אטלנטה הוקס (2) – ניו יורק ניקס (3) 02:00

בסיום משחקי חמישי בשבוע שעבר אטלנטה רשמו ניצחון הירואי שני ברצף על הניקס בדרך ליתרון 1:2 בסדרה. שבוע חלף, שני משחקים שוחקו ויחסי הכוחות השתנו לחלוטין.

ההגנה של ההוקס קרסה פעמיים מול הניקס, כאשר נוסף על כך בשני המשחקים המארחת הערב סבלה מערב קליעות נוראי מחוץ לקשת. אטלנטה לא הצליחה להתמודד עם הקו הקדמי של הניקס, וסבלה ממשחקים בינוניים במקרה הטוב של כלל החמישייה. קומינגה, מקולום, ג'יילן ג'ונסון ושות' לא הצליחו לבוא לידי ביטוי, ובלי הופעה של שניים מהשלישייה לכל הפחות להוקס יהיה קשה להוות תחרות.

הניקס מנגד יכולים להיות מרוצים מהשבוע האחרון. קא"ט וברונסון הראו דומיננטיות, הספסל תרם את מה שנדרש ממנו, הניקס הצליחו לצאת היטב למתפרצות, שלטו לחלוטין בצבע, ואם המצב יהיה דומה הערב, הדרך שלהם לחצי גמר המזרח סלולה.

אני לא חושב ששחקני אטלנטה יציגו תפקוד שכזה משחק שלישי ברציפות, ואני מאמין שנראה משחק צמוד בהרבה משני המשחקים האחרונים הערב. מכאן המבחן יהיה של הניקס. עד כה האורחת לא הצליחה לספק את הסחורה בקלאץ', מה שעשוי להוות נורת אזהרה משמעותית גם להמשך הפלייאוף. עם זאת, הסגל של ניו יורק איכותי מזה של אטלנטה, ובעיניי זה מה שיכריע. הניקס ב-4.

פילדלפיה סבנטי סיקסרס (2) – בוסטון סלטיקס (3) 03:00

אחרי שאמביד סיפק משחק נהדר וכפה משחק 6, הסלטיקס יגיעו הלילה לפילדלפיה בתקווה לסגור סיפור.

עד כה הסדרה לא סיפקה מותחנים, כאשר למעט התמודדות אחת כלל התוצאות היו בהפרשים דו ספרתיים. בפילדלפיה הסיקסרס עדיין לא ניצחו, כאשר דווקא בטידי גארדן הסיקסרס הראו עליונות פעמיים מול הקהל של בוסטון. הסיקסרס ניצלו יום נוראי של הסלטיקס מהעונשין ומהשלוש בדרך לניצחון על אף ערב קליעות בינוני ביותר של פילדלפיה עצמה.

הסלטיקס מנגד חוו נפילה משחק שני בסדרה, כאשר גם במשחק מספר 2 פילדלפיה ניצלה ערב קליעות חלש מאוד של שחקני הסלטיקס לצד ערב קליעות חריג לטובה שלה בדרך לניצחון. טייטום, בראון, וייט ופריצ'ארד לא פגעו בשני המשחקים הללו, והופעה טובה של שניים מתוך הארבעה הנ"ל יכלה לחתום את הסדרה מוקדם יותר.

פילדלפיה יכולה להיות מעודדת מכך שבניצחון הקודם, בניגוד לזה של משחק מספר 2, היא לא נהנתה ממשחק קליעה חריג של שחקניה, אבל היא חייבת המשכיות מצד אמביד אם ברצונה לאתגר את הסלטיקס. בוסטון מבחינתה בעיקר צריכה למצוא פתרונות כאשר השלשות לא נכנסות. לא יכול להיות שטייטום זורק 12 מ-19 מהזריקות שלו מחוץ לקשת בערב בו הוא עם 33% ל-3, ולטעמי משחק יותר אגרסיבי שלו מול שחקני פילדלפיה יכול לשנות את מהלך ההתמודדות.

הלחץ לקראת המשחק הוא בעיקר על בוסטון. הסיקסרס היו רחוקים מלהיות שק חבטות, הגיעו לסדרה כשהסלטיקס פייבוריטים באופן מובהק, ואם הם ינצחו גם הערב, מפלס הלחץ בטידי גארדן במשחק 7 יגיע לשיא. נוסף על כך, קשה לי להאמין שמקסי ושות' ייפרדו מהפלייאוף עם שני ניצחונות בחוץ וללא אף ניצחון בבית, לכן, אהמר על משחק 7. פילדלפיה ב-11.

מינסוטה טימברוולבס (3) – דנבר נאגטס (2) 04:30

ללא אדוארדס ודיווינצ'נזו, הטימברוולבס מארחים את הנאגטס בידיעה שהם מרחק ניצחון ממיני סנסציה.

במשחק הקודם יוקיץ' ומארי ניצלו את חסרונו של כוכב מינסוטה בדרך לניצחון קליל וכפיית משחק 6. הערב, מארי יוכל לנצל את העובדה שהקו האחורי של המארחת חבול ופצוע, ולספק הופעת פלייאוף גדולה נוספת בדרך לשוויון ומשחק מכריע בדנבר. נוסף על כך, במשחק מספר 5 סוף סוף ראינו דומיננטיות של הנאגטס בפנים, כאשר הם קלעו 62 נקודות בצבע לעומת 50 "בלבד" של מינסוטה. בהיעדר הקו האחורי מרכז הכובד במשחקה של המארחת צפוי לעבור לרנדל, וניצחון של יוקיץ' ושות' במאבקים מולו יפתח את הדרך לניצחון נוסף הלילה.

הטימברוולבס מצדם יצטרכו לספק סיוע רב יותר לרנדל. שחקנים כמו מקדניאלס, ריד, היילנד ודוסומו אם יתלבש חייבים לקחת על עצמם יותר במשחק ההתקפי, כאשר גם התרומה של גובר או לכל הפחות קונלי (3 ו-4 נק' בהתמודדות בהתאמה) חייבת להיות משמעותית יותר. הטימברוולבס יכולים להתנחם בכך שהסיכוי שקמרון ג'ונסון וספנסר ג'ונס יקלעו יחד 38 נק' היא נמוכה ביותר, אך מנגד הסיכוי שכריסטיאן בראון יסיים התמודדות נוספת עם 9 נקודות בלבד לא גבוה גם הוא.

דנבר נמצאת במצב האידאלי לבצע קאמבק מפיגור 3:1. כוכב היריבה פצוע, יוקיץ' ומארי בריאים לחלוטין ואולי נראה גם חזרה של אארון גורדון הערב. אני לא יודע איך הסדרה תיגמר, אך את המשחק הזה האורחת חייבת לנצח. הנאגטס ב-8.