בפריוויו קודם כתבתי משהו על זה שריכזו את הקבוצות שאין להן על מה לשחק לפחות משחקים, כלומר אחת נגד השנייה. הפעם יצא הפוך ובכל אחד מהמשחקים יש לפחות קבוצה אחת שיש לה על מה לשחק, והחיסרון של זה הוא שיש רק 3-4 משחקים בהם לשתי הקבוצות יש על מה לשחק.

2:00 וושינגטון וויזארדס (16- 59) – סקרמנטו קינגס (36- 39):

וושינגטון ניצחו כבר יותר משחקים מאשר בעונה שעברה, ו-16 הניצחונות שלהם מתחלקים ל-4 על שארלוט, 2 על דנבר, אטלנטה וברוקלין, וגם שיקגו, מינסוטה, יוטה, טורונטו דטרויט ופילדלפיה. מעניין (יחסית לדבר הזה שנקרא וושינגטון וויזארדס) לציין שבסיום ינואר הם היו במאזן 6- 41 ובחודשיים האחרונים הם השתפרו למאזן 10- 18 כשהיו 4 קבוצות גרועות עוד יותר – יוטה, שארלוט, פילדלפיה והפליקנס, כך שיוטה אפילו במאזן עונתי יותר גרוע מוושינגטון והאחרות לא כל כך רחוקות.

במקרה של סקרמנטו, אפשר לסמן שינוי משמעותי גם בטרייד של לאבין על פוקס בפברואר, אבל גם ב-1/3, אז סבוניס נפצע בניצחון על יוסטון. במשחק הבא הם עוד גברו על דאלאס, אבל מאז ניצחו רק 4 מתוך 15 המשחקים הבאים וצנחו עד למקום ה-10 במערב אחרי שהם היו במרחק של חצי משחק בלבד מהמקום השישי. סבוניס אמנם חזר מאז וגם מפציעה נוספת, אבל ההתקפה של סקרמנטו בינונית ומטה בחודש האחרון, ההגנה מזעזעת והם ניצחו רק משחק אחד בשבועיים האחרונים לעומת 6 הפסדים. המשחק הזה הוא השלישי מתוך 6 רצופים שלהם במזרח והם חייבים לצבור ניצחונות במשחקי החוץ הקלים יותר, כלומר הלילה ונגד שארלוט מחרתיים.

רמת עניין של משחק: C+ – הקינגס בסך הכל ביתרון של משחק וחצי על פיניקס ואפילו יתרון של 3.5 משחקים על פורטלנד לא בהכרח יספיק ביכולת הזאת שלהם.

הימור: סקרמנטו ב-3 אחרי משחק צמוד מדי מבחינתם.

2:00 אינדיאנה פייסרס (44- 31) – שארלוט הורנטס (19- 56):

הפייסרס הבטיחו רשמית את מקומם בפלייאוף ומתוך 7 המשחקים האחרונים שלהם העונה, 5 יהיו משחקי בית, כולל שארלוט הלילה, יוטה מחרתיים ובהמשך גם וושינגטון, כך שיתרון 2 המשחקים שיש להם על דטרויט אמור להספיק במאבק על יתרון הביתיות, אותו לא היה לאינדיאנה מאז 2014. שלשום כתבתי למישהו שהאליברטון סגר את מרץ עם ממוצע נהדר של 11.2 אסיסטים על איבוד בודד, ובמצטבר 112 על 10, אבל היה להם משחק נוסף ב-31/3 שבו האליברטון הרס לעצמו את ממוצע האיבודים עם 5 כאלה, אבל הוא גם התעלה ברבע האחרון והוביל את הפייסרס לניצחון צמוד על סקרמנטו.

שארלוט זו הקבוצה הראשונה שסופגת 4 הפסדים באותה עונה מוושינגטון מאז דטרויט ואורלנדו של 2022. המג'יק קיבלו את הבחירה הראשונה באותו דראפט שהפכה לפאולו באנקרו, והוא הוביל את המג'יק לפלייאוף בעונה שעברה, ואילו לדטרויט היה את קייד קנינגהם, הבחירה הראשונה בדראפט 2021, כרוקי והוא מוביל את הפיסטונס לפלייאוף העונה ככל הנראה. האם זה אומר משהו על הסיכוי של ההורנטס לזכות בבחירה הראשונה בדראפט אני לא יודע, אבל זו כנראה השאלה שהכי מעניינת אותם.

