פחות משבועיים נותרו עד לסיומה של העונה הסדירה, וזה זמן טוב ל-5 על 5 האחרון של העונה הסדירה. איתנו בצוות היום, האחד והיחיד מנחם לס, ולצידו איתם אברמוביץ', עמית טבול, שחר צ'קוטאי ועמיחי קטן.

שאלה 1: הקליפרס התחילו את העונה במאזן 6- 21 והיום הם כבר במאזן חיובי ובמקום השמיני במערב. יש להם מה למכור גם בפלייאוף עצמו לדעתך?

מנחם: הקליפרס היא קבוצה מסוכנת לכל יריבה, אבל לא תהיה פייבוריטית כמעט בכל מקרה. אני מאמין שהם יכולים אפילו להפתיע ולקחת את הסדרה הראשונה, כי יש להם את אחד השחקנים המעולים בליגה כשזה מגיע לפלייאוף. דריוס גארלנד הוא תוספת חשובה וברוס לופז מוסיף להם כוח תחת הסלים.

איתם: לדעתי לא. בסופו של דבר בפלייאוף מה שיהיה להם למכור זה בעיקר קוואי — וזה, עם כל הכבוד (ויש) לעונה המדהימה הזו שלו, זה לא מספיק. מת׳ורין עדיין לא מספיק בשל בשביל להפוך לגו-טו-גאי אמיתי וגארלנד לא הוכיח שהוא מגיע לרגעים המכריעים. לדעתי הם במקרה הטוב יודחו בסיבוב הראשון, אם יעברו את הפליי-אין.

עמית: הקליפרס קבוצה לא רעה למרות הטרייד בו הם ויתרו על הארדן וזובאץ'. בהינתן העובדה שקוואי יהיה בריא וישחק בפלייאוף הם אפילו יכולים להקשות על היריבה שלהם בסיבוב הראשון. מאת'ורין, לופז, קולינס, דאן, בוגדנוביץ' ודריק ג'ונס ג'וניור שחקנים שיכולים להשפיע בפלייאוף. לצערם זה לא אמור להספיק בשביל לעבור סיבוב אחד במערב. עם כל הכבוד לקוואי, אין להם מספיק כוח אש. הם כנראה יסיימו 7 או 8, אז הסיכויים עוד יותר נגדם כי אני לא רואה אותם עוברים את אוקלהומה או את הספרס. מה שכן – אם קוואי נכנס למוד פלייאוף ומשתולל כמו בימים הטובים והעסק בכללי מתחבר – אולי יצליחו להגיע ליותר מזה.

שחר: הפציעה של ביל נתן להם את ההבנה שהם צריכים להצעיר את הקבוצה ולכן פתאום יש שינוי משמעותי ביכולת. קאווי בעונת שיא הוא גולת הכותרת ואם הוא פצוע, אני לא בטוח שהם נכנסים לפלייאוף. גם איתו אין להם מה למכור מעבר להדחה בסיבוב ראשון.

עמיחי: לא ממש. הריצה שלהם מרשימה ביחס לתחילת העונה, אבל הם לא שווים יותר מהמקום הנוכחי שלהם. כמה שקוואי בכושר טוב, בפלייאוף ואפילו בפליי-אין יהיה לו קשה יותר נגד יריבות שיתמקדו בו, ואני בהחלט רואה אותו מתקשה נגד שומרים כמו דילון ברוקס, טומאני קמארה, וכמובן הערימה שיש לאוקלהומה אם וכאשר. מעבר לזה, קבוצה שלא הצליחה לשכנע אותי שהיא יותר מבינונית, וכנראה תיכנס לפלייאוף בגלל הפציעות של פורטלנד וגולדן סטייט, אבל אפילו ניצחון אחד בפלייאוף יהיה הישג עבורם.

שאלה 2: טורונטו התנחלו בטופ 5 של המזרח בתחילת העונה ושומרים על המקום הזה בנחת. לדעתך זו קבוצה שיכולה לעשות משהו מעבר להופעה מכובדת בפלייאוף?

