רגע האמת מגיע. אחרי 82 משחקי עונה סדירה, ובמקרה של פיניקס גם שני משחקי פליי-אין מתישים, שתי הקבוצות יעלו מחר ב-22:30 (שעון ישראל) למשחק הראשון בסדרת הטוב מ-7. אוקלהומה תארח, הסאנס יגיעו עם יום מנוחה אחד בלבד אחרי ניצחון משכנע על גולדן סטייט – וכבר צריכים לאפס את המערכת לקראת שני משחקי חוץ מול שיי וחבורתו. וזה שהמשחק הראשון מגיע כל כך מהר? לא בדיוק מתנה 🎯

אז השאלה פשוטה: האם לפיניקס יש בכלל סיכוי להפתיע, או שאנחנו בדרך לטיול נעים של הת'אנדר לשלב הבא?

העונה הסדירה

חמש פעמים נפגשו הקבוצות העונה. השתיים הראשונות (28.11, 10.12) הגיעו במסגרת גביע הליגה – ואוקלהומה ניצחה את שתיהן, כולל אחת די חד-צדדית. ב-4.1 פיניקס החזירה עם ניצחון משלה, בתקופה פחות טובה של OKC, שנראתה לרגע אנושית. אבל ב-11.2 אוקלהומה כבר חזרה לדרוס – גם את הסאנס, גם את שאר הליגה.

המשחק האחרון? גארבג’-טיים מתמשך עם הרכבים משניים משני הצדדים.

בסיכום: 3-2 לאוקלהומה – תוצאה שלא באמת משקפת את פערי הרמות. אבל עכשיו זה פלייאוף, וכל מה שהיה לפני… נחמד לסיפור, לא יותר.

אז איך הגענו עד הלום?

על העונה של אוקלהומה אין צורך להכביר במילים. אלופה טרייה, לראשונה בתולדות העיר, שמכוונת עכשיו לבק-טו-בק. לאורך העונה הם נראו בלתי עצירים, עד לרמה שעלתה השאלה – האם הם הולכים לשבור את שיא 73 הניצחונות?

ואז הגיעו כמה סדקים: רצף הפסדים, פציעות, כולל לכוכב הגדול. ועדיין – 64 ניצחונות. עדיין מקום ראשון. עדיין הקבוצה הכי שלמה בליגה.

העומק? מטורף. שחקנים שנכנסו כמחליפים גדלו לתוך התפקיד והפכו לחלק בלתי נפרד מהמכונה הזו. ובעיקר – יש להם את שחקן הקלאץ' הכי טוב בליגה.

באופן אישי, כל שנה מאז גולדן סטייט הלכתי נגד האלופה. יש משהו כמעט בלתי אפשרי בלשמור על הפסגה. אבל השנה? קשה לי לראות מישהו עוצר אותם.

מהצד השניהסיפור של פיניקס מתחיל בקיץ – כשקווין דוראנט עוזב, והביג-3 מתפרק רשמית. בתמורה מגיעים ג'יילן גרין ודילון ברוקס. לא שמות נוצצים, בלשון המעטה.

הציפיות? נמוכות.

אבל אנחנו בעידן ה-CBA החדש – קבוצות עם עומק, כימיה והיררכיה ברורה מתחילות לנצח קבוצות של כוכבים. ופיניקס, לאט לאט, הפכה בדיוק לכזו.

הפתיחה הייתה מקרטעת. פציעה מוקדמת של גרין, חוסר זהות, תחתית טבלה. ואז – התעוררות. טיפוס שקט למעלה, למרות פציעות, למרות חוסר יציבות. דילון ברוקס הפך לעוגן הגנתי חשוב בהרבה ממה שהמספרים מספרים.

בסוף ינואר הם כבר במקום הרביעי.

ואז – שוב פציעות. שוב ירידה. בוקר בחוץ, ברוקס שובר יד.

