שוב חוזר הניגון – "דראפט הוא היום הטוב ביותר של השנה. למה? פשוט כי בניגוד לעונה הסדירה, בסיומו אוהד של כל קבוצה יכול להרגיש שהקבוצה שלו ניצחה". ומה מייחד את המחזור הנוכחי? בעיקר כישרונות ענקיים בעמדות שהמנייה שלהם קצת בירידה בשנים האחרונות – בעיקר ראנינג באק, סייפטי וליינבקר (עם מחזור חזק במיוחד של האחרונים.)

הבחירה הראשונה שייכת ללאס וגאס ריידרס, שכמעט בוודאות יבחרו בהייזמן המכהן, הקוורטרבק פרננדו מנדוזה, שהוביל את מכללת אינדיאנה לאליפות ראשונה בתולדותיה. במקום השני הניו יורק ג'טס צפויים לבחור בפאס ראשר בכיר כששני המועמדים הרציניים ביותר הם ארוול ריס מאוהיו סטייט ודייויד ביילי מטקסס טק. החגיגה צפויה להתחיל באמת אצל הקרדינלס שמחזיקים בבחירה השלישית ויכולים ללכת על כמה אופציות.

הדראפט יימשך לאורך כל סוף השבוע, כאשר הסיבוב הראשון ייערך בשעה 3:00 בלילה שבין חמישי לשישי, הסיבובים השני והשלישי בשעה 2:00 בלילה בין שישי לשבת, וסיבובים 4-7 יצאו לדרך ביום שבת בשעה 19:00 וימשכו לתוך הלילה.

התקפה:

קוורטרבקים:

1. פרננדו מנדוזה (אינדיאנה) – כפי שציינתי, זאת תהיה הפתעה עצומה אם הריידרס לא יבחרו בק"ב הקובני – אמריקאי שמגיע אחרי עונה ענקית במכללות של 41 ט"דים לעומת 6 חטיפות בלבד ו-72% דיוק במסירה. הוא מוסר גבוה, מחושב ומדויק, והציג יכולת קלאץ' מצוינת.
2. טיי סימפסון (אלבמה) – סימפסון הוא שחקן כשרוני אבל חסר ניסיון – העונה האחרונה שלו במכללות הייתה היחידה שלו כפותח, והוא הראה ניצוצות, אך לא הרבה מעבר. צפוי להיבחר בסוף הסיבוב הראשון או תחילת הסיבוב השני, וככל הנראה לא ישמש כפותח בעונתו הראשונה.
3. גארט נוסמייר (LSU)
4. קרסון בק (מיאמי)
5. דרו אלאר (פן סטייט)
6. קול פייטון (NDSU)
7. קייד קלובניק (קלמסון)
8. טיילן גרין (ארקנסו)
9. סווייר רוברטסון (ביילור)
10. לוק אלטמייר (אילינוי)

לא מחזור נוצץ במיוחד בקרב הסיגנל קולרז, כאשר מנדוזה נחשב לכוכב היחיד פה כאשר גם לסימפסון יש כמה מעריצים ברחבי הליגה. מכל השאר לא מצופה ליותר מדי, אולי חוץ מנוסמייר, אלאר ובק שכן נתנו שנים לא רעות במכללות.

רצים:

1. ג'רמיה לאב (נוטרדיים) – כישרון אדיר בעמדת הרנינג באק. הוא מהיר, פיזי, ומשחק תפקיד משמעותי גם כאיום תפיסה, עשוי להיות הרץ שנבחר הכי גבוה מאז סקוואן בארקלי ב-2018 (שנבחר שני). הטייטאנס מסתמנים כרגע כפייבורטים לבחור אותו בבחירה הרביעית.
2. ג'דריאן פרייס (נוטרדיים)
3. מייק וושינגטון ג'וניור (ארקנסו)
4. אמט ג'ונסון (נברסקה)
5. ג'ונה קולמן (וושינגטון)
6. ניקולאס סינגלטון (פן סטייט)
7. קייטרון אלן (פן סטייט)
8. דמונד קלייבורן (וייק פורסט)
9. לביאון מוס (טקסס A&M)
10. אדם רנדל (קלמסון)

מחזור סביר בעמדה, כאשר מלבד לאב הפנטסטי אף אחד אחר לא צפוי להיבחר בסיבוב הראשון, כאשר הבא אחריו שנבחר צפוי להיות חברו למכללה פרייס, שלפי מרבית התחזיות ירד מהלוח בתחילת הסיבוב השני. האחרים צפויים לתת תרומה יפה בליגה של הגדולים, אך מלבד וושינגטון וג'ונסון כנראה שאף אחד לא ישמע את שמו לפני היום השלישי.

