8 משחקים יש לנו הלילה, ובראשם ההזדמנות של קליבלנד להיות הראשונה שמבטיחה רשמית את המקום בפלייאוף, מה שיקרה אם הקאבס ינצחו את מיאמי. הפריוויו הזה נכתב אתמול, כך שלא הספקתי להתייחס לתוצאות הרלוונטיות שהיו אתמול עבור הקבוצות שמשחקות יומיים רצוף.

2:00 וושינגטון וויזארדס (11- 49) – יוטה ג'אז (15- 46):

מלקולם ברוגדון עומד העונה על ממוצעים של 12.7 נקודות, 3.8 ריבאונדים ו-4.1 אסיסטים ב-46.7% אפקטיבי ושיחק ב-24 משחקים בלבד בגלל פציעות, ואילו באב קרינגטון עם 9.2 נקודות ו-4 ריבאונדים ואסיסטים ב-50.3% אפקטיבי, אך עם נוכחות מלאה של 60 הופעות ב-60 משחקים של הוויזארדס העונה. שני אלה הם השחקנים שהועברו בטרייד שבו פורטלנד קיבלו את דני אבדיה, וקשה לומר שוושינגטון זכו לתמורה הולמת בינתיים. מנגד, קריס מידלטון עומד על 12 נקודות, 4 ריבאונדים ו-4.2 אסיסטים למשחק מאז שהגיע לוושיגנטון, אבל איתו על הפרקט הם נראים כמו קבוצה, גם אם נגד יריבות חלשות, ובדקות שלו הם עם נט רייטינג של 9.1+ לעומת 12.9- בלעדיו מאז שהוא הגיע בטרייד על קוזמה.

בצד של יוטה, אפשר לציין לחיוב את הרוקי קייל פיליפובסקי, שרושם ב-8 המשחקים האחרונים ממוצעים של 14.6 נקודות, 7.4 ריבאונדים ו-2.9 אסיסטים למשחק ב-56% מהשדה, 55.9% לשלוש ו-68.7% אפקטיבי (וגם 60.9% מקו העונשין). מאז פגרת האולסטאר, קולינס, מרקאנן וסקסטון מרבים להיעדר, כך שפיליפובסקי וקיונטה ג'ורג' הם אלו שמובילים את יוטה מאז, יחד עם צעירים אחרים כמו אייזאה קולייר עם 9.9 נקודות ו-8.1 אסיסטים מאז האולסטאר, ברייס סנסבאו עם 13.8 נקודות מאז ועוד.

רמת עניין של משחק: D – למי שסובל מנדודי שינה.

הימור: וושינגטון ב-5.

2:00 קליבלנד קאבלירס (51- 10) – מיאמי היט (29- 31):

הפסקה הזאת נכתבת לפני המשחק של קליבלנד בשיקגו, אליו הם מגיעים עם רצף של 10 ניצחונות, אבל בכל מקרה, ניצחון במשחק הזה נגד מיאמי יבטיח לקליבלנד רשמית את המקום בפלייאוף, כי ההפסד ה-32 של מיאמי, המדורגת 7 במזרח, יאפשר להם להגיע רק ל-50 ניצחונות, ואילו 50 ניצחונות יש לקליבלנד כבר אחרי הניצחון נגד פורטלנד, שהיה העשירי שלהם ברציפות. מצד שני, ניצחון של מיאמי ישאיר להם את הסיכוי התיאורטי להגיע ל-51 ניצחונות ואת היתרון הפנימי על קליבלנד, כי כרגע המאזן ביניהן הוא 1- 1 וזה המפגש האחרון.

מיאמי נראים קצת יותר טוב מאז פגרת האולסטאר עם 4 ניצחונות ו-3 הפסדים, כשההתקפה מדורגת 10 וההגנה 11 ואחוזי הקליעה נראים טוב יותר מאשר בתקופה שקדמה לפגרה. אלוף השלשות והנבחר לאולסטאר הטרי, טיילר הירו, עומד דווקא על 29.7% לשלוש מאז האולסטאר, אבל הקבוצה עם 36.8% כשדביון מיטשל עם 12/22 (54.5%), דאנקן רובינסון עם 19/46 (41.3%) וגם אלק ברקס והייסמית' קולעים היטב מבחוץ מאז הפגרה. החמישייה של הירו, מיטשל, וויגינס, אדבאיו והסנטר הרוקי וויר נראית לא רע, וייתכן שזה יספיק להם להישאר בפלייאוף המזרחי.

