שני משחקים נוספים בשלב שמינית הגמר מצפים לנו הלילה, ומדובר בשניים מסקרנים, כאשר ברזיל תפגוש את החלוץ הכי טוב בעולם, ארלינג האלנד ונורווגיה, ואילו אנגליה תפגוש את ההגנה הטובה ביותר במונדיאל עד כה, מקסיקו שעוד לא ספגה אף שער. המנצחות כאן תיפגשנה ברבע הגמר, כך שיהיה בכל מקרה משחק מסקרן גם בשלב הבא.

23:00 ברזיל – נורווגיה:

שיאנית הזכיות במונדיאל בקרוב תציין 24 שנים להנפה האחרונה שלה, ובינתיים נדמה לי שהכיוון דומה. לצד שני ניצחונות 3- 0 נוחים על האיטי וסקוטלנד החלשות יותר, בשני המשחקים האחרים נגד מרוקו ויפן, נבחרות טובות אך לא בצמרת העולמית, הברזילאים התקשו ונקלעו לפיגור 1- 0. בשני המקרים הם השיגו שער שוויון, ומרטינלי גם דאג לשער ניצחון בדקה ה-95 נגד יפן, אבל יש כאן סימני דאגה ראשונים, וזו הזדמנות להזכיר שבכל אחד מ-5 גביעי העולם האחרונים, ברזיל הפסידו לנבחרת האירופאית הראשונה אותה הם פגשו בנוקאאוט – צרפת ב-2006, הולנד ב-2010, גרמניה ב-2014, בלגיה ב-2018 וקרואטיה ב-2022 – כולן ברבע הגמר מלבד גרמניה באותו חצי גמר מפורסם. נורווגיה אינה שייכת לצמרת האירופית כמו האחרות, אבל היא גם לא רחוקה משם.

נורווגיה לא התקשו מאוד בשני המשחקים הראשונים, אבל הבעיות ההגנתיות צצו כבר בניצחון 4- 1 על עיראק ועוד יותר ב-3- 2 על סנגל. נגד צרפת הם בחרו לעלות בהרכב משני והובסו 4- 1, מה שסידר להם מפגש נגד חוף השנהב במקום שוודיה, אך בעיקר עכשיו את ברזיל במקום פרגוואי שהפתיעה את גרמניה בסיבוב הקודם. הנורווגים הובילו 1- 0 לאורך שלבים ניכרים במשחק, אך חוף השנהב היו יותר מסוכנים לפרקים והשיגו שוויון 1 בדקה ה-74. ארלינג האלנד כבש את שער הניצחון בדקה ה-86, במה שהיה אחד מ-6 משחקים בשלב הקודם בו נכבש שער ניצחון בדקה ה-86 והלאה.

נבחרת נורווגיה מחזיקה בנתון מדהים, ומדובר בנבחרת היחידה שמעולם לא הפסידה לברזיל, נתון שעשוי להשתנות היום. המאזן בין הנבחרות עומד על 2 ניצחונות של נורווגיה ו-2 תוצאות תיקו, והמשחק היחיד שלא היה משחק ידידות היה במונדיאל 1998, אז ברזיל הבטיחו את פסגת הבית עוד לפני המשחק נגד נורווגיה. ברזיל עלו ליתרון 1- 0 משער של בבטו בדקה ה-78, אך נורווגיה השוו בדקה ה-83 וקיבלו שער ניצחון בפנדל של שטיל רקדאל, שהעלה את נורווגיה לנוקאאוט לראשונה בתולדותיהם. עם זאת, ברזיל המשיכו עד לגמר, ואילו נורווגיה הפסידו בשמינית לאיטליה ולא העפילו לאף מונדיאל מאז ועד הנוכחי, בו הם גברו על איטליה במוקדמות (וגם על ישראל).

3:00 מקסיקו – אנגליה:

המשחק האחרון במונדיאל הזה שיתקיים במקסיקו יפגיש את המארחת עם אנגליה, בקרב בין הנבחרת שעוד לא ספגה שער במונדיאל ובין אחד החלוצים הטובים בעולם. מקסיקו לא התמודדו נגד נבחרות בשורה הראשונה של הכדורגל העולמי, אך ניצחו בלי בעיה את דרום אפריקה, דרום קוריאה, צ'כיה ואקוודור, עם מאזן שערים 8- 0 חלק ויכולת טובה, שהזכירה לנו ששני המונדיאלים היחידים בהם מקסיקו העפילו לרבע הגמר היו השניים שהם אירחו. חוליאן קיניונס הוא השחקן המוביל של מקסיקו בחלק הקדמי, עם 3 שערים ובישול, ולצידו רוברטו אלברדו עם 3 בישולים, אבל כאמור מדובר בנבחרת היחידה מלבד ספרד שלא ספגה עד כה, שהן גם היחידות שלא ספגה בשלב הבתים.

אנגליה פתחו את המונדיאל בניצחון 4- 2 על קרואטיה במשחק התקפי נאה, אך המשיכו עם תיקו 0 נגד גאנה וגם נגד פנמה התקשו לפני שהגיעו שערים של בלינגהאם וקיין. בסיבוב הקודם נגד קונגו האנגלים לראשונה מצאו את עצמם בפיגור, והפיגור הזה נמשך מהדקה ה-7 עד הדקה ה-75, אך הארי קיין כבש את שער השוויון, הוסיף שער ניצחון 11 דקות מאוחר יותר, והגיע ל-5 שערים במונדיאל, בשוויון על האלנד במקומות 3-4, לא רחוק ממסי ואמבפה עם 7 כל אחד (במקרה של אמבפה זה כולל גם את השמינית אמש). למרות הביתיות של מקסיקו, לאנגליה יש סגל טוב יותר על הנייר, הצלחה לא רעה בשנים האחרונות עם שני גמרי יורו וחצי גמר מונדיאל ב-2018, וכל מה שנשאר להם זה רק ללכת עד הסוף פעם, גם אם יש כמה נבחרות לפניהם ברשימת המועמדות.

המפגש היחיד בין הנבחרות האלה במסגרת רשמית היה במונדיאל 1966, לפני 60 שנה, ובו אנגליה ניצחו 2- 0 משערים של בובי צ'ארלטון ורוג'ר האנט. אז, מקסיקו מעולם לא עברו את שלב הבתים, מה שהם עשו לראשונה 4 שנים מאוחר יותר, במונדיאל אותו הם אירחו, אך מאז הפכה מקסיקו לנבחרת כדורגל טובה הרבה יותר, ומונדיאל 2022 היה הראשון בו הם לא העפילו לשמינית הגמר אחרי 7 הדחות רצופות בשמינית. לרבע הגמר מקסיקו העפילו רק פעמיים בשני מונדיאלים ביתיים, ועכשיו יש להם הזדמנות נגד נבחרת טובה יותר על הנייר, אך עם יתרון ביתיות.