מנחם: לראפטורס ישנה היסטוריה של הצלחה בפלייאוף בעשור האחרון, אז זה אפשרי. הם חייבים לנצח כמה משחקים בשבועות האחרונים של הליגה כדי למנוע פליי-אין. הם במקום חמישי היום, והם בשליטה על המיקום שלהם בפלייאוף. אינגרם בטופ של משחקו וסקוטי בארנס מצטרף אליו כשני אולסטארים ושני שחקנים מובילים ראויים.

איתם: טורונטו היא קצת קבוצה פרווה. הם במיקום גבוה ויציבים בעיקר בגלל האינטנסיביות הגבוה שהם משקיעים בריצה הזו בעונה הסדירה, בשונה מכמה קבוצות שאחריהם במזרח ולאו דווקא פחות טובות מהם. בעיניי אם הם יפגשו את קליבלנד או את הניקס הם יודחו בסיבוב הראשון. הם עדיין לא אתגר משמעותי מספיק לקבוצות במזרח שרוצות לרוץ רחוק והם יצטרכו לעשות חושבים איך הם הופכים להיות מאיימים באמת.

עמית: אני חושב שטורונטו יכולים לעבור סיבוב אחד ואולי שניים בפלייאוף המזרחי. החמישייה שלהם חזקה ומגוונת. יש להם גבוהים טובים בנוסף לפלטל. האוסטרי נפצע ופינה דקות למאמוקלאשווילי שעד הפציעה של יעקב לא ראה הרבה יותר דקות ממספר האותיות בשם המשפחה שלו ויש גם את מארי הבולס. מבחינת יריבות פוטנציאליות – קליבלנד אמנם התחזקה מאוד עם הארדן, אבל עדיין יש להם חתיכת קוף על הגב בדמות פלייאוף 2025 המאכזב מאוד. הארדן לא בדיוק מניית פלייאוף בטוחה, בטח לא בגילו, כך שקיים סיכוי מסויים שטורונטו יעברו אותם בסדרה ביניהם, אבל זה תלוי בעיקר בקאבס. שאר הקבוצות במקומות 1 עד 3 יחסית עבירות למעט הסלטיקס. הניקס עם סגל קצר שלא חף מבעיות. דטרויט צעירים מאוד והכוכב שלהם כרגע מושבת. בוסטון משוכה קשה מאוד בהנחה שטייטום ימשיך להבריא ולהשתפר. בקיצור – להערכתי הם יגיעו מקסימום לסיבוב שני. השאלה אם סיבוב שני נחשב הופעה מכובדת או מעבר לזה… 🙂

שחר: הם *כרגע במקום החמישי. אורלנדו, מיאמי ואטלנטה דולקות אחריה והפער הוא לא גדול. מרגיש שהם קצת מזלזלים או יותר נכון לא יציבים. מצד אחד הפלייאוף הוא משחק של מאצאפים ולטורונטו אין יתרון על 4 המובילות, מצד שני הקבוצה עובדת טוב ביחד וגם המאמן יודע לתפעל את החבורה. ועדיין הם לא יצליחו לעבור סיבוב.

עמיחי: נראה לי שלא, כי הטופ 4 המזרחי גדול עליהם. יש לטורונטו שני אולסטארים ואת אחת החמישיות הכי מאוזנת בליגה, אבל סקוטי בארנס לא מתאים להיות השחקן הכי טוב של קבוצה טובה וברנדון אינגרם לא מספיק טוב בשביל זה. יש להם סגל טוב ודי עמוק ורק חסר כוכב, אז בהחלט ייתכן שהייתי מהמר על יאניס בקיץ תמורת בארנס ותוספות קטנות, אבל לגבי הפלייאוף הנוכחי, הם יסתפקו במשחק או 2 בסיבוב הראשון, בהנחה שהם ישמרו על המקום שלהם ויעפילו אליו.

שאלה 3: איזו קבוצה היא לדעתך האיום הכי גדול על אוקלהומה במערב?

