שלב רבע הגמר של המונדיאל הסתיים בסוף השבועה שעבר, וחצי הגמר יתקיים בימים שלישי ורביעי. בין לבין, נעסוק בכמה נקודות על מה שהיה ברבע הגמר וב-4 הנבחרות שהעפילו לחצי הגמר.

1. הפייבוריטיות עדיין כאן.

את דירוג פיפ"א המציאו בדצמבר 1992, ולראשונה מאז שהוא קיים, 4 הנבחרות שהעפילו לחצי הגמר הן הנבחרות המדורגות 1-4 בעולם. ארגנטינה אלופת העולם היא הראשונה, אלופת אירופה ספרד היא השנייה, סגנית אלופת העולם צרפת היא השלישית וסגנית אלופת אירופה אנגליה היא הרביעית. בנוסף לכך, זו בסך הכל הפעם השלישית בה כל אחת מבין הנבחרות שהעפילו לחצי הגמר זכו במונדיאל בעבר, לצד 1990 (גרמניה, ארגנטינה, איטליה ואנגליה) ו-1970 (ברזיל, איטליה, גרמניה ואורוגוואי), ואפשר גם לציין שיש 8 נבחרות שזכו במונדיאל, ה-4 שהעפילו לחצי של 1970, ה-4 שהעפילו לחצי עכשיו וזהו.

בין שני גביעי העולם ההם, ההבדלים ברורים. מונדיאל 1990 מחזיק עד היום בשיא השלילי של הכי מעט שערים בממוצע למשחק (2.21), וגם בשלבי ההכרעה לא היה שינוי בעניין הזה, אם כי הם הניבו הרבה דרמה. ארגנטינה וגרמניה המערבית ניצחו את איטליה המארחת ואנגליה בהתאמה, בשני המקרים 4- 3 בפנדלים אחרי 1-1 בזמן החוקי, ובשני המקרים הנבחרת שבעטה ראשונה מהנקודה הלבנד החמיצה את שתי הבעיטות האחרונות שלה, ואילו הנבחרת השנייה לא החמיצה כלל. איטליה ניצחו 2- 1 בקרב על המקום השלישי, ואילו הגמר הסתיים עם שער בודד בפנדל של אנדראס ברמה הגרמני ושני אדומים לארגנטינה, שהפכה אז לראשונה אי פעם שלא כבשה בגמר מונדיאל.

לעומת זאת, במונדיאל 1970 הייתה נבחרת אחת רמה מעל כל היתר, וזו ברזיל, שלמעט ניצחון 1- 0 על אנגליה בשלב הבתים כבשה 3 או 4 שערים בכל אחד מהמשחקים, וניצחה בחצי הגמר 3- 1 את אורוגוואי ובגמר 4- 1 את איטליה. גרמניה המערבית ניצחה 1- 0 את אורוגוואי בקרב על המקום השלישי, אבל המשחק הזכור באמת מהמונדיאל הזה היה חצי הגמר שלהם נגד איטליה, משחק שזכה לכינוי "משחק המאה" ועד היום נחשב לאחד ממשחקי המונדיאל הגדולים בכל הזמנים. רוברטו בונינסניה העלה את האיטלקים ליתרון 1- 0 כבר בדקה השמינית, אבל בדקה ה-90 הגיע שוויון של קרל-היינץ שנלינגר שכפה הארכה, וזו הייתה רק ההתחלה.

גרד מולר העלה את הגרמנים ליתרון בדקה ה-94, אבל טרצ'יזיו בורניץ' השווה כעבור 4 דקות והיתרון חזר לאיטליה בדקה ה-104 עם שער של לואיג'י ריבה. מולר השווה שוב בדקה ה-110, אך ממש מיד לאחר מכן, בונינסניה מצא את ג'אני ריברה המחליף בתוך הרחבה, והוא כבש בדקה ה-111 את השער שסידר לאיטלקים ניצחון 4- 3. אם נחזור להשוואה בין 1970 ל-1990, ב-1970 נכבשו 16 שערים ב-3 המשחקים הקריטיים (הגמר ושני החצאים) לעומת 5 בלבד ב-1990. 16 שערים הפעם תהיה סנסציה עצומה, אבל אפשר לקוות שהמספר יהיה גבוה יותר מ-5.

2. המרוץ על מלך השערים.

אחרי רבע הגמר, אמבפה לקח לראשונה את ההובלה ממסי, כי שניהם אמנם עם 8 שערים, אך אמבפה מוביל 3- 2 בשובר השוויון של הבישולים. האלנד עם 7 שערים הודח ולא יזכה בתואר האישי הפעם, ועם 6 שערים נמצאים שני הנציגים של אנגליה, קיין ובלינגהאם, כשהאחרון כבש צמד גם נגד מקסיקו בשמינית וגם נגד נורווגיה ברבע, ואולי מגיע בכושר הכי טוב מביניהם. דמבלה עם 5 שערים עוד אולי יכול להפתיע, ומכיוון שצריך בכל זאת לציין מישהו ספרדי, מיקל אויארסבאל עם 4 שערים הוא זה שמוביל אותם. אמבפה וקיין כבר זכו בתואר הזה בשני המונדיאלים האחרונים, אבל אם כבר הזכרנו את גרד מולר, אז הוא האחרון שכבש יותר מ-8 במונדיאל בודד, ואני חושב שזו תהיה הפתעה אם אף אחד לא יעבור את המספר הזה הפעם.

3. ממוצע השערים העקבי.

