אם במשך שנים הבית הזה נחשב לכזה שנותן כרטיס חופשי לפליאוף לקבוצה אחת, בתוך שנתיים הוא הפך לאחד הבתים הצמודים והמעניינים בליגה, כשבשנה שעברה לא היו לו מתחרים במהלך העונה הסדירה, עם מאזן ניצחונות היסטורי ושלוש קבוצות שהעפילו לפלייאוף. האם השנה נראה ירידה או שהפעם סוף סוף אחת הקבוצות תעשה את הצעד הנוסף בינואר? בואו איתנו לסקירה של בית ה-NFC צפון.

דטרויט ליונס (מאזן 2:15 בשנה שעברה, הפסידו בשלב השני של הפלייאוף)

מה היה?  אם אני אעתיק את הטקסט שכתבנו בשנה שעברה, כנראה שלא הייתם שמים לב. אחרי עונה סדירה מצוינת הליונס קיוו לעשות סוף סוף את מה שלא הצליחו ב-95 שנות קיום, ולהעפיל לסופרבול. העונה התחילה מצוין ורק השתפרה ככל שהזמן עבר ובדטרויט כבר התחילו לחלום בגדול. אבל מכת פציעות, בעיקר בצד ההגנתי, היתה בסופו של דבר עקב האכילס שלהם, ולמרות שהצליחו להחזיק מעמד בעונה הסדירה, בפלייאוף מול וושינגטון זה כבר לא הספיק, והשאיר טעם חמוץ מאוד לעונה הסידרה הטובה בתולדות הקבוצה.

מה יהיה? בסיום העונה, ובניגוד לעונה שעברה, שני המתאמים של הקבוצה – בן ג'ונסון (התקפה) וארון גלן (הגנה) – עזבו למשרות בכירות יותר ולקחו איתם לא מעט חברים (שמונה בסה"כ) מצוות האימון של דן קמפבל. איזו השפעה תהיה לזה על הקבוצה המלוכדת שהתגבשה לה בעיר המכוניות? כנראה שנצטרך לחכות ולראות.

דטרויט עדיין נחשבת למועמדת המובילה לזכות בבית הזה ע"י כל סוכנויות ההימורים והשלד של הקבוצה נשאר חזק מאוד כמו בשנים הקודומות, כאשר איידן האטצ'ינסון שנפצע בחלק הראשון של העונה שעברה אמור לחזור בכושר מלא לתחילת העונה. האם זה יספיק מול לוח משחקים מהקשים בליגה (שמונה משחקי חוץ מול קבוצות שסיימו אשתקד במאזן חיובי)?

תחזית: מאזן 6:11. נכון שצוות האימון האימתני שלהם נחלש, אבל הסגל עצמו רק התחזק, אליפות הבית עדיין שלהם להפסיד, אבל היריבים מתקרבים לשם…

מינסוטה וייקינגס (מאזן 3:14, הפסד במשחק הוויילדקארד)

מה היה?  אחרי קיץ מאכזב, בו הם נפרדו מקירק קאזינס, הק"ב הרוקי שלהם ג'יי ג'יי מקארת'י גמר את העונה עוד בהכנה, והם נאלצו לפתוח עם סאם דארנולד, שאכזב עד לאותה נקודה בקריירה המקצוענית שלו. עם זאת, קווין אוקונול הוכיח שהוא מועמד לתואר המאמן הטוב בליגה והצליח להוציא את המקסימות מההתקפה הזאת, והכפיל את כמות הניצחונות שלו מהעונה שעברה. לצערו בפלייאוף זה כבר לא הספיק.

מה יהיה? מקארת'י יעשה את צעדיו הראשונים בליגה, והקבוצה התכוננה לכך וחיזקה מאוד את קו ההתקפה הבינוני מהשנה שעברה. במקביל, הם חיזקו גם את ההגנה האימתנית שלהם, בראשות המתאם בראין פלורס, כשצירפו לסגל את גונת'ן אלן וג'אבון הארגרייב לקו ההגנה.

