יש לנו משחק אחד הלילה, אבל איזה משחק. הסדרה הטובה ביותר של פלייאוף 2026 עד כה (ואולי בכלל) מגיעה למשחק החמישי שלה במצב של 2:2. בכנות? אי אפשר לבקש ממנה יותר. בואו נתחיל.

03:00 – סן אנטוניו ספרס (2) – מינסוטה טימברוולבס (2)

מצד אחד, זה מרגיש כאילו הסדרה הזאת בכיס של סן אנטוניו. הטימברוולבס לא הובילו ביתרון דו ספרתי פעם אחת בארבעת המשחקים האחרונים, כשהספרס התפוצצו במשחק השני. במשחק הרביעי, כשויקטור וומבניאמה מושעה במחצית הראשונה והם קולעים ב-6 מ-23 מחוץ לקשת, הם הובילו ברבע האחרון בלעדיו. בשני הניצחונות של סן אנטוניו הספרס היו טובים בהרבה. בשני ההפסדים? זה הרגיש כאילו זה בורח להם מהידיים.

מצד שני, זה מרגיש כאילו הסדרה הזאת בכיס של מינסוטה. עד כה ראינו משחק יוצא דופן אחד של ויקטור וומבניאמה, ושהוולבס המנוסים מצליחים להיכנס לו לראש ולהוביל להרחקה מיותרת. בלעדיו גם יום מוצלח של ד'ארון פוקס, סטפון קאסל ודילן הארפר לא הספיק. אנתוני אדוורדס השתלט על המשחק ברבע הרביעי והשווה את הסדרה הזאת, ויש לו מה שאין באמת לסן אנטוניו, ניסיון. הוולבס הגיעו לגמר המערב בשתי העונות האחרונות, כשאשתקד הם בעטו הביתה את לברון ג'יימס, לוקה דונצ'יץ', סטף קרי וג'ימי באטלר. בשנה לפניה הם חזרו מ-20 הפרש במשחק 7 בחוץ מול האלופה המכהנת. כשהכסף על השולחן, הילדים של סן אנטוניו צריכים להפחיד אותם?

הוולבס מגיעים למשחק הזה אחרי שהם ניצחו במשחק הרביעי, עם קאמבק מרשים משמונה הפרש ברבע האחרון. הפסד שלישי ברציפות כנראה היה מסיים את הסיפור שלהם ב-2025/26, אבל אדוורדס הראה למה הוא מסוגל עם השתלטות על המשחק. היכולת של מינסוטה להיכנס פעם אחר פעם לצבע בהעדרו של וומבניאמה הייתה משמעותית, במשחק בו היו להם 15 ריבאונדי התקפה ו-22 נקודות מהזדמנות שנייה.

אדוורדס היה היחיד שנראה טוב במינסוטה במשחק הזה. ג'וליוס רנדל סיים עם חמישה סלים ושישה איבודים, ג'יידן מקדניאלס עם 14 נקודות ב-15 זריקות ואיו דוסומו עם 10 ב-12. רודי גובר לא היה על המגרש ברגעי ההכרעה, ובכל זאת, הם הצליחו לחזור מהפרש גדול ולנצח גם בהשפעת הטעויות של הספרס. כשוומבניאמה על המגרש זה יראה אחרת,אבל הפיזיות הזאת עשויה להיות גדולה על סן אנטוניו, בטח עכשיו כשהם עם הגב לקיר.

מינסוטה יכולה לקחת מהמשחק הזה את ההופעה הטובה של נאז ריד ובעיקר כאמור את השליטה מתחת לסל, נקודה משמעותית מול קבוצה שאין לה פאוור פורוורד אמיתי. קלדון ג'ונסון לא באמת תופס את העמדה ואכזב בחלקים גדולים מהסדרה, בזמן שלא ראינו (וכנראה גם לא נראה) את וומבניאמה לצד לוק קורנט. הפרמטרים האלה עשויים להכריע את הסדרה הזאת ואת המשחק הזה. לפי שני המשחקים הקודמים, כולל זה בו סן אנטוניו ניצחה? הם של הטימברוולבס.

למרות זאת, יש לספרס לאן להשתפר. זה מתחיל כמובן מוומבניאמה, שקלע 39 נקודות עם 15 ריבאונדים וחמש חסימות במשחק השלישי. במשחק הרביעי הוא קלע ארבע נקודות בחמש זריקות עד שהושעה בשל המרפק לנאז ריד (כשהוא צפוי לשחק הלילה). סן אנטוניו לא הייתה רחוקה מניצחון. אם הוא היה על המגרש, גם ביום התקפי רע, סביר שהיה פה 1:3.

ועדיין, יש לספרס יותר מדי שחקנים שנראים רע. ד'ארון פוקס אמנם קלע 24 נקודות, אבל עשה את זה ב-23 זריקות וקולע ב-38% מהשדה לאורך הסדרה. סטפון קאסל סובל מעליות וירידות ונעלם בזמן משחקים. דילן הארפר הרוקי נראה נהדר, אבל יש סיבה לכך שהוא עולה מהספסל ולא פותח.

דווין ואסל מתקשה להרשים והקבוצה כולה סובלת מתנודות קיצוניות מהשלוש, כשהיה משחק אחד בו קלעה באחוזים באמת טובים עד כה (המשחק השני, הטוב ביותר של הספרס בפלייאוף). הפיזיות והניסיון הלכו לצד של מינסוטה, יחד עם טיפת מזל בכל מה שקשור לשופטים, אבל ההרחקה של וומבי סיבכה דברים שלא לצורך ועלולה להעיד על הקושי המנטלי שטמון בפלייאוף הראשון בקריירה.

לכן נוצר חשש מסוים שסיר הלחץ הזה יתהפך על סן אנטוניו. אמנם יש להם ביתיות ואת השחקן הטוב ביותר בסדרה, שחקן שבמאזן 1:5 בפלייאוף במשחקים אותם הוא התחיל וסיים על הפרקט, אבל ההפסד היחיד היה במשחק הראשון בסדרה, בסן אנטוניו, לאותה מינסוטה. הן כריס פינץ' והן מיץ' ג'ונסון יעשו את ההתאמות הדרושות, כשבמקרה של הספרס מדובר בעיקר בניסיון להגיע למצבים טובים יותר בהתקפה (ובמקרה של מינסוטה בפחות איבודים של רנדל). זה לא 50/50, אבל לא כל כך רחוק.

מי תנצח? אני נוטה לסן אנטוניו. היו לא מעט זריקות טובות שפשוט לא נכנסו במשחק הקודם, בו הם הובילו 100:101 גם אחרי שוומבניאמה לא חצה את רף 13 הדקות. אם הספרס היו מנוסים יותר היה כאן 1:3, אבל הפעם הם בבית, ואולי עם רעב קצת אחר אחרי ההרחקה של וומבניאמה. מתפתחת כאן סדרה היסטורית, אבל תחושת הבטן שלי אומרת שמינסוטה לא תנצח יותר בפלייאוף. סן אנטוניו ב-8.