עונת 2025/26 תהיה העונה ה-60 בתולדות הבולס. בעונה העשירית היה להם שחקן שנבחר לחמישיית ההגנה. בעונה ה-20 מייקל ג'ורדן קלע 63 נקודות מול בוסטון בפלייאוף, בעונה ה-30 הוא ניצח ב-72 משחקים וזכה באליפות הרביעית. בעונה ה-40 הם הודחו מהפלייאוף מול האלופה שבדרך, ה-50 הייתה העונה האחרונה של דרק רוז. מה יקרה השנה?

עונה שעברה: 43:39, מקום עשירי במזרח. שנה שלישית ברציפות בה הפסידו למיאמי בפליי-אין והודחו מהפלייאוף.

מאמן: בילי דונובן שחתם על הארכת חוזה בקיץ האחרון. פותח עונה שישית בשיקגו, ב-4 מ-5 הקודמות לא עשה פלייאוף.

מה היה

שיקגו נכנסה ל-2025/26 בלי הרבה ציפיות. הם נכנסו לראשונה בלי אלכס קרוסו שעבר תמורת ג'וש גידי ובלי דמאר דרוזן, כשבמזרח חלש וכשהקבוצה לא בטנקינג היה אפשר לצפות לעונה תחרותית. במשך חלקים ארוכים, ארוכים מדי, זה לא קרה.

הבולס פתחו את העונה ב-2:3, אבל ההגנה פשוט לא הייתה שם. עם כל הכבוד לכישרון האישי של גידי, קובי ווייט, זאק לאבין וניקולה ווצ'ביץ', הבולס היו קבוצת ההגנה השנייה הכי גרועה בליגה אחרי וושינגטון בחודש הראשון של העונה. זה הוריד אותם ל-13:8, והפך אותם לאחת הקבוצות המשעממות בליגה.

שיקגו נעה בין רצפי ניצחונות והפסדים לסירוגין עד לרצף של חמישה הפסדים בינואר, אחריו הבולס עשו, לראשונה מזה שנים, טרייד באמצע העונה. זאק לאבין, שהגיע בזמנו בטרייד על ג'ימי באטלר ממינסוטה(!), פינה את הדרך תמורת טריי ג'ונס, זאק קולינס, קווין הוארטר ובחירת הסיבוב הראשון שלהם בחזרה.

לא מדובר בנכסים של ממש, אלא יותר בשינוי פאזה של אחד המועדונים המשעממים בליגה ובעיקר במתן המפתחות לאחד ג'וש גידי, שלא שיחק כדורסל יוצא דופן מאז שהגיע לעמדת הרכז הפותח. אחרי הטרייד הוא עלה מ-3.8 דקות ל-5.2 דקות עם הכדור ביד, בזמן שקובי ווייט עלה מ-3.5 דקות ל-4.3. קובי וגידי הפכו לפנים החדשות של שיקגו, והקבוצה התחילה לרוץ.

הבולס סיימו את 2024/25 עם 8:17, בין היתר בהשפעת לוח נוח, אבל כולל ניצחונות על אינדיאנה, דנבר, הלייקרס (פעמיים), אורלנדו ומיאמי (פעמיים), כולן קבוצות פלייאוף. קצב המשחק של שיקגו היה הגבוה בליגה כשגידי פלרטט עם טריפל דאבל והתחיל לקלוע מהשלוש, ווייט היה במקום ה-12 בתקופה הזאת בנקודות למשחק ושחקני המשנה נראו לא רע.

זה הקפיץ אותם לפליי-אין, אבל הם פגשו שוב מיאמי מנוסה שהורידה את הקצב ועצרה את קובי וגידי על 14 מ-41 משותף מהשדה. הם הפסידו 109:90 והלכו הביתה. שנה שנייה רצוף בה שיקגו מנצחת 39 משחקים ועפה בפליי-אין, אבל עם גרעין חדש. שני השחקנים הכי טובים של הבולס בני 22 ו-25.

הקיץ האחרון

הגיעו: אייזק אוקורו (טרייד מקליבלנד), נואה אסנגה (הבחירה ה-12 בדראפט), יוקי קמאוורה (חוזה two-way).

עזבו: לונזו בול (טרייד לקליבלנד), טיילן הורטון טאקר (פנרבחצ'ה).

הארכות חוזה: ג'וש גידי, טרה ג'ונס.

במיקרו, לא הייתה פעולה באמת רעה של שיקגו הקיץ. הם לא עשו יותר מדי, כשהמהלך הבולט היה הטרייד של אוקורו על לונזו בול בשנת חוזה. אוקורו לא פרץ בקליבלנד ולא מצדיק את הבחירה החמישית בדראפט 2020 החזק, אבל קלע ב-37.6% מהשלוש בשלוש העונות האחרונות ונחשב לשחקן הגנה טוב על חוזה נוח, 22 מיליון לשנתיים.

אסנגה בבחירה ה-12 נחשב לבחירה מעט גבוהה, ועדיין לא מוכן לכדורסל בוגרים בהתחשב ממה שראינו ממנו באולם לצד בן שרף, אבל אתלט אדיר וארוך שיכול בעתיד לשמור על כמה עמדות. אם מספיק מתאמצים, אפשר להאמין שהוא יהפוך לארון גורדון. לא בעונה הקרובה.

