ערב לא רע בכלל של כדורסל לפנינו, בדגש על ערב. אורלנדו תשחק מול קליבלנד ב-19:00 שעוננו, הלייקרס מול פיניקס ב-21:30 ופורטלנד מול טורונטו בחצות. בואו נתחיל.

03:00 – מילווקי באקס (28-38) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (12-55)

הת'אנדר, כך נראה, ויתרו על הניסוי של צ'ט הולמגרן ואיזייאה הארטנשטיין. הקבוצה ספסלה את הארטנשטיין בניצחון על בוסטון והלילה מול דטרויט נתנה מנוחה להולמגרן, בהרכבים דינמיים יותר שמרגישים טבעיים יותר. הניסוי עם שני הגבוהים לא עבד הגנתית כמו שציפינו, אבל גם איתו הקבוצה ניצחה לא מעט משחקים, גם אם זה היה דרך ההתקפה. צ'ט אמור לשחק היום, כשג'יילן וויליאמס בסימן שאלה, ויהיה מעניין לראות אם הם יפתחו עם שני גבוהים. עם כל הכבוד לאל הורפורד וג'יילן דורן, הם לא יאניס אנטטוקומפו.

אנחנו לא מדברים מספיק על הבאקס. הם אמנם סיימו רצף של שלושה הפסדים עם ניצחון על הלייקרס, אבל הם במזרח עם עונה אדירה של יאניס (30/12/6/1/1) וטובה מאוד של לילארד (25-7), אבל עדיין קבוצה בינונית מאוד. קייל קוזמה השתלב באופן סביר, אבל זה או שהאיכות שלהם לא מספיק טובה או שהאימון שלהם לא מספיק טוב. הם במאזן 16:11 שלילי מול קבוצות מנצחות, לעומת 13:15 של אינדיאנה או 17:13 של ניו יורק, סימן שאלה בפני עצמה. היה להם לוח נוח מאוד, אבל זה עדיין לא זה.

חדי העין ביניכם ישימו לב שזה שחזור גמר הגביע (והחדים שבהם ישימו לב שהקבוצות נפגשו כבר ביום שני, היום הקבוע שלי כאן באתר). המשחק בפברואר הסתיים ב-96:125 אוקלהומה סיטי, אבל בלי יאניס ולילארד ועם שמות כמו כריס ליבינגסטון וראיין רולינס בחמישייה. אני חושב שהפעם זה יהיה צמוד יותר, בטח כל עוד ג'יי-דאב, וויליאמס, בסימן שאלה. אני חושב שהולמגרן והארטנשטיין יקבלו דקות זה לצד זה רק אם יאניס ירגיש כאילו הוא גדול על החמישייה, ושאוקלהומה סיטי תנצח ב-14 בדרך למקום הראשון במערב.

21:30 – לוס אנג'לס לייקרס (25-40) – פיניקס סאנס (36-31)

נתחיל, באופן חריג, עם רשימת שמות. לוקה דונצ'יץ' וג'קסון הייז אמורים לשחק (Probable), בזמן שדוראין פיני סמית' וגייב וינסנט בסימן שאלה (Questionable). רוי האצ'ימורה, לברון ג'יימס ומקסי קליבה ייעדרו, כשלברון יכול לחזור עוד כשבוע. יכול להיות שלא. הלייקרס לא אותה קבוצה בלי ג'יימס, בעיקר הגנתית, והפסידה בארבעת המשחקים האחרונים. בשלושה מתוכם לוקה שיחק.

ההפסדים האלה היו לבוסטון, מילווקי ומסיבה כלשהי לברוקלין במשחק רע של דונצ'יץ'. המקום השישי במערב מתחיל להתקרב אליהם כשכל משחק קריטי בשלב הזה של העונה, ולכן הקבוצה הזאת חייבת לקבל בחזרה גם את דונצ'יץ' וגם את הייז שיתרום הגנה שאלכס לן העבש לא מסוגל לתת. הם קלעו 126 נקודות מול דנבר, אבל ספגו 131. הפעם, למזלם, הם מקבלים יריבה בהזמנה.

הניצחונות האחרונים של פיניקס היו מול סקרמנטו ודאלאס הפצועות. הם יכולים לעשות פליי-אין, אבל הקבוצה לא טובה ומרגישה שבעה בעת ובעונה אחת. בול בול וראיין דאן נראים לא רע אבל ממעטים לשחק ביחד, מייסון פלאמלי לא יכול להיות סנטר פותח ב-NBA ושני הכוכבים, קווין דוראנט ודווין בוקר, לא מצליחים להוציא את העגלה מהבוץ. הם בעיקר רוצים שהעונה תגמר. ההפסד היום יקרב אותם עוד קצת לשם. לייקרס ב-12, בהנחה שלוקה והייז משחקים.

