העונה שעברה:

מאזן: 36- 46. מקום 11 במערב ואפילו מחוץ לפליי-אין, תרחיש שנראה היה דמיוני ערב פתיחת העונה שעברה.

מאמן: ג'ורדן אוט. עונה ראשונה כמאמן ראשי לאחר שהיה עוזר מאמן של ברוקלין, הלייקרס וקליבלנד.

הסאנס פתחו את העונה עם 8 ניצחונות ב-9 המשחקים הראשונים, אבל אז דוראנט נפצע והם איבדו את המומנטום, ולאורך העונה פיניקס היו עם מאזן נוראי של 3- 17 במשחקים מהם דוראנט נעדר. הוא ובוקר שמרו על שורה סטטיסטית טובה באופן אישי, וכך אחוזי הקליעה של פיניקס היו טובים לאורך העונה, אבל הם איבדו מעל הממוצע, היו מתחת לממוצע בריבאונד וההגנה שלהם דורגה במקום ה-27. בטרייד דדליין הם טעמו מאזן חיובי לאחרונה והם בקושי שרדו במאבק על הפליי-אין, אבל רצף של 8 הפסדים בישורת האחרונה של העונה, הארוך ביותר שלהם בעשור הנוכחי, הביאו לכך שהם סיימו בשוויון עם פורטלנד על מקומות 11-12 במערב, הרחק מדאלאס שהצליחה להשתחל לפליי-אין.

קיץ 2025:

הגיעו: מארק וויליאמס (בטרייד משארלוט), ג'יילן גרין (בטרייד מיוסטון), דילון ברוקס (בטרייד מיוסטון), חמאן מלוח (בחירה 10 בדראפט), ראשיר פלמינג (בחירה 31 בדראפט), קובי בראה (בחירה 41 בדראפט), נייג'ל הייז-דיוויס (שחקן חופשי מפנרבחצ'ה), ג'ורדן גודווין (שחקן חופשי מהלייקרס), ג'ארד באטלר (שחקן חופשי מפילדלפיה).

עזבו: ואסיליה מיצ'יץ' (בטרייד לשארלוט ובסופו של דבר להפועל תל-אביב), קווין דוראנט (בטרייד ליוסטון), טיוס ג'ונס (שחקן חופשי לאורלנדו), מייסון פלאמלי (שחקן חופשי לשארלוט), בראדלי ביל (שוחרר ועבר כשחקן חופשי לקליפרס), בול בול (שחקן חופשי), מונטה מוריס (שחקן חופשי), דמיון לי (שחקן חופשי לנס ציונה).

מייק בודנהולזר פוטר מיד בסיום העונה, וזו הייתה העונה השלישית ברציפות שהסתיימה כשהסאנס מפטרים מאמן, אחרי מונטי וויליאמס ב-2023 ופרנק ווגל ב-2024 ושבועיים אחר כך גם ה-GM ג'יימס ג'ונס פינה את מקומו לבראיין גרגורי. ה-GM החדש עשה ניקוי אורוות מסיבי, וזה התחיל בטרייד על דוראנט שלא ממש הביא בחירות עתידיות, אבל כן הביא שחקן צעירים עם פוטנציאל, את הבחירה ה-10 בדראפט האחרון ואת דילון ברוקס. גם בראדלי ביל שוחרר לשלום בזמן שהחוזה שלו יעיק על פיניקס גם בשנתיים הבאות, והשחקן החופשי המשמעותי ביותר שפיניקס הביאו הוא ה-MVP של פיינל-פור היורוליג האחרון, הפורווד נייג'ל הייז-דיוויס שיהיה הדבר הכי קרוב לדוראנט בתחום הקליעה מהפוסט.

העונה הקרובה:

חמישייה מסתמנת: דווין בוקר, ג'יילן גרין, דילון ברוקס, רויס אוניל, מארק וויליאמס.

שחקנים בולטים בספסל: ג'ארד באטלר, גרייסון אלן, קולין גילספי, ראיין דאן, ג'ורדן גודווין, חמאן מלוח, נייג'ל הייז-דיוויס, ראשיר פלמינג, ניק ריצ'רדס.

בוקר הוא הדבר היחיד שאפשר לקרוא לו רכז בפיניקס, וזה לא סימן טוב, אבל שיתוף הפעולה שלו עם ג'יילן גרין יכול להיות מעניין, ולידם שחקני הגנה טובים בדמותם של ברוקס, אוניל ומארק וויליאמס, בזמן שהספסל כולל כמה קלעים טובים ושחקנים שיכולים קצת לקלוע, ואת ניק ריצ'רדס שהיה עד לפני חצי שנה המחליף של וויליאמס בשארלוט, חשב שקיבל מעמד של סנטר פותח ועכשיו שוב יהיה המחליף של וויליאמס.

