אחרי שתי העפלות רצופות לגמר המערב, הטימברוולבס מקווים להמשיך להיות בצמרת הליגה ואולי אפילו להתקדם מעבר לזה, כאשר הפעם הם כמעט ולא עשו שינויים בסגל ומקווים שהניסיון ביחד יעזור להם גם הפעם.

העונה הקודמת:

בעונה האחרונה, הטימברוולבס הפתיעו. הם הגיעו לגמר המערב למרות שעברו ביקורת קשה על הטרייד שעשו עם קארל אנתוני-טאונס והפציעות של גובר, רנדל ודיוידצ'נזו. הקבוצה החלה להתחבר בפברואר, בעיקר לאחר האולסטאר בו הם הציגו את הגרסא הטובה ביותר שלהם עם מאזן 18- 8 והדירוג ההתקפי השלישי בטיבו בליגה בסטרץ' הזה (120.4). גם לפני הפלייאוף המדהים שלו, ג'וליוס רנדל היה מעולה ב-16 המשחקים האחרונים של העונה הסדירה. הוא קלע 18.4 נקודות ב-54% מהשדה ו- 43.7% ל-3 על 4.4 זריקות. עם זאת, לאורך כל העונה הטימברוולבס הייתה קבוצה שזורקת הרבה ל-3. הדומיננטיות שלהם מיקמה אותם כקבוצה היחידה במערב והשנייה בליגה, לצד הקאבלירס אשר ממוקמת בטופ 6 הן באחוזי הזריקות מהשדה ל-3 והן באחוזים ל-3.

האופציה הראשונה של מינסוטה, אנתוני אדוארדס, הוביל את מהפכת השלשות. בשנתיים האחרונות הוא עלה מ-34.1% מהזריקות שלו מהשדה מחוץ לקשת ל-50.3%. וזה מתוך מדגם של 130 שחקנים שזרקו 500 זריקות מהשדה ומעלה. בפלייאוף, הם התמודדו עם סטפן קרי 12:54 דקות בלבד עד שיצא בגלל פציעה בגיד הברך (Hamstring). ולא חזר יותר לשחק בסדרה. אך הם התמודדו עם הלייקרס של לברון ולוקה והגיעו לנתון היסטורי – החמישייה שלהם (קונלי, אדוארדס, מקדניאלס, רנדל וגובר). ספגו פחות מנקודה אחת פר פוזישן. – נתון שאף קבוצה אחרת לא הצליחה להשיג בשלוש השנים האחרונות בפלייאוף.

האופסיזן:

הגיעו: אנריק פרימן, רוקו זיקארסקי וז'ואן ברינז'ה.

עזבו: לוקה גארזה, ניקל אלכסנדר-ווקר.

באופסיזן 2025, לא היו שינויים משמעותיים בסגל של המינסוטה טימברוולבס. המאמן (כריס פינץ') אשר מאמן את הטימברוולבס מאמצע עונת 2020-21 ומגיע איתה לפלייאוף בכל עונה מאז 2021-22, נשאר. אותה חמישייה צפויה לפתוח את העונה הזו. אך המצב הכלכלי של הקבוצה השתנה. על-מנת להימנע מהאפרון השני, הם לא החתימו מחדש את ניקל אלכסנדר-ווקר שהיה משמעותי בפלייאוף האחרון מהספסל עם 8.3 נקודות ב-20.7 דקות והוא הוסיף ריווח וקליעה ל-3 עם 1.5 שלשות ב-34.9%. מינסוטה גם לא החתימו אף רכז נוסף שנחוץ להם מאוד. מייק קונלי עומד להיות בגיל 38 באוקטובר הקרוב, מבחינת ייצור הנקודות שלו הוא רשם שיא קריירה שלילי בעונה האחרונה עם 8.2 נקודות למשחק בלבד.

יחד עם זאת, הטיימליין של הסגל הזה בתצורתו הנוכחית מוגבל לשנתיים הקרובות. ביוני האחרון, רודי גובר חגג 33. הוא על חוזה מובטח עד תום עונת 2026-27 ועם אופציית שחקן שסביר להניח שירים לעונת 2027-28. דונטה דיוינצ'נזו יסיים את החוזה הנוח שלו – 11.9 לעונה הקרובה ו-12.5 לעונת 2026-27. תחליפים אפשריים לגובר ודיוידצ'נזו יכולים לבוא רק עם מזל בדראפט או בשוק החופשי, הטימברוולבס מחזיקים בבחירה בדראפט 2026 אך לא בדראפט 2027 בגלל הטרייד שלהם על גובר ב-2022. כעת, נותר להם לשלם על הבחירות ב-2027 ו-2029 לג'אז. כרגע, נראה שהם בונים על ברינז'ה שייכנס לעמדה של גובר ועל דיוינצ'נזו לטווח הקרוב עד שהם יצליחו לפגוע במישהו בשוק החופשי כמו שהפיסטונס הצליחו באופסיזן 2024 עם מאליק ביזלי.

