ההגנה הטובה ביותר היא ההתקפה?

בשלוש העונות האחרונות הטימברוולבס היו נפלאים בהגנה, וזה הספיק ל: גמר מערב ב-2024 והדחה מול לוקה, קיירי והמאבריקס. ב-2025 שיי וג'יילן וויליאמס עצרו את מינסוטה ב-5 משחקים. ובעונה החולפת, עם אנתוני אדוארדס לא בכשירות מלאה וללא דונטה דיוינצ'נזו המושבת, הוולבס הודחו בשישה משחקים נגד הספרס.

בצידו השני של הפרקט, הטימברוולבס היו קבוצת התקפה לגיטימית, אך לא בהכרח בעשירייה המובילה בליגה. בפלייאוף, היריבות הימרו על דאבל-טים על אנתוני אדוארדס על-מנת לנטרל את החדירה ואת הג'אמפ שוט היעילים שלו. לכן, הטימברוולבס היו צריכים שחקן נוסף שמוסר מעולה, מרווח את המגרש, ומריץ התקפות מעבר שהן הרבה יותר יעילות מהמשחק העומד.

למאלו בול הוא התשובה של טים קונלי, הג'נרל מנג'ר של הטימברוולבס, לצורך הזה.

מה קרה בקיץ?

עזבו – ג'וליוס רנדל, נאז ריד, מייק קונלי, קייל אנדרסון, ג'וליאן פיליפס, ג'ו אינגלס

הגיעו – למאלו בול, קודי וויליאמס, ג'ונתן קאמינגה, טריי ליילס, בונז היילנד

נשארו – רודי גובר, ג'יידן מקדניאלס, איו דסומו, ז'ואן ברינז'ה, ג'יילן קלארק, טרנס שאנון. דונטה דיבינצ'נזו פצוע וצפוי להעדר לפחות חלק גדול מהעונה.

גויסו – אייזיאה אוונס

איך זה יעבוד?

בעונה האחרונה הפך למאלו את ההורנטס לקבוצת התקפה מלהיבה, והציב דילמה בפני המגנים שלו במהלכי פיק-אנד-רול – האם לתת לו לזרוק פול-אפ חופשי ל-3 או לסגור את מי שחותך לטבעת? למאלו הוא השחקן שמזהה את הסדקים בהגנה, מעלה את קצב המשחק, ולכן עונה על כל הצרכים של כוכב משלים ליד אנתוני אדוארדס.

יחד עם זאת, שני הריבאונדרים הכי טובים שלהם, למעט רודי גובר, נאז ריד וג'וליוס רנדל עזבו בטריידים.

את המשבצת שלהם צפויים למלא ג'ונתן קאמינגה, שעומד לשחק כפאואר-פורוורד, והוא בהחלט ריבאונדר טוב, עם 8.6 ריבאונדים פר 36 דקות. ז'ואן ברינז'ה יקבל יותר דקות כסנטר, וכנראה שקודי וויליאמס יהיה לצידו, כך שמבחינת סייז, גובה ואתלטיות כל הכלים לריבאונד הגנה נמצאים.

ג'יילין קלארק וטרנס שאנון ג'וניור הם השחקנים שצריכים להיכנס לרוטציה, לזהות את החיתוכים ולחטוף כדורים. ג'יילין קלארק גם הראה ניצוצות כמגן Point Of Attack במהלך העונה החולפת.

שאלת השלשות

בעונה האחרונה, עם רוטציה עמוקה יותר יחסית לסגל הקיים, הטימברוולבס קלעו 13.8 שלשות למשחק (מקום 14 בליגה), ובפלייאוף 10.5 שלשות למשחק (מקום 13 מתוך 16 קבוצות פלייאוף). דווקא במדדי הדיוק בעונה הסדירה הטימברוולבס היו טובים עם 37% (מקום 6 בליגה), אך בפלייאוף היו מתחת לממוצע במקום ה-9 עם 33.7%.

מי בסגל קולע טוב לשלוש? – ג'יידן מקדניאלס, אנתוני אדוארדס, למאלו בול ואיו דוסומו, אבל גם ג'יילין קלארק וטרנס שאנון ג'וניור.

