בעוד שלושה שבועות נתאסף, אוהבי שירה ושיר, לציין את מותו של הסגול מכולם, האיש בעל אלף התלבושות והמוזיקאי האהוב על עבדכם הנאמן. אין דרך טובה יותר מלסיים עם שיריו של האחד והיחיד – פרינס. הוספנו גם לכל קבוצה שחקן ששיחק גם במועדון וגם בפייסרס, סתם לומר שלום.

ועכשיו, מוזיקה:

02:30     אטלנטה הוקס (38-36) – פורטלנד טרייל בלייזרס (43-32)

הביתית

העונה המוזרה של אטלנטה בדרך לסיומה כשהיא נמצאת בעמדה הגרועה ביותר (אולי חוץ מאורלנדו) מהמקום ממנו הסיכוי הגבוה ביותר הוא לא למפגש בפלייאוף מול בוסטון. את העונה האחרונה של הקבוצה אפשר לתאר כ"עונת הקריפטונייט" – הרבה מאוד ניצחונות על הקבוצות החזקות בליגה ויותר מדי הפסדים לחלשות. אם לא יקרה שום דבר חריג הדריכה במקום של המועדון תמשיך איתנו גם לשנים הבאות. בינוניות זה אנחנו. הקבוצה סופרת ארבעה הפסדים מתוך שנים עשר המשחקים האחרונים במה שנראה כמו ניסיון מאוחר מדי להשתחל את הפלייאוף. הלילה יהיה לה אתגר לא פשוט כשהיא רק משחק אחד מעל אורלנדו התשיעית.

לא נשכח את מייק דאלניבי שאת עונתו האחרונה בליגה הטובה בעולם סיים באטלנטה.

האורחת

בניגוד ליריבתה הלילה את העונה הנוכחית פורטלנד תסיים מחוץ לפלייאין ועם הרבה מאוד חומר לעתיד. הקבוצה חוותה לוח משחקים קשוח מאוד בחודש האחרון מה שחיסל לה את התקוות להגיע אל המקום העשירי והמיוחל אבל מחזיקה בכמות כישרון לא רעה בכלל. השאלה המרכזית האם החבורה הנלהבת הזאת תוכל באיזשהו שלב לעלות מבחינה הגנתית ולייצר היררכיה ברורה יותר בין חלקי הפאזל.

נזכור חסד נעורים לדייל דייויס חביב הקהל שנטחן על ידי שאק בגמר 2000.

ייעדרו: וואלאס בחוץ, טריי בספק. בפורטלנד אייטון וסקוט בחוץ, סיימונס בספק.

עוצרים בווגאס: אטלנטה ב 20.

02:30     ניו יורק ניקס (27-47) – פילדלפיה 76'ס (52-23)

הביתית

אני די משוכנע שאם מישהו היה אומר לניקס שהם הולכים להיות במקום השלישי במזרח לפני העונה הנוכחית הם היו חותמים בלי למצמץ. ועדיין, נראה שהקבוצה שעשתה הכל נכון לפני העונה הנוכחית חסרה את הגרוש שיוביל אותה אל הגמר. נכון לעכשיו קליבלנד ובוסטון נראות מפחידות הרבה יותר ובסדרה של שבעה משחקים מול יאניס (מה שצפוי כרגע) קשה להמר באופן עיוור על המדורגת הבכירה. הניקס מחזיקים בהתקפה החמישית בטיבה בליגה ומזייפים דווקא בהגנה כשהתוספת של טאונס העלתה את ווליום הזריקות והורידה את הנטל מברונסון. זה לא משכנע עד שיבואו הקבלות, רק נקווה שעד אז השחקנים לא יפלו מהרגליים. הלילה יבואו לנוח.

געגועים עזים לג'יילן רוז שאת התקופה הארוכה ביותר שלו בקבוצה הוא עשה עם הפייסרס ואת הקצרה ביותר עם הניקס.

האורחת

לא נותר הרבה מה לומר על אכזבת העונה הרשמית שמבעד לפציעות ולבלגן מצאה את עצמה עם MVP ושני סופרסטארים ברוסטר במקום ה 13 מחוץ לפלייאוף. קשה לומר האם אפשר להאשים את ניק נרס הנפלא שהיה צריך להתמודד עם סיטואציה בלתי אפשרית וגם שחקן לא קשור בדמות ג'ורג'. במקסי ננוחם.

לא נשכח ולא נסלח לפול ג'ורג' שהפך מלוחם נאמן ומסור לפיית שיניים שעוברת מבית לבית ומנסה לאסוף שברים של אחרים. בניגוד אליה, הכסף נשאר אצלו.

ייעדרו:  ברונסון ופיין בחוץ. מקסי ואוברה בחוץ, לאורי בספק.

עוצרים בווגאס: את זה הניקס חייבים לעבור. ניו יורק ב 16.