רמת עניין של משחק: D+ – אינדיאנה קבוצה מעניינת, אבל במשחק הזה היא יכולה לשמור על הקלפים חסויים.

הימור: אינדיאנה ב-13.

2:00 קליבלנד קאבלירס (60- 15) – ניו-יורק ניקס (48- 27):

קליבלנד קצת מגמגמים לאחרונה והם במאזן 4- 5 מאז 16 הניצחונות הרצופים, אבל מגיעים אחרי ניצחון על הקליפרס ויומיים מנוחה יותר מהניקס. אולי גם כדאי להזכיר ששני המפגשים הקודמים בין הקבוצות העונה הסתיימו בצמד ניצחונות של הקאבס, אחד צמוד ואחד ב-37 הפרש. למעט טיי ג'רום, קליבלנד צפויים להיות בהרכב מלא, מה שמעניק להם יתרון נוסף על הניקס שאמש שיחקו ללא ברונסון, טאונס, מקברייד ופיין, ובניגוד ליריבה מהסיבוב הראשון של 2024, היריבה של הניקס בסיבוב הראשון של 2023 היא אחת שמחפשת ניצחונות.

לניקס לא היה אף רצף של 4 ניצחונות או יותר מאז דצמבר, אז היה להם גם רצף של 9, ובאופן כללי, הם מחזיקים מעמד ללא ברונסון הפצוע, אבל ניצחו רק 8 מ-15 המשחקים האחרונים כך שהם קרובים יותר למקומות 4-6 במזרח וכבר לא יכולים להשיג את שתי הראשונות. הזכרנו כבר את העובדה שהניקס הפסידו לקליבלנד ב-2 המפגשים העונה, וכך גם נגד בוסטון ב-3 מפגשים ונגד אוקלהומה והלייקרס במערב, כך שדנבר היא אולי היחידה מהקבוצות המובילות שהניקס ישמחו לראות בפלייאוף, אם כי שווה לומר שמפגש עם יריבה מערבית שווה מקום בגמר, מה שאומר שהניקס ישמחו על זה בכל מקרה.

רמת עניין של משחק: B+ – לא בטוח עד כמה יש להן על מה לשחק בהקשר של המיקום, אבל משחק מסקרן בין שתי קבוצות צמרת שרוצות להוכיח משהו.

הימור: קליבלנד ב-7.

2:30 בוסטון סלטיקס (56- 19) – מיאמי היט (34- 41):

בוסטון עם מאזן 14- 1 בחודש מרץ, 9 ניצחונות רצופים ועם התחושה שהאלופה מתחממת בדיוק בזמן לקראת הפלייאוף, למרות שההפסד היחיד היה לאוקלהומה החמה עוד יותר. הסלטיקס הבטיחו את מקומם בין 2 הראשונות במזרח, בפעם הרביעית ברציפות, וגם צמצמו את הפער מקליבלנד ל-4 משחקים כשהלו"ז שלהם הרבה יותר נוח וכולל משחק בית נגד וושינגטון ו-2 משחקי בית נגד שארלוט. הסלטיקס גם סיימו בדיוק מסע של 6 ניצחונות חוץ כשזו הפעם הראשונה בתולדות המועדון שהם סוגרים רצף של 6 משחקי חוץ במאזן מושלם, והם במרחק ניצחונות חוץ על הניקס ואורלנדו מהשוואת השיא של גולדן סטייט ב-2016 שסיימו עונה עם מאזן 34- 7 בחוץ, אם כי לבוסטון יש נכון לעכשיו 10 הפסדי בית יותר ממה שהיה לווריורס באותה עונה.