הסיפור של הקיץ היה ג'וש גידי. מצד אחד המנוע של ריצת ה-8:17, התקופה הכי טובה של שיקגו מאז עונת 2020/21 עד הפציעה של לונזו שתקעה את המועדון שנים קדימה, אבל מצד שני גידי לא חתם בקבוצה עד אמצע ספטמבר. החוזה אמנם טוב מאוד לבולס, 100 מיליון ל-4 שנים כשהוא יכול כבר השנה להיות אולסטאר בהתחשב במצוקת הגארדים במזרח, אבל זה לא נראה טוב. אם אתם בונים סביבו, למה למתוח את זה שלושה חודשים? לא חסרות דוגמאות של שחקנים שהתמודדו עם זה ועזבו בשנייה שהחוזה נגמר.

הקיץ הזה מסכם את ההתנהגות של הבולס, בעצם, בכל שנה מאז שבאטלר דרש טרייד – מהלכים לא רעים בחלקם הגדול, אבל לא באמת טובים. כשמשווים אותם ליוסטון, בוסטון או אוקלהומה סיטי, אי אפשר שלא להתייאש מאחת הקבוצות עם השווי הגדול בליגה.

מה יהיה

חמישייה: ג'וש גידי, קובי ווייט, אייזק אוקורו, מאטס בוזליס, ניקולה ווצ'ביץ'

שחקנים בולטים בספסל: טרה ג'ונס, קווין הוארטר, פטריק וויליאמס, זאק קולינס.

דבר אחד בטוח. שיקגו תשחק כדורסל מהיר. היכולות של גידי ובפרט של ווייט במיטבן במגרש הפתוח, ויחד עם האתלטיות של הפורוורדים אפשר להאמין שהם יהיו בחמישייה הראשונה בליגה בדירוג ה-Pace. זאת קבוצה צעירה וככה הם אמורים לשחק, כשהקצב הזה סחף אותם לאותו 8:17.

האם הם ישחקו טוב? שאלה אחרת שתושפע מההגנה והריווח. נתחיל מההגנה. גם גידי וגם ווייט לא שומרים טובים, וקבוצה שבנויה סביבם במודל קליבלנד (או פורטלנד של לילארד ומקולום) תצטרך להקיף אותם בשחקני הגנה. אוקורו כזה, ווצ'ביץ' לא. השאלה היא בוזליס, אחד האתלטים הטובים בליגה.

בוזליס היה קרוב לחסימה למשחק כרוקי, מספיק נייד כדי להחליף וקלע סביר מחוץ לקשת. ראינו שחקנים שעושים קפיצה הגנתית מהשנה הראשונה לשנייה, וכשלצידו אוקורו ולא הוארטר הוא לא שחקן ההגנה היחיד בחמישייה. החסימות שלו במעבר היו מההיילייטס של העונה הקודמת, ואם הוא יגיב בצורה טובה יותר זה יכול להפוך את הבולס לקבוצת טופ 6 במזרח.

כאן אנחנו מגיעים לשאלת הקליעה, כשאוקורו ובוזליס קלעים ממוצעים. גידי השתפר אבל עדיין לא קלע אמין, וקובי ווייט אמנם שחקן שקולע זריקות קשות אבל מי שאמור להנות מהריווח. הוארטר על הספסל הוא הקלע היחיד בקבוצה אחרי העזיבה של לונזו ולאבין, ולכן הרבה יפול על ווצ'ביץ'.

בשנה החולפת ווץ' קלע ב-40.2% מחוץ לקשת, אחרי 29% בעונה הקודמת. מאז הטרייד הוא קלע 7 נקודות למשחק ב-63.6% אפקטיבי ממסירה, מהנתונים הטובים בליגה. סנטרים כמו דניאל גאפורד או קלינט קפלה אולי ישפרו את ההגנה ויאפשרו לקבוצה להעלות את הקצב, אבל בלי הריווח של ווץ' יהיה להם קשה מאוד במשחק העומד, כמו שראינו בפליי-אין.

שיקגו מאמינה בקבוצה שלה, אבל לא חסרים סימני שאלה – ווץ' יכול לקלוע בעונה נוספת באחוזים כאלה? גידי וקובי ווייט יכולים להחזיק שנה שלמה בריאים? גידי יכול להיות מנוע של קבוצה ולא לחזור לימי הכדררת? שחקני המשנה האפורים יעשו צעד קדימה?

יש לבולס לא מעט נכסים מעניינים, מווצ'ביץ' שמסיים חוזה, דרך בוזליס ואסנגה ועד גידי עצמו, על חוזה נוח. לא סביר שנראה אותם מפרקים הכל כשבמזרח חלש קשה לראות אותם יורדים מ-30 ניצחונות, אבל יכול להיות שהם יהמרו פתאום על זאיון וויליאמסון למשל. זה ידרוש אומץ והחלטיות שלא ראינו מההנהלה שלהם, מה שמביא אותנו לתחזית.

ועכשיו לתחזית

התחזית האופטימית: גידי נבחר לראשונה לאולסטאר, בוזליס עושה את הקפיצה ההגנתית והבולס לא מפסיקים לרוץ. דונובן נבחר למאמן העונה עם 47 ניצחונות והמקום החמישי בפלייאוף, בו הבולס מפסידים במשחק 7 לבוסטון.

התחזית הפסימית: גידי מכדרר את עצמו למוות, בוזליס נראה כמו השחקן שלא השלים דאנק אחד בתחרות ההטבעות והקבוצה הופכת לתחרות גאנרים שמסתיימת, איך לא, ב-39 ניצחונות והפסד למיאמי בפליי-אין.

התחזית הריאלית: שיקגו תשתפר, אבל תצטרך לעשות מהלכים נועזים יותר בשביל להיות טובה באמת. 43 ניצחונות נשמע כמו יעד ריאלי, ובסבירות גבוהה פליי-אין עם יתרון ביתיות. הכל תלוי בקפיצה של אחד מ-4-5 הצעירים המובילים, אם תהיה כזאת.