02:30     מילווקי באקס (34-40) – פיניקס סאנס (40-35)

הביתית

תמונת המצב במקומות 4-6 במזרח מתחילה להתבהר כשמילווקי תצטרך כנראה לעבור את הניקס והסלטיקס אם היא רוצה להגיע אל גמר המזרח. החלק האחרון של העונה של הצבאים היה בסימן צניחה חופשית והם סופרים כבר ארבעה הפסדים רצופים. ואם זה לא מספיק, הקבוצה פוגשת הערב יריבה מוכרת שבשבילה כל משחק הוא להיות או לחדול. אם מילווקי רוצה להגיע אל המפגש הכפול מול דטרויט במחזורים האחרונים של העונה עם סיכוי להגיע למקום החמישי רצף ההפסדים חייב להישבר הערב.

היו ימים יפים עם ברוגדון. היו ימים יפים.

האורחת

גם פיניקס מגיעה למשחק הנוכחי עם רצף הפסדים קריטי (שלושה) ותפילות גדולות למעידה של סקרמנטו או דאלאס שבמקומות 9-10. הפציעה של דוראנט לא תורמת בכלל לשמשות שלמעט משחקים מול סן אנטוניו וסקרמנטו בסיום העונה הולכים לפגוש מעכשיו אך ורק קבוצות פלייאוף. למרות הטריו שהיה אמור לעשות כאבי ראש ללא מעט קבוצות ההגנה של פיניקס פשוט מחפירה (מקום 26) מה שזורק את האחוזים הנפלאים של הקבוצה מכל הטווחים אל הפח. הלילה מול יאניס היריב המר היא חייבת לצאת עם הניצחון.

נעשה הרבה כבוד לג'רמיין אוניל שהיה אחד העוגנים הגדולים בתור הזהב של המועדון בתחילת המילניום.

ייעדרו: יאניס בספק, לילארד ופורטיס בחוץ. דוראנט בחוץ, ביל בספק.

עוצרים בווגאס: מילווקי ב 7.

03:00     סן אנטוניו ספרס (43-31) – אורלנדו מג'יק (40-36)

הביתית

אחת הקבוצות המדוברות של השנה חזרה אל המחוזות המוכרים לה היטב מהשנים האחרונות. הקבוצה שאיבדה את המאמן האגדי שלה ואת כוכבה הגדול תנסה עוד עונה אחת לזכות בלוטרי ולהפוך את הצוות שמסביב לוויקטור למסוכן יותר. מי שהיה אמור להיות שחקן ההגנה של העונה יצטרך לראות מהבית איך מישהו רנדומלי לוקח לו את התואר, כי את המשחק הערב מול אורלנדו אין דחיפות שיראה.

לא משנה מה, תמיד היה אפשר לסמוך על הזריקה השטוחה של דאג מקדורמונט.

האורחת

עד לרגע זה, ואולי עד סוף העונה, אחת הקבוצות החבולות של השנה האחרונה תאייש את המקום השני בליגה ברייטינג הגנתי. עונת ההרכבים המתחלפים ועלייתם של שחקני המשנה על חשבון שלושת השחקנים הבכירים הייתה סימן טוב עבור הקבוצה אבל לא אפשרה עקביות או סדר והיא תצטרך ככל הנראה להשתחל לפלייאוף דרך הפלייאין ולעוף כבר בסיבוב הראשון. מילה חמקמקה פוטנציאל.

האחד והיחיד, השחקן הכי גדול שיצא מהמג'יק מאז שאק. וויקטור אולדיפו הוא כל מה שיפה בכדורסל, אדם שהוא סיבה לקום בבוקר או להישאר ער בלילה.

ייעדרו: בסי בחוץ. אנתוני בספק.

עוצרים בווגאס: אורלנדו ב 9.

03:00     שיקגו בולס (42-33) – טורונטו ראפטורס (47-28)

הביתית

משחק תחתית בין שתי קבוצות שאמנם צמודות בטבלה אבל ייפרדו זו מזו כשיתחיל הפלייאין. שיקגו ששינתה את פניה כבר התחילה להלהיב ולהיכנס לכותרות עם כל מיני סטטיסטיקות מוזרות של גידי גוב וסלים מחצי מגרש. כרגע נראה שלקבוצה עוד נשאר על מה לשחק ושהיא עוד עלולה להגיע בטעות למקום השמיני על חשבון מיאמי ואורלנדו. שני ההפסדים האחרונים של הקבוצה לא מסתירים את התקופה הטובה שקדמה להם – אחרי הכל להפסיד בנקודה לדאלאס זה מובן ולהפסיד בכמעט 30 הפרש לאוקלהומה זה כתוב בחוזה. הלילה, בפתחו של רצף משחקים יחסית קל, אסור לה לגמגם.

כדי שלא יתעצבן, לא שכחנו בכלל את רון "מטא וורלד פיס" ארטסט.

