ביום ראשון גולדן סטייט שיחקה את המשחק האחרון של הסיבוב הראשון בפלייאוף 2025 כאשר היא הייתה קרובה לשמוט יתרון 3-1 על יוסטון, אך עם הגב לקיר בטויוטה סנטר הם השיגו ניצחון ענק בניגוד למומנטום שהיה ליוסטון בסדרה. השחקנים הגיעו למשחק בידיעה שניצחון והם ממשיכים ישר למינסוטה, הפסד ומשם הם יכולים להמשיך ישר לקנקון שבמרחק שעה בלבד בטיסה – בכל מקרה צריך לארוז ליותר מכמה ימים. אז עכשיו שלסטף יש את ג׳ימי באטלר להיות הרובין שלו, ועם גרין שמשחק הגנה חונקת, באדי שהופיע בענק לפלייאוף ובעיקר למשחק 7. השף יקווה לשים את הטבעת הגדולה מקודם – על הבוהן.

מינסוטה עוד לא שיחקה בחודש מאי, כשב-30 לאפריל היא טיילה לשלב הבא כאשר היא נזקקה לחמישה משחקים בלבד בשביל להדיח את הקבוצה של לברון, לוקה והחברים. למינסוטה יש את הכוכב העולה של ה-NBA, ויש אפילו מי שקורא לו הג׳ורדן הבא. אין ספק שהפדוואן של קווין דוראנט ישמח להגיש לו את הראשים של סטף ובעיקר דריימונד גרין על שיפוד בדרך אל גמר המערב, וכמובן עם שאיפות לרוץ עד הסוף עם הזאבים שלצידו.

העונה הסדירה

שתי הקבוצות סיימו כאשר משחק אחד מבדיל בינהם, 49 נצחונות למיני ו-48 לגולדן סטייט. אך במאזן ראש בראש ביניהן דווקא גולדן סטייט הייתה זו שידה על העליונה, ובמידה של שוויון במאזן היינו מקבלים את סטף וג׳ימי נגד לברון ולוקה ואת אדוארדס והחברים בפליי-אין או נגד יוסטון.

כל המפגשים היו לאחר הטרייד על שרודר ולפני הטרייד על ג׳ימי, כך שאם תסתכלו ההרכבים של גולדן סטייט לאותם משחקים הם היו: סטף, דריימונד ושחקנים שהיום לא משחקים או לא בקבוצה יותר. גם מינסוטה השתנתה, אמנם לא עם איזה טרייד שכולל רעידת אדמה, אך הם הפכו מקבוצה שמתגעגעת לקארל אנתוני טאונס לקבוצה שאוהבת את רנדל ונהנית עוד יותר מהכישרון הענק של אנתוני אדוארדס, אז כנראה שהמשחקים האלו אי שם בדצמבר ינואר לא אומרים יותר מדי על מה שנראה בשבועות הקרובים בסדרת הטוב מ-7 בין שתי הקבוצות.

🐺🐺🐺 מינסוטה טימברוולבס 🐺🐺🐺

חמישייה: רודי גובר, ג'וליוס רנדל, ג'יידן מקדניאלס, אנתוני אדוארדס, מייק קונלי

מחליפים בולטים: נאז ריד, דונטה דיויצ'נזו, ניקייל אלכסנדר ווקר

היסטוריה: זו התקופה הכי טובה בהיסטוריה של מינסוטה (מלבד אולי ימי השיא של גארנט בשנות ה – 2000) עם ארבע עליות רצופות לפלייאוף והופעה בגמר המערב בשנה שעברה.

יתרונות: גודל ועומק. למיני יש שמינייה פותחת, מנוסה ומגוונת ביותר כשמבחינת הגודל למיני יש שני סנטרים ברמה הגבוהה ביותר בריד וגובר ואת רנדל כגבוה נוסף.

חסרונות: קרי ובאטלר משחקים בצד השני? גובר והרכז הפותח, קונלי עלולים להתקשות בסדרה. גובר עלול להפוך לנטל התקפי ולהתקשות ביציאה לקרי וקונלי כנראה ידרס על ידי באטלר בפיק אנד רול.

🌫️🌁🌉גולדן סטייט ווריורס🌉🌁🌫️

חמישייה: סטף קרי, ברנדון פודג׳מסקי, באדי הילד, ג׳ימי באטלר, דריימונד גרין.

מחליפים בולטים: גרי פייתון השני, מוזס מודי, קוויטן פוסט, קוון לוני.

היסטוריה: הקבוצה ששלטה בכדורסל בעשור האחרון, הכי הרבה נצחונות בעונה הסדירה ב2016 עם 73 נצחונות. 4 אליפויות ב6 גמרים כשהאחרונה ב2022.

