בין המונדיאל שהסתיים שלשום לפרויקט הקיץ שלנו שיתחיל בימים הקרובים, יש השנה לא מעט שחקנים חופשיים שנותרו עדיין ללא קבוצה. בקיץ שעבר היו אלה 4 שחקני דראפט 2021 שעמדו במרכז ונותרו חופשיים עד לספטמבר, אבל השנה הרשימה ארוכה יותר וממוקדת פחות. לא ניגע כאן בכל השחקנים, בין היתר מכיוון שיש מקרים שקשה לדעת מראש האם ואיזה חוזה השחקן המדובר צפוי לקבל, אבל נסתפק ב-11 שמות בולטים, המסודרים לפי ממוצע הנקודות שלהם למשחק בעונה שעברה.

ג'יימס הארדן – הארדן הגיע לגמר האזורי לראשונה מאז 2018, וכך גם קליבלנד, וסביר להניח ששני הצדדים יבחרו להמשיך יחד כרגע, גם בגלל שהארדן הגיע רק לפני חצי שנה לקליבלנד ולוקח לו יותר זמן לדרוש טריידים. אפשר לשער שההחתמה עצמה עוד לא קרתה בגלל שקליבלנד מחכים לראות מה יעלה בגורל השחקן הבא ברשימה, ובכל מקרה השוק קצת תקוע ומקשה על קבוצות להגיע למספרים מדויקים, שתלויים בהחתמות אחרות.

לברון ג'יימס – במונחי כדורסל לברון כבר מזמן אינו הסיפור הגדול של ה-NBA, אבל בשיווק הוא עדיין בצמרת הגבוהה, ולמרות שקשה לראות בו כמי שיעשה את ההבדל בגילו המופלג, הסאגה סביבו משאירה הרבה קבוצות במתח. קליבלנד או גולדן סטייט הן האפשרויות הבולטות על פי הדיווחים, ובשניהם יכולה להיות התאמה מקצועית טובה יותר מאשר בלייקרס אשתקד, אבל את שתיהן קשה לראות רצות לאליפות דווקא עם לברון.

ג'יילן דורן – הפער בין העונה הסדירה לפלייאוף מעולם לא היה גדול יותר, ולא בפעם הראשונה בשנים האחרונות, יש שחקן חופשי מוגבל בכיר, שהקבוצה שלו רוצה להשאיר אותו, אבל מהססת לשלם יותר מדי ומקווה שאף קבוצה אחרת לא תעניק לו הצעה מוגזמת. בניגוד למקרים קודמים, כרגע אף קבוצה גם לא יכולה להציע לדורן חוזה גדול, כך שהשאלה העיקרית היא האם הפיסטונס יצליחו להגיע עם דורן על הסכמה לחוזה ארוך טווח, או שהוא יהמר על הצעת ההיענות או חוזה קצר, וזמנו בדטרויט יהפוך להיות קצוב.

דמאר דרוזן – אולי השחקן הכי נוח ברשימה הזאת. דרוזן מגיע אחרי שנתיים בסקרמנטו, ולאחר שהקינגס שחררו אותו, הוא כנראה יחפש קונטנדרית שתשמח לקבל את אחד הסקוררים האיכותיים של העשור וחצי האחרונים. אני מאמין שנראה את דרוזן עולה מהספסל רוב הזמן, אבל אצל רוב הקבוצות הוא יהיה הסקורר הבכיר מהספסל, וכזה שיכול לעזור מאוד במשחקי פלייאוף, אם וכאשר.

בנדיקט מאת'ורין – גם מאת'ורין הוא שחקן חופשי מוגבל מדראפט 2022, וגם במקרה שלו כנראה שאין לקבוצות אחרות את המשאבים להשקיע בו. בניגוד לדורן, מאת'ורין נמצא על עמדה עמוסה הרבה יותר בקליפרס, כאשר ברנדון אינגרם (אם הטרייד על קוואי יאושר בסופו של דבר) ורוי האצ'ימורה נמצאים כבר על המשבצת של פורוורדים שמייצרים נקודות, אבל הקליפרס בוודאי ישמחו לסגור איתו חוזה נוח.