בהינתן כל זה – מקום שביעי זה הישג לא רע בכלל. ההפסד בפליי-אין דחף אותם ישירות למפגש עם האלופה. אך אם היית שואל את בקיץ את חברי הקבוצה וההנהלה בסאנס אם זאת תוצאה טובה עבורם כנראה שהם היו עונים שכן.

הדיינסטי של גולדן סטייט נגמר, יחי הדיינסטי החדש?!

גולדן סטייט כבר לא כאן. והשאלה מרחפת באוויר – האם אנחנו רואים את תחילתו של עידן חדש?

היחסים בוגאס לא משאירים מקום לספק: אוקלהומה פייבוריטית כבדה מאוד (סביבות 3000- לניצחון בסדרה). הליין עומד על 5.5 משחקים – כלומר, הציפייה היא לסוויפ או 4-1.

בקיצור: העולם מצפה לסדרה קצרה.

מצ׳אפ

אפשר להגיד שקשה שלא להסכים עם וגאס הפעם, אם מסתכלים על המצ׳אפ הצפוי אוקלהומה טובה יותר ועמוקה יותר בכל עמדה.

על הנייר – אין יותר מדי ויכוח. אוקלהומה עדיפה כמעט בכל עמדה.

שיי גילג'ס-אלכסנדר <> דווין בוקר

אם שואלים GMים את מי הם לוקחים לעונה אחת – שיי לוקח את זה בהליכה. MVP פוטנציאלי, שחקן קלאץ' מוביל, שולט בקצב המשחק.
בוקר? סקורר אדיר. אבל כרגע – שיי ברמה מעל.

לו דורט <> ג'יילן גרין

גרין הוא האקס-פקטור של פיניקס. כשהוא חם – הכל נפתח. כשהוא לא – ההתקפה נתקעת.
דורט? סיוט. פיזי, מהיר, חכם. בדיוק מסוג השומרים שיכולים להוציא את גרין מהמשחק.

אם זה קורה – לפיניקס אין מספיק כלים התקפיים.

ג'יילן וויליאמס <> דילון ברוקס

הקרב הכי "מלוכלך" בסדרה 😈
ברוקס ינסה להוציא את וויליאמס מהמשחק דרך טראש-טוק ופיזיות. אם זה מצליח – זו פגיעה אמיתית ב-OKC.
אם לא? וויליאמס ינצל את היתרון האתלטי ויהפוך את ברוקס לבעיה התקפית.

צ'ט הולמגרן <> אוסו איגודרו

יוניקורן מול כוח.
צ'ט יוצא החוצה, קולע, פותח את המשחק. אוסו חי בצבע ומביא פיזיות.
אם צ'ט מושך אותו החוצה – הנתיבים לשיי נפתחים. אם אוסו שולט בריבאונד התקפה – לפיניקס יש סיכוי להישאר בתמונה.

שחקני מפתח

אוקלהומה – שיי

דומיננטיות שלו והסדרה הזו תיגמר יותר מהר מאיך שהיא התחילה, אם הסאנס יצליחו להאט אותו יש לאוקלהומה עדיין כלים רבים אך אולי הם יצליחו להפוך את המשחקים לצמודים יותר ממה שכרגע נדמה שהם יהיו

פיניקס – ג'יילן גרין

אם גרין יהיה בערבי הקליעה המשוגעים שלו אז זה יפתח לבוקר ברוקס ושאר החברה דלתות שבעזרתם הם אולי יוכלו לבוא ולעשות איזה upset בלתי צפוי. אך לבנות על יציבות של ג׳יילן זה הימור די רציני

הימור שלי

קשה ללכת נגד אוקלהומה. זו קבוצה עמוקה יותר, מאוזנת יותר, ובעיקר – עם כוכבים אמיתיים. כנראה שאנחנו חוזים בקבוצה עם שלושה או ארבעה שחקני היכל תהילה לעתיד.
פיניקס מרגישה כמו קבוצה של בוקר ושחקני תפקיד טובים, חלקם אפילו טובים מאוד בתפקיד מסויים, אך חסרה כוכבים. אני אהמר על אוקלהומה ב-4.