רמת עניין של משחק: B+ – החודשיים הקרובים יהיו מבחן משמעותי לשאלה כמה מההצלחה של מיאמי בפלייאופים בשנים האחרונות הייתה בזכות באטלר, על ומחוץ לפרקט, וכמה מזה קשור לאופי הקבוצתי של ההיט ולשחקנים האחרים.

הימור: קליבלנד ב-6.

2:00 שארלוט הורנטס (14- 46) – מינסוטה טימברוולבס (34- 29):

שארלוט ניצחו את הלייקרס ב-3 במשחק החזרה של הליגה כולה מהאולסטאר ובנקודה את הספרס שבועיים לפני זה, אבל אלו היו הניצחונות היחידים של ההורנטס ב-18 המשחקים האחרונים שלהם, כולל סוויפ עונתי שהם חטפו מוושינגטון, כשקשה להבין איך אפשר להפסיד 4 פעמים לקבוצה שניצחה רק 11 משחקים כל העונה. כששארלוט היו עם מאזן של 12- 30 היה נדמה שיש כמה ניצני אופטימיות, אז השאלה היא איזה חלק משקף יותר את ההורנטס – זה שבו הם היו רלוונטיים והראו ניצוצות או זה שבו הם מובסים על ימין ושמאל.

בהנחה שאנחנו מתעלמים מהמשחק נגד פילדלפיה, כי שורות אלה נכתבות לפני שהוא נכתב, מינסוטה הפסידו 6 מ-9 האחרונים שלהם, וכך קבוצה שהרגישה שהיא התאוששה מפתיחה בינונית וקרובה לפלייאוף פתאום נמצאת בשיא מאבק הפליי-אין, גם אם המאבק הזה כולל גם את המקום השישי ששווה מקום ישיר בפלייאוף. לטימברוולבס נשארו העונה רק 7 משחקים נגד יריבות עם מאזן חיובי והלו"ז הכי נוח מבין הקבוצות המערביות בפער די משמעותי, ככה שיש להם יתרון מסוים במאבק המערבי הזה.

רמת עניין של משחק: C – מינסוטה כן מעניינת.

הימור: מינסוטה ב-21.

2:00 בוסטון סלטיקס (43- 18) – פורטלנד טרייל בלייזרס (28- 34):

האלופה המכהנת מגיעה אחרי ניצחון על דנבר, ובסך הכל אפשר לומר שלמרות כמות הפסדים זהה לזו של כל העונה שעברה, ולמרות יכולת פחות טובה, הסלטיקס עושים את שלהם כדי לצלוח את העונה הסדירה בלי אף מאבק דרמטי, ואם הם יגיעו בריאים לפלייאוף יהיה קשה להכניע אותם. לאחרונה הם גם קולעים די טוב לשלוש, ומאז האולסטאר הם עומדים על 39.9% מבחוץ, מה שמספיק למקום החמישי בתקופה הזאת, אחרי סקרמנטו, אוקלהומה, קליבלנד ואינדיאנה. מאז האולסטאר הם משליכים 45.2 שלשות למשחק וקולעים 18 אחרי 17.7 קליעות מ-48.3 ניסיונות מבחוץ טרם האולסטאר, ואמנם מדובר בירידה קטנה ולא משמעותית, אבל אולי היא מסמלת התחלה של מגמה לקראת הפלייאוף.

מאז אמצע ינואר, פורטלנד לא הפסידו לאף קבוצה עם מאזן שלילי, והם ניצחו 15 מתוך 21 המשחקים האחרונים, וכך הפכה קבוצה עם מאזן של 13- 28 לקבוצה שנמצאת במרחק של 4 משחקים מהפליי-אין המערבי, ועוד עשויה להשתחל למאבק הזה בטעות. אבדיה עומד ברצף הזה על 16.4 נקודות, 6.6 ריבאונדים ו-4.2 אסיסטים למשחק ב-46.4% מהשדה, 28.7% לשלוש, 52% אפקטיבי ו-75.2% מהקו. אבדיה דייק ב-3 בלבד מתוך 17 השלשות האחרונות שלו, ואת חוסר היציבות ניתן היה לראות בקלות בהשוואה בין הטריפל-דאבל נגד קליבלנד ביום ראשון האחרון ובין משחק של 9, 6 ו-4 ב-3/14 מהשדה נגד פילדלפי ביום שני מיד לאחר מכן.

רמת עניין של משחק: A- – האם אבדיה יעשה לאלופה את מה שהוא עשה לקבוצה עם המאזן הטוב בליגה?