האורחת

טורונטו היא מקרה קלאסי של קבוצה שטומנת את הראש בחול כדי שלא יראו אותה ובאמת לא רואים אותה. משום מה הקבוצה נזכרה לנצח לקראת סוף העונה (חמישה הפסדים בחמישה עשר משחקים) וכל זה לא הולך לשנות את העובדה שמדובר אך ורק בניפוץ חלומות של אנשים אחרים. לטורונטו אין הרבה יותר מדי על מה לחלום.

העתיד כולו שייך לפסקל סיאקם. שים טבעת עליה.

ייעדרו: בול והוארטר בספק. בארט ואינגראם בחוץ.

עוצרים בווגאס: שיקגו ב 14.

03:00     ממפיס גריזליס (31-44) – גולדן סטייט ווריירס (31-43)

הביתית

ממפיס כבר מתחילה לפלרטט עם מקומות 6-8 ואפשר להעריך בזהירות שפיטורי ג'נקינס לא ממש הוסיפו לתקופה הלחוצה הזאת. הקבוצה תעלה הערב למשחק ישיר על המקום החמישי (זה שבו לא פוגשים את יוקיץ') כאשר הפסד יסבך אותה מאוד מול מינסוטה והקליפרס שמזנבים בה. הקבוצה נמצאת בתקופה נוראית (שני ניצחונות בלבד מתוך תשעה משחקים) ולמרות הנוכחות של JJJ מתקשה לייצר הגנה יציבה. תשעת המשחקים האלו בעיקר הראו על חוסר היכולת של ההגנה להתמודד עם התקפות העילית של בוסטון, קליבלנד ואוקלהומה כך שהמיקום המדויק לקראת הפלייאוף יהיה מפתח מרכזי ביכולת של הקבוצה להגיע רחוק יותר העונה. לפחות ג'ה התנהג יפה.

כשהוא עולה על הפרקט, תמיד מגיע חיוך. השחקן הכי נחמד בהיסטוריה לאנס סטיבנסון. פו.

האורחת

עוד לא הצלחתי לגבש דעה על הקבוצה הזאת. בלי סטף היא נראית כמו קבוצת כדורגל, עם סטף היא נראית כמו קבוצת פלייאוף לגיטימית ואף מפחידה ואין המון מקום באמצע. הווריירס פגשו עד כה מעט מאוד קבוצות שמשחקות בסגנון שמקשה על הלוחמים ורק בסיבוב הראשון, שיהיה כנראה מול קבוצה כזאת (דנבר או לייקרס) נדע סופית האם ההייפ מוצדק. כרגע נראה שלא.

תמיד נחמד להיזכר בו. דייויד ווסט.

ייעדרו: קומינגה בספק, גארי פייטון בחוץ.

עוצרים בווגאס: ממפיס ב 3.

05:00     דנבר נאגטס (28-47) – מינסוטה טימברוולבס (32-43)

הביתית

דנבר במאזן חצוי מאז ה 9 במרץ עם לוח משחקים קשוח שכלל גם הפסד למינסוטה אותה תפגוש הלילה. שימו לב לנתון הבא – דנבר נמצאת במקום הרביעי בליגה באחוזים לשלוש. כמה פעמים היא זורקת לסל משם במשחק? 31.9, הכי מעט בליגה ובפער. לא ברור מדוע הריווח של יוקיץ' והנעת הכדור דרכו לא מיתרגמת ליותר זריקות מחוץ לקשת שגם יכולות להוריד את העומס מהשחקנים. דנבר אוהבת מאוד לרוץ ומובילה את הליגה בנקודות ממתפרצות מה שאולי מוריד את הסיכוי ללכת על שלשה. בכל מקרה בפלייאוף מול קבוצות שיהיו חייבות לצופף הקבוצה תהיה חייבת להעלות טיפה יותר את הווליום.

את הדברים שהוא עשה עם הכדור אי אפשר לשכוח. מארק ג'קסון.

האורחת

מינסוטה במלכוד. מצד אחד, היא מאוד רוצה שלא להשתתף בפלייאין. מצד שני, ניצחון בחלק הראשון של הפלייאין משמעו מפגש עם יוסטון, מאצ'אפ נוח לכל הדעות מדנבר או לייקרס. היות והקבוצה לא יכולה לרדת למקום התשיעי היא יכולה להחליט שהיא מפסידה בכוונה משחקים כאלה כדי להימנע ממפגש עם קבוצות מנוסות יותר בפלייאוף. אני בספק אם מישהו שם חושב בצורה הזאת מה שאומר שהלילה צפוי לנו משחק מרתק ואולי אפילו שוויוני. מעבר למשחק הנוכחי נשארו לקבוצה רק שני משחקים קשים כך שיש לה עוד סיכוי להשתחל לפלייאוף. אם תרצה בכך.

אצלנו הוא דווקא היה סבבה. ת'דאוס יאנג.

ייעדרו: יוקיץ', מארי, גורדון ובראון בספק.

עוצרים בווגאס: הג'וקר יבוא לנקום. דנבר ב 8.