יתרונות: גולדן סטייט היא קבוצה שמביאה איתה המון ניסיון אליפות, כזה שמנצח משחקי 7 כמו האחרון. יש לה את הקלע הטוב ביותר בכל הזמנים שבכל זמן נתון מצריך שמירה כפולה עליו, כל חסימה עליו מצריכה בליץ וכל ריצה שלו בלי כדור מצריכה חיבוק מדילון ברוקס. בנוסף יש לה קלעים מצויינים כמו באדי הילד, פודג׳מסקי (שקצת ירד בפלייאוף), ופוסט (שהיה חושך בסיבוב הקודם אך נקווה לחזרה שלו לאחוזים מהעונה הסדירה). יש לה גם את ג׳ימי שיכול לקחת קבוצה כמו מיאמי לגמר פעמיים, וקיבלתם קבוצה קשוחה, מנוסה, מוכשרת ברמות, ומגנה מצויין. תוסיפו מאמן מחונן – סטיב קר. וקיבלתם מתכון לקבוצה מנצחת. אז נכון, גולדן סטייט צריכה לעשות יותר עם פחות, אבל מי אם לא היא מסוגלת?!

חסרונות: אפשר להגיד שמינסוטה היא בעצם יוסטון משודרגת. גובר הוא שדרוג של אדאמס, רנדל הוא שדרוג, או לפחות פחות או יותר ג׳וליוס רנדל, מקדניאלס שדרוג של אמאן תומפסון, דיוינצ׳נזו הוא גרין – ואם כבר עוסקים בו אז אני חושב שזה שהוא שיחק בגולדן סטייט יעזור לו יותר מאשר יעזור לגולדן סטייט. וכמובן אדוארדס הוא הסקורר שהיה חסר ליוסטון כל כך הרבה. אז עם יתרון ביתיות, קבוצה צעירה ואתלטית יותר, ועם הרבה יותר מנוחה ברגליים, נראה שלא סתם על הנייר מינסוטה הם הפייבוריטים בסדרה הזו.

מאצ'-אפים מרכזיים:

סטף קרי VS אנתוני אדווארדס

שני כוכבי ענק בקרב ראש בראש, איזה כיף זה פלייאוף. אז מצד אחד יש לנו את סטף קרי, הקלע הגדול ביותר בכל הזמן. בן 37 שמשחק עונה מאוד ארוכה שהחלה מהקיץ המשוגע בו הוא סחב את ארה״ב בחצי הגמר מול סרביה ובגמר מול צרפת, לזכיה במדלית זהב היסטורית. מהצד השני את חברו לקבוצה, אך זה שעדין היה צריך לעלות מהספסל וצפה מהצד ברגעים הגדולים ביותר של הטורניר. ועדיין איש הנמלה צעיר ואתלט ענק, כוכב עולה ב NBA וכזה שיכול בקלות להעמיד מספרי MVP בשנים הבאות. אגב, ה MVP האחרון לקחת אליפות היה סטף קרי ב2015. בכל מקרה סטף קרי בסדרה הקודמת נעלם לדקות ארוכות מאוד כאשר היו מחציות שהוא קלע בהן בחד ספרתי נמוך. אז אם גולדן סטייט צריכה סל כשלאף אחד לא הולך סטף מתקשה לייצר, כי הוא תלוי בחברים שלו שינצלו את הדאבלים והבליצים שעושים עליו. מהצד השני אנתוני אדוארדס צריך בעיקר משחק רץ בשביל להתעלות על עצמו ובמשחק העומד, ובמיוחד מול ההגנה של גולדן סטייט, הוא עשוי להתקשות לייצר את הנקודות בעצמו ויצטרך גם כן להיעזר בקלעים שמסביבו בשביל להעניש עזרות בהגנה.

מודי – אנט סיים סדרה בה הוא כנראה היה השחקן הכי טוב על המגרש שבו היו גם לברון ולוקה.  בהתקפה הוא הראה שהוא איום משולש, מנער את השומר שלו לשלשה, חודר לסל בקו ישר ובעיקר מוסר כשצריך. הנקודה האחרונה היא מאוד חשובה כי הרבה מהפרשנים, ואני בתוכם, ציפו שהלחץ שהלייקרס יפעילו עליו יגרום לו להרבה החלטות לא נכונות. זה לא שהוא הפך למוסר אמן כמו לוקה, אבל אנט למד לשחרר את הכדור בזמן לשחקנים שלצידו שיכולים לתפקד כיוצרים משניים (כבר אמרנו עומק). בסך הכל אנט סיים את הסדרה עם 31 אסיסטים על שישה איבודים בלבד (ששה! בסדרה כולה!) וממש אפשר לראות את הגדילה שלו מאז הסדרה מול דאלאס בשנה שעברה. השומר הכי טוב שלג"ס יש להציע מולו הוא כנראה גארי פייטון השני שמוגבל בקליעה ואם אנט יתפקד ברמה הזו הוא יכול לשבור כל סוג של הגנה שהווריורס יציבו מולו.

