אחרי סוויפ ג׳נטלמני של הספרס נגד אבדיה ושות׳ וניצחון די מפתיע של מינסוטה נגד יוקיץ׳ ושות׳, הקבוצות ייפגשו החל מהלילה לסדרה שכתלות בבריאות שחקני שתי הקבוצות עשויה להיות מרתקת.

מאזן עונתי: 1:2 לטובת הטימברוולבס, כאשר בשני המשחקים האחרונים בין הקבוצות ההתמודדות הוכרעה על חודו של פוזשן.

סן אנטוניו ספרס

חמישייה צפויה: דיארון פוקס, דווין ואסל, סטפון קאסל, ג׳וליאן שמפני, ויקטור וומבניאמה.

מחליפים משמעותיים: דילן הארפר, לוק קורנט, קלדון ג׳ונסון והאריסון בארנס.

הספרס יכולים להרגיש טוב מאוד אחרי הסדרה מול פורטלנד. הקבוצה הצליחה לקלוע באחוזים גבוהים, לנעול את הסל כשצריך, ולהתגבר על חסרונו של וומבניאמה במהלך הסדרה בדרך לניצחון קליל. כל שחקן בסגל תרם בממוצע לאורך הסדרה בערך את מה שהיה מצופה ממנו, והקבוצה בסה״כ הצליחה להימנע מדרמות ומתחים מיותרים בדרך לחצי הגמר האזורי.

מינסוטה טימברוולבס

חמישייה צפויה: מייק קונלי (איו דוסומו), אנתוני אדוארדס (איו דוסומו), ג׳יידן מקדניאלס, ג׳וליוס רנדל, רודי גובר

מחליפים משמעותיים: נאז ריד, טרנס שנון ג׳וניור, בונס היילנד, ג׳יידן קלארק

אם הספרס יכולים להרגיש טוב, הטימברוולבס אמורים להרגיש מצוין לאחר הסדרה מול הנאגטס. מינסוטה גברה בשישה משחקים על אחת מהקבוצות האיכותיות בליגה, תוך שהיא מצליחה להגביל היטב את כל מי שאינו יוקיץ׳, ואף להאט את הג׳וקר לפרקים. במשחק האחרון של הסדרה, אליו היא עלתה עם מצבת גארדים חסרה מאוד, היא הצליחה להתגבר על מחסום נוסף וקיבלה משחק עצום של מקדניאלס, ותקווה לסיוע נוסף כזה, במיוחד לאור מצבו הבריאותי של אדוארדס, שכרגע השתתפותו במשחק הראשון נמצאת בסימן שאלה.

נקודות מפתח

הקרב על הצבע: לשתי הקבוצות יש רים פרוטקטורים מצטיינים תוצרת צרפת, אך כמובן שכמעט בכל אספקט אחר לוומבניאמה יש יתרון ברור מול גובר. הסנטר הצרפתי של מינסוטה כבר לא צעיר, ונגד המשחק של וומבי הטימברוולבס יאלצו לעבוד שעות נוספות בכדי לסייע לו מחוץ לצבע, כך שכשהמאבקים יגיעו לאזור הטבעת של מינסוטה גובר יוכל לבוא לידי ביטוי. במידה וזה יצליח, גם אם בצורה מוגבלת, הם יוכלו לנטרל או להאט את אחד הכלים המשמעותיים ביותר של סן אנטוניו, דבר שעשוי לשנות את הסדרה.

בריאותו של אדוארדס: נציין את המובן מאליו. ללא אדוארדס הסיכוי של הטימברוולבס להוות אתגר עבור הספרס בהתמודדות נמוך בהרבה. אדוארדס אמנם לא הצטיין לפרקים מול הנאגטס, והוא עדיין נדרש לאפס את הידית (25.8% ל-3 בפלייאוף עד כה), אבל האתלטיות והיכולות ההתקפיות שלו יקשו משמעותית על הקו האחורי של הספרס, ובלעדיו וללא דיווינצ׳נזו הקו האחורי של מינסוטה מגוון ומסוכן הרבה פחות.

הקליעה של הטימברוולבס מחצי מרחק: מול רוב קבוצות הליגה זריקות מחצי מרחק הן לא יעילות, בלשון המעטה, אך מול הספרס יכולה להיות לזריקות האלו חשיבות מכרעת. לספרס קו אחורי ששומר לא רע בכלל באזור השלוש וקו קדמי שמצליח לנעול בצורה אפקטיבית את הצבע, פורטלנד התקשתה מאוד לקלוע מחצי מרחק ומהצבע שאינו סביב הטבעת במהלך הסדרה נגד סן אנטוניו, דבר שלטעמי גם הטה את הכף לטובת הספרס בלא מעט ריצות לאורך הסדרה. למינסוטה, על אחת כמה וכמה בהינתן שאדוארדס יהיה בריא, יש את היכולת לאתגר את הספרס משם. לצד אנט יש רנדל, מקדניאלס לפרקים ואפילו דוסומו יכולים לסייע בכך. מספר קליעות איכותיות מהאזור יוכלו לפנות את הצבע או לפתוח שחקנים ל-3, דבר שיקל על התקפת הטימברוולבס אף יותר.

דיארון פוקס: בהיעדר דיווינצ׳נזו, וככל שדוסומו פצוע, פוקס ככל הנראה יתמודד מול קונלי, שמבוגר ממנו משמעותית ובגילו גם זריז הרבה פחות. היכולת של פוקס להתפרץ מ-0 ל-100, לחרוך את הפרקט ולשנות כיוונים עם/ללא הכדור במהירות עשויים להפוך אותו לאקס פקטור עבור סן אנטוניו. אם הספרס ישתמשו כראוי במיסמאץ׳ הזה הטימברוולבס ייאלצו לבצע לא מעט רוטציות ולשלוח עזרות בהגנה, שיוכלו לפנות שחקנים כמו שפמני וקאסל לקליעות פנויות, או לחלופין לפתוח לפוקס את הדרך לטבעת.

תחזית

אם אדוארדס יחזור במהלך שני המשחקים הראשונים, מדובר במצ׳אפ מעניין מאוד בין שתי קבוצות שמחזיקות בצעירים איכותיים לצד וטרנים שיכולים לתרום לא מעט מהניסיון שלהם. בכלל, למעט הת׳אנדר, לדעתי למינסוטה יש את המצ׳אפ הטוב ביותר מול הספרס במערב כאשר הקבוצה בריאה, עם קו אחורי שיודע להגביל את היריבה וקו קדמי שמסוגל לנעול את הטבעת. עם זאת, וומבניאמה צפוי למתוח את היכולת של מינסוטה לקצה, בין אם בריווח המשחק ובין אם זה מתחת לטבעת, והגארדים והפורוורדים של הספרס התמודדו היטב עם שחקני הגנה לא רעים בכלל בסדרה נגד פורטלנד. זה כנראה לא יהיה פשוט, וחלק מהמשחקים יוכרעו רק סמוך לבאזר, אבל יתרון הביתיות לצד חסרונו של דיווינצ׳נזו והבריאות המוטלת בספק של אדוארדס עושים את ההבדל. הספרס ב-6.