הרשמו לליגת הבראקטים של הופס – בשיתוף עם קבוצת הפייסבוק נ.ב.א. אול אראונד

אינדיאנה פייסרס (4) (32:50) – מילווקי באקס (5) (34:48)

מאזן עונתי בין הקבוצות – 3:1 לבאקס. סדרה בין מחזיקת גביע ה-NBA לפיינליסטית העונה שעברה.

העונה שהייתה

פייסרס

פתחו את העונה בצורה קצת מקרטעת, הרבה בעיקר פציעות מסיימות עונה של שני הגבוהים המחליפים (אייזיאה ג'קסון וג'יימס ווייזמן) וכן היעדרויות ממושכות של ארון נייסמית' ושל אנדרו נמבהארד – 40% מהחמישייה שהגיעה לגמר המזרח בעונה הקודמת. את 2024 סיימו הפייסרס עם 18:16 שלילי, אבל חזרתו של נמבהארד בינואר ושל נייסמית' בפברואר אוששו את הקבוצה, גרמו מחדש לכך שהעומק של הפייסרס יהווה יתרון ובשנת 2025 הפייסרס במאזן 14:34. הפייסרס מסיימים חזק את העונה עם מאזן 1:7 באפריל, כאשר ההפסד היחיד הוא במשחק נטול חשיבות לאורלנדו.

באקס

פתחו את העונה בצורה מאוד מקרטעת, שישה הפסדים בשבעת הראשונים ומאזן 8:2 בפתיחה, התייצבו לאחר מכן וטיפסו אט אט במעלה הטבלה. בטרייד דד-ליין הבאקס החליפו את מידלטון שלא הצליח לחזור לעצמו בקייל קוזמה הצעיר, הבריא והדגנרט יותר, בתקווה שסביבה מנצחת תגרום לו למלא את ההבטחה מימי הלייקרס ולא להיות האכזבה מימי הוויזארדס. ב-26.3 הבאקס הודיעו שדמיאן לילארד מושבת עד להודעה חדשה עקב קריש דם ברגלו, ולמרות שמועות שהוא עתיד לחזור לפלייאוף, כרגע נראה שהוא לא יהיה כשיר לפחות לפתיחת הסדרה. ההודעה הכניסה את הבאקס להלם מסוים שהתבטא בשלושה הפסדים רצופים שסגרו עבורם את חודש מרץ, אבל יכולת עילאית של יאניס בשילוב לו"ז נוח גרמו לבאקס לסיים את העונה הסדירה עם 0:8 באפריל והבטחת המקום החמישי עוד לפני צמד המשחקים מול דטרויט שסגר עבורם את העונה.

מסדר חולים

פייסרס

טפו טפו טפו חמסה חמסה מלח מים שום בצל, הפייסרס מגיעים לפלייאוף בסגל בריא. אייזיאה ג'קסון אמנם גמר את העונה אי שם בנובמבר, אבל תומאס בראינט שהובא במהלך העונה מהווה תחליף ראוי.

באקס

כאן המצב מסובך יותר, הפציעה של לילארד שלא ידוע אם ומתי ישוב ממנה טורפת את הקלפים (שוב) לבאקס בפלייאוף. מאז עונת האליפות, הבאקס לא הגיעו לפוסט סיזן עם שני שחקניהם הבכירים בריאים יחדיו. בפלייאוף שעבר, יאניס החמיץ את כל הסדרה מול הפייסרס ולילארד החמיץ גם הוא שני משחקים. כעת, הסדרה מתחילה עם לילארד בחוץ אבל עם יאניס בכושר שיא, ויתר הסגל מסביבו גם הוא מגיע כשיר ובריא.