רסיברים:

1. קארנל טייט (אוהיו סטייט) – רסיבר גבוה (188 ס"מ) עם אתלטיות מצוינת שעזרה לו לייצר הרבה מהלכים גדולים בימיו בקולג' (17.5 יארדים לתפיסה). ראוט ראנר טוב עם ידיים בטוחות – לא השמיט אף מסירה בעונתו האחרונה. צפוי להיבחר בטופ 10, שם בוחרות כמה קבוצות עם צורך בעמדה.
2. מאקאי למון (USC) – זוכה הבילטניקוף (תופס מצטיין במכללות) המכהן הוא סלוט רסיבר נהדר שיודע לייצר הפרדה ובעל חוש מעולה לכדור, מה שגרם לו לקבל כמה השוואות לאמון-רה סט.בראון. אמור לרדת מהלוח בחציו העליון של הסיבוב הראשון.
3. ג'ורדין טייסון (אריזונה סטייט) – תופס גדול, חזק וזריז שאלמלא היה סובל מפציעות חוזרות בשריר הירך האחורי כנראה היה נחשב לבכיר בעמדה בדראפט השנה. בזכות הכישרון הגדול שהראה מתי שכן עלה לדשא, זאת תהיה הפתעה גדולה אם יבחר מחוץ לטופ 30.
4. קווין קונספסיון (טקסס A&M) – עונה נהדרת בטקסס אחרי מעבר מ-NC סטייט כנראה סידרה לקונספסיון בחירה בסיבוב הראשון. הוא שחקן מגוון שמשחק גם בסלוט, גם כ-Z ואפילו כ-X, ואף רשם ט"ד אחד בריצה. בעל עבודת רגליים מצוינת שעזרה לו להטעות את המגן שלו כמה וכמה פעמים.
5. עומאר קופר ג'וניור (אינדיאנה) – קופר היה אחד התופסים העיקריים של מנדוזה בשורות ההוזיירס, וסיים את עונת האליפות ההיסטורית שלהם עם 937 יארדים ו-13 תפיסות ט"ד שמוכיחות את האיום שלו ברדזון. גם הוא בעל ניסיון בחוץ ובסלוט, וגם הוא ככל הנראה ישמע את שמו בליל חמישי.
6. דנזל בוסטון (וושינגטון) – רסיבר פיזי ואגריסיבי שיודע לנצל את המימדים שלו (193 ס"מ, 96 ק"ג) כדי להשיג את הכדור בכל מצב, כאשר הוא מצטיין במיוחד בתפיסות עם שומר עליו (contested catches). אם לא יבחר בסיבוב הראשון, אז בוודאות יהיה אחד מהראשונים שירדו מהלוח בסיבוב השני.
7. כריס בראזל (טנסי)
8. זאכריה בראנץ' (ג'ורג'יה)
9. ג'רמי ברנרד (אלבמה)
10. אנטוניו וויליאמס (קלמסון)

מחזור הרסיברים השנה נחשב ל-"Top Heavy" במיוחד עם שישה כשרונות עילית שעשויים להיבחר כולם בין 32 הראשונים, ופער גדול בין השישייה הראשונה לבאים אחריהם, שצפויים גם הם להיבחר בטופ 100 אבל לא נחשבים לשחקנים שיהיו רסיבר בכיר בקבוצה, אלא יותר למספרי 2 או 3.