יש נטייה לצפות לירידה בממוצע השערים לאורך טורניר כזה, מכיוון שבשלב הראשון יש יותר נבחרות חלשות שמובסות בתוצאות גבוהות. זה אמנם היה נכון גם הפעם בנוגע לתבוסות של כמה מהן, אבל ממוצע השערים הגבוה נשמר גם בשלב שבו אף נבחרת כבר לא מביסה. בשלב הבתים הובקעו 215 שערים, שהם 2.99 בממוצע למשחק, והירידה בשלב הבאה לא הייתה גדולה והגיעה ל-2.63 בשלב 32 האחרונות. בשמינית הגמר הייתה התאוששות קלה והמספר עלה ל-2.88, ואילו ברבע הגמר אמנם לא קיבלנו יותר מ-4 שערים באף משחק, אך 12 שערים ב-4 משחקים הניבו ממוצע של 3 למשחק, ואחרי 100 משחקים בדיוק, אנחנו עם ממוצע של 2.92 שערים למשחק, כלומר 292 בסך הכל.

4. בין שני חצאי הגמר.

שתי הנבחרות הסולידיות יותר מבחינה הגנתית הן צרפת וספרד. הצרפתים לא ספגו אף שער מאז שלב הבתים, וגם אז ספגו שני שערים שצימקו מ-2- 0 ל-2- 1, בניצחונות 3- 1 על סנגל ו-4- 1 על נורווגיה, ואילו ספרד ספגו את השער הראשון בטורניר נגד בלגיה ברבע הגמר, וזה דווקא היה שער שוויון זמני, אליו הם הספיקו להגיב עם שער ניצחון בדקה ה-88. לעומתן, אנגליה וארגנטינה התקשו יותר, למרות ששתיהן שמרו על שער נקי בשני משחקים בשלב הבתים. אנגליה חזרו מפיגור נגד קונגו לניצחון 2- 1, החזיקו מעמד בקושי נגד מקסיקו וניצחו 3- 2, והשלימו מהפך בהארכה וניצחו 2- 1 את נורווגיה, כך שהם ספגו בכל אחד ממשחקי הנוקאאוט. זה עדיין יותר טוב מארגנטינה שניצחו 3- 2 בהארכה את כף ורדה, חזרו מפיגור 2- 0 לניצחון 3- 2 נגד מצרים וניצחו 3- 1 בהארכה את שוויץ.

כאמור, יש לנו שתי נבחרות שלא היו בפיגור בשום שלב של המונדיאל הזה ומחזיקות בשתי ההגנות הטובות ביותר שספגו הכי מעט שערים, לצד קולומביה שספגה שער בודד במונדיאל והודחה בשמינית, אך ההבדל ביניהן נוגע לכך שצרפת ניצחו רק פעם אחת בהפרש של שער בודד ובכל יתר המשחקים ניצחו בהפרש גדול יותר, ואילו ספרד השיגו רק פעמיים ניצחון בהפרש של יותר משער אחד, רשמו אפילו תיקו 0 נגד כף ורדה בשלב הבתים, וניצחו 3 פעמים בהפרש של שער בודד, שניים מהם ברגע דרמטי. מצד אחד, צרפת שיחקו יותר טוב עד כה, אך מצד שני, ניתן לזהות שספרד מצליחים להתאים את הרמה ליריבות ולהשתפר עם הזמן.

בצד השני של הבראקט, נמצאות שתי נבחרות שעברו לא מעט קשיים במונדיאל הזה ומצליחות להפגין אופי ולהתקדם, גם אם היכולת פחות מרשימה מזו של שתי הנבחרות האחרות. אנגליה חזרה מפיגור בשני משחקי נוקאאוט שונים, בשלישי שמרה על יתרון קטן ב-10 שחקנים, וצלחה הארכה אחת, ואילו ארגנטינה כבר צלחה שתי הארכות, ובמשחק הנוקאאוט האחר היא חזרה מפיגור 2 שערים לניצחון בתוספת הזמן, ואולי הכי חשוב מבחינתה, היא הצליחה לעבור את שוויץ בלי שמסי יכבוש, לראשונה במשחק מונדיאל מאז שלב הבתים ב-2022.

5. התפקוד שלהן ברגעי ההכרעה.

כל נבחרת שמגיעה לשלב כזה הייתה צריכה לצלוח אתגרים ברגעי ההכרעה, גם אם אצל צרפת מדובר בניצחון 1- 0 בודד ועוד כמה משחקים נוחים יותר. לעומת זאת, ספרד קיבלו שער ניצחון של מיקל מרינו בדקה ה-91 נגד פורטוגל ובדקה ה-88 נגד בלגיה, אנגליה קיבלו צמד של קיין שהשלים קאמבק נגד קונגו וצמד של בלינגהאם שהשלים קאמבק נגד נורווגיה, ואילו ארגנטינה מצאו את עצמם בשוויון בדקה ה-90 בכל אחד ממשחקי הנוקאאוט שלהם, כבשו שני שערים בכל אחת מההארכות והשיגו שער ניצחון בתוספת הזמן נגד מצרים, ושוב, אף אחד מהשערים האלה לא היה של מסי.

ארגנטינה במונדיאל הקודם היו הראשונים שזכו אחרי שצלחו דו-קרב פנדלים פעמיים, אבל בכל מונדיאל הדרך לזכות עוברת במשחקים מאתגרים, גם אם לא תמיד זה היה דווקא בגמר. המאצ'-אפ בין צרפת לזו שהדיחה אותה ביורו האחרון הוא מרתק, כנראה בין שתי הנבחרות הכי טובות בעולם כרגע, ואילו הקרב בין אנגליה לארגנטינה הוא בין שתי נבחרות שמפגינות המון אופי בשנים האחרונות, ואולי אנגליה נמצאת עכשיו במקום בו הייתה ארגנטינה לפני כמה שנים, כלומר נבחרת שיש לה את כל מה שצריך כדי לזכות בתואר, אבל זה עוד לא קורה.