תשעה משחקים מגוונים בעוד ערב גדוש בדרכנו אל הפלייאוף. הפריוויו הערב בחסות שני הגולשים היחידים בהופס אשר חולקים כינוי שמקורו שחקן שנבחר בדראפט 1999.

2:00 אינדיאנה פייסרס (25-34) – יוסטון רוקטס (24-37)/ jefffoster10

מקום 5 במזרח מארחת את מקום 5 במערב. הרוקטס מפסידים יותר מדי משחקים שהם צריכים לנצח (סקרמנטו, יוטה בחמשת האחרונים), ורק בזכות צבר הפסדים על חודה של נקודה של ממפיס, צמרת המערב לא בורחת להם (אגב, למקרה שלא שמתם לב – הלייקרס טיפסו כבר למקום השני במערב). הפציעות מדברות אבל זו גם הבוסריות של הקבוצה הזו. פלייאוף יהיה להם, אבל אני בספק אם הם יכולים לעבור את הסיבוב הראשון – הפלייאוף הזה יהיה להם שכר לימוד.

הפייסרס מגיעים אחרי מאזן חצוי בארבעת האחרונים, עם הפסד מתקבל על הדעת לנאגטס ואחד קצת פחות מתקבל על הדעת למיאמי, כאשר בשניהם הפייסרס סופגים 125 נק'. פלייאוף יהיה לפייסרס, אולי אפילו ביתיות בסיבוב הראשון (מאזן זהה כרגע לזה של מילווקי), אבל עם הגנה כזו יהיה קשה לשחזר את העונה שעברה, לקראת כמה החלטות מעניינות בקיץ.

אצל הרוקטס תומפסון, שנגון, ברוקס ו-ואן פליט כרגע בחוץ, בעוד שאיסון בספק. אצל הפייסרס, רק מאת'ורין בחוץ.

הח"מ לא מהמר על משחקי קבוצתו האהודה.

2:00 אורלנדו מג'יק (33-29) – טורונטו ראפטורס (42-19)/ jefffoster10

המג'יק לא מצליחים להפסיק לג'עג'ע, והם כבר מרחק ארבעה ניצחונות ממאזן חצוי, וממשיכים לשקוע בפלייאין המזרחי. הם לא מספיק קטסטרופליים כדי להיפלט ממנו (שיקגו עדיין בפנים), אבל עם מאזן 19:9 ב-2025, המג'יק הלכו שני צעדים אחורה מהעונה שעברה, במקום לצעוד שניים קדימה. אצל הראפטורס עסקים כרגיל, וממשיכים במסע אל קופר פלאג – שמכל הקבוצות שיש לתחתית להציע לבחירה הראשונה, אולי הכי טוב יהיה לו להגיע לשם.

סאגס בחוץ אצל המג'יק – כנראה עד תום העונה וזו מכה קשה עבורם. אצל הראפס הרשימה ארוכה – אבאג'י, באטל, טמפל, דיק וגם ברנדון אינגרם לא ישחקו הערב.

הימור: לטורונטו כיף, למג'יק לא – ראפס ב-4.

2:30 אטלנטה הוקס (33-28) – מילווקי באקס (25-34)/ jefffoster10

מה עוד אפשר לומר על ההוקס, שלא נאמר בשלוש השנים האחרונות? הכל מרגיש so low. הכל תקוע, שום דבר לא זז, הקבוצה חיה אבל מרגישה מתה. בלי עתיד, בלי תקווה, בלי חלום. אצל הבאקס, יריבתם של ההוקס בגמר המזרח 2021 שהיה ונותר (ויוותר) פסגת הקריירה של טריי יאנג, מלחמים מול הפייסרס והפיסטונס על יתרון הביתיות. הבאקס בראן טוב, עם שישה ניצחונות בשבעת האחרונים, אבל ככל שהמאבק על הביתיות ימשיך להיות צמוד עד הישורת האחרונה, הוא יגבה את קורבונתיו ממילווקי המבוגרת והקצרה, אולי בדרך לעוד פלייאוף בו יאניס יהיה פצוע בעיקר.

אצל הבאקס קונאטון בחוץ, קוזמה ויאניס בספק. אצל ההוקס – ניאנג ונאנס ייעדרו.

הימור: באקס ב-12.

02:30 ניו יורק ניקס (30-40) – גולדן סטייט ווריורס (28-32) / מאנו

גולדן סטייט הוסיפה את באטלר והפכה לאחת השואפות לתואר "הקבוצה הבינונית הטובה ביותר בליגה", הניקס מובילה במירוץ לתואר הנ"ל, ולמרות שקא"ט בהחלטת משחק, ומאחר והמשחק בניו יורק, וגולדן בבק-טו-בק, וסטף מוגדר כהחלטת משחק, הניקס תנצח.

