אחרי הדיון על דנבר בשבוע שעבר, בו היה קונצנזוס די מובהק של כ-85% שמדובר בקונטנדרית, הפעם אנחנו עוברים מזרחה ואל קליבלנד, קבוצה שעשתה שינוי מסקרן מאוד בדדליין האחרון עם הטרייד על הארדן, וצירפה גם את דניס שרודר וקיון אליס. הפעם איתם אברמוביץ' ינסה לטעון לזכות הקאבס ורועי ויינברג יהיה בצד הנגדי.

למה כן / איתם אברמוביץ'

התשובה הבסיסית והמהירה על הלשון, של כולנו אני מניח היא לא. בטח אחרי מה שראינו מהם בפלייאוף בעונה שעברה בו אחרי עונה סדירה ענקית ברמה ההיסטורית עבור המועדון, הם הודחו ע״י הפייסרס ב-4- 1 בסיבוב השני במזרח, נכון, היו פציעות, אבל עדיין משהו הרגיש רך בקליבלנד ברגע שכף הרגל שלהם דרכה בפלייאוף ונבהלו מהאינטנסיביות של האליברטון שבשלשת הניצחון שלו במשחק השני כבר קבע למעשה את תוצאת הסדרה. הסיבה השנייה בגינה התשובה המהירה שתצא לנו אם ישאלו אותו לגבי האפשרות שקליבלנד תהיה האלופה העונה היא פתיחת העונה המגומגמת שלהם. אבל, אני כאן בכדי לתת את הצד האופטימי ולהסביר דווקא למה הם כן. אז אני אסביר את זה בשלוש נקודות:

נקודה ראשונה, ג׳יימס הארדן. משפט יפה אמר לי כתבנו רם סלומון, שג׳יימס הארדן אמנם לא מופיע לרגעים הגדולים, אבל כל מה שקליבלנד צריכה, זה שהוא יביא אותה לשם והאחרים יפעלו שם, ובאמת יכול להיות שהוא יסייע בזה. עד כה, הארדן השתלב נהדר בסגנון של הקאבס ואם הם ימשיכו למצוא את האיזון בין הדומיננטיות של מיטשל לרצון של הארדן לקבוע את הטון, יש להם באמת סיכוי אמיתי לאיים על המזרח. יש להארדן הזדמנות לענות לכל הטוקבקים והכתבות בהם מזלזלים, בצדק, יש לציין, ביכולת שלו להופיע ברגעים מכריעים, וסוף סוף להגיע לגמר NBA ולהתחרות על תואר קבוצתי ראשון בקריירה.

הארדן הוא סקורר על, ובפלייאוף, הוא יכול להביא שני דברים שגארלנד לא הצליח להביא לקאבס לצד מיטשל וזה עוד שחקן שמסוגל לקבל החלטות ולהיות אלפא, הארדן הוא הממציא את האלפא בשנים האחרונות ב-NBA ואין זריקה או מהלך שמפחידים אותו. בנוסף, הארדן גרסת השנים האחרונות הוא הארדן שיודע לנהל משחק בצורה לא רעה בכלל וגם להפעיל גבוהים, אם הוא יעשה את שניהם בצורה טובה והכל מסביב יתקתק, זה אשכרה יכול לקרות, אבל הכל צריך לעבוד בצורה לא מושלמת, אלא מעבר למושלמת.

למה לא? / רועי ויינברג

איך אנחנו יודעים אם קבוצה קונטנדרית? אני אוהב להתחיל בדמיון מודרך. דמיינו את עצמכם בחמש או שש בבוקר, לילה חמים באמצע יוני, עם עיניים טרוטות מול הטלוויזיה. דמיינו את אדם סילבר עומד בפודיום וקבוצה שלמה מאחוריו, כשמישהו ניגש ומקבל את הפרס. אתם יכולים לדמיין שם את קליבלנד?
יצא לנו דמיון מופרך. אני יכול לדמיין שם את אוקלהומה סיטי. את בוסטון. את ניו יורק, דנבר, דטרויט, סן אנטוניו. אפילו מינסוטה ויוסטון. לכל אחת יש את הבעיות שלה, כשמרוץ האליפות נראה הכי פתוח שהוא במשך שנים. מישהו באמת חושב שהקאבלירס יהיו שם?