ראסל ווסטברוק – ה-MVP של 2017 הפך בשנים לאחר מכן לסוג של בדיחה, אבל כעת מעמדו צנח עוד יותר, והוא פשוט לא רלוונטי. אני מניח שנראה אותו חותם על חוזה מינימום בקבוצת NBA, ואולי אפילו חוזר לאוקלהומה בה הוא שיחק את 11 העונות הראשונות שלו, אבל דווקא אחרי עונה לא רעה מבחינה סטטיסטית בסקרמנטו, מדובר בשחקן הראשון, ואולי היחיד, ברשימה בכתבה הזאת שאני יכול לראות תרחיש ריאלי שהוא לא ידרוך יותר על פרקט NBA כשחקן.

פייטון ווטסון – דנבר לא עשו כמעט שום שינוי בקיץ, איבדו את טים הארדווי ג'וניור ויונאס ולנצ'יונאס והחתימו מרווין באגלי וזהו, וכעת נשארה להם שאלת פייטון ווטסון. במבט כללי יותר, דנבר מתלבטים על פי הדיווחים האם ווטסון שווה לטווח הארוך את הסכומים שהוא רוצה או שהם צריכים לבדוק אפשרויות לסיין-אנד-טרייד, ובנהחה שווטסון יישאר, יהיה מעניין לראות האם הם מקווים שעונה בריאה יותר ושיפור של כמה שחקנים יספיקו כדי לתקן את הרושם מהעונה שעברה, או שאל קלחת השמועות ייכנסו שמות אחרים.

ברנדון וויליאמס – מצד אחד, רכז מחליף שחילק כמעט 4 אסיסטים למשחק בקבוצת ההתקפה הכי גרועה בליגה אשתקד וגם קלע 13 נקודות למשחק. מצד שני, שחקן נמוך מאוד שגירד את ה-20% בשלשות פנויות בעונה שעברה. וויליאמס בוודאי שווה חוזה בקבוצת NBA, ולהישאר בדאלאס זו אולי האפשרות הכי נוחה לשני הצדדים, אבל יש למאבס את מקס כריסטי, מרכוס סאסר שהגיע מדטרויט, הרוקי סרחיו דה-לראה שאני מאמין בו, ובעיקרון גם את קיירי שאמור מתישהו לחזור מהפציעה, אז מעמדו של וויליאמס עלול לרדת.

ג'ונתן קומינגה – קיץ שני שהוא ברשימה הזאת. ג'וש גידי קיבל בסופו של דבר חוזה גדול, קוונטין גריימס חיכה שנה אחת וקיבל חוזה מכובד מהלייקרס, ומנגד קאם תומאס נופה מברוקלין ומילווקי בעונה שעברה ולא נכנס לרשימה הזאת למרות שהוא שחקן חופשי. נחזור לקומינגה, שהיה לא רע באטלנטה שוויתרו על אופציה של 24 מיליון דולר והוא ירוויח פחות, אבל על חוזה מיד-לבל הוא יכול להיות חיזוק טוב לקבוצות שמחפשות שחקן אתלטי שיכול ליצור מצבי קליעה לעצמו ולתרום בהגנה.

דריימונד גרין – משנה לשנה, יש פחות רגעים בהם דריימונד גרין נראה כמו שחקן ההגנה ההיסטורי ומנהל המשחק המצוין שהוא היה למשך תקופה ארוכה, אבל בשלבי ההכרעה נגד הקליפרס בפליי-אין הוא הצליח לייצר עוד רגע כזה. סביר להניח שהוא יישאר בגולדן סטייט ויחתום על חוזה חדש בהתאם לשינויים שהווריורס יעשו, אם וכאשר, אבל בינתיים גולדן סטייט רק החתימו את צ'ארלס באסי במקום קווינטן פוסט שעבר לממפיס, וכמובן גם הביאו את הבחירה ה-11 יקסל לנדבורג, ה-MVP הטרי של ליגת הקיץ.

בראדלי ביל – ביל דחה את האופציה שהייתה לו להישאר בקליפרס, והוא מחפש כעת את הקבוצה הבאה שלו, כאשר רוב הדיווחים מדברים על מיאמי, שתשמח לגארד עם קליעה לשלוש לאחר שטיילר הירו ונורמן פאוול עזבו שניהם. כשאני חושב על ביל, מעניין אותי לנסות למפות ציר תיאורטי ולענות דרכו על השאלה מתי בדיוק הפך אבדיה לשחקן יותר טוב מביל. במחשבה ראשונה הייתי אומר אמצע עונת 2024, ואולי אפילו משחק ה-43 נקודות נגד הפליקנס מספיק בשביל זה.