הדיווחים הראשוניים (אנחנו עדיין באוגוסט) על היכולת של מקארת'י לא מעודדים בלשון המעטה, אבל קווין אוקונול כבר הוכיח שהוא יודע להוציא את המיטב מההתקפה שלו. עם זאת, מסתמן שזאת תהיה שנת למידה של הקבוצה, שאולי לא תצליח לממש את כל הפוטנציאל שלה כבר ב-2025.

תחזית: מאזן 8:7. השנה שעברה היתה חלום, עכשיו זה הזמן לחזור לקרקע.

גרין ביי פאקרס (מאזן 6:11, הפסד במשחק הוויילדקארד)

 מה היה?  לא בטוח איך אוהדי הפאקרס זוכרים את העונה שעברה. מצד אחד הם הפכו לקבוצה הראשונה שמשיגה 800 ניצחונות בהיסטוריה של הליגה וגם הצליחו להעפיל לפלייאוף, אך סיימו את העונה עם שני הפסדים כואבים ועונה בינונית מאוד של הק"ב ג'ורדן לאב, שאומנם הראה ניצוצות, אבל בינתיים לא הצדיק את החוזה הענק שחתם עליו בפגרה הקודמת. במקביל, גרין ביי הצליחה להשיג רק ניצחון אחד בבית ה-NFC צפון, והודחו בפלייאוף ע"י פילדלפיה, אותה קבוצה לה הם הפסידו במחזור הראשון של הליגה.

מה יהיה? אם יש משהו שאין לגביו ספק, הוא שזה שהבית עם המאמנים הטובים בליגה. מאט לפלור הוכיח כבר שהוא יודע להתמודד עם שינויים רבים והוא לא רק המאמן ש"ארון רודג'רס סחב על הגב", והוא יכול להוציא הרבה גם מסגל בינוני. למזלו הסגל שלו הרבה יותר טוב מזה, והם שיפרו גם את קו ההתקפה וגם את הסקנדרי ברמה כזאת שיש לו ביד קבוצה שלמה, שיכולה ללכת רחוק מאוד העונה. השאלה אם לאב יעשה את קפיצת המדרגה המיוחלת.

תחזית: מאזן 7:10. במידה מסוימת חזרה על העונה שעברה, עם עוד הפסד מוקדם בפלייאוף.

 שיקאגו ברס (מאזן 12:5 בשנה שעברה)

מה היה?  אחרי קיץ מבטיח עם הבחירה הראשונה בדראפט, מעקב של HBO ומאזן מושלם בקדם העונה, הגלגלים בעגלה של הברס נפלו מהר ולראשונה בהיסטוריה בת ה-105 שנים של הקבוצה, הם פיטרו מאמן באמצע העונה. גם המהלך הזה לא עזר, והם ספרו עשרה הפסדים רצופים אחרי שבוע הביי, שנעצר רק במחזור הסיום מול הפאקרס. הפוך לגמרי ממה שדמיינו שייקרה בתחילת העונה.

מה יהיה?  לראשונה שיקאגו בחרו במאמן הטוב ביותר בשוק, כשבן ג'ונסון הגיע מדטרויט וכבר במסיבת העיתונאים הודיע שהוא הולך לקחת את הצפון ולנצח פעמיים בעונה את גרין ביי השנואה. בניגוד לקבוצות אחרות שמחליפות מאמן, הסגל הקיים בעיר הרוחות הוא איכותי, ובזכות השידרוגים שעשו לקו ההתקפה, החיים של קיילב וויליאמס אמורים להיות קלים יותר, והוא אמור להפוך לשחקן שנבחר בבחירה הראשונה בדראפט.

תחזית:  מאזן 8:9. הברס יעשו את קפיצת המדרגה אבל ידגדגו את הפלייאוף מלמטה, אולי בשנה הבאה.