8 משחקים יש לנו הלילה, ובהם נקבל את קליבלנד נגד הקליפרס, מינסוטה נגד דטרויט ופיניקס נגד יוסטון בקרבות צמרת מסקרנים, יחד עם שני משחקים לא רלוונטיים ועוד כמה משחקים שיש להם חשיבות לפחות לאחת הקבוצות.

22:30 קליבלנד קאבלירס (59- 15) – לוס אנג'לס קליפרס (42- 31):

קליבלנד הפסידו 5 מתוך 8 המשחקים האחרונים שלהם, כך שהיתרון שלהם על בוסטון בראשות המזרח הצטמצם ל-4.5 משחקים ומנגד אוקלהומה פתחו עליהם פער של 3 משחקים במרוץ למאזן הטוב ביותר בליגה. הקאבס מתקשים בעיקר בקליעה במשחקים האלה עם 33.7% לשלוש (מקום 26) ו-73.6% מהקו (מקום 28) ב-8 המשחקים האחרונים, ומנגד הם גם סופגים 117.1 נקודות למשחק בתקופה הזאת לעומת ממוצע עונתי של 112.2, כך שגם בצד ההגנתי הדברים נראים קצת פחות טוב לאחרונה. שאלת המפתח מבחינתם היא האם מדובר בהורדת הילוך של קבוצה שקרובה מאוד להבטחת המקום הראשון בפסגה או שקבוצות מצליחות לחשוף את החולשה שלהם.

הקליפרס במומנטום הרבה יותר טוב של 10 ניצחונות מתוך 12 המשחקים האחרונים, מה שסייע להם לחזור למקום שמוביל ישירות לפלייאוף כשיש להם יתרון במאזן הפנימי על גולדן סטייט המחזיקים באותו מאזן בדיוק. הארדן עם 27.2 נקודות וקוואי עם 25.3 ב-12 המשחקים האחרונים האלה וקריס דאן הוא היחיד שזורק שלשות וקולע בפחות מ-40% בתקופה הזאת – פטי מילס עם 80% (מדגם לא מייצג של 4/5), באטום עם 57.1%, בוגדנוביץ' עם 50%, קוואי עם 46.3%, פאוול עם 41.7%, הארדן עם 41.4% וקופי וג'ונס שניהם עם 40.6% – ובסך הכל הקבוצה עם 44% כשאף קבוצה אחרת לא מגיעה ל-42% בתקופה הזאת.

רמת עניין של משחק: A – קרב צמרת בין שתי קבוצות שיש להן על מה לשחק – עדיין במקרה של קליבלנד ועוד המון במקרה של הקליפרס.

הימור: הקליפרס ב-7.

1:00 ניו-יורק ניקס (46- 27) – פורטלנד טרייל בלייזרס (32- 42):

הניקס הבטיחו רשמית את מקומם בפלייאוף בשבוע שעבר, אך הם יודעים שהם לא יסיימו מעל קליבלנד או בוסטון בטבלה, כך שכל שנותר להם הוא לשמור על המקום השלישי במזרח, לחכות לחזרה של ג'יילן ברונסון מהפציעה ולהמציא רכז חדש כי הלילה גם מקברייד ופיין לא ישחקו. הניקס מובילים את הליגה העונה עם 6 ניצחונות בהארכה, 2 פחות מהשיא של ה-NBA, כשהאחרון שבהם זכור היטב לבלייזרס, ובמיוחד לאוהדי דני אבדיה שראו איך סל היתרון שלו לא מספיק אל מול שלשת הניצחון של מיקאל ברידג'ס.

פורטלנד כנראה לא יגיעו לפליי-אין העונה, למרות שכבר עכשיו יש להם 11 ניצחונות יותר מאשר בעונה שעברה, בין היתר בגלל ההפסד האחרון לסקרמנטו, שהיה גם הפסד למדורגת 10 במערב וגם ההפסד הראשון שלהם נגד קבוצה במאזן שלילי מאז ה-14/1, כלומר חודשיים וחצי בלי אף הפסד נגד קבוצה במאזן שלילי, אבל גם בתקופה הטובה המאזן נגד הקבוצות הטובות היה 4- 13, כך שמאזן 13- 28 בחצי הראשון של העונה השתפר ל-19- 14 מאז בזכות 15 ניצחונות רצופים על קבוצות במאזן שלילי, אך זה לא מספיק כדי למחוק את הפתיחה הרעה של העונה בטבלה, אם כי בהחלט כן בגזרת האופטימיות.

רמת עניין של משחק: A – אבדיה במשחק האחרון של חודש מרץ, בו הוא עם ממוצעים של של 22.6 נקודות, 10.1 ריבאונדים ו-5.3 אסיסטים ב-50.3% מהשדה, 47.3% לשלוש, 60.8% אפקטיבי, 81% מהקו ו-66.4% טרו שוטינג.

הימור: הניקס ב-12.