עם הזמן, המחשבה שלי על כדורסל התמקדה בשאלה אחת פתוחה – למי יש את ה"כלב" הזה בתוכו. יש יותר מדי שחקנים שאי אפשר להגיד את זה עליהם בקליבלנד, גם אם שמים את ג'יימס הארדן בצד, ועוד נרחיב עליו בהמשך, אבל כמו שאיתם ציין, הארדן הוא לא המניה הכי בטוחה ברגעי ההכרעה, וספק אם יש מישהו כזה מעבר לדונובן מיטשל אצל קליבלנד.

למה כן / איתם אברמוביץ'

נקודה שנייה, הגנה. אמרנו הארדן, אמרנו התקפה, אמרנו גם שהכל מסביב צריך לתקתק, אז כאן זה ייפול ויקום בעיקר על אוון מובלי, שחקן ההגנה של העונה ב-2025 וגם אחד מהשחקנים המאכזבים של 2026. לו תהיה הזדמנות בפלייאוף הקרוב להוכיח שהוא כן יכול להיות השחקן הדומיננטי שחשבו שהוא יהיה בריצת האדירה של קליבלנד בעונה שעברה. האתגרים במזרח השנה לא קטנים, כשדטרויט מהמקום הראשון היא אחת מקבוצות ההגנה הטובות והמפתיעות שראתה הליגה בשנים האחרונות ובוסטון והניקס הן שתיהן קבוצות התקפה מאוד מגוונת וגם עם כוח אש לא רע מתחת לסלים.

מובלי יצטרך להיות שר ההגנה של הקאבס ולדאוג שמשם לא תבוא הצרה, כי כפי שציינתי, לא בטוח שתהיה למיטשל עזרה בהתקפה, כי הארדן לא תמיד מצליח להופיע ברגעים הגדולים של הפלייאוף, ולכן, אם יהיה לו גב הגנתי, מיטשל יוכל לחולל ניסים גם כשהאיש והזקן לא יהיה באירוע, מובלי יוכל לקנות מחדש את עולמו ולהעלות בחזרה את המניה שלו.

למה לא? / רועי ויינברג

בואו נבחן את השחקנים הבכירים של קליבלנד. ג'ארט אלן, בראש ובראשונה, לא מספיק טוב. אשתקד מול אינדיאנה הוא קלע 11 נקודות עם שישה ריבאונדים בשני המשחקים האחרונים של הסדרה, כשלא הייתה לו תשובה מחוץ לצבע. מיילס טרנר ופסקל סיאקם שיחקו כדורסל אדיר בצבע, כשההגנה שלו לא מספיק טובה וההתקפה כמעט אנמית. אוון מובלי, שחקן ההגנה של העונה הסדירה ב-2025, נפצע במהלך הפלייאוף שעבר. בזה שלפניו הוא הגיע למספרים התקפיים נאים מול בוסטון אבל לא הצליח להשפיע באותה רמה בהגנה. שאר הקבוצה מסתמכת על קליעה מחוץ לקשת, על שחקנים כמו סם מריל, דין ווייד וקיאון אליס. אחלה חבר'ה, אבל לא מי שינצחו לכם סדרת פלייאוף. במקרה הטוב הם ינצחו משחק.

הגענו למיטשל והארדן. הראשון שחקן פלייאוף טוב וכזה שיכול לקלוע 50 נקודות בכל משחק נתון, אבל ראינו בשנים הקודמות שזה לא מספיק. השני אמנם בתפקיד הקטן ביותר שהיה לו התקפית אי פעם, אבל ברגע שהלחץ עולה הוא מתקשה. בימים רעים של מיטשל, התקפית, קליבלנד תצטרך מהארדן 30 נקודות ו-10 אסיסטים בפלייאוף. מישהו חושב שהוא מסוגל לזה?

כל זה, יש לציין, הם דיבורי תקרה. ייתכן שהשאלה אצל קליבלנד היא דווקא הרצפה. מובלי אמנם זורק קצת מהשלוש, אבל שחקן של 31.5% השנה. אלן עם 1 מ-10 במצטבר העונה. הארדן ומיטשל שחקני הגנה רעים, בלשון המעטה, ובשביל לעלות לגמר הם כנראה יצטרכו לעבור שניים מבין קייד קנינגהאם, ג'יילן ברונסון וג'ילן בראון כשאין לקאבס כל כך מי שישמור עליהם. בהצלחה.