מיאמי במגמה חיובית של 5 ניצחונות רצופים, אבל כשהיא מגיעה אחרי 10 הפסדים רצופים היא בעיקר ממזערת נזקים. מיאמי יהיו בפליי-אין כמעט בוודאות, וזו תהיה הפעם השלישית ברציפות, כמו גם שיקגו שכבר נרשמו רשמית להפעלה שהליגה ארגנה לכבוד חול המועד פסח, וגם אטלנטה בדרך להופעה רביעית ברציפות שם. במילים אחרות, בכל אחת מהעונות האלה קיבלנו קבוצה חדשה בטופ 6 המזרחי שלא הייתה בפלייאוף או אפילו בפליי-אין בעונה לפני כן – הניקס ואטלנטה ב-2021, טורונטו ושיקגו ב-2022, הניקס ב-2023, אורלנדו ב-2024 וגם העונה יש את דטרויט, כשהמשותף לכל המקרים זה שהמקום החמישי במזרח, בו נמצאים הפיסטונס עכשיו, אויש על ידי קבוצה שהייתה מחוץ לטופ 10 בעונה קודם.

רמת עניין של משחק: B – שתי קבוצות שיש להן על מה לשחק ושתיהן בכושר טוב, אבל היריבות ביניהן כנראה נשברה עם הניצחון הקליל של בוסטון בפלייאוף שעבר והטרייד על באטלר, עם כל הכבוד להצלחה של וויגינס נגד הסלטיקס בגמר של 2022.

הימור: בוסטון ב-12.

3:00 יוסטון רוקטס (49- 27) – יוטה ג'אז (16- 60):

יוסטון מגיעים אחרי הפסד ללייקרס שהשאיר אותם עמוק במאבקי המיקום במערב, כשהם במקום השני, אך בפיגור של 14.5 משחקים מאוקלהומה המדורגת 1 וביתרון של 14 משחקים על פיניקס המדורגת 14. לרוקטס נשארו עוד 6 משחקים ולאף קבוצה לא נותרו עוד יותר מ-7 כאלה, כך שהרוקטס הבטיחו מקום בטופ 8 בכל מקרה וניצחון הלילה יבטיח להם רשמית את המקום בפלייאוף ויקטע בצורת של 4 שנים. יש ליוסטון יתרון של 2 משחקים על דנבר השלישית במערב, כך שהמקום השני זו מטרה ריאלית, למרות הלו"ז הקשה מאוד אחרי המשחק הזה שכולל את אוקלהומה, דנבר, גולדן סטייט ו-2 נציגות לוס אנג'לס.

יוטה הצליחו בעזרת מאמצים מיוחדים להגיע לחודש אפריל עם מאזן יותר גרוע מזה של וושינגטון, והעונה הנוכחית זו הפעם הראשונה אי פעם שהג'אז מגיעים ל-60 הפסדים, ובכך הם שוברים את השיא מהעונה הראשונה של המועדון, לפני 50 שנים בדיוק, אז ניו-אורלינס ג'אז סיימו את העונה עם 23 ניצחונות ו-59 הפסדים, המאזן הגרוע ביותר בליגה. ב-1975 הג'אז גם ויתרו על הבחירה שלהם שהפכה להיות הראשונה בדראפט בטרייד על פיסטול פיט מארביץ' וגם על בחירת הסיבוב השני שלהם, כך שהשחקן הכי מפורסם שהם בחרו בדראפט היה מי שנבחר בסיבוב העשירי – הכוכב הסובייטי סרגיי בלוב שבכלל לא שיחק בליגה.

רמת עניין של משחק: C – יהיה מעניין לראות איך יוסטון מתאוששים מההפסד ללייקרס.

הימור: יוסטון ב-15.

3:30 דאלאס מאבריקס (37- 39) – אטלנטה הוקס (36- 39):

לפני שנתיים, דאלאס היו במאבקי המיקום של הפליי-אין עד שהם החליטו שבחירת הדראפט המוגנת טופ 10 יותר חשובה להם, והם הצליחו גם להיפטר מברטנס וגם לבחור את לייבלי בגלל ההחלטה הזאת. הפעם הבחירה היא שלהם בלי הגבלות, וכנראה זה עוד שיקול לכך שהם ממשיכים לנסות להגיע לשם למרות שייתכן שהמהלך המתבקש לאור הפציעות הרבות היה לעשות את מה שהם עשו לפני שנתיים, ולזה כדאי להוסיף גם את הצורך של מי שמנהל את הקבוצה להוכיח שהוא בנה סגל ששווה משהו גם אם הוא בעצמו כבר יודע שהוא טעה בטרייד על דונצ'יץ'. המאבס ביתרון של שני משחקים על פיניקס ודוראנט הפצוע ושל 4 משחקים ויתרון פנימי על פורטלנד, כך שזה אמור להספיק להם להשתחל למקום 9-10 ולקבל הזדמנות להשתחל גם לפלייאוף, אבל זה בסך הכל אומר שהווה נראה קצת פחות גרוע מאשר לפני שבועיים.