איזון התקפה והגנה

מי גם מרווח וגם משחק טוב בשני צידי המגרש? – זה מכשול גדול. נאז ריד היה ריבאונדר מעולה. דיבינצ'נזו חוטף נפלא. בונס היילנד וטריי ליילס משלימים את אספקט הקליעה אך ללא תרומה הגנתית. אייזיאה אוונס עדיין רוקי, ג'ונתן קאמינגה וקודי וויליאמס לא פיתחו קליעה ל-3 נכון לשעה זו. גם מי שהייתה לו קליעה והגיע בקיץ, ג'וש גרין, הועבר בטרייד, ואז ג'ון קונצ'אר נחתך משיקולי שכר על-מנת להחתים את קאמינגה.

יתר על כן, הטימברוולבס נאבקים בקונפרנס עם שתי קבוצות שבסגל בריא נחשבות לרמה מעל שאר הליגה – מצד אחד, הספרס עם ויקטור וומבאניימה שמשנה את הגיאומטריה של המשחק, וגורם ליריבות לזרוק מרחוק יותר כשהוא על המגרש. מצד שני, הת'אנדר עם קו קדמי עמוק מאוד – תומאס סורבר, צ'ט הולמגרן, אייזיאה הרטנשטיין והרוקי אדאי מארה.

על פניו, יכול להיות שההימור על למאלו בול ישתלם, כי אדוארדס ובול זורקים המון ל-3, וייתכן כי קפיצה של טרנס שאנון ו/או ג'יילין קלארק, יחד עם עונה לגיטימית של בול, יספיקו כדי לסגור את החיסרון של ריד (וכנראה דיבינצ'נזו).

על הנייר, נראה כי הטימברוולבס עשו מהפכה גדולה בסגל, הפכו אותו לצעיר יותר, יש להם שחקנים מעניינים שיכולים להתפתח ולהיכנס לרוטציה. אבל, בהנחה שיעלו עם הרכבים שיכולים גם לתקוף וגם להגן, בכל רגע יהיו על הפרקט לפחות שני שחקנים עם קושי בריווח, בין אם יהיו אלה קאמינגה וגובר או וויליאמס וברינז'ה.

התחזית

תרחיש אופטימי – הטימברוולבס מקבלים אנתוני אדוארדס משופר עם קליעה מהמיד-ריינג'. אדוארדס מתחרה על תואר ה-MVP, למאלו בול הוא אולסטאר. עונת פריצה של קלארק ושאנון ג'וניור. ברינז'ה צומח כרים-ראנר ועושה קפיצה כמגן טבעת. רודי גובר מתחרה על תואר סגן שחקן ההגנה של העונה (בהנחה שוומבי משחק 65 משחקים). מינסוטה מנצחת 55-60 ניצחונות בעונה הסדירה ומסיימת במקום ה-2 במערב. בפלייאוף מתגלה שבול הוא הגרוש ללירה. הטימברוולבס מודחים בסיבוב השני אחרי 6/7 משחקים קשים נגד הספרס או הת'אנדר.

תרחיש ריאלי – אנתוני אדוארדס שומר על מעמדו כשחקן האמריקאי הטוב ביותר. למאלו בול עם הגבלת דקות עקב פציעות. דוסומו מקבל לעיתים את עמדת הרכז הפותח. רודי גובר עדיין שחקן הגנה טוב אך דועך בגיל 34. ז'ואן ברינז'ה מתקשה בדקות שהוא מקבל ולא הופך למגן טבעת. הטימברוולבס בטופ 6 במערב עם 50 ניצחונות בעונה, מעפילים לסיבוב השני אך מודחים בסוויפ או ג'נטלמן סוויפ נגד הספרס או הת'אנדר.

תרחיש פסימי – למאלו בול מחמיץ את רוב העונה עקב פציעות. אדוארדס מתקשה לסחוב לבדו את הטימברוולבס, שמתמודדים עם בעיות ריווח. בדקות ללא גובר, ברינז'ה לא ממלא את הוואקום בתחום הכדורים החוזרים. ג'יילין קלארק וטרנס שאנון ג'וניור לא תורמים התקפית יותר מבעבר. הטימברוולבס בפליי-אין נאבקים על מפגש בסיבוב הראשון נגד הת'אנדר או הספרס.