מפגשי עבר מהשנים האחרונות: בפלייאוף 23' דנבר גברה על מינסוטה ב 5 משחקים. עונה לאחר מכן מינסוטה ניצחה אותה ב 7 משחקים.

מאזן פנימי ביניהן העונה: 3 – 1 לדנבר, שרק במשחק בודד אחד משני הכוכבים לא שותף (אדוארדס במפגש הראשון).

דנבר נאגטס

מאזן: 54 – 28, מקום שלישי במערב.

חמישייה: ג'מאל מארי, כריסטיאן בראון, קמרון ג'ונסון, אהרון גורדון, ניקולה יוקיץ'.

מחליפים בולטים: ברוס בראון, טים הארדוויי ג'וניור, פייטון ווטסון, ספנסר ג'ונס, יונאס ולנצ'ונאס.

מה היה עד כה העונה?

ההפסד לאוקייסי אשתקד (שסיימה את הסדרה חבולה וקצרה), גרם לדנבר לקבל החלטה להיפטר ממייקל פורטר ג'וניור הפציע והיקר, ולהוסיף עומק לספסל. המהלך התברר כחיוני במיוחד שהנאגטס סבלו ממכת פציעות שהבולטים הם גורדון וכריסטיאן בראון שהחמיצו כחצי עונה כל אחד. הארדוויי תפקד כאחד השחקנים השישיים הטובים בליגה (13.5 נק' לערב ב 40% מעבר לקשת), ופייטון ווטסון לקח על עצמו המון בחודש שיוקיץ' נעדר וניפק עונת פריצה מרשימה עם 14.6 נק' למשחק ו 1.5 שלשות מדוייקות ב 41%.

הג'וקר בעוד עונה התקפית לפנתיאון, ושותפו הקנדי ניפק את עונתו הטובה בקריירה, שמו את דנבר בראש דירוג הרייטינג ההתקפי בליגה (לעומת 21 ההגנתי), וזה הספיק למקום השלישי במערב ממש על הבאזר.

מינסוטה טימברוולבס

מאזן: 49 – 33, מקום שישי במערב.

חמישייה: דונטה דיווינצ'נזו, אנתוני אדוארדס, ג'יידן מקדניאלס, ג'וליוס רנדל, רודי גובר.

מחליפים בולטים: איו דוסומו, בונז היילנד, קייל אנדרסון, נאז ריד.

מה היה עד כה העונה?

בהתחשב בעובדה ששחקני החמישייה של הזאבים היו מהעמידים בליגה, המקום השישי די מאכזב עבורם.

דוסומו הגיע בדדליין כדי להוסיף כח אש מהספסל ומימד הגנתי.

אדוארדס סקורר משובח אבל שוב לא שיפר כלום בתחום ניהול המשחק למרות שקונלי בן ה 38 כבר לא פקטור בקבוצה.

נקודות מפתח:

יוקיץ' vs רנדל

אחת הסיבות שמינסוטה גברה על דנבר לפני שנתיים בפלייאוף הייתה היכולת של טאונס לשים גוף ולשמור על יוקיץ' בצורה טובה באחד על אחד, בנוסף לאיום התמידי שלו מעבר לקשת שגרם לג'וקר לצאת החוצה ולאבד אנרגיה רבה בהגנה.

רנדל (שנמוך משמעותית מטאונס), יצטרך להוכיח שהוא יכול להקשות עליו כדי שלא כל המשימה ההגנתית תיפול על רודי גובר.

בניגוד לטאונס, רנדל לא קולע טוב מעבר לקשת, ובמידה וימשיך את המגמה מהעונה הסדירה (31% מהטווח), החיים של יוקיץ' יהפכו לקלים יותר, והוא יחכה בנינוחות לו ולגובר בצבע בלי להתרוצץ ולהתעייף מעבר לקשת.

השלשות של שחקני המשנה של דנבר

על קמרון גו'נסון ובעיקר על טים הארדווי אפשר לסמוך שיקלעו את המבטים החופשיים שיוקיץ' / מארי יסדרו להם. יש סימן שאלה גדול לגבי היתר. ספנסר ג'ונס, כריסטיאן וברוס בראון ממעטים לזרוק משם, וווטסון רק השנה קולע טוב מהטווח. כולם שומרים טובים, ובמידה ולפחות 2 מהם יקלעו בצורה אמינה את המבטים החופשיים שהם יקבלו דנבר תהיה עמוקה, טובה יותר הגנתית ובפוזיציה נהדרת לניצחון בסדרה.

מדוע זאת ה-סדרה של הסיבוב הראשון?

יריבות – זה כבר המפגש השלישי ביניהם בפלייאוף ב 4 שנים האחרונות, שהסדרה בחצי הגמר ב 24' הייתה האיכותית ביותר מכל הפלייאוף באותה עונה.

זו גם הסדרה שנראית הכי שקולה מבין היתר, בטח במערב שאוקלהומה והספרס עדיפים עשרות מונים על מקומות 7 – 8, והלייקרס הפצועים יגיעו כאנדרדוג ברור מול יוסטון.

מעבר לכך, יוקיץ' מול אנט זה תאווה לעיניים. שניים מהשחקנים המלהיבים בליגה תמיד מספקים הצגות אחד מול השני וכך צפוי גם הפעם.

תחזית

בניגוד למפגש האחרון ביניהם בפלייאוף, דנבר מגיעה עם ספסל יותר עמוק ואיכותי, ולסיבוב הראשון תבוא רעננה וללא פציעות.

התחלופה בין קאט לרנדל יכולה להתברר כמכרעת במצ'אפ מול יוקיץ', ואנט לא הפגין עד כה יציבות וקבלת החלטות ברמה גבוהה לאורך זמן.

דנבר תשמור על משחקי הבית ותגנוב אחד בחוץ. 4 -1 לנאגטס.