אטלנטה הבטיחו כבר מקום בטופ 10 והם צפויים בקרוב להבטיח את המקום גם בפליי-אין, וכעת עיקר המאבק שלהם הוא עם אורלנדו על מקומות 7-8 במזרח, כלומר יתרון ביתיות במשחק ביניהן, ואולי גם ניסיון לשמור על הרצף לפיו אף מדורגת 7 לא החמיצה את הפלייאוף, לעומת 3 מתוך 8 המדורגות 8 שהגיעו לפליי-אין. זקארי ריזאשה, הבחירה הראשונה בדראפט, נראה לא רע לאחרונה וזכה בתואר רוקי החודש במזרח, אבל הדמות המעניינת באמת זה דייסון דניאלס שהגיע ל-216 חטיפות העונה, אחת פחות מהשיא של כריס פול ו-9 פחות מה-225 של אייברסון ב-2003, הנתון הגבוה ביותר במאה ה-21 והכי הרבה מאז גארי פייטון ב-1996, עונה שהסתיימה עבור פייטון עם תואר שחקן ההגנה ומקום בגמר ה-NBA.

רמת עניין של משחק: B+ – משחק חשוב מאוד לשתי הקבוצות ונראה שרוב הפצועים של דאלאס כבר חוזרים כשאפילו לייבלי כבר בספק.

הימור: דאלאס ב-11.

4:00 דנבר נאגטס (47- 29) – סאן-אנטוניו ספרס (31- 44):

שתי הקבוצות שיחקו אמש, אבל דנבר מגיעים אחרי הארכה כפולה ואחרי משחק שבו יוקיץ' שיחק 52:38 דקות, קלע שיא קריירה של 61 נקודות עם טריפל-דאבל ועדיין זה הסתיים בהפסד של הנאגטס למינסוטה. היה ליוקיץ' משחק אחד בקריירה בו הוא שיחק יותר דקות (נראה מי זוכר מתי, נגד מי וכמה הארכות היו), אבל אז הוא לא נדרש להתייצב שוב יממה לאחר מכן, ובמשחק הבא הוא קיבל עזרה מג'מאל מארי שקלע 34, והפעם לא ברור אם מארי ופורטר שנעדרו אמש ישחקו היום. בכל מקרה, דנבר ביתרון של חצי משחק בלבד על הלייקרס בקרב על מקומות 3-4 במערב ובמקרה מסוים אפילו גולדן סטייט שבמרחק של 2.5 משחקים עוד עשויה לאיים.

הספרס גם כן שיחקו אמש כאמור, אבל אצלם אחרי 3 רבעים צמודים הגיע הרבע האחרון בו הם הובסו על ידי אורלנדו, ובכל מקרה מדובר בקבוצה שאיבדה את שני הכוכבים שלה לפציעות ובקרוב תאבד את הסיכוי המתמטי להיכנס לטופ 10 המערבי. לספרס יש את הבחירה שלהם ואת הבחירה של אטלנטה בדראפט הקרוב, והפעם הם באמת צריכים לסגור את הפינות החסרות ולהתקדם לכיוון הצמרת, אם כי זה בעיקר תלוי בבריאות של וומבניאמה, וקשה לומר עד כמה זה תלוי בהם כרגע.

רמת עניין של משחק: B- – יהיה מעניין לראות בעיקר איך דנבר יגיבו לחלוקת הדקות המופרעת אמש.

הימור: דנבר ב-4 ויוקיץ' שוב עם יותר מדי דקות.