3:00 מינסוטה טימברוולבס (29-33) – פילידלפיה סיקסרס (39-21)/ jefffoster10

המאכזבת המזרחית ללא עוררין מול אחת הטוענות לכתר המאכזבת המערבית. מיניסוטה לא מצליחה להתרומם וכנראה גם לא תצליח להתרומם מהפלייאין. לפחות היא לא תתדרדר מחוצה לו, הסאנס מחרידים ודאלאס משחקים עם נבחרת האשך פחות או יותר. אני חושב שהיא תעבור אותו (במשחק השני), אבל תירמס על ידי OKC ונסיך הליגה החדש שג"א, שיבעט מהכיסא את אדוארדס. על פילי חבל להכביר מילים, נאחל החלמה מהירה לפצועים (חוץ מלפול ג'ורג' שאני תמיד מקווה שידפוק את האצבע הקטנה ברהיט כבד בלילה).

גובר בחוץ ורנדל בספק במיני, בפילי רשימה כאורך הגלות – אמביד, לאורי וגורדון בחוץ, ג'ורג', מקסי, אוברה ואדוארדס בספק.

הימור: מיני ב-7 במשחק לא נעים לצפייה

03:30 סאן אנטוניו ספרס (34-25) – ברוקלין נטס (39-21) / מאנו

הספרס בלי וומבי היא מתמודדת חזקה על התואר "הקבוצה הבינונית הגרועה ביותר בליגה". ברוקלין מתמודדת חזקה על התואר "הקבוצה החלשה הטובה ביותר בליגה". כתוצאה מכך, בפועל, הפער בין הקבוצות אינו גדול. סטפון קאסל, נקודת האור המרכזית שלנו העונה, בהחלטת משחק. אצלם נוח קלאוני לא ישחק, whatever that means, אבל המשחק אצלנו בבית אז כנראה שננצח.

03:30 שיקגו בולס (37-24) – קליבלנד קאבלירס (10-50) / מאנו

שיקגו, כמו הספרס, מתמודדת חזקה על התואר "הקבוצה הבינונית הגרועה ביותר בליגה". קליבלנד, לעומתה, זוכה בתואר "הקבוצה שהכי מזכירה לי את גולדן סטייט  2015 בליגה", מהבחינה הזו שהיא מינתה מאמן חדש, הוסיפה כמה ווטרנים, ועכשיו דוהרת ללא מעצורים בצמרת הליגה, מה שלא מפריע לי לצקצק בלשוני, להניד בראשי, לפלוט בנימה מהורהרת "אבל אני לא בטוח שזה יספיק בפלייאוף", לשאול "אולי הם עדיין צעירים מדי?", לתהות "גם אם יגיעו לפיינלז, האם זה יספיק כדי לגבור על השחקן הטוב בעולם?", ושאר מחשבות שיקבלו מענה רק באביב. בכל מקרה, אפילו ספקן כמוני לא מוצא אפילו סיבה אחת להניח שהלילה האבירים לא ימחצו את השוורים, כי אמנם מובלי בחוץ, אבל זו לא סיבה.

05:00 פיניקס סאנס (33-28) – לוס אנג'לס קליפרס (28-32) / מאנו

למרות שהפער בין שתי הקבוצות אינו עצום, פיניקס, לדעתי, מתחרה בספרס ובשיקגו על "הקבוצה הבינונית הגרועה ביותר בליגה", בעוד שהקליפרס, יחד עם סקרמנטו, מיניסוטה, ומיאמי, מתמודדים על התואר הלא יוקרתי של "הקבוצה הבינונית הבינונית ביותר בליגה".

כשחושבים על זה, נראה שמדובר בפרדוקס אמיתי – כלומר קבוצה שתזכה בתואר "הקבוצה הבינונית הבינונית ביותר בליגה", תפגע מאד בכשירותה לזכות בתואר זה ממש, שהרי זכיה בתואר, כל תואר, מנוגדת, במהותה, לתופעת הבינוניות. מצד שני, הקבוצות שלא זוכות בתואר הנ"ל כמובן חסרות כל בסיס לטעון אליו מלכתחילה, כך שלמעשה לא ניתן לזכות בתואר הנ"ל, וגם לא להפסיד את הזכיה בו, והקבוצות הללו תקועות להן באיזה לימבו כדורסלני כזה, לפחות עד תום העונה הסדירה.

שתי הקבוצות עם 4 הפסדים ב-5 המשחקים האחרונים. בפיניקס קודי מרטין בחוץ וברדלי ביל בהחלטת משחק. אצל הקליפרס לא ישחקו בן סימונס, דריק ג'ונס ג'וניור ונורמן פאואל האגדי. המשחק בפיניקס, אז לכאורה עדיף ללכת עם הביתיות, אבל כל פעם שאני מהמר על פיניקס היא ממשיכה לצלול, אז אהמר על הקליפרס הפעם, ונראה מה יקרה.

05:30 לוקה לייקרס (21-38) – זאיון פליקנס (44-17) / מאנו

נו באמת, הלייקרס גם היא מהשואפות ל"קבוצה הבינונית הכי טובה בליגה", בעוד שהשקנאים (12.5% לבחירה ראשונה, נכון לעכשיו) נמצאים בנחיתות מול יוטה, שרלוט וכמובן וושינגטון (14% לכל אחת מהן) במרוץ לבחירה בקופר פלאג, אז כמובן שהלייקרס ינצחו בקלות בעימות בין שניים מהשחקנים היותר שמנמנים בליגה.