הימור: בוסטון ב-8.

3:00 מילווקי באקס (35- 25) – דאלאס מאבריקס (32- 30):

מילווקי, אינדיאנה ודטרויט במקומות 4-6 במזרח הצליחו לפתוח קצת פער ממיאמי השביעית, וכרגע נדמה שהקבוצה עם הרצף הפעיל הארוך ביותר של הופעות פלייאוף תמשיך בשלה, בלי קשר לשאלה האם ועד כמה צריך לקחת את יאניס וחבריו ברצינות במאבק האליפות. קייל קוזמה קולע 14.8 נקודות מאז שהגיע למילווקי בטרייד דדליין, אבל הוא עושה את זה באחוזים רעים של 40.6% מהשדה, 29.2% לשלוש ו-46.1% אפקטיבי, כך שלמרות שמילווקי ניצחו 7 מ-10 המשחקים של קוזמה, קשה לומר שההשפעה שלו חיובית באופן דרמטי כרגע.

מאז האולסטאר, דאלאס היא נמושה לכל דבר ועניין עם מאזן 2- 4, רייטינג התקפי של 105 (מקום 27) ונט רייטינג של 9- (מקום 26). הם גם אחרונים בריבאונד התקפה ומקום 28 בריבאונד בכלל, נתונים הגיוניים לקבוצה שעולה עם דוויט פאוול בחמישייה בגלל מחסור בגבוהים, ובמקום ה-27 באחוז האפקטיבי, וזה עוד לפני שלקחנו בחשבון את הפציעה של קייריי שנפצע שלשום ולא ברור מה יהיה עליו בזמן כתיבת שורות אלו. למזלם, יש להם עדיין יתרון של 3-4 משחקים במאבק על הפליי-אין, כך שהם צריכים רק להחזיק מעמד עד שהגבוהים יתחילו לחזור כדי שיהיה להם סיכוי להשתחל לפליי-אין ומשם לקוות להפתיע את כולם.

רמת עניין של משחק: B – הייתי רוצה לראות את יאניס נגד קבוצה שאין לה קו קדמי.

הימור: מילווקי ב-8.

4:00 דנבר נאגטס (39- 22) – סקרמנטו קינגס (32- 28):

יוקיץ' והחברים מגיעים אחרי הפסד חוץ בבוסטון, וגם למילווקי וללייקרס הם הפסידו ב-5 המשחקים האחרונים, אבל הם חוזרים עכשיו הביתה אחרי 4 משחקי חוץ במזרח ולא יחזרו יותר למשחקי חוץ מזרחיים עד לעונה הבאה, או עד לסדרת הגמר אם הם יעפילו לשם. 12 מתוך 21 המשחקים האחרונים של דנבר יהיו משחקי בית, אבל משחקי החוץ שכן יש להם יהיו פעמיים נגד אוקלהומה תוך 24 שעות, פעמיים נגד גולדן סטייט, פעמיים נגד יוסטון ונגד הלייקרס, סקרמנטו ופורטלנד, כשרק הבלייזרס עם מאזן שלילי, וגם הם בתקופה טובה מאוד. כלומר, אתגרים לא פשוטים לאלופת 2023.

בצד השני, סקרמנטו ייאלצו להסתדר בתקופה הקרובה ללא סבוניס הפצוע, ולפחות נגד דאלאס יונאס ולנצ'יונאס תפס היטב את המקום של חברו לנבחרת ליטא בחמישייה. זאק לאבין משתלב טוב עם 22.5 נקודות באחוזי 90-50-40 (בדיוק 90% מהקו ו-40% לשלוש, יחד עם 50.3% מהשדה) והרייטינג ההתקפי שלהם צונח מ-119.9 איתו ל-109.3 בלעדיו. עוד מצטרף טרי לסקרמנטו זה מרקל פולץ, שחקן שלא עומד בציפיות מבחירה ראשונה, אבל שווה חוזה בליגה ולא ברור לי איך זה לא קרה מתחילת העונה ועד עכשיו, ושווה לשים לב לכך שהקינגס עם 42.3% לשלוש מאז האולסטאר, הנתון הטוב ביותר בליגה, ועם מאזן 4- 1 שכולל הפסד בודד לגולדן סטייט עם ניצחונות על שארלוט, יוטה, יוסטון ודאלאס, 3 האחרונים בחוץ.