העונה הקרובה:

עם כל הכבוד להישגים שלהם, הרוטציה שלהם התקצרה ומייק קונלי בסוף הקריירה ובשנת חוזה. הם חייבים להסתמך על שיפור פנימי של רוב דילינגהאם שהראה ניצוצות ביכולת שלו לתקוף את הטבעת עם 13 דרייבים ו-6.8 אסיסטים פר 36 דקות. וזה שחקן שתוקף את הטבעת ויוצר לאחרים יותר מגארדים אחרים בטימברוולבס כמו: דונטה דיוינצ'נזו שעם 6.9 דרייבים פר 36 דקות ו-5 אסיסטים. גם טרנס שאנון ג'וניור הראה שהוא יכול להשתלב ברוטציה ולתרום מהספסל בפברואר כאשר קלע 9.7 נקודות ב-49.4% מהשדה ב-18.8 דקות. גם בליגת הקיץ הוא המשיך להרשים בייצור הנקודות שלו עם 17.6 נקודות ב-51.4% מהשדה.

בנוסף, הגיעה לקבוצה הנהלה חדשה ומשותפת של אלכס רודריגז ומארק לור. המועדון נקנה ב-1.5 מיליארד דולר. רודריגז היה שחקן ב-MLB, יש לו השראה מהבעלים של הניו יורק יאנקיז – ג'ורג' סטיינברינר שכהונתו הייתה כמעט ארבעה עשורים (1973-2010) והוא לקח איתם 7 אליפויות. הציפיות שלהם גבוהות ורודריגז אמר שלהנהלה הזו יש תוכנית בר-קיימא להפוך את הטימברוולבס לקונטנדרים.

יתר על כן, העונה האחרונה הוכיחה לנו שניסיון, הגנה ועומק ברוטציה חשובה מאוד לניצחון בכל סדרה. לאחר שתי ריצות רצופות לגמר המערב הסגל של הטימברוולבס נראה דווקא חלש יותר מהעונה הקודמת כי קונלי וגובר מבוגרים יותר, ניקל אלכסנדר-ווקר עזב להוקס וחוזים ארוכי-טווח לרנדל וריד נכנסו לתוקף והם ייפגעו בגמישות הכלכלית של הטימברוולבס. הן בהיבט של חיזוקים בשוק החופשי והן בהיבט של טריידים כי עם ה-CBA החדש יהיה לא פשוט למצוא קבוצות שיתחייבו על החוזה של רנדל (3 עונות ב-100 מיליון דולר) או ריד (5 עונות ב-125 מיליון דולר). הטימברוולבס חייבים לשלם 203.5 מיליון דולר לשחקנים שלהם.

הם נמצאים באפרון הראשון והסנקציות שחלות עליהם הם:

1. לא ניתן לעשות סיין-אנד-טרייד כאשר החוזה שהם קולטים משאיר
   אותם באפרון הראשון.
2. לא ניתן לבצע טרייד ולקבל חוזה גדול ב-10% מהחוזים שהם
   מוותרים עליהם.
3. הם לא יכולים להחתים שחקנים חופשיים על חוזה של Non-
   Taxpayer Mid-Level Exception.

תחזית לעונה הקרובה:

תחזית פסימית: טרנס שאנון ג'וניור ורוב דילינגהאם לא מתעלים. רודי גובר ומייק קונלי לא תורמים בהגנה, אנתוני אדוארדס לא משחזר את היכולת שלו מהעונה האחרונה ויורד באחוזים ל-3. הטימברוולבס מעפילים לפליי אין מהמקום ה-10 ומפסידים.

תחזית אופטימית: רוב דילינגהאם וטרנס שאנון ג'וניור משתלבים ברוטציה, ז'ואן ברינז'ה הופך למגן טבעת מעולה ונכנס לחמישיית הרוקיז הראשונה. מייק קונלי מספק ספרות כפולות למשחק בממוצע ויותר מ-2 שלשות. רנדל מציג יכולת לקלוע באחד-על-אחד מול כל שחקן והקבוצה הופכת לאחת מהקבוצות הכי טובות בהתקפה ובקליעה ל-3. אדוארדס מספק עונה שמספקת לו קייס ל-MVP. הקבוצה מסיימת את העונה עם 58 ניצחונות, במקום השני במערב ומעפילה לגמר המערב בו היא מפסידה ב-7 משחקים לת'אנדר.

תחזית ריאלית: טרנס שאנון ג'וניור משתלב ברוטציה בתפקיד של ניקל- אלכסנדר ווקר. רוב דילינגהאם עדיין מתקשה. רודי גובר מתחיל לדעוך אך עדיין מספק תרומה הגנתית טובה, רנדל משפר את יכולת הסיום שלו בטבעת, ג'יידן מקדניאלס משפר את האחוזים שלו מחצי מרחק. אדוארדס ממשיך את היכולת שלו כאופציה ראשונה ומחבר את הקבוצה לעונה טובה בה הם מסיימים במקום החמישי ומודחים בסיבוב השני נגד הנאגטס ב-6 משחקים.