  אל תטעו – אין בנתונים אילו להעיד על מוגבלות התקפית כמו על קצב אטי שנובע מהלחם והחמאה שאוכלים בסולק לייק סיטי לארוחת בוקר – הגנה.  יוטה השאירה קבוצות השנה על 102.7 נקודות, מקום שלישי מההתחלה ורק אחרי מובילות הקונפרנס המערבי ג"ס וסאן אנטוניו.

עוד כמה נתונים: המהלך העונה הסדירה במפגש מול קבוצות הפלייאוף הנוכחי יוטה במאזן שלילי של 24-17. 12 מתוך 24 ההפסדים הללו קבוצות עם מאזן נמוך משלה. רוב הפסדיה של יוטה העונה היו מול קבוצות שהצליחו לעצור את ההתקפה של יוטה ולו במעט, מה שלרוב הוריד את יוטה אל מתחת למאה נקודות – מתכון להפסד וודאי מול כל קבוצה ביום בינוני פלוס.

כך שהמצב של יוטה הוא שמחד יש לה כלי נשק אדיר בדמותה של ההגנה שתעלה עוד רמה בפלייאוף הנוכחי ותהפוך את הסטייפלס סנטר למקום הרבה פחות מרווח פתאום, אך יש לה גם בעיה בדמות התקפה היחסית מוגבלת. אל הבעיה הזו נוסיף את הקושי של יוטה במהלך העונה להתמודד עם קבוצות שמסוגלות לרוץ כגון הקליפרס, שאם שאלתם, נצחה את יוטה לא פחות משלוש פעמים במהלך העונה.

אם נשים מבטינו אל הסדרה הקרבה נזכיר שזהו פלייאוף ראשון של רוב הקבוצה ושל שחקנים חשובים כגון גובר והוד, גם היוורד שחווה פלייאוף אחד חווה אותו מהצד של הסוויפט והקבוצה תזדקק לניסיון של ג'ורג' היל וג'ו ג'ונסון. בנוסף לכך, הסדרה עשויה להתברר כמשמעותית לא רק לקילומטראז' של חבורת השחקנים המוכשרת אלא גם לעתיד המועדון שיעמוד הקיץ על בלימה כשגורדן היוורד יסיים חוזה, השמועות מדברות על איחוד עם מאמנו בבאטלר שעומד היום על הקווים בבוסטון ואין ספק שריצת פלייאוף מוצלחת תשחק תפקיד חשוב בשיקולי ההישארות של האול סטאר.

יוטה כאמור, צריכה לעשות פלייאוף איכותי. הסדרה מול הקליפרס היא סדרה פתוחה מאוד על הנייר בעיני, ואני אקווה בשביל יוטה שתצליח להעביר אותה לצד שלה. כבר שנים שהמועדון מכוון לרגע הזה וזה הזמן להוכיח שהקבוצה הזו היא כוח משמעותי בליגה.

(עוד אוסיף ככה בקטנה, עליה לשלב הבא תפגיש את יוטה מול סגנית האלופה מהמקום הראשון. שואלים אותי? מפגש מאתגר מאוד לחבורה מהמפרץ, ליוטה יש כמעט את כל מה שצריך כדי להקשות על הלוחמים ולייצר בסדרה לפנתאון. ואולי רק בשביל זה אני מקווה).

המשך…