העונה שעברה:

מאזן: 42- 40. מקום שמיני במערב בעונה הסדירה, ואז ניצחון על פיניקס בפליי-אין שהעלה אותם לפלייאוף מהמקום השביעי. בפלייאוף הם ניצחו פעם אחת בסאן-אנטוניו, אבל הפסידו לספרס 4- 1 בסדרה שבה חלק מהמשחקים היו צמודים מהצפוי, אך פערי הרמות ניכרו שוב ושוב.

מאמן: מייקה נורי. עונה ראשונה כמאמן ראשי, לאחר שהיה עוזר מאמן בטורונטו, סקרמנטו, דנבר, דטרויט ומינסוטה. חתם על חוזה חריג של עונה אחת מובטחת בלבד עם אופציה לשנתיים נוספות.

החצי הראשון של העונה עבר בסימן מכת פציעות של פורטלנד ואבדיה אחד ששומר את הקבוצה בחיים והופך לאולסטאר ויותר מזה. החצי השני של העונה היה בסימן חזרה של כל הפצועים וקשיים של אבדיה עצמו שנפצע והתקשה להתאושש. בשורה התחתונה, הבלייזרס הצליחו להדק את ההגנה בשלהי העונה, לנצל את הלו"ז הנוח יותר לקראת הסיום ואת אבדיה שחזר לכושר בדיוק בזמן, ולהעפיל למקום השמיני במערב על חשבון הקליפרס. בפליי-אין אבדיה סיפק את ההופעה האישית הטובה ביותר בתולדות המפעל הקצר הזה עם 41 נקודות, 7 ריבאונדים, 12 אסיסטים וסל ניצחון, והעלה את הבלייזרס לפלייאוף, שם הם הפסידו 4- 1 לספרס בסדרה שהראתה את פערי הרמות בין שתי הקבוצות הצעירות ביותר בפלייאוף המערבי אשתקד.

קיץ 2026:

הגיעו: ג'ה מוראנט (בטרייד מממפיס), ברנדן קרלסון (שחקן חופשי מאוקלהומה), מייקה פוטר (שחקן חופשי מאינדיאנה), ג'רמי סוהן (שחקן חופשי מהניקס).

עזבו: ג'רמי גרנט וקריס מארי (בטרייד לממפיס), מאטיס ת'ייבל (שחקן חופשי ללייקרס), קיילב לאב (שחקן חופשי לפילדלפיה), בלייק ווסלי (שחקן חופשי), ג'בונטה קוק (שחקן חופשי לסין).

הבלייזרס עשו שינוי אחד משמעותי ומפתיע, ודי זהו. ג'ה מוראנט מגיע במקום גרנט ומארי, ומצד אחד מדובר בשני שחקנים שהבלייזרס לא תכננו להשאיר עבור אולסטאר פעמיים בן 27, אך מצד שני, הבעיות על ומחוץ לפרקט של מוראנט, יחד עם חוסר ההתאמה המקצועית על הנייר כעוד שחקן שצריך את הכדור ביד, משאירים הרבה סימני שאלה על ההחלטה הזאת. מעבר לזה, פורטלנד הביאו כמה גיבויים נחמדים לקו הקדמי, ובעיקר השאירו את רוברט וויליאמס שהיה סנטר מחליף מצוין אשתקד, אבל חסר להם פורוורד שיספק את הקליעה שגרנט נתן, והייתי שמח לראות אותם מחתימים פורוורד קלעי, או מביאים במהלך העונה בטרייד.

העונה הקרובה:

חמישייה מסתמנת: ג'ה מוראנט, דמיאן לילארד, טומאני קמארה, דני אבדיה, דונובן קלינגן.

שחקנים בולטים בספסל: ג'רו הולידיי, סקוט הנדרסון, שיידון שארפ (יחמיץ את רוב העונה בגלל פציעה), סידי סיסוקו, ויט קרייצ'י, ג'רמי סוהן, רוברט וויליאמס, מייקה פוטר, ברנדן קרלסון, יאנג הנסן.