טייט אנדים:

1. קניון סאדיק (אורגון) – הפרס הגדול בעמדה השנה, סאדיק הוא אתלט סנסציוני שרשם נתוני קפיצה לגובה של 110 ס"מ, קפיצה לרוחק של כמעט 3 וחצי מטרים, ורץ 40 יארדים ב-4.39 שניות, הזמן הכי מהיר לטייט אנד בהיסטוריה. הוא איום אדיר במשחק המסירה והיה השחקן המרכזי בהתקפת הברווזים שהגיעה לגמר המכללות, ובנוסף גם לוקח חלק פעיל ומתעלה כשמגיע תורו לחסום. צפוי להיבחר בסיבוב הראשון כשבחלק מהתחזיות מופיע אף בטופ 15.
2. איליי סטאוורס (ונדרבילט)
3. מקס קלייר (אוהיו סטייט)
4. ג'וסטין נולי (NC סטייט)
5. סאם רוש (סטנפורד)
6. מייקל טריג (ביילור)
7. אוסקר דלפ (ג'ורג'יה)
8. דאלן בנטלי (יוטה)
9. ג'ו רויר (סינסינטי)
10. ג'ק אנדריס (טקסס)

חבורה שאין יותר מדי צורך להרחיב עליה, כאשר מלבד סאדיק עליו כבר דיברנו אף אחד מהם לא צפוי להיות שחקן משמעותי מדי. היחידים מביניהם שבעלי סיכוי סביר להיבחר ביומיים הראשונים הם סטאוורס וקלייר. עם זאת, כנראה מדובר בעמדה הכי עמוקה בדראפט הנוכחי, וקבוצות יוכלו למצוא שחקנים שיכללו בסגל הפותח שלהם גם בסיבוב השביעי או אפילו כשחקנים חופשיים.

תאקלים:

1. פרנסיס מאוינואה (מיאמי) – בולדוזר בעמדת התאקל הימני שהיה באנקר בקו ההתקפה של ההוריקנייז בשלוש השנים האחרונות. שמועות על פציעת גב פוטנציאלית עלולות לפגוע במנייה שלו, אבל אם הכל תקין כנראה יהיה אחד השחקנים הראשונים שיבחרו.
2. מונרו פרילינג (ג'ורג'יה) – שחקן עם אתלטיות מאוד מרשימה ביחס לגודל שלו (4.93 ל-40 יארד במשקל 142 ק"ג). היה שחקן פותח רק בעונה האחרונה ולכן נחשב ליותר פוטנציאל מאשר למוצר מוגמר. אמור להיבחר בין 20 הראשונים ללא ספק.
3. ספנסר פאנו (יוטה) – שחקן שאצלו וורסטיליות היא כרטיס הביקור. שיחק בקולג' כתאקל בשני הצדדים, כגארד ואפילו כסנטר. בעל רגליים זריזות וטכניקה טובה. גם הוא לא צפוי לחכות הרבה זמן כדי לשמוע את שמו בליל חמישי.
4. קיידין פרוקטור (אלבמה) – אדם עצום בגובה 201 ס"מ ובמשקל 160 ק"ג. ניחן ברגליים חזקות וזרועות ארוכות, שיחק כתאקל שמאלי בקולג' וינסה להגן על הבליינד סייד של מי שיהיה הק"ב שלו בליגה של הגדולים. לפי התחזיות הוא ייבחר בטווח בין בחירות 10-25.
5. קיילב לומו (יוטה)
6. בלייק מילר (קלמסון)
7. מקס איהנאצ'ור (אריזונה סטייט)
8. גנינגס דאנקר (איווה)
9. אוסטין בארבר (פלורידה)
10. דרו שלטון (פן סטייט)

חבורת כשרונות מאוד מרשימה (בעיקר פיזית) בקרב התאקלים השנה, כאשר ארבעת הראשונים יישמעו את שמם בליל חמישי כמעט בוודאות, כבנוסף אליהם גם לומו, מילר ואיהנאצ'ור נחשבים למועמדים חזקים. משמע, יש אפשרות סבירה מאוד לשבעה תאקלים בסיבוב הראשון.

גארדים/סנטרים:

1. וגה יואנה (פן סטייט) – שחקן פיזי וקשוח שבתקופתו אצל הניטאני ליונס גבר על יריבים בזכות עבודה מדויקת ונחישות רבה. צפוי להיבחר באמצע הסיבוב הראשון כאשר הרייבנס, סטילרס וצ'ארג'רס סומנו כמועמדים.
2. עמנואל פרניון (אורגון)
3. צ'ייס ביסונייטיס (טקסס A&M)
4. קיילן רוטלדג' (ג'ורג'יה טק)
5. קונור לו (אובורן)
6. קיילב טיירנן (נורת'ווסטרן)
7. קייג' קייסי (בויזי סטייט)
8. ג'ייק סלוטר (פלורידה)
9.  סאם הכט (קנזס סטייט)
10. בילי שראות' (נוטרדיים)

מחזור מעניין של פנים קו ההתקפה, בראשות יואנה האדיר לנחשב לפוטנציאל גדול. מלבדו, גם ביסונטיס ופרניון נחשבים לבחירות סיבוב ראשון אפשריות, בעוד רוטלדג', לו וטיירנן כנראה יבחרו גם הם ביומיים הראשונים.

