1. הגיע הזמן לדבר על העונה של קנזס סיטי. הקבוצה שכולם פחדו ממנה, זאת שלא הפסידה גמר קונפרנס משנתו הראשונה של פטריק מהומס כק"ב פותח, מתחילה להראות סימני חלודה. אחרי שפתחו רע מאוד את העונה, היה נראה שהם חוזרים למסלול הניצחונות ואוטוטו הענק הישן יתעורר, אבל ההפסד השבוע לברונקוס אותת שכנראה משהו רקוב במיזורי.

כן, הם עדיין שומרים על סיכוי להגיע לפלייאוף, שם הכל עדיין יכול לקרות, אבל עם ההפסד הזה הם כנראה איבדו את הסיכוי לזכות בראשות הבית (אלא אם נקבל קריסה מפוארת של דנבר) ובניגוד לשנים הקודמות, הם כבר לא יזכו ליתרון הביתיות.

אז מה הסיבות ליכולת? אולי הליגה כבר למדה אותם, אולי החוזים הגדולים של הכוכבים עשו את שלהם וכבר קשה לסגור את הפער של עומק הסגל? ואולי מדובר בעיקר בעייפות, אחרי שנים של לפחות 20 משחקים בעונה והגוף מתחיל לתת את אותותיו? מה שלא יהיה, כנראה שהעונה היא הכי פתוחה שהיתה לנו מאז שניו איגלנד הפתיעו את הראמס בסופרבול.

2. אחד הסיפורים המרכזיים שתפסו את הכותרות לפני תחילת המחזור, היתה החשיפה שהליגה ביקשה מארגון השחקנים להפסיק את המנהג בו הם מדרגים נושאים שונים בקבוצות הליגה: החל ממתקנים, דרך האוכל שמוגש להם במהלך השבוע ועד לשירותי הבייביסיטר שהשחקנים מקבלים (וכן, גם ציון לבעלי הקבוצה). ארגון השחקנים התחיל עם הנוהג הזה לפני כשלוש שנים, במטרה שהשחקנים יעשו בחירה מושכלת כאשר הם בוחרים באיזו קבוצה לחתום במהלך הפגרה.

אפשר להבין למה בעלי הקבוצות לא אהבו את זה, אבל בשלוש השנים מאז שהוא פורסם לראשונה ראינו שינויים רבים לטובה אצל מרבית הקבוצות, שלקחו לתשומת ליבם את ההערות שהגיעו מהשחקנים.

הפרסום עורר עניין רב בקרב העיתונים שמסקרים את הליגה, ואחרי לא הרבה זמן נחשף מה שכולם חשבו – הבעלים שהתלונן על הסקר הוא לא אחר מוודי ג'ונסון בעלי הג'טס, שקיבל שוב ושוב את הציון "נכשל" מהשחקנים שלו.

לאור העובדה שהוא לא אחד מהבעלים המקושרים או האהובים בליגה, יהיה מעניין איך הליגה תנסה להילחם בזה – אם בכלל – במהלך הפגרה. בכל מקרה, ארגון השחקנים כבר הוציא הודעה שהוא יפרסם את תוצאות הסקר של 2025.

3. עוד רעש לא קטן עשה השבוע המשחק הראשון אי פעם בבירת ספרד. הסרטון המצורף בעיקר מראה את הדאגה של ריאל מדריד למגרש שלהם, משהו שהבעלים ב-NFL ממש לא שמחו לראות…

4. ונסיים את הטענות לליגה, איך לא, עם עניין השיפוט. וכשהשחקנים מתחילים להתלונן בפומבי, כנראה שהמצב באמת גרוע (ואחזור על זה שוב, הבעיה לא עם השופטים עצמם, אלא עם העובדה שהם לא מקצוענים ולא זוכים ליתרונות הטכנולוגיים שליגות אחרות משתמשות בהם)…

5. איכשהו שיקאגו מובילה את בית ה-NFC צפון עם מאזן 3:7 (וניצחונות בהפרש של פחות משלוש נקודות). אחת הסיבות לכך היא שהברס מובילים את הליגה בגרימת איבודי כדור ליריבה. אבל אפילו כשאנחנו יודעים את הנתון הזה, הסטטיסטיקה הבאה היא משהו שקשה מאוד להבין:

6. למרות העונה הנוראה של הבראונס, מיילס גארת' נותן את אחת העונות הטובות ביותר שאנחנו זוכרים משחקן הגנה. האם ההפסדים של הקבוצה שלו ישפיע על הבחירה שלו כשחקן ההגנה של השנה (ולא אמורה להיות הפעם תחרות)?

7. כמה גרועים הבראונס מאז שחזרו לליגה? ככה גרועים:

8. כן, יש סטטיסטיקה גם לזה:

9. מודה שגם אני פספסתי את פרט הטריוויה הזה:

10. האתר גארטלנד היתה שירת הברבור של העיתונות הגבוהה (לפחות במתכונת שאנחנו מכירים היום). הסגירה שלו לפני עשור אומנם היתה צפויה, אך הכאב לא היה פחות כשזה קרה. כתבה מומלצת מאוד שמסכמת את התקופה שלו באוויר:

*

משחק יום חמישי (3:15 בין חמישי לשישי, אמזון): באפלו בילס (3:7) אצל יוסטון טקסנס (5:5)

עוד משחק שהבטיח רבות לפני העונה וכנראה לא יעמוד בציפיות הגבוהות. המארחת תחסר שוב את סי ג'יי סטראוד ונאלץ לראות את דייויס מילס מנסה להשיג ניצחון שלישי רצוף, אך נראה שהפעם המשוכה תהיה קשה יותר מזאת שהוא פגש בשבועיים האחרונים. האם הוא יוכל לסמוך על ההגנה שלו?

בצד השני, באפלו תנסה להמשיך את המומנטום בניסיון לתפוס את אינדיאנפוליס וניו אינגלנד בראשות ה-AFC במטרה לקבל שבוע חופש ויתרון ביתיות לאורך הפלייאוף. ג'וש אלן התקשה מאוד בשנה שעברה מול יוסטון והוא יקווה שהחיסרון של שלושה רסיברים משמעותיים שלו (דלטון קינקייד, קרטיס סמואל ומקול הארדמן) לא ישפיע יותר מידי על ההתקפה שלו.

הימור: יהיה קשה, אבל באפלו יחזרו לניו יורק עם הניצחון.