2:00 סאן-אנטוניו ספרס (31- 42) – גולדן סטייט ווריורס (42- 31):

הספרס עם 3 הפסדים רצופים, בדומה לפורטלנד, ו-2 הקבוצות האלה כנראה יצאו מהמרוץ לפליי-אין, כך שהספרס עברו למרוץ לתואר רוקי העונה של סטפון קאסל. אין להם אפילו למה לנסות להפסיד כדי להשיג בחירה יותר גבוהה, כי התמורה מינימלית, הלו"ז קשה גם ככה ואת המחיר על הניסיון להפסיד משלמים בטווח הארוך כשיש לך כבר קבוצה רלוונטית. אני במקום הספרס הייתי שואף לסיים את העונה עם מאזן חיובי במשחקי הבית, הישג שיציג את השיפור מהעונה שעברה ולא מצריך עוד המון עבודה, כי נדרשים רק 2 ניצחונות נגד גולדן סטייט, אורלנדו, קליבלנד וטורונטו.

גולדן סטייט הפסידו שני משחקים רצופים ללא סטף שנפצע, אבל הוא חזר בזמן לניצחון על הפליקנס שלשום, גם ביום התקפי חלש שלו עם 5/16 לשלוש (31.3%) ושל הקבוצה כולה עם 13/55 מבחוץ (23.6%), בעיקר בזכות שליטה בריבאונד ומיעוט איבודים. שני ההפסדים האלה הביאו את הווריורס לשוויון עם הקליפרס שגם מחזיקים ביתרון הפנימי ויתרון של חצי משחק על מינסוטה, נגדם לווריורס יש יתרון פנימי, אבל בצד החיובי נציין שגולדן סטייט הבטיחו מאזן חיובי בפעם ה-12 ב-13 השנים האחרונות, לעומת 12 עונות כאלה בתקופה שבין 1975 ל-2012.

רמת עניין של משחק: B- – הספרס כבר התחילו לוותר על העונה.

הימור: גולדן סטייט ב-6.

2:00 ניו-אורלינס פליקנס (20- 54) – שארלוט הורנטס (18- 56):

מאבק חשוב במאבק על תואר הקבוצה השלישית שזוכה לסיכוי של 14% בהגרלת הלוטרי, יחד עם וושינגטון ויוטה שקרובות להבטיח את הכבוד המפוקפק הזה.

רמת עניין של משחק: D+ – הפליקנס כן מראים קצת יותר כדורסל חיובי לאחרונה.

הימור: הפליקנס ב-12.

2:00 מינסוטה טימברוולבס (42- 32) – דטרויט פיסטונס (42- 32):

משחק בין שתי קבוצות עם מאזן זהה, אחת מזרחית ואחת מערבית, זו הזדמנות טובה לבחון את היחסים בין האזורים, במיוחד אחרי שהמערב הבטיח שיסיים עם מאזן טוב יותר בקרבות בין האזורים. מינסוטה הפסידו שני משחקים רצופים לפני הניצחון על פיניקס, אך קודם היו עם רצף ניצחונות, כך שהם פתחו פער ממקומות 9-11 במערב, אבל הם כעת בפיגור של חצי משחק מהקליפרס והווריורס, כשלהם יש יתרון פנימי על הקליפרס ופיגור נגד הווריורס, ובמקרה של שוויון משולש העניין תלוי במשחק האחרון של העונה בין הווריורס לקליפרס, למרות שהמאזן בין שתי הקבוצות האלה כבר הוכרע לטובת הקליפרס שמובילים 3- 0 במפגשים ביניהן העונה.

דטרויט מגיעים אחרי ניצחון על קליבלנד, ועם הניצחון השלישי ברציפות הם מבטיחים מאזן חיובי לראשונה מאז 2016 ופותחים פער של משחק וחצי על מילווקי המדורגת 6. הפער מאינדיאנה המדורגת 4 עומד על משחק אחד, כך שהמאבק על יתרון הביתיות בסדרה פוטנציאלית כזאת עשוי להיות מעניין, אם כי לדטרויט נותר הלו"ז הכי קשה במזרח והשלישי בליגה כולה אחרי פיניקס והלייקרס. קייד קנינגהם נעדר מ-3 הניצחונות האחרונים של דטרויט, וגם הלילה הוא כנראה יעדר (doubtful כרגע לפי המונח הרשמי), אבל בינתיים שחקנים אחרים מחזיקים אותם, כמו טים הארדווי שקלע שיא עונתי של 32 נקודות נגד קליבלנד, טוביאס האריס, מאליק ביזלי ודניס שרודר שמנהל את המשחק בהיעדרו של קייד.

רמת עניין של משחק: A – שתי קבוצות טובות בכושר טוב ושתי קבוצות שיש להן עוד הרבה מאבקי מיקום.

הימור: מינסוטה ב-7.