סגלים רבותי, סגלים

פייסרס

חמישיה	האליברטון	נמבהארד	נייסמית'	סיאקם	טרנר
ספסל	טי ג'יי מקונל (האליל)	בנדיקט מאת'ורין	בן שפרד	אובי טופין	תומאס בראיינט

באקס

חמישייה	ריאן רולינס	קייל קוזמה	טוריאן פרינס	יאניס אנטטקומפו	ברוק לופז
ספסל	קווין פורטר ג'וניור	גארי טרנט ג'וניור	איי ג'יי גרין	פאט קונאטון	בובי פורטיס

הצד החזק

פייסרס

העומק – שבעה שחקנים בפייסרס קולעים בספרות כפולות, ואליהם אפשר לצרף את טי ג'יי מקונל שקולע 9.1 נק' למשחק. כולם, פרט לנייסמית', שיחקו ב-65 משחקים ומעלה העונה. על השמינייה הזו, שכולם בה מקבלים 18 דק' ומעלה לערב, צריך להוסיף את שפרד, בראיינט ו-ווקר, שמקבלים 16-19 דק' לערב. לפייסרס יש רוטציה רחבה ועמוקה מבחירה, עם שחקנים ששיחקו, תרמו והשתפשפו לכל אורך העונה, ולקרלייל יש את האופציה לנסות חמישיות שונות, לגוון ולאלתר וללכת עם מה שעובד ומי שחם בערב נתון. אומרים שבפלייאוף הרוטציות מתקצרות, אבל בהינתן הבריאות אין סיבה שהפייסרס לא ימשיכו לשתף 10 שחקנים מדי ערב לדקות משמעותיות, בסדרה ארוכה ואינטנסיבית יש משמעות לרגליים הטריות.

באקס

יאניס אנטטקומפו – מול הרוטציה הרחבה של הפייסרס זוהר כוכב בודד ועצום. 30.4 נק' (2 בליגה) לערב ב-60.1% מהשדה, על 34 דק' עם כמעט 12 ריב' (6 בליגה) ו-6.5 אס' למשחק, בתיבול של כמעט חטיפה ויותר מחסימה למשחק, וכל זה כמעט מבלי לזרוק מבחוץ ועם אחוזי עונשין בינוניים לכל היותר – יאניס נותן עונה שמתחרה עם עונות ה-MVP שלו בכבוד. שג"א ויוקיץ' בספרה משלהם במירוץ ה-MVP, אך יאניס ניצב מיד אחריהם בעונה אישית ענקית. מעבר לכך, יאניס אוהב מאוד לשחק מול הפייסרס – בשנתיים האחרונות הוא עומד על ממוצעים של 36.8 נק', 12.7 ריב', 6.3 אס' ב-66.5% מהשדה נגד הפייסרס, כולל תצוגות של 54 ו-64 נק' (שיא קריירה).

הצד החלש

פייסרס

הגנה – כבר נמאס לומר את זה, אבל ההגנה של הפייסרס פשוט לא טובה – סופגים 115.1 נק' למשחק (מקום 17 בליגה), שהיריבות קולעות נגדה באחוז גבוה (47.4%, 23 בליגה) ובעיקר שלא מצליחה לקחת ריבאונדים – היריבות של הפייסרס לוקחות 45 ריב' למשחק, מה שמציב את הפייסרס במקום ה-22 בליגה. הפייסרס יצטרכו להעלות רמה בהגנה מול יאניס בכושר הזה וסייעניו כדי להשאיר לעצמם סיכוי לתת לכישרון בהתקפה לחפות על החולשה בהגנה.

באקס

הסגל הקצר – ואולי גם הפיוז הקצר של הסגל הקצר. בסוף, מדובר ביאניס, עילאי ככל שיהיה, שכוח האש שאיתו כולל את ברוק לופז בן ה-36 (עוד עליו בהרחבה בהמשך), טוריאן פרינס שמבליח אחת לשבעה משחקים וגארי טרנט שמבליח אחת לתשעה משחקים. קוזמה אמור להיות זה שיספק את התרומה ההתקפית העקבית אבל ב-33 המשחקים ששיחק מאז שהצטרף מהחור השחור (והכוונה היא לא לאוקלנד, לחובבי הפוטבול), הוא עומד על 14.5 נק' ב-45.5% מהשדה. זה לא מספיק טוב, במיוחד ללא לילארד. וגם – מה הסיכוי למכות במהלך הסדרה בין מקרה ראש (1) בובי פורטיס למקרה ראש (2) קווין פורטר ג'וניור.