מחליפים בולטים:

ג'רו הולידיי, סקוט הנדרסון ושיידון שארפ הם 3 שחקני קו אחורי שרואים את עצמם ברמת חמישייה, אבל כנראה לא יעלו בחמישייה בגלל העומס בקו האחורי. הולידיי הוא שחקן מאוד מגוון שיכול למלא מגוון תפקידים, בהתקפה או בהגנה, מה שיקנה לו תפקיד משמעותי כמי שמאפשר כמה שיותר צירופים שונים בקו האחורי, בזמן שהנדרסון צפוי להיות השחקן השישי הקלאסי שעולה מהספסל והופך ליוצר הראשון או השני בדקות שלו על הפרקט. שארפ נמצא במעמד מורכב יותר, כי הוא אמנם המוכשר ביותר מבחינה התקפית כרגע ומגיע אחרי עונה של 20.6 נקודות למשחק, אבל היעילות לא הייתה מספיק טובה, הוא פחות תורם בניהול המשחק ובהגנה, וגם נפצע ויחמיץ את רוב העונה, כך שיהיה לו קשה לחזור למעמד מהעונה שעברה לאור העומס בקו האחורי.

סידי סיסוקו צפוי להיות המחליף של קמארה, וינסה להיות זה שמכניס את האנרגיות בהגנה וכזה שההגנה היריבה לא יכולה להתעלם ממנו, אחרי שעשה זאת בעונה שעברה באופן שסידר לו חוזה מובטח, ויט קרייצ'י בעיקר ינסה לשפר את אחוזי הקליעה מחוץ לקשת, שהיו 42.3% לפני שעבר מאטלנטה לפורטלנד ו-30.3% אחרי המעבר (לא כולל 0/3 בפלייאוף), רוברט וויליאמס קיבל הארכת חוזה לאחר עונה די בריאה, והבלייזרס יוכלו להחזיק בסוללת גבוהים מחליפים מרשימה אם יצליחו לשמור עליו שוב בריא, לצד מייקה פוטר וברנדן קרלסון שהם גבוהים עם קליעה טובה, ואולי גם יאנג הנסן שבעונה שעברה עדיין לא היה ברמה הנדרשת משחקן NBA קבוע. ג'רמי סוהן הוא שחקן מעניין עם כישרון, אבל גם כזה שלא מצא את מקומו בליגה וההתאמה שלו לפורטלנד לא ברורה, עם סיכוי להצלחה וסיכוי שהוא לא יהיה רלוונטי.

החמישייה:

דמיאן לילארד קלע 24 נקודות או יותר למשחק במשך 10 עונות רצופות, אבל מגיע אחרי התאוששות מקרע באכילס. העובדה שהוא זכה בתחרות השלשות הוכיחה שקליעה עדיין יש לו, כך שגם בתרחיש השלילי הוא יהיה איום מחוץ לקשת, ואילו תרחיש חיובי סביר מחזיר אותו כשחקן של קרוב ל-20 נקודות למשחק, כמה אסיסטים וניהול משחק מדי פעם, והשתלבות טובה עם שחקן שמזכיר קצת את יאניס בסגנון המשחק. דונובן קלינגן וטומאני קמארה אמורים להיות מניות בטוחות. קמארה הוא קלעי סביר מחוץ לקשת ושומר אישי מהבכירים בליגה, שבעונה שעברה שיפר גם קצת את היכולת לייצר בהתקפה, ואילו קלינגן שיפר את הקליעה מבחוץ, היה קצת יותר נייד ופחות כבד, ולמרות שנגד וומבי בפלייאוף הוא לא ממש היה רלוונטי, נגד רוב הקבוצות בעונה הסדירה לא אמורה להיות בעיה מיוחדת.