2:00 מילווקי באקס (40- 33) – אטלנטה הוקס (35- 38):

מילווקי בלי לילארד שכנראה גמר את העונה ועם 3 הפסדים רצופים, מה שהוריד אותם למקום השישי במזרח ועם לו"ז מתעתע, שכולל מצד אחד רק שני משחקים נגד דטרויט ואחד נגד מינסוטה בגזרת המאזן החיובי, אבל גם נגד מיאמי, פיניקס ואטלנטה הלילה בגזרת הקבוצות שלא כל כך רחוקות משם ויש להן על מה לשחק. הבאקס עם יתרון של 5 משחקים על אטלנטה ואורלנדו, כאשר נגד המג'יק יש להם יתרון במאזן הפנימי ונגד ההוקס הם במאזן 2-2 שיוכרע היום במשחק החמישי בין הקבוצות העונה, תוצאה של המפגש ביניהן בחצי גמר הגביע. בקיצור, סביר להניח שמילווקי יהיו בפלייאוף, אבל כרגע התרחיש הסביר הוא עוד הדחה בסיבוב הראשון.

אטלנטה עם 2 הפסדים רצופים, שניהם בחוץ נגד יוסטון ומיאמי, וכתוצאה מזה הם ירדו למקום השמיני במזרח מתחת לאורלנדו. להוקס יש עדיין יתרון של 2.5 משחקים על שיקגו ומיאמי במקומות 9-10 במזרח ואת המקום בטופ 10 הם יבטיחו עם ניצחון או הפסד של טורונטו, המוקדם מבין השניים, כך שצריך לקרות משהו מאוד חריג כדי שהם לא יבלו את חול המועד פסח במשחקי הפליי-אין, כשהתרחיש הסביר יותר כרגע הוא שהם יהיו במקום 7-8 וקרובים יותר לפלייאוף. שווה לשים לב גם לדייסון דניאלס שהגיע העונה כבר ל-208 חטיפות, הכי הרבה מאז כריס פול ב-2009, כשהוא עשוי לעבור את פול (216 ב-2009 ו-217 ב-2008) ואולי אולי גם את אייברסון (225 ב-2003) שמוביל את המאה ה-21 בתחום.

רמת עניין של משחק: B+ – משחק חשוב מאוד לשתי הקבוצות.

הימור: אטלנטה ב-4.

2:30 פילדלפיה סבנטי סיקסרס (23- 51) – טורונטו ראפטורס (27- 47):

פילדלפיה הודחו רשמית ולא יהיו בפלייאוף, לראשונה מאז 2017, ואילו טורונטו קרובים לשם כשהם בפיגור של 6 משחקים משיקגו ומיאמי, אבל תיאורטית עדיין יש להם סיכוי להגיע לפליי-אין.

רמת עניין של משחק: D+ – לפחות מסתובבים שם שחקנים צעירים ומסקרנים.

הימור: טורונטו ב-7.

4:00 פיניקס סאנס (35- 39) – יוסטון רוקטס (48- 26):

פיניקס מגיעים אחרי שני הפסדים רצופים, והם שוב ירדו למקום ה-11 במערב, אם כי עדיין מדובר בפיגור מינימלי של משחק אחד מסקרמנטו ומשחק וחצי מדאלאס, כך שאם היה להם לו"ז נוח יותר עוד הייתי חושב שיש להם סיכוי גבוה לתפוס לפחות אחת מהקבוצות האלה. עם זאת, אחרי המשחק הזה הם נוסעים מזרחה למילווקי, בוסטון וניו-יורק ואז יארחו את גולדן סטייט ואוקלהומה לפני סיום עונה קצת יותר נוח נגד הספרס והקינגס. במילים אחרות, רק כדי להשתחל לפליי-אין יצטרכו בפיניקס להעלות הילוך באופן שלא ראינו אותם עושים כבר הרבה זמן, וזו ההזדמנות להזכיר שאף מדורגת 10 לא צלחה את הפליי-אין מאז שהוא הומצא.

פתיבר מוסר באזנייה שיוסטון מזכירים קצת את מה שפיניקס היו לפני כמה שנים. אני מוסיף שהכוונה לקבוצה צעירה ומוכשרת שרוב השחקנים שלה חסרי ניסיון בפלייאוף, אז למרות המקום השני במערב, נדמה שרוב הפרשנים חוזים להם הדחה מוקדמת יחסית בפלייאוף. את פיניקס ב-2021 זה הביא ליתרון 2- 0 בגמר, וגם אם התרחיש הזה נראה רחוק כרגע, הרוקטס יסתפקו בפלייאוף שבו הם יצברו ניסיון וימצאו בעיות לפתור בקיץ, ואז להגיע לעונה הבאה בעמדה של קונטנדרית של ממש.

רמת עניין של משחק: A – משחק חשוב לשתי הקבוצות, ולשתיהן יש יכולת לשחק טוב.

הימור: יוסטון ב-5.