6 משחקים יש לנו הלילה, כאשר שניים מהם כוללים קרבות תחתית במזרח, אך כל היתר הם משחקים מסקרנים מאוד בין קבוצה מזרחית לקבוצה מערבית כשלשתיהן יש על מה לשחק. מדובר בכל קבוצות הטופ 5 במזרח מלבד קליבלנד אל מול מקומות 3, 5, 7 ו-10 במערב.

1:00 פילדלפיה סבנטי סיקסרס (23- 49) – וושינגטון וויזארדס (15- 56):

שתי קבוצות שלא יהיו בפוסט-סיזן הפעם, כאשר הוויזארדס ידעו את זה מראש ותכננו את זה כשהם ויתרו על מי שהיה השחקן הכי טוב שלהם בקיץ שעבר, ואילו פילדלפיה דווקא תכננו להיות טובים ובדירוג העוצמה שלנו לפני תחילת העונה הם היו במקום השישי בסך הכל והשלישי במזרח, וכל אחד מהמדרגים שלנו שם אותם בטופ 10. על המדרגים והדירוג נדבר בהזדמנות אחרת, והיום ניעזר בזה רק כדי להמחיש את הפערים בין הציפיות למציאות אצל פילי.

רמת עניין של משחק: C – קוונטין גריימס לא דמיין להיות השחקן הכי מעניין שאולי ישחק במשחק NBA. בטח לא אחרי שהוא הועבר מדטרויט בקיץ.

הימור: וושינגטון ב-6.

1:30 ניו-יורק ניקס (47- 24) – לוס אנג'לס קליפרס (40- 31):

הניקס לא מרשימים כבר תקופה ובחודש מרץ מאזנם עומד על 6- 6, כולל 0- 4 נגד קבוצות במאזן חיובי והפסדים לספרס ולשארלוט. בשני המשחקים האחרונים הם ניצחו את וושינגטון ודאלאס, וכעת הם במרחק נגיעה מהבטחת המקום הרשמי בפלייאוף וביתרון של 5 משחקים במאבק על המקום השלישי במזרח. למרות המומנטום הנוכחי, הניקס מודאגים בעיקר מהפציעה של ברונסון ומקווים שהוא יחזור ממנה מספיק זמן לפני הפלייאוף כדי שהוא יוכל להיכנס לכושר לקראת השלב שבו הניקס כנראה כבר לא יוכלו להסתדר בלעדיו.

הקליפרס הפסידו לאוקלהומה במשחק צמוד ביום ראשון ורצף 5 הניצחונות שלהם נקטע, אבל הם עדיין במרחק חצי משחק מהווריורס במקום השישי במערב ובמשחק הראשון מתוך 4 רצופים בחוץ במזרח. המאזן של הקליפרס במשחקי חוץ הוא הכי פחות טוב מבין 14 הקבוצות במאזן חיובי, והוא פחות טוב גם מזה של סקרמנטו, אטלנטה, אורלנדו ושיקגו, ואם בפריוויו הקודם שלי בראשון דיברתי על המאזן הטוב שלהם במשחקי הבית, הפעם צריך להציג את הצד השני של המטבע כי מדובר במשחק חוץ עבורם.

רמת עניין של משחק: A- – קרב צמרת מסקרן.

הימור: הקליפרס ב-4.

1:30 אינדיאנה פייסרס (42- 29) – לוס אנג'לס לייקרס (43- 28):

אינדיאנה עם 5 ניצחונות רצופים ויתרון של 2 משחקים במאבק על יתרון הביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף, כאשר אם נוריד את הבועה ב-2020, שם לא באמת היה יתרון ביתיות, סדרה כזאת תהיה הראשונה של הפייסרס עם יתרון ביתיות מאז 2014, אז הם סיימו ראשונים במזרח. מעניין גם לציין שהפייסרס הפסידו בגמר המזרח לניקס ב-1994, לפיסטונס ב-2004, להיט ב-2014 ולסלטיקס ב-2024, ויש להם נטייה לשחזר את המפגשים האלה – ב-1995 הם ניצחו את הניקס בסיבוב השני וב-2005 הם הפסידו לפיסטונס בסיבוב השני כשב-2005 הם לא עלו לפלייאוף. כרגע לא סביר שהם יפגשו את הסלטיקס בסיבוב השני אלא בגמר המזרח שוב, אם וכאשר, כי לא סביר שהם ירדו למקום השישי או יעלו לשלישי, וגם לא סביר שהסלטיקס יעלו למקום הראשון.

הלייקרס עם 3 הפסדים רצופים שהורידו אותם למקום החמישי במערב, אבל הם עדיין במרחק משחק בודד מהמקום השלישי וביתרון של 2.5 משחקים על המקום השישי, אז חזרה למסלול הניצחונות צפויה להרגיע אותם בינתיים. ללייקרס יש את המאזן השני בטיבו במערב והשלישי בליגה נגד היריבות המערביות האחרות, אחרי אוקלהומה וקליבלנד כמובן, אבל נגד היריבות המזרחיות הם במאזן שלילי של 13- 15, נתון ששם אותם במקום ה-11 במערב וה-20 בליגה כולה, כשאוקלהומה במאזן 26- 1 נגד המזרח לצורך ההשוואה. הלייקרס יקוו שזה מעיד על מאצ'-אפ עדיף מול רוב היריבות הפוטנציאליות, היריבות האלה מקוות שזה מעיד על חוסר יציבות של קבוצה שקפצה בצדק על ההזדמנות שנקרתה בפניה, אבל לא הספיקה לעשות את ההתאמות הדרושות לבנות קבוצה סביב לל"ר (לוקה, לברון, ריבס) במקום לד"ר (לברון, דיוויס, ריבס או לדוקטור, כלומר הרופא של דיוויס).

