בסיבוב הקודם הלייקרס האומנם הפתיעו את כולם, אך כשקוביות דומינו החלו להסתדר אני חושב שאף אחד לא באמת היה מופתע כאשר הלייקרס הדיחו את הרוקטס. המצ׳אפ אותו רצינו לראות היה דוראנט מול לברון, שחזור הקרבות הגדולים בין הדיינסטי של גולדן סטייט אל מול המלך הבלתי מעורר של הפרקט בעשורים האחרונים.

אך הלייקרס של היום היא טובה בעיקר מאז שלברון לקח צעד אחורה ומשחק ככינור שלישי לאוסטין ריבס ולוקה דונצ׳יצ׳. כשהתחלנו את הסיבוב הראשון זה היה לברון לבד ששוב כמו בימיו האחרונים בקליבנד, נאלץ לסחוב קבוצה – בואו נגיד לא כל כך כישרונית – על הגב שלו, בצעירותו זה הספיק לגמר אבל בגיל 41 היו הרבה סימני שאלה האם יוכל לעשות זאת שוב בזמן שריבס ודונצ׳יצ׳ פצועים.

מהצד השני דורנאט שיחק העונה הכי הרבה מאז אי שם כשהוא עוד היה במדי הת׳אנדרס, ואף אחד לא ציפה שדווקא את הפלייאוף הוא יחל פצוע. אך בסופו של דבר בסדרה בין שתי הקבוצות, דוראנט שיחק בריא רק מחצית אחת במשחק 2. במחצית השניה הוא נפצע שוב, ושיחק פצוע וקלע רק 2 נקודות ומשם גם הוא לא חזר לפרקט.

הלייקרס כבר הובילו 3-0 כשלברון מראה שהוא עדיין לברון. במשחק הרביעי הגיע הפסד ראשון במשחק בו לברון קלע רק 10 נקודות והקבוצה שלו ללא משחק מצויין שלו אין לה מה למכור, לא כשהכוכבים האחרים על אזרחי.

אוסטין ריבס חזר אל הסגל ובמשחק השני זה כבר הספיק לסגור סיפור והלייקרס מנצלים קבוצה פצועה פיזית גם כן, אך בעיקר פצועה באגו, ככה זה כשהכוכב שלך מלכלך על כל הקבוצה מחשבון טוויטר מזויף. ואפילו לא טורח להכחיש קשר לפרשה כשהיא מתפוצצת.

אוקלהומה טיילו אל השלב הבא עם 4:0 קליל וגם הפעם, בהיעדרו של דונצ׳יצ׳ מצפה להם מצ׳אפ יחסית קליל בדרך אל הגמר האזורי.

העונה הסדירה

4 מפגשים היו בין הקבוצות.

4 ניצחונות לאוקלהומה.

וזה אפילו לא היה צמוד במיוחד.

המשחק הראשון, השלישי והרביעי היו חד-צדדיים לחלוטין. רק ב-9 בפברואר, בלוס אנג'לס, הלייקרס הצליחו לייצר מאבק אמיתי והפסידו "רק" ב-9.

גם אז התחושה הייתה ברורה: אוקלהומה משחקת בהילוך אחר.

זו קבוצה עמוקה יותר, מהירה יותר, מאורגנת יותר – ובעיקר כזו שיודעת בדיוק מי היא.

הלייקרס? הם עדיין מנסים להבין את זה.

לוקה

נכון לרגע כתיבת שורות אלה, אין עדכון רשמי על חזרה של לוקה דונצ'יץ'.

העדכון האחרון, לפי בריאן וינדהורסט, מדבר על תהליך שיקום הדרגתי: חזרה לאימוני מגע, אחר כך 3 על 3, ורק אז 5 על 5 מלא.

הוא אפילו עוד לא שם.

בתרגום לעברית פשוטה: אם הוא יחזור, זה כנראה יהיה מאוחר מדי.

עם לוקה, זו סדרה עם טיפה פוטנציאל לכאוס, וחלילה מלהזכיר אולי איזה upset.

בלי לוקה? זו סדרה שבה הלייקרס צריכים נס, או לפחות גרסה של לברון שגורמת לנו לשכוח שהוא כבר אמור להיות עסוק בלבחור חליפות לטקס היכל התהילה.

קצת לפני כדורסל

תוך כדי תחקיר על מצב הפציעות של אוקלהומה, עלתה מול העיניים ידיעה אחרת לגמרי – הירי המזעזע שהתרחש בעיר, עם הרוגים ועשרות פצועים.