מנחם: הקונפרנס המערבי הוא אחד החזקים שהיו אי-פעם. במערב ישנן כמה קבוצות עם שאיפות ללכת עד הסוף. המסוכנות ביותר לת׳אנדר הן מינסוטה וסן אנטוניו. אני מאמין שהקרב הקשה ביותר לת'אנדר יהיה נגד הספארס עם ויקטור וומבי וסטפן קאסל.

איתם: בפער גדול מאוד — סן אנטוניו. אני חושב שהם יושבים לת׳אנדר על הנקודות החלשות. לדוגמה, הרכות של צ׳ט מתחת לסל בשני צידי המגרש לפעמים ושומרים מספיק טובים על שיי באחד על אחד כמו קאסל וקרטר בראיינט. בנוסף, הם מבין הקבוצות היחידות בליגה כיום שמסוגלות לתת מענה אתלטי לת׳אנדר, ועוד מישהו, אחד וומבניאמה. אני חושב שסדרה בין שתי הקבוצות הללו היא ביחסי כוחות של 40-60 בלבד לאוקלהומה סיטי, עדיין בתנאי שכולם בריאים לדעתי הם עוברים, אבל לא מופרך בכלל שהספרס יחלפו על פניהם.

עמית: סן אנטוניו ספרס. יש להם ארבעה ניצחונות עליהם העונה לעומת הפסד בודד (כולל בחצי גמר הגביע). וומבי הוא גיים צ'יינג'ר רציני נגד כל קבוצה ויכול לנעול את הצבע במאני טיים. הספרס אחת הקבוצות החמות בליגה. יש להם שמונה שחקנים שקולעים בדאבל פיגרס ועומק מרשים. גם להם, כמו לאוקייסי, יש שחקן שיכול לעשות סל מתי שבא לו וזה מתכון חשוב להצלחה בפלייאוף והגעה לשלבים המכריעים.
דנבר גם כן יכולה להקשות מאוד על אוקייסי ואולי גם לנצח. יוקיץ' ומארי פשוט אדירים, אבל לא יכולים לבד. ניצחון של דנבר יכול לקרות אם כל הפצועים יתחברו בזמן ויישארו בריאים, וכמובן שקאם ג'ונסון ובראון הלבן חייבים להתעלות. בכל תרחיש אחר קשה לי להאמין שהם ינצחו את האלופה מכיוון שהרוטציה שלהם תהיה קצרה מדי (גם אחרי המהלכים שעשו בקיץ האחרון), למרות ששנה שעברה הם הוכיחו שגם עם רוטציה קצרה הם יכולים למתוח את אוקלהומה עד משחק 7.

שחר: יש כמה וכמה. מבחינת מאצ'-אפ, דנבר היא הכי מאתגרת הגודל והשכל של הנאגטס יקשה מאוד על האלופה. סאן אנטוניו מגיעה אחרי ניצחונות משמעותיים בעונה הסדירה ועם רצון להוכיח את זה. ואיכשהו הם הצליחו למצוא נקודת תורפה. עוד קבוצה שלדעתי יכולה לעשות צרות זאת יוסטון, שם הגודל יהיה מכשול רציני לת'אנדר.

עמיחי: הלייקרס. בפעם האחרונה שאוקלהומה הפסידו סדרת פלייאוף, זה קרה בגלל שההגנה התמקדה בדונצ'יץ' באופן מוגזם, הכילה אותו חלקית וקיבלה בראש מפי ג'יי וושינגטון. עכשיו בואו נדמיין סדרה דומה עם לברון ג'יימס בתפקיד השחקן שההגנה מהמרת עליו. יש ללייקרס בעיות הגנתיות ידועות, ויש משהו במאצ'-אפ עם הספרס שנראה מסקרן על הנייר, אבל חוסר הניסיון של הספרס עשוי להשפיע. מה שכן, כבר עכשיו ברור שהספרס והת'אנדר יכולים להיפגש רק בגמר המערב, אז אם הם ייפגשו זה סימן שהספרס צלחו את מבחן חוסר הניסיון, ואז זו בהחלט יכולה להיות סדרה מעניינת. עקרונית גם דנבר יכולים לאיים, אבל לא בכושר הנוכחי של ההגנה שלהם.

