אחרי יותר משנה של משא ומתן אינטנסיבי, איומים מרומזים בעיכוב פתיחת העונה וספקולציות בלתי פוסקות סביב עתיד הליגה, הנהלת ה־WNBA וארגון השחקניות (WNBPA) הגיעו להסכם עבודה קיבוצי חדש – כזה שעשוי לשנות מן היסוד את המבנה הכלכלי של הליגה ואת מעמד השחקניות בה. ההסכם, שנחשב למשמעותי ביותר מאז הקמת הליגה, צפוי להוביל לזינוק חסר תקדים בשכר, לשנות את מנגנון חלוקת ההכנסות, ולהציב סטנדרט חדש לא רק בכדורסל הנשים בארצות הברית, אלא בספורט הנשים כולו.

מדובר בהסכם היסטורי, כזה שצפוי לשנות באופן דרמטי את חייהן של שחקניות ה־WNBA – מבחינה פננסית, כמובן, אך גם מבחינת הבחירות המקצועיות שיעמדו בפניהן מעתה. זהו ההסכם השישי מאז הקמת הליגה – וכנראה שגם החשוב שבהם. השפעתו צפוייה לחרוג מעבר לגבולות ה־WNBA ולהשפיע בשנים הקרובות גם על הסכמי עבודה בליגות ספורט נשים נוספות, כמו ה־NWSL (ליגת הכדורגל האמריקאית).

קומישנירית ה־WNBA, קתי אנגלברט, אמרה כי שני הצדדים "הגיעו להסכמה על המרכיבים המרכזיים", אם כי עדיין נדרש להשלים ולנסח מסמך עקרונות רשמי.

נשיאת ארגון השחקניות ושחקנית סיאטל סטורם, נקה אוגוומיקה אמרה: "המסע הזה היה שווה את זה. ההסכם הזה הוא תוצאה ישירה של המחויבות של השחקניות לקחת בעלות על הערך שלהן ועל העתיד שלהן". עוד הוסיפה: "אנחנו גאות בעצמנו. תמיד אמרנו שנעמוד על שלנו – וזה בדיוק מה שזה נראה".

עיקרי ההסכם כפי שפורסמו עד כה:

חלוקת הכנסות
שיעור חלוקת ההכנסות הממוצע יעמוד על כ־20% לאורך כל תקופת ההסכם. אחד השינויים המרכזיים והתקדימיים הוא קישור ישיר בין שכר השחקניות לצמיחת הכנסות הליגה: לראשונה בתולדות ה־WNBA, חלוקת ההכנסות תתבצע מההכנסות הכוללות (ברוטו) של הליגה והקבוצות, בדומה למודל המקובל בליגות מקצועניות אחרות, ולא מהכנסות נטו כפי שהיה נהוג עד כה.

תקרת השכר
תקרת השכר תתחיל ב־7 מיליון דולר, לעומת 1.5 מיליון דולר ב־2025 (עלייה של 466%), ותטפס ללמעלה מ־10 מיליון דולר לאורך שנות ההסכם.

חוזה סופרמקס
חוזה הסופרמקס יתחיל ב־1.4 מיליון דולר (לעומת 249 אלף דולר ב־2025). לראשונה בתולדות ה־WNBA נראה שחקניות שמרוויחות מיליון דולר ומעלה.

השכר הממוצע
השכר הממוצע יעמוד על כ־600 אלף דולר (לעומת 120 אלף דולר ב־2025).

שכר המינימום
שכר המינימום יחצה את רף ה־300 אלף דולר (לעומת 66 אלף דולר ב־2025).

בנוסף, ההסכם צפוי לכלול שיפור משמעותי בתנאי הרווחה של השחקניות, ובהם הסדרה רחבה יותר של טיסות פרטיות, פתרונות דיור, שדרוג תנאי הפנסיה והפרישה, לצד הטבות נוספות. במקביל, במסגרת ההסכם, העונה הסדירה צפויה להתרחב ל־52 משחקים לאורך תקופת ההסכם, לעומת 44 משחקים כיום.

פרטים נוספים צפויים להתפרסם לאחר שיושלם מסמך העקרונות בימים הקרובים.

–
בהשוואה להסכם הקודם שנחתם ב־2020, אז הוגדר ההסכם כנקודת מפנה ראשונה במעמד שחקניות ה־WNBA עם שיפור בתנאי השכר, חופשות הלידה והטבות נוספות – ההסכם החדש מסמן קפיצה דרמטית הרבה יותר. אם ההסכם הקודם נועד לייצב את הליגה ולשפר תנאים בסיסיים, ההסכם הנוכחי כבר מבטא מציאות חדשה: ליגה צומחת, מסחרית יותר, בעלת כוח שוק גדול יותר ושחקניות שמצליחות לתרגם את המומנטום הציבורי והכלכלי לרווחים ממשיים. במובן הזה, לא מדובר רק בעוד הסכם עבודה, אלא בהצהרה ברורה על הכיוון שאליו הולכת ה־WNBA בפרט וספורט הנשים בכלל.

"זה הסכם שמשנה חיים בזמן אמת – וגם עבור הדורות הבאים", סיכמה אוגוומיקה. משפט שממחיש אולי יותר מכל עד כמה מדובר ברגע מכונן עבור הליגה.

מה עכשיו?
עד פתיחת העונה במאי, ישנם הרבה אירועים שידחסו ללו"ז צפוף מאוד:
6 לאפריל: דראפט הרחבה (expansion draft) עבור שתי הקבוצות החדשות: פורטלנד פייר וטורונטו טמפו.
7-18 לאפריל: פרי אייג'נסי (למעלה מ־70 שחקניות מוגדרות כ־Unrestricted Free Agents – דבר שישנה באופן משמעותי את מאזן הכוחות בליגה כבר בשבועות הקרובים).
13 לאפריל: דראפט 2026
19 לאפריל: פתיחת מחנות האימונים
25 לאפריל: תחילת משחקי קדם העונה
8 למאי: פתיחת העונה ה־30 של ה־WNBA
–