מחליפים בולטים:

השם המשמעותי ביותר לדעתי הוא דווקא נייג'ל הייז-דיוויס, פורוורד שיכול לקלוע בצורה מאוד מגוונת ושומר טוב, גם אם לא הכי יציב מחוץ לקשת, ושחקן שמזכיר את יבוסלה שהצליח יפה בפידלפיה בעונה שעברה אחרי שהגיע מאירופה. גרייסון אלן וראיין דאן הם שחקני שלשות והגנה, ואליהם בקו האחורי מצטרפים ג'ארד באטלר ההגנתי וג'ורדן גודווין שהראה יכולת קליעה בעונה שעברה בלייקרס. הרוקיז חמאן מלוח וראשיר פלמינג יקבלו הזדמנויות, ואולי גם קובי בראה שלא הזכרתי קודם כי הוא על חוזה דו-כיווני, ובקו הקדמי יהיה, כאמור, ניק ריצ'רדס כסנטר המחליף.

החמישייה:

דילון ברוקס ורויס אוניל הם שחקנים עם פרופיל די דומה, כלומר קלעים די טובים לשלוש ושחקני הגנה טובים מאוד. לברוקס היה חלק בהצלחה של יוסטון בשנתיים האחרונות כשחקן המשלים בחמישייה, ואילו אוניל מגיע אחרי עונת שיא אישית של 9.1 נקודות למשחק ו-40.6% לשלוש, והעונה האחרונה בפיניקס הייתה הראשונה בה הוא החמיץ את הפלייאוף בקריירה בת 8 העונות שלו. מדובר בשני שחקנים שנכנסו לליגה לקראת עונת 2018, אבל בזמן שברוקס עלה בחמישייה ב-465 מתוך 492 המשחקים שלו בעונה הסדירה ובכל 29 ההופעות בפלייאוף, אוניל נע לסירוגין בין הספסל לחמישייה לכל אורך הקריירה שלו, כשב-319 משחקי עונה סדירה הוא עלה בחמישייה מתוך 600 סך הכל, וב-31 מתוך 48 משחקי פלייאוף.

מארק וויליאמס עורר עניין גדול בעונה שעברה כשעבר ללייקרס בטרייד שבוטל לאחר מכן בגלל שהלייקרס לא היו מרוצים ממצבו הבריאותי. הבחירה ה-15 בדראפט 2022 שיחק רק ב-106 משחקים ב-3 עונות בגלל פציעות רבות, ובאף עונה לא עבר את ה-44 משחקים. מצד שני, וויליאמס הפגין שיפור משמעותי בעונה שעברה באחוזי העונשין (80.4% בעונה שעברה) ובאסיסטים (2.5 למשחק) כשהממוצע שלו עלה ל-15.3 נקודות ו-10.2 ריבאונדים. הסאנס יקוו שמחוץ לשארלוט וויליאמס יהיה בריא יותר ויחזיק מעמד לאורך רוב העונה, מה שאולי יוכל לעזור לו לממש את הפוטנציאל ולהפוך לאחד הגבוהים הצעירים המסקרנים בליגה, גם אם כוכב הוא לא אמור להיות.

הכוכב:

ג'יילן גרין נבחר שני בדראפט 2021, בין קייד קנינגהם שנבחר לחמישייה השלישית בעונה שעברה לאוון מובלי שנבחר לחמישייה השנייה ולשחקן ההגנה. לאורך 4 עונות ביוסטון, היו לגרין תקופות שנדמה היה שהוא פורץ ובדרך להפוך לכוכב, אבל על יציבות הוא לא הצליח לשמור, ולצד משחק של 38 נקודות ו-6 אסיסטים ב-52% מהשדה, 44.4% לשלוש ו-68% אפקטיבי עם 6 אסיסטים בפלייאוף על גולדן סטייט הוא קלע 7-12 נקודות ביתר המשחקים ועמד בהם על ממוצע של 9.2 נקודות ב-31.1% מהשדה, 19.2% לשלוש ו-35.2% אפקטיבי עם 2.3 אסיסטים למשחק. גרין עדיין צעיר ועם המון פוטנציאל, ובסיטואציה הנכונה הוא עשוי ללמוד מבוקר על שיפור היעילות והיציבות, מה שאולי יגרום לפיניקס להרוויח משהו משמעותי מהטרייד על דוראנט.

דווין בוקר הוא כבר השחקן הוותיק והמנוסה אחרי 10 עונות בליגה. המחסור ברכז בשנתיים האחרונות אילץ אותו להפוך לשחקן של 7 אסיסטים למשחק, ובתחום הזה השינוי שנעשה בפיניקס בקיץ האחרון רק יגביר את המגמה הזאת, אבל עדיין מדובר באחד מהסקוררים המובילים בליגה, גם אחרי עונה קצת פחות טובה מ-5 הקודמות בכמות (25.6) וביעילות (52.5% אפקטיבי). בוקר מגיע בתור המבוגר האחראי לשיתוף הפעולה המסקרן עם ג'יילן גרין, והוא כנראה יצטרך להיות זה שיאזן בין הרגעים בהם שני הגארדים ייקחו על עצמם את המשחק ובין הרגעים בהם הם יצטרכו לשתף את האחרים.

