משחקי ה-DIVISIONAL PLAYOFFS

משחק ראשון: טרוף שלא היה כמוהו במינוס 15 מעלות

לא משנה לאן תביא אותו הקריירה, ג'ו פלאקו הקוורטרבק של הבולטימור רייבנס, תמיד יוכל לדבר על "THE FLING".

ופייטון מנינג, הקוורטרבק של הדנבר ברונקוס תמיד יצטרך לחיות עם הזריקה הזאת שהוא זרק.

ה-'פלינג' של פלאקו היתה זריקת DESPERATION לטאצ'דאון, זריקה של 70 יארדס. תגידו שהאוויר הדליל של דנבר, ה-MILE HIGH CITY עזר? אז אני אגיד לכם, "נראה אותכם זורקים כדור במינוס 15 מעלות לא ל-70 יארדס. נראה אתכם זורקים ל-17 יארדס. נראה אתכם חיים בכלל בקור כזה יותר מ-5 דקות, שלא לדבר על 4 שעות.  הזריקה הזאת באה עם 31 שניות לסיום המשחק כשדנבר מובילה 28-35, וזה היה בדאון השלישי עם 3 יארדס טו גו מקו ה-30 שלו, כשכל הסכויים אבדו.

אבל במשחק הזה לא היה דבר כזה "הסכויים אבדו". הטאצ'דאונים באו לכאן ולכאן, ובקושי יכולת לעקוב אחרי התוצאה. היה 14-14 לפני שהספקתי לומר, "גייל אשתי האהובה, אנא בירה ופיסטוקים לי ולששת אורחי בחדר האורחים".

ה-'פלינג ' של פלאקו הישווה את המשחק לבולטימור שנראה אבוד כמו אוצר סיירה מדרה, והמסירה של פייטון מנינג בהארכה הפסידה את המשחק לדנבר 38-35 בבעיטת פילד גול  מ-47 יארדס מג'סטין טאקר ב-SUDDEN DEATH אחרי אחד ממשחקי הפוטבול מקצצי הצפורניים מכולם. קשה להאמין כיצד שחקני שתי הקבוצות הצליחו ליצור משחק נעלה כזה בקור מקפיא כזה, ולא פחות קשה להאמין  כיצד 80,000 איש יושבים באיצטדיון בקור של מינוס 15 משך כמעט ארבע שעות תמימות משחק הפלייאוף השני באורכו אי פעם, דבר שהוא אות כבוד לאוהדי הספורט האמריקאים שאין להם אח ורע בשאר העולם. תארו לכם משחק כדורגל  באנגליה במינוס 15…או בספרד…גם בדנבר לא רגילים לקור כזה.

התמונה הנוגעת ללב ביותר היו הדמעות שנזלו מעיניו של הליינבקר הטוב ביותר בפוטבול ב-20 השנים האחרונות ריי לואיס  שהפליא היום עם 17 טאקלים – מספר מטמטם חושים –  שכל משחק  הפסד, או הסופרבול, יהיה משחק הפוטבול האחרון שלו. אחרי המשחק הוא אמר: "הקבוצה שלנו כה בטוחה בעצמה אבל היום הכל הלך נגדנו. אבל לא נשברנו, ומצאנו דרך לנצח. אני גאה בכולם".

היה זה המשחק השני באורכו בכל תולדות הפוטבול אחרי משחק הבראונס נגד הג'טס ב-1987. אבל אף משחק לא נערך ב-15 מעלות מינוס. והזריקה של פלאקו כנראה תיכנס אף היא להסטוריה יחד עם ה-"HAIL MARY" של רוג'ר סטאובך עם הפלינג שלו ב-1975 לאורך שלושת רבעי מגרש, בנצחון על מינסוטה בפלייאוף של 1975, הזריקה הראשונה שכונתה "HAIL MARY"  ע"י המדיה. הפעם תופש המסירה היה ג'קובי ג'ונס שעוד לפני שחצה את קו הטאצ'דאון החל לזרוק נשיקות לעבר הקהל, נשיקות שעבור הקהל היו נשיקות מוות.

למנינג היה משחק מצויין בקור הזה. 28 מ-43 ל-290 היה הישג נפלא.  אבל הוא איבד שלושה כדורים, והאינטרספשיון האחרון היה הגרוע מכולם. זאת היתה החלטה גרועה אחרי שהוביל את קבוצתו מקו ה-7 יארדס והגיע עד ה-38,  ואז ב-'סקורד אנד סיקס' הוא הסתובב לימינו, נעצר, וזרק לרוחב לעבר ברנדון סטוקלי, אך גרהאם זינק לפני סטוקלי, ועשה אינטרספשיון.  מנינג יודע טוב מכולם שלא זורקים כדור רוחב. "החלטה גרועה; גם זריקה לא הכי טובה", הוא אמר בסוף.

אז זהו. בולטימור עלתה למשחק הגמר של ה-AFC בפעם השנייה ברציפות, נגד המנצחת במשחק ניו-אינגלנד – יוסטון טכסנס הלילה (טוקבק חי!). מנינג – שכנראה ייבחר ל-MVP של הליגה – נתן עונה נפלאה לדנבר, אך ניכשל במסירתו האחרונה העונה.

"זה פוטבול" אמר ג'ון הרבאו  מאמן בולטימור(שאחיו מאמן את סן פרנציסקו ניינרס. תארו שהשניים נפגשים בסופרבול!). "המשחק הזה גרם למשחק הפוטבול להרגיש גאה מאד!"