דריימונד גרין VS רודי גובר

מודי – למרות שזה לא תמיד הרגיש  כך, גובר דווקא שמר טוב בסדרה, גם בבידודים מול לוקה. הוא התקשה להישאר על המגרש עד המשחק החמישי בו הוא התפוצץ התקפית. בסדרה הזו טווח השמירה שלו יגדל כשהוא יצטרך לצאת החוצה לקרי ובאדי הילד. מבחינת מאצ'-אפ אני חושב שנראה אותו שומר הרבה את גרין ואילו גרין ישמור על רנדל בעיקר.

View this post on Instagram

A post shared by Bleacher Report (@bleacherreport)

ג׳ימי באטלר VS ג׳וליוס רנדל

מודי – ג'וליוס רנדל שיחק כינור שני לאנט וגורם לרבים לאכול את הכובע. זאק לואו (שבעצמו עושה קאמבק בפודקאסט חדש) הגדיר את "כלל ג'וליוס רנדל" לקראת הסדרה – אל תקח לסל שחקנים שאתה לא חזק מהם פיזית. רנדל הצליח לשמור רב הזמן לציית לכלל הזה ואני מניח שנראה לא מעט פיק אנד רולים שינסו לסדר לו את קרי כשומר . בנוסף רנדל קלע מ-3 בכמעט 40% ואפילו הגן לא רע על לברון, שזו הקדמה טובה למשימה המסתמנת מול באטלר (לפחות כשג"ס תשחק עם הרכבים נמוכים). אולי זה פלייאוף הגאולה של רנדל?

אקס פקטור לכל קבוצה:

🌉 דריימונד גרין – לשנגון היו שתי סדרות בסיבוב הקודם, האחת הייתה מול דריימונד גרין והשניה מול השאר. כאשר בכל הזדמנות שהייתה לו לקחת זריקה על כל שחקן אחר כולל באטלר זה היה כאילו אנחנו רואים את יוקיץ׳ משחק. כאשר הוא לקח זריקות על דריימונד גרין זה היה כאילו אנחנו רואים את בן סימונס. אם גרין יצליח להפריע לאדוארדס ורנדל בצבע, ובצד השני להיות עם ממוצע דו ספרתי. הוא עשוי להיות זה שמחזיר את גולדן סטייט לגמר המערב.

🐺מותר לי שלושה? החלטתי שכן אז: ג'יידן מקדניאלס, חוץ מהגנה טובה ככל האפשר על דונצ'יץ מקדניאלס גם הפך לשחקן שתוקף את הסל ולקלע השלישי בטיבו בקבוצה. נהדר לראות תוקף קלוזאאוטים או קולע מריבאונד התקפה עם הכח והאורך שלו

הגנתית, מקדניאלס הוא שחקן מפתח בסדרה שככל הנראה יבלה את כל הסדרה בשמירה על קרי או על באטלר. בעצם אולי זה לא בילוי…

ריד ודיוצ'נזו. הדאבל פאנץ' של מינסוטה מהספסל. הקליעה של ריד עם 50%! מהשלוש והאנרגיה של דונטה שהוביל את הקבוצה בחטיפות שינו את המומנטום של הסדרה. לא במקרה המשחק היחיד בו מינסוטה הפסידו היה המשחק השני בו שניהם הסתבכו בבעיית עברות מוקדמת. ריד אמנם לא שומר טוב כמו גובר אבל הוא ורסטילי ממנו בהרבה ולדונטה יהיה תפקיד בתור שומר לקרי ככה שאני מניח שנראה אותם לא מעט.

הימורים

🌉 שחר – גולדן סטייט ב-6. אדוארדס שחקן ענק אבל גולדן סטייט הוכיחה שהיא יודעת להאט את המשחק, לעצור את הריצות במגרש הפתוח, ולשחק אותו בחצי המגרש שלה. מינסוטה מתקשה במשחק עומד, ומול גרין וג׳ימי, גם סטף משחק הגנה נהדרת לאחרונה, מודי ופודג׳מסקי. אני מאמין שיהיה אפשר לעשות את זה

🐺 מודי – מיני ב-6. במבחן העין, מינסוטה הם קבוצה יותר טובה. הם גם גדולים יותר, מגוונים יותר מבחינת הספסל שלהם ומגיעים צעירים בעשור ורעננים בשני משחקים מג"ס שכרגע סיימו סדרה שהפיזיות בה הייתה על סף הפלילית מול הרוקטס. אם זאת אני לא אופתע עם הווריורס ינצחו בשבע כי בכל זאת קרי ובאטלר.