פיניקס מרקורי – לאס וגאס אייסז 97-86

לאס וגאס אייסז הוציאה הלילה את המטאטא והשלימה סוויפ מרשים (0-4) על פיניקס וזכייה באליפות שלישית ב-4 שנים!

מִדְבָּר – פיניקס מרקורי:

פיניקס הדהימה את כולם כשהדיחה את האלופה ניו יורק (5) כבר בסיבוב הראשון, ובהמשך גם את המדורגת ראשונה מינסוטה – רק כדי לספוג סוויפ כואב מלאס וגאס – שבעצמה הייתה זקוקה להארכה מול אינדיאנה הפצועה בדרך לגמר. בסופו של דבר, מתברר שהקלישאה הישנה נכונה מתמיד: "הקבוצה שמגיעה עם הסגל הבריא ביותר, זוכה באליפות".

לאס וגאס, עם סגל מלא ובכושר שיא, השלימה הלילה את המשימה וזכתה באליפות. פיניקס, מנגד, תמשיך להתחרט על ההפסד במשחק הראשון, משחק שהיה בשליטתה המלאה, אך ברח לה בדקות הסיום. אף אחד לא יזכור ששניים ממשחקי הסדרה היו צמודים. בשורה התחתונה, פיניקס לא הצליחה לנצח את לאס וגאס אפילו פעם אחת. אולי בגלל שזו הייתה הפעם הראשונה בפלייאוף שבו נאלצה להתמודד מול יריבה בריאה ומגובשת, מה שלא קרה מול ניו יורק או מינסוטה.
בדומה למשחק השלישי, גם הלילה פיניקס נקלעה לבור של מינוס 20 נקודות, ממנו הצליחה לטפס באיטיות, בעיקר לאחר הרחקתו של המאמן נייט טיבטס לקראת סוף הרבע השלישי, בהחלטה מעוררת מחלוקת של השופטת שהעניקה לו עבירה טכנית כפולה.

מאכזב שפלייאוף כה דרמטי, בו סדרת הגמר הייתה לראשונה במתכונת של הטוב מ-7, הסתיים בצורה כה חד-צדדית.
ואליסה תומאס? בגמר השלישי שלה בקריירה – היא שוב נשארת בלי טבעת.

בלטו בפיניקס:
קופר: 30 נק', 6 ריב'
תומאס: 17 נק', 12 ריב', 10 אס'
בונר: 10 נק', 10 ריב'
אקואה-מקאני: 10 נק', 5 ריב', 4 אס', 2 חטיפות
בראון (מהספסל): 10 נק', 4 ריב', 2 חסימות

שׁוֹשֶׁלֶת בַּמִּדְבָּר – לאס וגאס אייסז:

ב-2021 רכשה משפחת דייוויס – הבעלים של ה־Raiders מה־NFL – את האייסז תמורת 2 מיליון דולר. זמן קצר לאחר מכן החלה הקמתו של מתקן האימונים החדש של הקבוצה, הסמוך למתחם של הריידרס. המתחם, המשתרע על פני כ־4,700 מ"ר, הוא הראשון שנבנה במיוחד עבור קבוצת WNBA. עדות למחויבות של הבעלים למצוינות ולמקצוענות.
שנה לאחר הרכישה החתימו את בקי האמון, שהפכה למאמנת הראשונה בליגה עם חוזה של מיליון דולר לעונה. ההשקעה השתלמה בענק: האמון הובילה את לאס וגאס לשתי אליפויות רצופות (2022, 2023), והלילה, לאליפות שלישית בארבע שנים.