שאלה 4: יש במזרח טופ 4 די מובהק של דטרויט, בוסטון, קליבלנד והניקס. מי לדעתך חוץ מהן היא האיום הכי גדול על סיבוב שני שיכלול את ארבעתן?

מנחם: אני מאמין שהסיקסרס היא קבוצה שרק עתה מתחילה להראות את הפוטנציאל שלה. עם ג׳ואל אמביד, פול ג׳ורג׳, וטייריס מקסי יש להם שלישייה שהיא טובה – או אפילו עליונה – על כל קבוצה אחרת. במיוחד פול ג׳ורג׳ שבוודאי מרגיש שזו היא ההזדמנות האחרונה שלו!

איתם: אטלנטה. מדובר בקבוצה שהשתדרגה תוך כדי תנועה העונה ויש לה אולסטאר חדש (ג׳יילן ג׳ונסון). הריצה המרשימה שלה מאז האולסטאר מוכיחה שהיא שווה יותר מהמיקום הנוכחי שלה, עם מקולום, ג׳ונסון, קומינגה, אוקונגו ושות׳, לא הייתי ממהר להספיד את הסיכויים של ההוקס להפתיע — הם חד משמעית איום.

עמית: כפי שעניתי בשאלה 2, טורונטו בהחלט יכולה לנצח את הניקס ואולי את דטרויט וקליבלנד. אם הייתי אחת מהקבוצות האלו, הייתי נזהר מאוד גם מאטלנטה שיש לה המון טאלנט וכמובן מפילדלפיה שאם תציג טריו בריא עם פול ג'ורג', אמביד ומקסי, בתוספת צוות מסייע משובח בהובלת אג'קומב, אדוארדס, אוברה וגריימס ואפילו פיין, דראמונד ובונה – יכולים לסכן כל קבוצה. אבל זו פילי…

שחר: אורלנדו. הם בעונה לא טובה אבל טכנית יש להם את היכולת ואת הכלים לעלות רמה. אני רואה אותם מסתדרים מבחינת מאצ אפ מול כל אחת.

עמיחי: אטלנטה שיש לה את הסגל הכי עמוק בליגה, למרות שג'ונסון ואלכסנדר-ווקר הם לא כוכבים ברמה של מה שיש לקבוצות הטופ 4, ואולי גם שארלוט או פילדלפיה, אבל במקרה שלהן זה מאוד תלוי במאצ'-אפ.

שאלה 5: איזו סדרת פלייאוף היית רוצה במיוחד לראות השנה?

מנחם: מבחינת כדורסל הקרב האופטימלי יהיה בין הת'אנדר והספארס. מבחינת התרגשות ואמוציות – סלטיקס נגד ניקס!

איתם: בגמר, את דטרויט מול אוקלהומה סיטי, בעיניי זה חתיכת סיפור וחתיכת מאצ׳-אפ. קייד מול שיי, הקרב על כס המלכות של הליגה, דורן מול צ׳ט, הקרב על הצבע ועוד, ועוד, ועוד. תנו לי את זה!

עמית: נאגטס-לייקרס. מפגש מסקרן בין שתי אגדות אירופאיות. הרבה כישרון שלהם ושל שחקנים נוספים, סקורינג גבוה מובטח ולברון ג'יימס אחד. יהיה מרתק.

שחר: באופן מפתיע, לסדרה שאולי לא תהיה בין דטרויט ושארלוט. יש שם יריבות מעניינת.

עמיחי: לייקרס או דנבר נגד מינסוטה בסיבוב הראשון, שבו קבוצות שהודחו על ידי מינסוטה בשנתיים האחרונות יגיעו בסדרה טובה יותר על הנייר, בוסטון או דטרויט נגד הניקס בסיבוב השני, כי אני עדיין חושב שהסגל של הניקס בנוי הכי טוב במזרח, ובהמשך סדרה של אוקלהומה נגד הספרס, הלייקרס או דנבר.