הגנה:

תאקלים הגנתיים:

1. פיטר וודס (קלמסון) – אתלט אקספלוסיבי עם גמישות מפתיעה ביחס ל-135 הקילוגרמים שלו, וודס הוא כנראה הפאס-ראשר הכי טוב דרך האמצע במחזור הזה. עונתו האחרונה במכללות הייתה קצת מאכזבת לעומת השתיים שקדמו לו, שם הציג יכולת מרשימה שככל הנראה תוביל אותו להיבחר בסוף הסיבוב הראשון או תחילת הסיבוב השני.
2. קיידן מקדונלד (אוהיו סטייט) – נוז תאקל קלאסי שמצטיין נגד משחק הריצה. העוצמה שלו שווה ערך לטנק במרכז קו ההגנה, ובהצלחה לכל ראנינג בק שינסה להתקרב. גם הוא אמור להיבחר בטווח שבין 25-40.
3. קיילב בנקס (פלורידה)
4. לי האנטר (טקסס טק)
5. כריסטן מילר (ג'ורג'יה)
6. דומיניק אורנג' (איווה סטייט)
7. גרייסן האלטון (אוקלהומה)
8. דארל ג'קסון ג'וניור (פלורידה סטייט)
9. כריס מקלילן (מיזורי)
10. דונטה קורלאון (סינסינטי)

השנה אין לנו איזשהו כישרון עצום בקרב התאקלים ההגנתיים, אבל עומק מרשים למדי כאשר סביר מאוד שנשמע את שמם של וודס ומקדונלד כבר ביום חמישי, ובנוסף לשניהם גם בנקס, האנטר, מילר ואורנג' אמורים להיבחר בין 100 הראשונים.

EDGE:

1. ארוול ריס (אוהיו סטייט) – שחקן "הייבריד" שהתלבטתי אם לכלול אותו פה או בדירוג הליינבקרים אחרי שהציג יכולת סופר מרשימה בקולג' גם כפאס ראשר וגם במרכז ההגנה. נכנס לדירוג הזה כי הצפי הוא שב-NFL הוא יעשה מעבר לקצה במשרה מלאה, בסגנון מייכה פרסונס, ולכן אמור להיבחר בטופ 3.
2. דיוויד ביילי (טקסס טק) – אם הובלת את כל ליגת המכללות בסאקים בעונתך הראשונה, כנראה שתיבחר גבוה בדראפט. כך בדיוק צפוי לעשות ביילי, שמצליח לשלב מהירות וזריזות אדירים עם נתונים פיזיים מרשימים ושלל מהלכי פאס ראש כדי לבסס את עצמו כבחירת טופ 5 וודאית.
3. רובן ביין ג'וניור (מיאמי) – אם ביילי נחשב ליותר "ספיד ראשר", אז ביין הוא ה-"פאוור ראשר" הבכיר השנה. הוא 120 ק"ג של שריר שלא נותן לקו ההתקפה לנוח לרגע עם משחק בלתי מתפשר ופלג חוף תחתון חזק במיוחד. הידיים שלו נחשבות לקצרות מדי מה שקצת פוגע במנייה שלו, אבל הוא עדיין צפוי להיות בין 12 הנבחרים הראשונים.
4. קלדריק פולק (אובורן) – שילוב של נתונים פיזיים ייחודיים (198 ס"מ, 125 ק"ג), ואתלטיות פנטסטית גרמו לפולק לסחוט השוואות לבחירה הראשונה לשעבר טרבון ווקר. התפוקה שלו אצל הטייגרס לא יוצאת דופן בכלל, אבל הפוטנציאל שלו נחשב לאחד הגבוהים בדראפט, מה שאמור להוביל אותו להיבחר באזור הבחירה ה-20.
5. אקים מסידור (מיאמי) – שותפו של ביין אצל ההוריקנייז הוא שחקן קשוח ואגריסיבי בעל תפוקה מצוינת (12.5 סאקים העונה), מה שהופך את ההתמודדות מולו לסיוט. החיסרון? הוא בן 25, אז יש כאלו שמטילים ספק ביכולת שלו להצליח ב-NFL אחרי שהתעלה מול שחקנים הצעירים ממנו משמעותית. צפוי להיבחר באמצע-סוף הסיבוב הראשון.
6. טי ג'יי פארקר (קלמסון)
7. קאשיוס האוול (טקסס A&M)
8. מאלכיי לורנס (UCF)
9. זאיון יאנג (מיזורי)
10.  ר מייסון תומאס (אוקלהומה)

