איווה (2) – וירג'יניה (10) 83:75 (לאחר שתי הארכות)

וירג'יניה עשתה זאת!
הפתעת הטורניר, סינדרלה – תקראו לזה איך שתרצו – וירג'יניה דוהרת אל הסוויט 16 לראשונה מזה 26 שנה!

מול קהל ביתי רועש של כ־15 אלף צופים, באולם לוהט ללא מיזוג ובמשחק שנמשך קרוב לשלוש שעות, הצליחה וירג'יניה להדהים את המדורגת 2, איווה, ולהמשיך במסע הקסום שלה בטורניר. מסע שהחל בשלב ה־First Four, נמשך עם ניצחון דרמטי בהארכה על המדורגת 7, ג'ורג'יה, וכעת מקבל פרק נוסף בסיפור שכבר אי אפשר להתעלם ממנו.

בצד המנצח, קימורה ג'ונסון שיחקה 50 (!) דקות והובילה את וירג'יניה עם 28 נק' (7-20 מהשדה, 4-12 לשלוש), 2 ריב', 4 אס', 2 חטיפות (8 איבודים). גם רומי לוי סיפקה תרומה חשובה עם 44 דקות משחק, 13 נק', 3 ריב', 2 אס', וחטיפה, כשהרגע הגדול שלה הגיע כשלוש דקות לסיום הרבע הרביעי, עם שלשה גדולה שהורידה את ההפרש לשלוש בלבד והחזירה לוירג'יניה את האוויר בדיוק כשהמשחק החל לברוח לה.
לצידן, פריז קלארק סיפקה משחק כמעט מושלם עם 20 נק' (7-10 מהשדה, 3-4 לשלוש), 7 ריב', ו-4 אס', והיה נדמה שקיבלה השראה מקלארק אחרת שכיכבה באולם הזה בעבר.

מנגד, איווה, שכבר בסיבוב הראשון התקשתה מול המדורגת 15, פיירלי דיקינסון, שוב נראתה רחוקה משיאה: 37% מהשדה, 17% מחוץ לקשת ו־50% בלבד מקו העונשין. זו ההדחה השנייה ברציפות של איווה בסיבוב השני, והמכללה עדיין מחפשת זהות חדשה בעידן שאחרי קייטלין קלארק.

וירג'יניה ממשיכה כעת לסוויט 16, והיא הראשונה בטורניר הנשים להגיע לשלב הזה לאחר שהחלה את דרכה ב־First Four (פורמט שהוכנס רק ב-2022). בשלב הבא תחכה לה המדורגת 3, TCU של אוליביה מיילס, שנזקקה להארכה מול וושינגטון (6) כדי להעפיל לסוויט 16.

כעת נותר לראות אם למסע המפתיע הזה נשאר עוד פרק אחד (או יותר) לכתוב, או שמול TCU השעון כבר יראה חצות?

*בלילה בין שבת לראשון, 02:30

–

–
משחקי הסוויט 16:

קונטיקט (1) – צפון קרוליינה (4)
יוקון מגיעה לסוויט 16 אחרי הצגה חד־צדדית, עם 45:98 מוחץ על סירקיוז (9). תוצאת המחצית מספרת את הסיפור כולו: 12:65!
אייזי פאד הובילה את ההצגה עם 35 נקודות, כולל 8 מ־11 מחוץ לקשת, ואין ספק שקונטיקט תעשה דבר דומה גם מול צפון קרוליינה, שהדיחה את מרילנד (5) וירדן גרזון 66:74.
*בין שישי לשבת, בחצות

ואנדרבילט (2) – נוטרדאם (6)
הפתעת העונה במכללות נראית טוב וכך גם הסקוררית המובילה של העונה – מיקיילה בלייקס, שהובילה את ואנדרבילט לשלב הבא לאחר ניצחון על אילינוי (7) 57:75, במשחק אותו סיימה עם 25 נק', 10 ריב', 9 אס', ו-4 חטיפות. ואנדרבילט מעפילה לסוויט 16 לראשונה מאז 2009.
נוטרדאם הדיחה את אוהיו סטייט (3) בסיבוב השני, בזכות עוד תצוגת על של האנה הידלגו: 26 נק', 13 ריב', ו-8 חטיפות!
*יום שישי, 21:30 (צפייה מומלצת).

דרום קרוליינה (1) – אוקלהומה (4)
דרום קרוליינה דרסה את המדורגת 9 דרום קליפורניה (USC) 61:101 – והעפילה לסוויט 16 בפעם ה-12 ברציפות!
אם לא תתרחש הפתעה יוצאת דופן, דרום קרוליינה אמורה לנצח (בקלות) גם את אוקלהומה, שהבטיחה את מקומה לאחר ניצחון 71:77 על מישיגן סטייט.
*בין שבת לראשון, בחצות

וירג'יניה (10) – TCU (3)
TCU נזקקה להארכה כדי לנצח את וושינגטון (6) 59:62. ואיזה כיף שיש לה את אוליביה מיילס, שסיימה את המשחק עם 18 נק' (באחוזים רעים), 10 ריב', ו-8 אס'.
וירג'יניה ורומי לוי ינסו למשוך עוד קצת את סיפור הסינדרלה שלהן – בהצלחה!
*בין שבת לראשון, 02:30 (צפיית חובה!!!)

מינסוטה (4) – UCLA (1)
שיא קריירה של 35 נקודות (15-19 מהשדה) של לורן בטס מול אוקלהומה סטייט (8) שלח את UCLA לסוויט 16, אחרי ניצחון 68:87.
גם מינסוטה הבטיחה את מקומה בשלב הבא עם ניצחון דרמטי, 63:65 על אול מיס, בזכות סל ניצחון עם הבאזר (בערך) של אמיה באטל.
*בין שישי לשבת, 02:30

–
דיוק (3) – LSU (2)
דיוק דילגה בקלילות מעל ביילור (6) עם ניצחון משכנע 46:69 בדרך לסוויט 16.
LSU ממשיכה בעונה ההתקפית האדירה שלה, כשקלעה בפעם ה-16 העונה 100 נקודות או יותר, וקבעה שיא מכללות חדש לאחר ששברה את השיא הוותיק של לונג ביץ' סטייט מעונת 1986-87. טקסס טק (7) הייתה הקורבן התורן, עם 47:101 חד צדדי במיוחד.
*בין שישי לשבת, 05:00 (צפיית חובה!).

טקסס (1) – קנטקי (5)
טקסס לא ריחמה על אורגון (8) עם 58:100 חד צדדי, בתצוגת ענק של מדיסון בוקר, שסיימה עם 40 נק', 8 ריב', ו-5 אס'!
מנגד, קנטקי נאלצה לעבוד הרבה יותר קשה מול ווסט וירג'יניה (4), ובסיום יצאה עם ניצחון דרמטי 73:74 ששלח אותה לסוויט 16.
*יום שבת, 22:00

לואיוויל (3) – מישיגן (2)
לואיוויל נאבקה באלבמה (6) עד השנייה האחרונה כדי להשיג את הכרטיס לסוויט 16 עם ניצחון 68:69.
מישיגן, לעומת זאת, לא ספרה את NC סטייט (7) וטיילה לשלב הבא עם 63:92 קליל.
*יום שבת, 19:30

–