יש רגעים שבהם הכדורסל פתאום נראה קטן מאוד.

אין באמת מילים מול דברים כאלה.

רק תקווה לימים שפויים יותר.

מצ׳אפ

אם צריך לתמצת את הסדרה הזאת למשפט אחד:

הלייקרס צריכים משחקי על מהכוכבים שלהם כדי לשרוד.
אוקלהומה צריכה פשוט להיות אוקלהומה.

הלייקרס היא קבוצה top-heavy בצורה קיצונית.

כשהשלישייה של לוקה-ריבס-לברון בריאה, יש להם כוח אש שיכול להתחרות כמעט בכל קבוצה.

כשלוקה בחוץ? זה הופך להרבה יותר מדי על לברון.

והבעיה היא שאחרי שלושה משחקים הירואיים מול יוסטון, הוא כבר נראה כמו שחקן 2K שמישהו שיחק איתו בלי לשחרר ספרינט.

מהצד השני יש לנו פציעה משמעותית גם עבור הת׳אנדרס, ג׳יי דאב יפספס את המשחק הראשון לפחות, שיי והקבוצה יכולים להסתדר בלעדיו והם נאלצו לעשות זאת במהלך רוב העונה וגם עשו זאת לא רע, אך עדיין בבהינתן והוא יעדר לאורך חלק ארוך מהסדרה זה ישים הרבה מהלחץ על האלופה.

אג׳יי מיטשל <> מרכוס סמארט: הלייקרס יצטרכו את סמראט טו אווט סמראט מיטשל בשביל שיהיה קצת צמוד. זה לא בלתי אפשרי אבל הפערים בין השניים לא כאלו גדולים בשני צידי הפרקט.

שיי <> ריבס: כאן אין ספק שיש יתרון כפול לשיי, במיוחד כשריבס לא מגן טוב במיוחד ורויס או סמארט יצטרכו להיזהר מלהיכנס לבעיית עבירות בשביל שבכלל יוכלו להישאר על הפרקט ולנסות לעזור לקבוצה שלהם.

דורט <> הצ׳ימורה: דל״פ אבל הצ׳ימורה לא שחקן פלייאוף, הוא מאוד השתפר מאז הימים שלו עם דני בוויזארז אבל עדיין זה רחוק מלהיות תחרותי בין השניים.

צ׳אט <> לברון: המצ׳אפ שכנראה יכריע בעיניי משחקים רבים, לברון העייף אך החזק מול צ׳אט הגבוה שצריך לרדוף אחריו הרחק מהסל

הרטנסטיין <> איייטון: עוד מצ׳אפ בין שחקן נהדר, סנטר חזק וגדול מול שחקן שלא שייך לפלייאוף, אני אפילו לא חושב שבמקרה של אייטון זה דל״פ. אייטון רך ובפלייאוף זה משחק פעמיים לרעתו. אייטון צריך לנסות להחזיק מעמד מול המצ׳אפ שלו, כל עוד הוא לא הופך לחיסרון הוא עושה את העבודה שלו

שחקני מפתח

הולגרם

מה שאנחנו נקבל משיי אנחנו כנראה כבר יודעים, בתקווה שהפעם זה יהיה לא דרך פלופים מהקו לפחות. אך הולגרם לדעתי יהיה השובר שיווין בין הקבוצות, נוכחות שלו בהגנה בצבע תפריע ללייקרס ותכפה עליהם משחק שלשות, ואם הצ׳ימורה וסמארט לא ישחקו כמו ספלאש בראדרס כנראה זה יסגור את הסיפור, הולגרם כמובן יכול להשתלט על הצבע, להוציא את הגבוה של היריבה החוצה לקשת ובכך לפתוח מאוד את ההגנות של היריבה, בקיצור הוא הנשק הקטלני לדעתי של הסדרה.

לברון

יסלח לי אוסטין ריבס, הקבוצה הזו היא לגמרי של לברון, אם נראה ממנו ערבים כמו שרק סטף קרי ידע להוציא ממנו, אז אנחנו נראה גם הפתעות בסדרה הזו, אם לברון ישחק כמו בן 41, כנראה ששיי יראה לו מאיפה משתין המטאטא.

הימור שלי

השאלה כמובן היא לא היא מי, אלא מתי. אוקלהומה לדעתי תפמבל איזה משחק, אולי כבר הערב, כאשר הם נחו טיפה יותר מדי כשהם מחכים ללייקרס, אז הת׳אנדרס ב5.