ללא ספק מדובר באליפות המרשימה ביותר של לאס וגאס. למרות שהסוויפ על פיניקס אולי גורם לזה להיראות קל, הדרך לשם הייתה רחוקה מכך. החצי הראשון של העונה היה רע מאוד, והקבוצה התקשתה לייצר יציבות, כשהיא נאבקת על מקום בפלייאוף. ואז הגיעה נקודת המפנה: תבוסה צורבת למינסוטה בבית – 53 הפרש ליתר דיוק. מאותו רגע, משהו השתנה. אג’ה וילסון הראתה מנהיגות ושמה דברים על השולחן. לצ'לסי גריי, המכונה "פויינט גאד", אמרה: "אין מצב שאני מסיימת משחק עם יותר אסיסטים ממך". משם, הכל התפוצץ – תרתי משמע.
האייסז יצאו למסע אדיר של 16 ניצחונות רצופים בעונה הסדירה וסיימו במקום השני בטבלה. אף שהדרך לגמר נראתה קלה על הנייר, הן נאלצו לעבוד קשה מול סיאטל בסיבוב הראשון ובמיוחד מול קבוצת בית החולים של אינדיאנה בחצי הגמר. במובנים רבים הפלייאוף של האייסז מאוד מזכיר את העונה שעברה עליהן – התחלה קשה, סוף מתוק במיוחד.

במשחק הלילה שלטו האייסז מהפתיחה ועד הסיום. כבר במחצית הובילו 38-54 ובזמן שפיניקס עוד ניסתה לחזור ברבע הרביעי, לאס וגאס עם ניסיון, רוגע ועומק, סגרה עניין בסטייל.

אג'ה וילסון שסיפקה סדרת גמר מפלצתית עם ממוצעים של 28.5 נקודות, 11.8 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-2 חסימות, נבחרה ל־MVP של הסדרה והדיון על ה־GOAT נפתח מחדש (או אולי בעצם נסגר סופית). היא קיבלה את הגביע מהקומישנרית קתי אנגלברט, שלוותה בשריקות בוז מהקהל בפיניקס.
בגיל 29 בלבד, וילסון כבר מחזיקה ברזומה פנומנלי: שלוש אליפויות, פעמיים MVP של הגמר, ארבע זכיות ב־MVP של העונה הסדירה, שלוש פעמים שחקנית ההגנה של העונה, שבע בחירות לאולסטר, חמש בחירות לחמישיית העונה, חמש לחמישיית ההגנה, חמש פעמים מלכת החסימות, פעמיים מלכת הסלים, וכמובן, רוקי העונה. והלילה היא גם עשתה היסטוריה: השחקנית הראשונה בתולדות ה־WNBA שזוכה באותה עונה ב-MVP של העונה הסדירה, MVP של הגמר ושחקנית ההגנה של העונה. עז!

משפחת דייוויס שכאמור רכשה את הקבוצה לפני ארבע שנים תמורת 2 מיליון דולר בלבד, רואה היום את השווי שלה מזנק ללמעלה מ־300 מיליון דולר.
והתחושה היא – שזו רק ההתחלה.

בלטו בלאס וגאס:
וילסון: 31 נק' (7-21 מהשדה, 17-19 מהקו), 9 ריב', 4 אס', 2 חטיפות, 3 חסימות
יאנג: 18 נק', 7 ריב', 8 אס'
גריי: 18 נק', 4 ריב', 4 אס', 2 חטיפות, 2 חסימות
לויד (מהספסל): 12 נק', 4 ריב'
אוונס (מהספסל) 10 נק', 2 אס'

–

–

לא ברור מתי ואם תפתח העונה הבאה, מה שבטוח שצפוי חורף לוהט עם הרבה שמועות והדלפות לגבי חוזה העבודה החדש.
את עונת 2025 אסכם בכתבה נפרדת בקרוב. עד אז תוכלו לראות מי נבחרה לחמישיות העונה שהוכרזו אמש.

חמישיית העונה 2025:

נאפיסה קולייר – מינסוטה
אלישה גריי – אטלנטה
קלסי מיטשל – אינדיאנה
אליסה תומאס – פיניקס
אג׳ה וילסון – לאס וגאס

חמישיית העונה השנייה:

אליה בוסטון – אינדיאנה
פייג׳ בקרס – דאלאס
סברינה יונסקו – ניו יורק
נקה אוגוומיקה – סיאטל
ג׳קי יאנג – לאס וגאס

–