4:30 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (63- 12) – דטרויט פיסטונס (42- 33):

הת'אנדר הבטיחו כבר מזמן את המקום הראשון במערב, ניצחו 10 משחקים רצופים ונראים נהדר. אם בתחילת העונה ההתקפה שלהם קצת גמגמה בזמן שההגנה הייתה מדהימה, עכשיו ההגנה טיפה ירדה אך ההתקפה הפכה לאחת מהטובות ביותר בליגה, ובאופן כללי, מדובר בקבוצה הטובה ביותר בליגה לאורך העונה ואחת שהיה לה רק רצף אחד של שני הפסדים העונה, וזה היה בנובמבר. בדומה לבוסטון, גם אוקלהומה הפסידו 7 משחקי חוץ בלבד העונה, אך המשחק הניטרלי נגד יוסטון בחצי גמר הגביע לא מאפשר להם לאיים על שיא ניצחונות החוץ של גולדן סטייט, למרות שהם יפגשו בחוץ את 2 האחרונות במערב יחד עם פיניקס ויוסטון, ואילו משחקי הבית שלהם יהיו נגד הלייקרס פעמיים אחרי המשחק הלילה, וזה יהיה מאצ'-אפ מאוד מעניין בין הקבוצה הטובה במערב ובין השחקן שהדיח אותה בעונה שעברה.

דטרויט שומרים בינתיים על יתרון של משחק במאבק נגד מילווקי על מקומות 5-6 במזרח והם במרחק נגיעה מהבטחה רשמית של המקום בפלייאוף, לראשונה מאז 2019, מה שגם יבטיח להם את הפעם הראשונה בין 7 הראשונות במזרח מאז 2008. הפיסטונס גם במרחק 2 ניצחונות מהעונה הכי טובה שלהם מאז 2008 (כי ל-59 של 2008 הם כבר לא יגיעו העונה) שזו עונת 2016, אבל המטרה העיקרית שלהם תהיה לקטוע רצף היסטורי של 15 הפסדי פלייאוף רצופים, הארוך ביותר בתולדות הליגה, שכולל סוויפים שהם ספגו בסיבוב הראשון של 2009, 2016 ו-2019 ו-3 הפסדים שהפכו יתרון 2- 1 בגמר המזרח של 2008 להפסד 4- 2.

רמת עניין של משחק: B – קנינגהם כנראה לא ישחק, ולא ברור מה יש לדטרויט למכור נגד יריבה כל כך חזקה בלעדיו.

הימור: אוקלהומה ב-11.

5:30 לוס אנג'לס קליפרס (43- 32) – ניו-אורלינס פליקנס (21- 54):

הקליפרס הפסידו פעם אחת לקליבלנד ונפלו מהמקום השישי למקום השמיני, אבל הם בסך הכל בפיגור של חצי משחק ממקומות 6-7 במערב ועוד חצי ממקום 5, כך שמדובר בפער מינימלי ומחיק לגמרי, שגם צפוי להימחק הלילה במשחק בית נגד יריבה נוחה. גם בהמשך יש לקליפרס לו"ז יחסית נוח ביחס לקבוצות שאיתם במאבק, כשהוא כולל שני משחקי בית רצופים נגד דאלאס ומשחקי בית גם נגד הספרס ויוסטון לפני שני משחקי חוץ שיסגרו את העונה הסדירה נגד הקינגס והווריורס, כלומר 4 משחקים רצופים ו-5 מ-7 האחרונים נגד קבוצות במאזן שלילי. לצורך ההשוואה, ללייקרס, גולדן סטייט וממפיס נותרו עוד 3 משחקים נגד קבוצות במאזן שלילי, למינסוטה נותרו 4 כאלה ולדנבר נותרו רק 2.

הפליקנס השביתו את זאיון ומקולום עד לסיום העונה, והם מסתכלים על הדראפט הקרוב בו תהיה להם בחירה גבוהה שלהם יחד עם בחירה של מילווקי וגם בכל אחת מ-2 העונות הבאות יש להם 2 בחירות דראפט, מה שעשוי לאפשר להם להמשיך בבנייה הצעירה שעבדה לא רע עד לעונה הנוכחית, כאשר בשנים קודמות דיברו עליהם כקבוצה עם צוות מסייע נהדר וסימני שאלה בגזרת הכוכבים, אבל העונה גם רוב הצוות המסייע סבל מפציעות רבות, מה שהוביל לכמה שינויים במהלך העונה ואולי עוד שינויים בהמשך, ויהיה מעניין להסתכל עליהם לטווח הארוך.

רמת עניין של משחק: C – הקליפרס בתקופה טובה.

הימור: הקליפרס ב-19.