רמת עניין של משחק: B+ – יוקיץ' נגד ולנצ'יונאס זה מאצ'-אפ שבו שני הצדדים עשויים להרוויח בהתקפה.

הימור: דנבר ב-8.

4:30 ממפיס גריזליס (38- 23) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (50- 11):

ממפיס עם 3 הפסדים רצופים, כולם בבית וכולם כתוצאה מסל ניצחון בשניות הסיום. בינתיים הם ירדו למקום הרביעי במערב, אבל יש להם עוד יתרון די בטוח של 5 משחקים על המקום שמוביל לפליי-אין, ככה שזה לא נעים אבל לא נורא. הגריזליס עם אחוזים רעים של 31.4% לשלוש מאז האולסטאר לעומת 37.5% לפני הפגרה, והירידה באחוזים מבחוץ בולטת על פני כל שחקני המפתח כמעט. השאלה מה מהדברים האלה משקף יותר היא קריטית להמשך העונה של ממפיס, בעיקר בפלייאוף אם וכאשר הם יגיעו לשם, והמשחק הלילה זו הזדמנות טובה מבחינתם להתנסות במשחק נגד הגנת פלייאוף.

אוקלהומה עם 4 ניצחונות רצופים ועם 50 כאלה העונה, כשמדובר בקבוצה היחידה במערב, והיחידה בכלל בליגה לצד בוסטון וקליבלנד, שיש לה כמות חד-ספרתית של הפסדי חוץ. מצד שני, אם מחפשים נתון מדאיג אז זה המאזן שלהם במשחקים שנגמרו בהפרש של פוזשן אחד, כלומר 1-3 נקודות, והוא 0 עגול בניצחונות לעומת 4 הפסדים, בזמן שלכל קבוצה אחרת מלבד אינדיאנה יש 3 ניצחונות כאלה לפחות, וגם הפייסרס עם 2 ניצחונות ב-2 המשחקים האלה היחידים שלהם, ואולי זה מעיד על קושי שלהם במשחקים צמודים. נחזור לצד החיובי כעת ונציין שהם במאזן 39- 2 במשחקים שהסתיימו בהפרש דו-ספרתי וההפסד היחיד שלהם לקבוצה שיש לה מאזן שלילי כרגע היה נגד הספרס כשהם היו טובים יותר בנובמבר.

רמת עניין של משחק: A- – משחק שבו הסטטיסטיקה מלמדת אותנו ששתי הקבוצות יפסידו אם נגיע לכדור אחרון מכריע.

הימור: אוקלהומה ב-7.

5:30 לוס אנג'לס קליפרס (32- 29) – דטרויט פיסטונס (35- 27):

ערב המשחק נגד פיניקס אמש, הקליפרס היו מבין 4 הקבוצות עם ניצחון בודד מאז פגרת האולסטאר, יחד עם 5 הפסדים במקרה שלהם, והם איבדו את המקום בטופ 6 המערבי, בו הם אחזו למשך תקופה ארוכה. הארדן מאזז האולסטאר עם 22.3 נקודות ב-34.5% מהשדה ו-7.8 אסיסטים על 5.3 איבודים, הקליפרס כקבוצה עם 32.6% לשלוש מאז הפגרה, נורמן פאוול פצוע, קוואי משחק רק לפעמים וזובאץ' הוא לא האיש שיוביל את הקבוצה, עם כל הכבוד ליכולת הטובה שלו.

דטרויט אמנם הפסידו לדנבר ואיבדו את רצף 9 הניצחונות שהיה להם, אבל מיד חזרו לנצח נגד יוטה וממשיכים להיות חלק מהמאבק הצמוד על מקומות 4-6 במזרח. הלילה הם יתארחו אצל קבוצה שנמצאת במאבק צמוד על המקום השישי גם כן, אבל אלו הקליפרס שנמצאים במאבק של מקומות 6-10 במערב. הפיסטונס עם 51.8% מהשדה מאז האולסטאר (מקום 3) ו-30.9 אסיסטים (מקום 4), כך שגם 16.4 איבודים למשחק (מקום 24) לא פוגעים בהם יותר מדי. קייד קנינגהם מכתיב את הקצב והוא עם 9.3 אסיסטים על 4.9 איבודים מאז האולסטאר, כשדניס שרודר נכנס לא רע לתפקיד הרכז המחליף עם 5 אסיסטים על 1.7 איבודים, למרות 9 נקודות ב-39.1% מהשדה בלבד.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות עמוק במאבקי הפלייאוף.

הימור: הקליפרס ב-6.