19:00 – קליבלנד קאבלירס (10-56) – אורלנדו מג'יק (37-31)

שתי קבוצות שנפגשו בסיבוב הראשון של הפלייאוף בשנה שעברה ועשויות להיפגש שוב השנה, אבל במצב שונה. קליבלנד ניצחה ב-15 המשחקים האחרונים שלה, לא הפעם הראשונה בה יש לה רצף של 15 ניצחונות העונה, כשזה בהובלת דונובן מיצ'ל (25.7 נקודות ב-18.4 זריקות למשחק ברצף הזה). ג'ארט אלן ממעט לזרוק ונראה מצוין, וכך גם אוון מובלי. קליבלנד, בשקט יחסי, משחקת כדורסל של אלופה.

אורלנדו משחקת כדורסל מבאס. המג'יק איבדו את ג'יילן סאגס עד סוף העונה ואחרי שהיו ב-7:15 הדרדרו למאזן של 30:16 עגום, אבל המזרח כל כך חלש שהם יכולים לסיים במקום השלישי. ההגנה טובה, כמו בשנה שעברה, אבל ההתקפה לא קרובה לחפות על זה.

כאן אורלנדו פוגשת באופן נדיר קבוצת הגנה טובה יותר ממנה, כשהיא רוצה. הם הצליחו לנצח בלי מיצ'ל את ממפיס וכל כך לוהטים שהם אמורים לנצח גם הפעם, בחסות מובלי והביטחון העצמי שלו. קליבלנד ב-18.

00:00 – פורטלנד טרייל בלייזרס (39-28) – טורונטו ראפטורס (43-24)

זה נשמע הזוי, אבל טורונטו עוד יכולה לעשות פליי-אין. הקבוצה במרחק 4.5 משחקים משיקגו, עם לוח משחקים יחסית נוח, והשיגה לא מעט ניצחונות למרות פציעות. זה היה בלוח משחקים יחסית נוח, יש לציין, וניצחונות מול יוטה, פילדלפיה או וושינגטון הם לא חוכמה.

פורטלנד היא רמה אחרת. הבלייזרס אמנם הפסידו כמה משחקים, אבל החבורה הצעירה שלהם הצליחה למתוח את הטובות בליגה (גולדן סטייט, ניו יורק, בוסטון, דטרויט ואוקלהומה סיטי להן הפסידה) וניצחה במשחק הקודם מול חלשה, פילדלפיה. בהתחשב בכך שטורונטו ניצחה עם ג'יימיסון באטל וקולין קאסלטון בחמישייה, סביר להניח שדני אבדיה וחבריו פייבוריטים (חרף הסימפטיה שמושך המשולש של בארט-בארנס-קוויקלי). שתי קבוצות שיכולות לעשות קפיצה נאה בעונה הבאה, אבל הפעם זה של פורטלנד ב-8. מעל 25 לאבדיה.

01:00 – לוס אנג'לס קליפרס (30-37) – שרלוט הורנטס (49-17)

שרלוט ניצחה 3 מ-4 האחרונים שלה, אבל מול ברוקלין, מיאמי העצובה וסן אנטוניו הסופר-עצובה. הם לא קבוצה טובה, גם אם לאמלו בול נראה טוב וההתקפה אחלה. מול קליפרס שיש לה על מה לשחק ומספיק כישרון זה אמור להיות חד צדדי. הקבוצה ניצחה 5 מ-6 האחרונים, בשקט יחסי ובלי נורמן פאוול, כשקוואי לנארד קולע 22.8 נקודות למשחק. הם ינצחו גם היום. הקליפרס ב-9.

19:00 – דאלאס מאבריקס (35-33) – פילדלפיה 76' (44-22)

חמישייה משולבת של הפצועים כאן כנראה זוכה באליפות. קיירי אירווינג, טירייס מקסי, פול ג'ורג', אנתוני דייויס וג'ואל אמביד. במציאות אלה שתי קבוצות חסרות, אחת שבה 96% מסך השכר לא מתלבש ואחת שעלולה למצוא את עצמה נאבקת במגבלת המינימום של השחקנים. מי תנצח? זה לא באמת משנה. שתי הקבוצות היו רוצות לוותר על העונה הזאת. דאלאס ב-12.

00:00 – ברוקלין נטס (44:22) – אטלנטה הוקס (35:32)

ברוקלין הפסידה ב-9 מ-10 המשחקים האחרונים שלה, איבדה את קאם תומאס עד סוף העונה וניצחה רק את הלייקרס, מכל הקבוצות. עכשיו בלי תומאס אין לה יותר מדי מה למכור, בטח מול אטלנטה שעדיין לא הבטיחה מקום בפליי-אין ורוצה להתבסס במקום השביעי, מה שיוביל לכך שהיא יכולה להפסיד לאורלנדו השמינית ועדיין להיות בפלייאוף. אטלנטה ב-14.

01:00 – מינסוטה טימברוולבס (29-39) – יוטה ג'אז (52-15)

מינסוטה מצאה את עצמה. הטימברלנדס ניצחו בשבעת המשחקים האחרונים שלהם, הרצף הארוך בליגה, וג'וליוס רנדל הצליח סוף סוף להשתלב בקבוצה שמסתמנת כמו סוס שחור בפלייאוף. יוטה הפסידה בשמונת המשחקים האחרונים שלה. מה יקרה עכשיו? מינסוטה ב-22.