סימן השאלה הגדול הוא ג'ה מוראנט. מצד אחד מדובר ברכז מהסוג שהיה חסר לפורטלנד אשתקד, שחקן שיכול ליצור לאחרים, חודר ומסיים מצוין, ובסופו של דבר שחקן שרמת הכישרון שלו מספיקה כדי שיהיה אופציה שנייה ראויה. מצד שני, מדובר בשחקן מאוד פציע, קלעי לא טוב מחוץ לקשת שלא יעזור בתחום שהבלייזרס הכי התקשו בו בעונה שעברה, ושחקן נוסף שזקוק לכדור ביד, למרות שיש לבלייזרס כבר הרבה כאלה, וזה עוד בלי להתייחס לבעיות מחוץ לפרקט. הבלייזרס הביאו שחקן שמחזק מאוד את רמת הכישרון על הנייר בלי לוותר על שום דבר משמעותי כמעט, ויש לזה סיכוי מסוים להצליח, אבל התרחיש הסביר יותר הוא שמוראנט יהיה פצוע לא מעט, ויפר את האיזון הקבוצתי כשיהיה בריא. אם זה לא יעבוד כמצופה, יכול להיות שניסיון להעביר את מוראנט לתפקיד של שחקן שישי יפתור כמה בעיות של איזון בסגל הזה.

הכוכב:

יש לפורטלנד 3 גארדים שנבחרו לאולסטאר ב-2023 (רק אחד מהם, לילארד, נבחר גם לאחר מכן) ועוד כמה צעירים מוכשרים, אבל הסיכוי שלהם להצליח, גם בטווח הקצר וגם בטווח הארוך, תלוי בהבנה מי הכוכב האחד שאמור להוביל את הקבוצה וביכולת לאפשר לו לעשות את זה. דני אבדיה מגיע אחרי עונה שבה הוא הפך לאולסטאר ונשדד מבחירה לחמישיות העונה, וזה עוד כשבמשך כמעט חצי עונה הוא סבל מבעיות בגב בשל תאונת דרכים שעבר, מה שגרם לו להיעדר מ-16 משחקים ולהתקשות לתקופה ארוכה גם כשחזר לשחק. בחצי הראשון של העונה ובפוסט-סיזן אבדיה היה עם 35.5% לשלוש לעומת 24.6% בתקופה בכושר הבעייתי, וזה כנראה היה התחום העיקרי שהושפע מהפציעה שאבדיה עבר, כך שעונה בריאה שלו אמורה להציג שיפור גם בקליעה מבחוץ.

מעבר לזה, החוזקה המרכזית של אבדיה לא נוצלה טוב. מדובר בחודר בטופ העולמי, ואולי הטוב ביותר בעונה שעברה, וההגנות היריבות יכלו לצופף את ההגנה עליו כי איום הקליעה הקבוצתי של פורטלנד היה מהנמוכים בליגה. העונה יש לפורטלנד את לילארד שישפר דרמטית את התחום הזה, וגם קצת יותר איום קליעה משחקנים שהצטרפו במהלך העונה שעברה (קרייצ'י) או בקיץ (קרלסון ופוטר). עם החזרה של לילארד והצירוף של מוראנט, יש תרחיש שזה יוריד קצת עומס מאבדיה ויאפשר לו לשפר את היעילות ולהוביל את הבלייזרס לעוד שיפור, ויש תרחיש נגדי שזה יגרום לאבדיה להחזיק בכדור מעט מדי ולפורטלנד לאבד את כל מה שהם בנו בשנתיים האחרונות, כי עם כל הכבוד ללילארד בגילו ובמצבו הבריאותי, ועם פחות כבוד למוראנט ולבעיות שלו על הפרקט ובחוץ, אבדיה הוכיח אשתקד סביב מי הבלייזרס צריכים לבנות, והוא המפתח העיקרי שלהם להצלחה, בעונה הקרובה ולטווח הארוך.

מועמדים לטרייד:

המועמד הראשון שאני אצביע עליו הוא שיידון שארפ, בעיקר בגלל שהוא צפוי להחמיץ את רוב העונה. החוזה החדש של שארפ נכנס לתוקף, והוא זול יחסית לשחקן של 20 נקודות למשחק, אבל יקר ביחס לשחקן שלא ישחק במשך רוב העונה, ואם הבלייזרס ירגישו צורך בשינוי, ייתכן ששארפ יהיה מי שיספק הכי הרבה ערך בטרייד ביחס לתרומה שלו בפועל על הפרקט. למרות הכותרות באתרים אחרים, ולמרות זה שאבדיה אולי יהיה שחקן חופשי מבוקש בעוד שנתיים, הוא לא באמת רלוונטי כאן בזמן הקרוב, וגם את מוראנט קשה לראות נסחר, בין אם יהיה טוב ופורטלנד ירצו להשאיר אותו, ובין אם לא יהיה טוב ולא יהיה ביקוש. לכן, המועמד השני הוא סקוט הנדרסון, צעיר ומוכשר, אבל לא במעמד שציפו מבחירה 3 בדראפט אחרי 3 שנים, ובסיטואציה לא נוחה. אולי תהיה קבוצה שתאמין בו יותר, או שהוא יהיה נכס לטרייד גדול יותר.