רשימה חזקה מאוד של שחקני ה-EDGE, אולי העמדה החזקה ביותר של דראפט 2026. שלושת הראשונים צפויים להיבחר גבוה מאוד, כאשר חוץ מהם, לפחות (!) פולק ומסידור אמורים לשמוע את שמם בין 32 הראשונים, ואל תופתעו אם כמה נוספים יצטרפו גם.

ליינבקרים:

1. סוני סטיילס (אוהיו סטייט) – פרוספקט יוצא דופן בעמדת הליינבקר עם כל הכלים להיות כוכב ברמה הבאה. 195 ס"מ ו-110 ק"ג של שריר לא הפריעו לו לרוץ 40 יארדים ב-4.46 שניות, לקפוץ לגובה 110 ס"מ ולרוחק של 340 ס"מ. כל אלו הם בטופ 3 של העמדה אי פעם, וזה רק קצה הקרחון. על המגרש הוא פליימייקר מגוון, חכם ואינסטינקטיבי. לכן הוא צפוי להיבחר גבוה מאוד, אולי אפילו בטופ 5.
2. ג'ייקוב רודריגז (טקסס טק)
3. סי ג'יי אלן (ג'ורג'יה)
4. אנתוני היל ג'וניור (טקסס)
5. ג'ייק גולדיי (סינסינטי)
6. קייל לואיס (פיטסבורג)
7. ג'וסיה טרוטר (מיזורי)
8. ג'יישון ברהאם (מישיגן)
9. דיאונטה לוסון (אלבמה)
10. טייריק סאפ (פלורידה)

מחזור 2026 מביא לנו את אחד ממחזורי הלייבנקרים המרשימים שראינו בשנים האחרונות בראשות סטיילס האדיר, שאמור ע"פ כל התחזיות להפוך לבחירה הכי גבוהה בעמדה מאז דווין וייט ב-2019 (חמישי). מלבדו, גם רודריגז, אלן והיל נמצאים בתמונת הסיבוב הראשון. גולדיי, לואיס, טרוטר ואולי גם ברהאם יישמעו את שמם בליל שישי.

קורנרבקים:

1. מנסור דיליין (LSU) – עוד אקזיט מבית היוצר של הטייגרס (DBU), שעבר ללואיזיאנה אחרי שלוש עונות בוירג'יניה טק והציג עונה נהדרת שזיכתה אותו בכינוי המחייב "Delane's Closed" (הנתיב סגור). פליימייקר זריז וחכם שמצטיין בכיסוי 1 על 1. צפוי להיבחר בצמרת הדראפט כאשר דאלאס, מיאמי, וושינגטון, ניו אורלינס וקנזס סיטי מסומנות כמועמדות.
2. ג'מרוד מקוי (טנסי) – שחקן מהיר, זריז וגמיש עם יכולת מצוינת להידבק לרסיבר עליו הוא שומר ולמרר לו את החיים. יודע להיות פיזי ואגרסיבי כשצריך והדאגה היחידה לגביו היא הסיבה שהוא מחלים מקרע ברצועה הצולבת.
3. אייביאון טרל (קלמסון) – אחיו הצעיר של איי ג'יי אמנם לא בולט בגודלו הפיזי, אבל בעזרת קשיחות ואגרסיביות מצליח להצטיין ואף כפה לא פחות משמונה פאמבלים בקולג'. שיחק בעיקר בחוץ אבל גם צבר לא מעט ניסיון בסלוט.
4. קולטון הוד (טנסי) – הוד הצטרף לוולנטירס אחרי קדנציות באובורן וקולרדו ורשם את עונתו הטובה ביותר במכללות. הוא יודע להשתמש בזרועותיו הארוכות ובכוחו הפיזי כדי להתמודד עם תופסים החל מהסנאפ, מה שהוביל להשוואות למרלון האמפרי.
5. כריס ג'ונסון (סן דייגו סטייט) – עוד קורנר לוחמני שיודע לקרוא את העיניים של הקוורטרבק כדי לחזות את יעד המסירה וליירט אותה בזמן. בשתי עונותיו כפותח רשם חמש חטיפות והדף 13 מסירות לעומת ט"ד בודד שנתפס במשמרת שלו. לעתים נוטה להיות רופף מדי בתיקולים שלו.
6. ברנדון סיסה (דרום קרוליינה)
7. דיאנג'לו פונדס (אינדיאנה)
8. קיונטה סקוט (מיאמי)
9. טריידן סטוקס (אריזונה)
10. קית' אבני (אריזונה סטייט)