רמת עניין של משחק: A – קרב צמרת גם כן, אבל כאן שתי קבוצות שאני חושב שהפוטנציאל שלהן כרגע גבוה יותר – גם הפייסרס ביחס לניקס וגם הלייקרס ביחס לקליפרס.

הימור: אינדיאנה ב-6.

1:30 ברוקלין נטס (23- 49) – טורונטו ראפטורס (25- 47):

חסד עשה עימנו משבץ המשחקים הלילה כשאת 4 הקבוצות הלא רלוונטיות הוא מיקם ב-2 מפגשים בינן לבין עצמן והשאיר לנו 4 משחקים בין 2 קבוצות שיש להן על מה לשחק. טורונטו בפיגור של 6 משחקים ממיאמי וברוקלין במרחק של 2 נוספים, כלומר 8 בסך הכל, ושתיהן צפויות לצאת מהמרוץ הזה רשמית בקרוב, אבל בפועל שתיהן כבר יצאו ממנו והסגלים שלהן במשחקים מראים זאת היטב. הייתי אומר שחלק ממי שנמצא שם מתעניין יותר בהגרלת היורובאסקט מחר מאשר במשחק הלילה, למרות שהשחקן היחיד משתי הקבוצות האלה שעשוי לשחק שם הוא טוסאן אבואומוואן הבריטי של ברוקלין.

רמת עניין של משחק: C – כבר אמרנו שיש משחקים אחרים יותר מעניינים.

הימור: ברוקלין ב-6.

3:00 דנבר נאגטס (45- 28) – מילווקי באקס (40- 31):

יוקיץ' עשוי לחזור לשחק הלילה ודנבר אמנם הפסידו כמה משחקים בלעדיו, וגם ניצחו כמה, אבל היריבות הישירות הפסידו יותר חוץ מיוסטון, וגם הרוקטס הפסידו לנאגטס במשחק שמאפשר לדנבר להיות תלויים בעצמם במאבק על המקום השני במערב. בחלוקה לפי דיוויז'ן שמתי לב לכך שהיחיד נגדו דנבר במאזן שלילי זה הבית המרכזי שכולל את היריבה שלהם הלילה מילווקי, כשיחד עם קליבלנד, אינדיאנה, דטרויט ושיקגו ייתכן שמדובר בבית החזק ביותר בליגה כולה כרגע, ובאמת במפגש הקודם בין הקבוצות הבאקס היו אלה שניצחו.

מילווקי כנראה איבדו את לילארד לכל העונה, ואפשר לומר שהפציעות זרקו להם לפח עוד עונה, או להבין את הרמז ולחשוב מה השינוי שאפשר לעשות כדי לבנות קבוצה רלוונטית למאבק האליפות סביב יאניס. יכול להיות שהגיע הזמן לשקול בנייה מחדש לגמרי סביב הכוכב היווני, או לפחות לעשות כמה רענונים משמעותיים יותר מקייל קוזמה, ואולי גם להחליף את דוק ריברס שלא אשם בחלק מהבעיות, אבל כנראה גם לא מי שיפתור אותן.

רמת עניין של משחק: A – אולי שני השחקנים הטובים ביותר בעולם שכבר הובילו קבוצה לאליפות, בניגוד לשני נציגי דראפט 2018 בדיון הזה.

הימור: דנבר ב-3.

4:00 פיניקס סאנס (35- 37) – בוסטון סלטיקס (53- 19):

פיניקס עם 4 ניצחונות רצופים שהביאו אותם לשוויון עם סקרמנטו במקומות 9-10 ויתרון של חצי משחק על דאלאס ו-3.5 על פורטלנד והספרס, אבל גם פורטלנד היו עם רצף ניצחנות לפני שקיבלו את בוסטון להכנסת אורחים יפה והסאנס יקוו להימנע מגורל דומה. מי שנעדר מכל המשחקים האלה, וייעדר גם הלילה, זה בראדלי ביל, ולא במקרה פיניקס במאזן 21- 27 כשביל משחק לעומת מאזן 14- 10 חיובי כשהוא לא בסגל. אם נזכיר את מה שכתבתי על ביל מיד אחרי הטרייד שלו לפיניקס – בראדלי ביל, שחשב את עצמו שחקן מוביל.

בוסטון עם 6 ניצחונות רצופים ו-11 מתוך 12 המשחקים האחרונים ובמרחק נגיעה מהבטחת המקום השני במזרח, וסימן הדאגה העיקרי הוא נושא הבריאות, בעיקר אחרי הפציעה של טייטום במשחק האחרון בסקרמנטו. השחקן הטוב ביותר של האלופה בספק למשחק הלילה נכון לכתיבת שורות אלה (11:48 היום), וזו בשורה טובה עבור בוסטון, גם אם הם כנראה יעדיפו שלא לסכן אותו ולתת לו משחק או יותר מחוץ לסגל.

רמת עניין של משחק: A – ב-2022 היה שלב שאלו היו שתי הקבוצות הטובות ביותר בליגה. אנחנו יודעים לאן כל אחת מהן המשיכה, אבל לפחות כרגע שתיהן במומנטום חיובי ובכיוון הנכון לקראת המטרה הנוכחית, בין אם זה מקום שני ויתרון ביתיות בשני הסיבובים הראשונים ובין אם זה להשתחל לפליי-אין ממקום 9-10.

הימור: בוסטון ב-5.