בוקר חוזר במידה מסוימת לנקודה שדומה קצת לנקודת הפתיחה של הקריירה שלו, או בעצם אחרי שנתיים-שלוש ליתר דיוק, בה הוא הסקורר המרכזי והשחקן הטוב ביותר של פיניקס, זה שצריך לשים נקודות על הלוח מצד אחד, אבל זה שצריך גם לנהל את המשחק ולדאוג לאחרים מצד שני. ב-2019 זה לא עבד בכלל ופיניקס למדו את הלקח והביאו את ריקי רוביו לעונת הפריצה של פיניקס לתודעה ב-2020 ואחר כך את כריס פול ל-3 עונות מוצלחות שהסתיימו בביקור בגמר ועוד שני ביקורים בסיבוב השני של הפלייאוף, ומאז הטרייד על כריס פול הם לא ניצחו אף משחק בפלייאוף. בסופו של דבר, פיניקס כנראה יצטרכו למצוא רכז בניסיון לחזור לצמרת, אבל היכולת של בוקר תשפיע על השאלה עד כמה זה ייראה רע בלי רכז ועד כמה הצורך הזה יהיה דחוף.

מועמדים לטרייד:

אני מניח שהסאנס בונים מחדש סביב בוקר ולא מתכוונים להעביר אותו, ולכן לא אזכיר אותו כאן. לעומת זאת, השם הראשון שבולט לי הוא גרייסון אלן, שחקן שזכה להארכת חוזה מכובדת של 70 מיליון ל-4 עונות בקיץ שעבר, ויכול להתאים לקבוצות שמחפשות קלעי שלשות מהשורה הראשונה בליגה, ואולי מדובר בשחקן היחיד שפיניקס יכולים להרוויח עליו בחירת דראפט משמעותית, שוב בהנחה שאת בוקר הם לא מעבירים. השחקן השני הוא על הצד השני של משוואת ה-3&D, וזהו דילון ברוקס, שזכה להרבה ביקורות בסיום התקופה שלו בממפיס, אבל הצליח לשקם קצת את תדמיתו בשנתיים מוצלחות ביוסטון, וייתכן שקבוצות שיחפשו את הצלע ההגנתית הזאת ינסו להשיג את ברוקס בטרייד, בזמן שעבור הסאנס הוא כנראה קצת פחות רלוונטי כרגע.

התחזית:

תחזית אופטימית:

בוקר וגרין הופכים לצמד הגארדים הטוב בליגה כשבוקר מצליח להפוך למנהל משחק של ממש וגרין הופך לסקורר יעיל ועקבי יותר מאי פעם, הייז-דיוויס הופך לשחקן שקולע בספרות כפולות, מארק וויליאמס מחזיק 60+ משחקים בעונה ונותן הגנה טובה על הצבע והרוקיז מציגים המון פוטנציאל לעתיד. פיניקס מגלים שבוקר שווה פליי-אין אם לא מפריעים לו, ואפילו מצליחים לייצר את הטרייד הנכון שמשיג להם בחירה בשלהי הסיבוב הראשון. גם ההפסד בפליי-אין לא קוטע את האופטימיות ואת התחושה שהסאנס הצליחו תוך שנה להפוך מהקבוצה הכי תקועה בליגה לקבוצה עם עתיד.

תחזית פסימית:

בוקר הופך למכונת איבודים ברמת ווסטברוק וגרין זורק שלשות באחוזי ראס, אף אחד אחר לא מגיע ליותר מ-11 נקודות למשחק והקו הקדמי של וויליאמס וריצ'רדס בעיקר פצוע. הסאנס מוצאים את עצמם עם התקפה מדורגת 25 וההגנה הכי חלשה בליגה, מסיימים בקושי במקום ה-14 במערב, וגם זה רק בגלל שאין להם בחירת דראפט אז הם לא עושים טנקינג בסיום העונה. אחת מבין וושינגטון או ממפיס זוכה בבחירה של פיניקס שהופכת לבחירת טופ 3, ובסיום העונה בוקר נזכר בשנים הראשונות שלו בפיניקס, וגם אם הוא לא דורש טרייד עדיין, נדמה שזה רק עניין של זמן.

תחזית ריאלית:

נכון להיום, הקבוצה המערבית היחידה שאני מרגיש בנוח לומר שהיא חלשה יותר מפיניקס זו יוטה, בזמן שהאחרות לפחות שואפות להגיע לפליי-אין. פיניקס סיימו במקום ה-11 במערב בעונה שעברה, והסגל שלהם העונה פחות טוב, אלא אם תהיה פריצה יוצאת דופן של ג'יילן גרין או מישהו מהרוקיז. מכיוון שלפיניקס אין את בחירת הדראפט שלהם כנראה שלא נראה מהם טנקינג, בניגוד לקבוצה מערבית או שתיים חוץ מיוטה שתגלה שהיא לא שווה פלייאוף או שתבחר להתפרק, אז אני מהמר שפיניקס יסיימו עם 25-30 ניצחונות ובמקום 12-13 במערב, אבל עם קצת יותר הבנה על מי מהצעירים אפשר לבנות לטווח הרחוק ועל מי אפשר לוותר.