top of the key

פייסרס

pace it – להלום את שמם ולשלוט היטב בקצב המשחק. אמנם הפייסרס משחקים בקצב איטי לעומת שנה שעברה והבאקס לא ממש רחוקים בקצב, אבל בסדרה ארוכה ואינטנסיבית הפייסרס יצטרכו להתיש כמה שיותר את לופז שאין לו באמת תחליף בבאקס האלה, להריץ כמה שיותר מתפרצות ולא לתת לבאקס לנשום. צריך לזכור שגם יאניס מגיע אחרי עונה ארוכה ובסדרה שבה היוסג' שלו רק צפוי לעלות, ככה שקצב גבוה עשוי להוביל את יאניס להגיע מותש לרבעים אחרונים ולמשחקים מכריעים.

באקס

הקליעה משלוש – הבאקס קולעים 14.2 שלשות לערב (8 בליגה) אבל על ווליום נמוך יחסית של 36.6 זריקות מחוץ לקשת לערב (18 בליגה), מה שמוביל לכך שהבאקס מובילים את כל הליגה באחוזים לשלוש (38.7%). הכוכב של הבאקס לא זורק שלשות, אבל יתר השחקנים כן. קליעה עקבית של קוזמה, לופז, טרנט, פורטר ג'וניור ושניים מבין גרין-ג'קסון-רולינס תמתח את ההגנה הלא טובה של אינדיאנה לקצה ותאפשר לו עוד יותר מרחב פעולה לדרוס כמו שהוא אוהב. בשביל לקלוע אבל צריך לזרוק, וכדאי לבאקס להעלות את ווליום הזריקות מבחוץ, בקשה קצת מוזרה מקבוצה שיש בה את קוזמה וגארי טרנט שטרם פגשו זריקה שהם לא אהבו.

X פקטור

פייסרס

בנדיקט מאת'ורין – אם תשאל את האדם ברחוב על הפלייאוף של הפייסרס בעונה שעברה, הוא יגיד לך שהפייסרס נהנו ממזל ומפציעות של יאניס ולילארד בסיבוב הראשון וממדיניות שחיקת השחקנים של הקצב מניו יורק, והמזל של הפייסרס נגמר מול הסלטיקס כאשר האליברטון לא שיחק בשני המשחקים שסיימו את גמר המזרח. עכשיו, יש בזה אמת אבל נוטים לשכוח שהפייסרס שיחקו את כל הפלייאוף ללא בנדיקט מאת'ורין.

שחקן השנה השלישית, בחירה חד ספרתית ראשונה של הפייסרס מאז שנת 89', נמצא לפי הפלייאוף החשוב בקריירה הקצרה שלו. העונה של מאת'ורין הייתה קצת משונה – בחסות הפציעות הוא קודם לחמישייה ונראה טוב מאוד לפרקים, אבל החזרה של נייסמית' מהפציעה החזירה אותו לספסל, משם הוא הבליח לעיתים אבל באופן כללי אפשר לומר שהוא עולה מהספסל פחות טוב מאשר פותח בחמישייה, משהו באימפקט שלו על המשחק מתעמעם. העניין הוא שלצד סיאקם, מאת'ורין הוא השחקן היחיד בפייסרס שעונה לקטגוריה של גו טו גאי – תנו לו את הכדור ופנו את הדרך. היכולת שלו ליצור לעצמו, האתלטיות שלו בחדירות והיכולת שלו לסחוט עבירות הן קריטיות בסדרה מול סוללת הענקים של הבאקס, ובעיקר כאשר השטף ההתקפי של הפייסרס ישובש. חשוב לזכור שפלייאוף טוב של מאת'ורין שווה חוזה שמנמן בקיץ, ככה שבניגוד לכל הפייסרס (כל הסגל הבכיר מובטח שנתיים קדימה למעט טרנר שצריך לקבל הארכה בקיץ), מאת'ורין משחק בפלייאוף הזה גם על עצמו.