התחזית:

תחזית אופטימית:

אבדיה חוזר לממוצעים של החצי הראשון של העונה שעברה (26, 7 ו-7 בערך) ביעילות טובה יותר, לילארד ומוראנט משתלבים טוב ומספקים יחד 40 נקודות ו-14 אסיסטים למשחק, ההגנה מספיק טובה עם קלינגן, קמארה, הולידיי ואבדיה, הנדרסון שחקן שישי מהטובים בליגה והבלייזרס מסיימים בטופ 4 המערבי עם 50 ניצחונות ואולי טיפה יותר. פורטלנד אפילו עוברים סיבוב בפלייאוף לפני הפסד 4- 2 מכובד לספרס/אוקלהומה בסיבוב השני, והם יודעים שהם במרחק עוד שיפור קל של הצעירים וכמה מהלכים קטנים ממועמדות לאליפות.

תחזית אופטימית מוגזמת:

אבדיה MVP ופורטלנד עם 60 ניצחונות. אני בהחלט חושב שזה אופטימי מהסוג הריאלי שהוא יהיה בטופ 10 או אפילו טיפה יותר בעונה הבאה, אבל כאן זה המוגזם אז הלכתי עד הסוף עם זה. בפלייאוף הם יעברו את הלייקרס כשאבדיה נראה כמו לוקה עם הגנה ולילארד ומוראנט נראים כמו הצוות המסייע שאין לדונצ'יץ', את אוקלהומה שתגלה שבפלייאוף מה שלא שורקים לשיי כן שורקים כשזה מוצדק, ואת הספרס בנקמה על העונה שעברה, עם הצגה אחת של קלינגן בהגנה על וומבי ותצוגת שלשות של לילארד במשחק המכריע. בגמר נגד בוסטון אבדיה ינצח את טייטום במאצ'-אפ האישי, לילארד יראה לפריצ'רד איך אפשר להיות רכז קלעי יעיל יותר והולידיי יגרום לבוסטון להתחרט על זה שהם ויתרו עליו.

תחזית פסימית:

מוראנט ישחק 30 משחקים ויפריע בהם, לילארד יתקשה ויהפוך לשחקן של 12 נקודות למשחק באחוזים לא מספיק טובים, ההגנה תהיה בינונית ומטה ואבדיה לא יקבל מספיק את הכדור, ויהיה פחות יעיל כשהכדור יהיה אצלו. הבלייזרס יגיעו לפליי-אין בקושי, וגם אם יעברו אותו לא יהיו רלוונטיים בפלייאוף. אפשרות אחרת היא שהפציעה של אבדיה מתבררת ככרונית, ואז פורטלנד יתבאסו על השינויים (המטופשים) בחוקי הלוטרי שיגרמו להם לפספס אפילו בחירה גבוהה.

תחזית ריאלית:

אבדיה ימשיך להשתפר בכמה נקודות תורפה מהעונה שעברה, אבל השיפור הסטטיסטי יהיה יחסית מינורי. לילארד יהיה לא רע ומוראנט יהיה לא יציב, אבל הבלייזרס ישתפרו כשאחד מהם יהפוך להיות שחקן שישי. פורטלנד קצת ישתפרו בהתקפה וקצת ייחלשו בהגנה, אבל הפער לא יהיה משמעותי והשיפור הקבוצתי יהיה קטן, מה שיוביל למאבק על הטופ 6 במערב עם כ-45 ניצחונות, מקום בפלייאוף, ישיר או דרך הפליי-אין, ושם יגיע הפסד צמוד בסיבוב הראשון או פחות צמוד בסיבוב השני, כזה שישאיר את פורטלנד עם הרבה התלבטויות בקיץ 2027.