********************************

משחק שני: קוורטרבק שהערב שינה את כל משחק הפוטבול כפי שידענו אותו 

סן פרנציסקו שחטה את הגרין ביי פקרס 31-45 בהפתעה אדירה, אבל לא לאלה שחזו במשחק. מה שהם ראו הערב בסן פרנציסקו הוא קוורטרבק אתלטי ביותר – האתלטי ביותר מכל הקוורטרבקים שאי פעם שיחקו את המשחק – גובה 1.94 (היום אומרים 1.95), 100 ק"ג, רק שרירים, שכשהיה סניור בתיכון היה הפוינט גארד הטוב בבית ספרו בכדורסל , ואחד הטובים בקליפורניה, אבל המשחק האמיתי שלו היה בייסבול. כשהיה בן 17 הוא היה "הדבר הבא". כמה קבוצות מהמייג'ור ליג רצו להחתימו מיד. אחרי הכל, ילד בן 17 הזורק כדור בייסבול במהירות של 93 מייל לשעה, עם 'סינקרים' מעולם אחר? פיצ'רים כאלה הם יהלומים. אבל לקווין קפרניק – בן מאומץ שאביו המאמץ הוא יהודי – היה חלום: לשחק פוטבול, משחק שהוא שיחק מעולה בתיכון כמובן, עם תיכון שלא הגיע לשום דבר.

אף אוניברסיטה לא רצתה לקחת עליו צ'אנס בפוטבול כי כולם היו בטוחים שאחרי שנה – במקרה הטוב – הוא עובר לבייסבול. אבל הוא נשאר לשחק ארבע שנים באוניברסיטת נבאדה-לאס ווגאס, היחידה שלקחה עליו צ'אנס ונתנה לו מילגה. הוא ניבחר נמוך בדראפט, והעונה קיבל צ'אנס לשחק כשהקוורטרבק של הסן פרנציסקו ניינרס אלכס סמית' ניפצע.

כתבתי אז כתגובה למאמר של רונן דורפן בדה באזר (זה היה לפני שהחלטתי להתחיל להכניס גם מעט פוטבול לאתר) שקווין קפרניק הוא פרוטוטייפ חדש לחלוטין במשחק הפוטבול כי אף פעם לא היה – וההגנות לא התנסו – עם קוורטרבק בעל תכונות אתלטיות כמוהו (בין השאר? קפיצה מהמקום לגובה "42, גבהים שאנשים ששמם מייקל ג'ורדן היו קופצים אליהם!). כתבתי אז, והערב השתכנעתי לחלוטין, שקווין קפרניק הוא יותר מקוורטרבק: הוא מחדש, אפילו שהוא לא יודע זאת.

הערב הוא קבע שיא NFL לקוורטרבק בנשיאת כדור – 181 יארדס – מהם שתי ריצות שהזכירו לי איילה במרוצה האופטימלי-אלוהי  ל-20 ו-56 יארדס לטאצ'דאונים. הוא זרק גם שתי ספירלות יפהפיות למייקל קרבטרי לעוד שני טאצ'דאונים.  קרבטרי סיים עם 9 רספשיונס ל-119 יארדס. הניינרס סיימו ערב עם 579 יארדס, 323 מהם על הקרקע.  ארון רוג'רס, הקוורטרבק המצויין של הפקרס סיים ערב לא רע של 26 מ-39 ל-257 יארדס. אבל פתאום הוא, טום בריידי, וכל הקוורטרבקים האחרים נראים לי פתאום חוורים ועניים לעומת בן ה-24 הזה שבא משום מקום, ואני מנבא לו עתיד מזהיר, והמודל לפרוטוטייפים של הקוורטרבקים העתידיים.

מה שהוא עשה להגנת הפקרס היה NIGHTMARE.

בהגנה של "MAN-TO-MAN" שהיא היום ההגנה המקובלת בפוטבול – הגנה אזורית תירצח היום ע"י כל קוורטרבק – כל שחקן הגנה שומר על כל שחקן התקפה. אבל על הקוורטרבק לא שומר אף אחד. וכשהוא ראה שטחים פתוחים למרעה, הוא פרץ אליהם כגדול ההפבקים, לא כדי לרוץ 8 יארדס ואז להשתטח כשליינבקר בא לאכול אותך, כפי שעושים כל הקוורטרבקים, אלא הוא ראה את קו הטאצ'דאון והחליט "אני מגיע לשם".  קוורטרבק כזה יחייב שינוי מחלט בכל קונצפס ההגנה כפי שאנו מכירים אותה היום. אני יודע שאיש עדיין לא כתב זאת, אבל אני מתחייב בפניכם שזה מה שיקרה. משך יותר מדי שנים – למעשה מאז שמשחקים פוטבול – לא היה אף קוורטרבק שהיה קוורטרבק שהוא גם מוסר עליון וגם אתלט עליון. אין טעם לחזור ולהזכיר את כל הגדולים מאז ג'וני יונייטס ודרך רוג'ר סטואבק, ג'ון אלוויי,  ג'ו נמט, ג'ו מונטנה, מרינו, ברט פארב וכל מי שתחשבו עליו מהעבר: אף אחד מהם לא היה אתלט יוצא דופן. קווין קפרניק הוא אתלט יוצא דופן עם זרוע של זהב. גבוה, שרירי, קפיצי ביותר, מהיר ביותר, זריז, ופיקח.

בעוד עשר שנים לכל קבוצה יהיה אחד כזה.  היום היה יותר ממשחק פוטבול. היום היתה לדעתי התחלה של תקופה!

<a href="http://www.hoops.co.il/?attachment_id=7595" rel="attachment wp-att-7595"><img src="http://www.hoops.co.il/wp-content/uploads/2013/01/kap.jpg" alt="" title="kap" width="680" height="510" /></a>