באקס

קווין פורטר ג'וניור – שקלתי לשים כאן את ברוק לופז שגם בגיל 36 לאטימת הצבע ולשלשות שלו אין תחליף, אבל הפציעה של לילארד טרפה את הקלפים וגרמה לי לשים את העין על השחקן הכישרוני והבעייתי הזה. KPJ הוא הרכז הטבעי היחיד בסגל, בהיעדר לילארד, וכנראה שנראה את הכדור אצלו ביד לא מעט. על הכישרון אין עוררין, אבל גם על האופי הבעייתי והנוטה להתפרצויות ולהרס עצמי גם כן אין עוררין. אם ילמד לרסן עצמו ולשים את הקבוצה מעל הרצונות האישיים ומעל הפיוז הנוטה להתחמם, מדובר בתוספת כוח אדירה לבאקס שיכול לשגע את הגארדים של הפייסרס, עם קליעה מבחוץ, חדירות לצבע וסקילס שגם חוטף מצוין כמו טי ג'יי מקונל יתקשה להתמודד איתם. יש לו את בובי פורטיס ללמוד ממנו איך להתיישר בקבוצה גדולה ליד כוכבי ענק, מצד שני, יכול להיות שההתיישרות הזו תלווה באיזו סנוקרת עסיסית. גם הוא, כמו מאת'ורין, משחק על החוזה הבא שלו אבל משחק גם על המקום שלו בליגה. הבאקס האלה הם קצת הצ'אנס האחרון שלו להוציא משהו מהקריירה לפני שהוא ייזכר כעוד כישרון ענק שהאופי כל הזמן שם לו רגליים בדרך להצלחה.

למה זו הסדרה הכי טובה של הסיבוב הראשון?

שתי קבוצות מבית המרכז (ארבע משש העולות לפלייאוף במזרח באו מבית המרכז, והחברה החמישית – שיקגו – בפלייאין), שלא אוהבות אחת את השנייה ונפגשות בסיבוב הראשון בפלייאוף בפעם השנייה ברציפות. שנה שעברה הבאקס הפסידו בכוונה במשחקם האחרון כדי ליפול למקום השלישי ולקבל את הפייסרס במקום את פילי/מיאמי מהפלייאין, והפייסרס הצעירים והנעלבים בעטו להם בישבן בשישה משחקים.

קחו את הרצון לנקמה של הבאקס, תבלו בחיבתו של יאניס להצטיין מול הפייסרס, הוסיפו דחיפות וסף מכות כמעט בכל משחק (שימו לב לטופין ופורטיס), ערבבו עם תחושת הדחיפות של הבאקס לאור הגיל המתקדם של לילארד ולופז ואי שביעות הרצון המפעפעת של יאניס, ביזקו מעל את התחושה של הפייסרס שאפשר לעשות כאן משהו מיוחד לפני שצריך לקבל החלטות קשות בקיץ ודו קרב בין שני המאמנים הותיקים בליגה פרט לפופוביץ', והרי לכם קדירה לוחשת ובוחשת של סיפורים וסיפורי משנה ופריק יווני אחד ענק שלא בטוח שיספיק במיטבו נגד הקבוצה שמנגד.

והרי התחזית

אנחנו בהופס מחויבים לאובייקטיביות עיתונאית, ללא מורא וללא משוא פנים ונטיות לב. אני חש מחויבות לא לתת לאהדתי לפייסרס לסמא את עיני ולטי ג'יי מקונל לסנוורני, כך שלאחר בחינת הראיות וניתוחן תוך הפעלת שיקול דעת קר ואובייקטיבי, הריני להכריע בהימור כי הבאקס יעשו כמצוות מדורגת 5 למדורגת 4 וידיחו את הפייסרס בשישה משחקים.

[…]

על מי אני עובד, לא אובייקטיביות ולא בטיח, פייסרס בשבע אחרי סדרת דם, יזע, דמעות והמון המון מכות, מקונל שולתתתתתתתתתתתתת.

הימור מוגזם, כי איך אפשר בלי

נהיה עדים לאחת הסדרות הגדולות בהיסטוריה של שחקן יחיד, כאשר יאניס יקלע בממוצע 45 נק' למשחק בסדרה וגם ישבור את השיא המיתולוגי של ג'ורדן עם 66 נק' במשחק מס' 4. האליברטון, מנגד, יסיים סדרה שלמה ללא איבוד אחד לרפואה.