למה כן / איתם אברמוביץ'

נקודה שלישית, צוות מסייע.

מסביב לדונובן מיטשל יש כמה שכבות של סיוע:
חמישייה – ג׳יילון טייסון, מובלי, אלן, מריל והארדן
שחקני ספסל בולטים – שרודר, קיאון אליס
שכבה שלישית – קרייג פורטר, דין וויד, תומאס בראיינט
כרגע פצוע – סטרוס

הצוות המסייע מסביב למיטשל עמד לאחרונה במבחן, כשפגש את דטרויט בהרכב מלא ללא מיטשל וניצח 109:113 במשחק מצוין של ג׳יילון טייסון (22 נקודות) והארדן שהיה לא רע (7/5/18) ומובלי שהופיע. בפלייאוף, מיטשל ייצטרך את החבורה הזו ביכולת דומה למה שהראה באותו משחק, מצד אחד עליונות התקפית (17 שלשות ב-37%), כי בסוף, יש לקליבלנד יותר כישרון התקפי מדטרויט למשל, גם ברמת הגיוון וגם ברמת היכולת, וגם הגנתית, לקליבלנד יש כלים שיכולים לספק מענה להגנה (שהרבה יותר טובה) של דטרויט. אם הצוות המסייע יכין את השטח, מיטשל יביא אותם למעמד של קונטנדרים, אבל השאלה אם הם יצליחו.

שמתם לב שבכל שלוש הנקודות לא פתחתי או הדגשתי את השם דונובן מיטשל? אז כן, זה בכוונה. כי מיטשל, בשקט בשקט, עושה קריירה מצוינת. מבחינת רפרטואר פלייאוף, הוא ברמת המניה הבטוחה במשחקים גדולים ומכריעים, הוא יהיה שם בשביל קליבלנד, הוא יביא את הנקודות ואם צריך הוא גם ישבור שיאי קריירה. כל מה שהוא צריך זה שסוף סוף יהיה לו צוות מסייע שיצליח לתת לו את הדחיפה שתקפיץ את הקריירה שלו מבחינה הישגית שלב אחד קדימה, האם זה יקרה? אני חייב לציין, יש סיכוי, אבל לא הכי ריאלי, עדיין, כששאלו אותי באתר אם קליבלנד מסוגלת לעשות את זה, עניתי כן. כי יש שם כלים, ויש שם את אטקינסון שאני מעריך על הקווים. אז כן, זה יכול לקרות, אבל רק במקרה שבו הכל עובד מושלם לקליבלנד. לא פחות ממושלם. ואם לא, יקוו כנראה שלברון שוב יחזור העירה בקיץ, ושוב יביא אליפות. רק אולי. הכל מסתכם באולי. בהצלחה.

למה לא? / רועי ויינברג

קליבלנד גם מתקשים נגד הקבוצות המובילות של המזרח. הם במאזן 2:2 מול דטרויט השנה, 3:0 מול בוסטון, 2:1 מול הניקס. הסלטיקס והניקס הראו שהן מסוגלות לרוץ בפלייאוף יחד, עם אליפות וגמר אזורי. דטרויט היא הקבוצה הכי טובה במזרח. הקאבלירס במאזן 19:20 מול קבוצות במאזן חיובי, לעומת 9:26 של דטרויט, 15:20 של בוסטון ו-18:23 של ניו יורק. בשביל שקליבלנד תהיה קונטנדרית, אנחנו צריכים להאמין שהיא תוכל לעבור אותן בסדרה. לא רק שהם לא משחקים כדורסל מספיק טוב בשביל להכנס לדיון הזה, לא רק שכמעט כל השחקנים שלהם מאכזבים סדרתיים בפלייאוף. המאמן שלהם לא מספיק מוכח.

קני אטקינסון ניצח סדרת פלייאוף אחת בקריירה, בעונה שעברה מול מיאמי שהגיעה בפוקס לפלייאוף ולא היוותה יריב של ממש. סימן השאלה קיים גם בקשר למייק בראון וג'יי בי ביקרסטאף, אבל שם הרצפה של הסגל גבוהה יותר. איבוד היתרונות מול אינדיאנה אשתקד הגיע לא מעט בזכות הפייסרס, אבל גם בגלל אימון לא מספיק טוב ומעט התאמות. מכל זה תצא קונטנדרית? קשה לי להאמין.