אולי העמדה המרשימה ביותר השנה עם כמה כישרונות אתלטיים שהציגו יכולת נהדרת, ורסטיליות וגם תפוקה על הנייר. מרבית המומחים חוזים ש-7 הראשונים ברשימה שלי ישמעו את שמם עד אמצע הסיבוב השני, וגם הבאים אחריהם צפויים לחכות אולי עד תחילתו של היום השלישי.

סייפטיז:

1. קיילב דאונס (אוהיו סטייט) – בדומה לסטיילס, גם חברו לקבוצה לשעבר הוא אחד מהפרוספקטים הבכירים בעמדתו בשנים האחרונות. בשלוש עונותיו אצל הבאקאייז רשם 257 תיקולים (16 להפסד), 6 חטיפות, 12 מסירות שנהדפו ו-3 פאמבלים שנכפו. תוסיפו לכך את העובדה שלא אפשר אפילו ט"ד אחד בעודו בכיסוי. הוא מגוון, מדויק, מנהיג וללא אף חולשה מהותית, מה שיוביל אותו להיחבר באזור העשירייה הראשונה כמעט בוודאות.
2. דילון ת'ינמן (אורגון) – סטרונג סייפטי בעל חוש נהדר לאיתור הכדור, שבשילוב עם אתלטיות אקספלוסיבית ואינסטינקטים נהדרים הצליח להפוך לאחד השחקנים הבכירים בעמדה. הופעה נהדרת בקומביין (בין היתר 40 יארד ב-4.35 וניתור לגובה של מעל מטר) כמעט והבטיחה לו מקום בין 20 הראשונים.
3. עמנואל מקניל-וורן (טולדו) – שחקן גדול פיזית (193 ס"מ, 92 ק"ג) ואגרסיבי שיודע איך להשתמש באורך שלו כדי לשבש את ההתקפות מולם הוא מתמודד. בעל הזריזות והגמישות כדי להידבק לתופסים, וגם ניחן באייקיו גבוה שעוזר לו לקרוא את הק"ב היריב. אם לא ייבחר ביום חמישי, אז צפוי להיות בין הראשונים שנבחרים בשישי.
4. אי ג'יי הולסי (LSU)
5. קמארי ראמזי (USC)
6. באד קלארק (TCU)
7. זאקי וויטלי (פן סטייט)
8. ג'נסיס סמית' (אריזונה)
9. ג'יילון קילגור (דרום קרוליינה)
10. מייקל טאף (טקסס)

אפשר להגיד שעמדת הסייפטי השנה מחולקת לכמה רמות. דאונס ברמה משל עצמו, בעוד ת'ינמן ומקניל-וורן מיד אחריו. השלושה האלו צפויים להיבחר בסיבוב הראשון. ברמה הבאה אפשר לכלול רק את הולסי, שכנראה ייבחר בטווח של 50-80. כל הבאים אחריו כנראה יהיו בחירות של היום השלישי וינסו להפתיע בליגה של הגדולים.

קבוצות מיוחדות:

מחזור חלש בלשון המעטה של הספיישל טימרז עם מעט מאוד מועמדים להיבחר באופן כללי, כאשר הבולט שביניהם הוא הבועט של מישיגן דומיניק זבאדה.