אחרי שתמה לה עונת הפוטבול עם זכייתם של האיגלס באליפות, וכאשר עונת הבייסבול במרחק חודשיים תמימים מפתיחה, ה-NBA נותרה כליגה הבכירה שמשוחקת (ה-NHL נכנסת לשלבים המתקדמים של העונה אבל אני בספק אם מישהו עוקב), לפחות עד מארץ' מאדנס במכללות, ותודה לאמריקה שמשאירה אותנו מחוברים לעירוי הספורט 12 חודשים בשנה. הערב ארבעה משחקים, שלושה במזרח ואחד במערב עם קבוצות טובות יותר ופחות ובונבון אחד נוסטלגי משהו.

2:00 פילידלפיה סבנטי-סיקסרס (32:20) – טורונטו ראפטורס (37:16)

אם הסופרבול היה המסיבה הגדולה של פילידלפיה, המשחק הזה הוא ההאנגאובר של אחרי לעיר אחוות האחים – אשר בכל הנוגע לכדורסל, ראויה יותר להיקרא עיר חוות הפחים. הסיקסרס האומללים ממשיכים ללכת מדחי אל דחי ומגיעים למשחק הזה עם רצף של שלושה הפסדים, כולם מול יריבות מזרחיות (היט, פיסטונס, באקס), במקום להשקיף מעליהן בטבלה כמצופה, משאירות לסיקסרס אבק במאבק הפלייאין. 52 משחקים לתוך העונה והסיקסרס עדיין מחוץ לפלייאין, מתמודדת חזקה לתואר הקבוצה המאכזבת של העונה. אצל הראפטורס עסקים כרגיל עם ארבעה הפסדים רצופים ליריבות חזקות, באחרון שבהם הם מסייעים ליוסטון לצאת מהמשבר. נקודת האור בעונה של הראפטורס היא שקוויקלי חזר אחרי פציעה שהשביתה אותו לחלקים נרחבים בעונה, מיד לאחר שקיבל את החוזה הגדול והארוך שרצה, אבל זהו בסך הכל וטורונטו ממשיכים במירוץ לקופר פלאג.

אצל פילי ייעדר סבא לאורי, בעוד שסבא אריק גורדון בספק וכך גם ג'ואל אמביד, ש"סוחב ברך". אצל הראפטורס ייעדרו אינגרם, פולטל ובארט, כאשר דיק ומוגבו בספק. ייעדר גם פי ג'יי טאקר שמסתבר שסיים את חלון ההעברות שם, אולי בדרך לבייאאוט והצטרפות לקבוצת צמרת.

הימור: משחק שמתאים ל"פינת הטנקינג" של רועי ויינברג שלנו, שבסופו פילי תנצח ב-7.

הימור מוגזם: דו קרב אקדוחנים בצהרי היום בין קוויקלי למקסי, שיחברו למעלה מ-90 נקודות משותפות.

2:30 אינדיאנה פייסרס (22:29) – ניו יורק ניקס (18:34)

המארחת חוזרת הביתה אחרי מסע חוץ במערב שהסתיים ב-2:2, כאשר במשחקה האחרון נכנעה להתפוצצות של אוסטין ריבס והפסידה ללייקרס נטולי לברון ודונצ'יץ'. חוסר המעש בחלון ההעברות הנוכחי מסמן לדעתי שלושה דברים בפייסרס – אמונה בסגל הקיים, הארכת חוזה מתגבשת למיילס טרנר, וסימון לבנדיקט מאת'ורין לקפוץ מדרגה או שתיים כי אחרת הוא לא יראה חוזה בקיץ הקרוב (ויהפוך בקיץ הבא לשחקן חופשי מוגבל). עם ההנחה הראשונה אני מסכים, הפייסרס מסודרים בהובלת הכדור ובכנפיים והם מרחק מחליף טוב לסיאקם לדעתי מלהיות הקבוצה שאף אחד לא רוצה לפגוש בפלייאוף. אני מסכים במידה עם ההנחה השנייה, עד כה טרנר הוכיח שהוא ראוי להארכת חוזה ואחת בסגנון ג'ארט אלן (100 מיל' ל-4 עונות) הולמת לדעתי את התפוקה שלו, מה גם שהוא סוגר עשר עונות בפייסרס וסמל בהתהוות. לא יודע אם אפשרי מבחינת משכורות, אבל אני מניח שעובדים על זה. עם ההנחה השלישית קצת קשה לי כי זה לא שמאת'ורין רע כמו שנראה שהוא קצת הלך אחורה מפתיחת העונה הטובה שלו. לדעתי קרלייל צריך להחזיר את נייסמית' לחמישייה על חשבונו (וכך לחזור לחמישייה שעשתה גמר מזרח בעונה שעברה), ולתת למאת'ורין לעלות מהספסל כשחקן שישי וכסקורר העיקרי של היחידה השנייה. בנוסף, הצמדת הדקות של מאת'ורין לאלה של שפרד ייצרו איזון הגנה-התקפה, כמו שהצמדת הדקות של נמבהארד לנייסמית' אמורה לעשות.

ואחרי כל המלל הזה על קבוצה שמעניינת בעיקר את כותב שורות אלה – הניקס. החבורה של ת'יבס מגיעה למשחק אחרי הפסד מדאיג משהו לסלטיקס בו היא לא היוותה יריב של ממש. בסוף החבורה הזו נבנתה כדי להתמודד עם הסלטיקס וכרגע נראה שזה לא עובד. זו הקבוצה היחידה שמעניינת תכל'ס את הניקס, אם כי הם צריכים לשים עין גם על קליבלנד שלא עוצרת. הם בפער די נוח מעל כל יתר המזרח, כולל מעל יריבתם הערב שמדורגת מקום אחד מתחתם אך בפער של 5.5 משחקים. ת'יבס ממשיך לשחוק את החבר'ה שלא לצורך, וכבר נאמר כי "טיפשות היא לעשות את אותו הדבר שוב ושוב ולצפות לתוצאות שונות". בהצלחה עם זה לניקס.

אצל הניקס רובינסון, דידייה ואנונובי ימשיכו להיעדר, בעוד שאצל הפייסרס רק מיילס טרנר בספק.

הח"מ כמנהגו בקודש לא יהמר על משחקי קבוצתו האהודה.

הימור מוגזם: הבונבון של הלילה, שחזור חצי גמר המזרח האחרון בטעם של פעם, ילך לשתי ההארכות וברידג'ס&הארט יפלרטטו עם 55 דקות משחק כ"א.

3:00 שיקגו בולס (31:22) – דטרויט פיסטונס (26:27)

עוד קרב מזרחי בטעם של פעם, ובהקשרי הסופרבול האחרון בין הקבוצה שמנעה ת'ריפיט מהאיש שרשם על המושג סימן מסחרי, לבין זו שעשתה ת'ריפיט. עבור קוראינו שאינם מעורים בענייני הפוטבול (וחבל, הטורים של הפוטבול באתר הם הטובים בארץ מסוגם, מנצל את ההזדמנות לפרגן לחבר'ה – רביב פייג, פריים טיים זק, עמית קאופמן, יניב שושני ושחר דלאל, סליחה מראש אם פספסתי מישהו), נספר שפט ריילי רשם סימן מסחרי על המונח "ת'ריפיט" אחרי האליפות של הלייקרס בשנת 1988, שהייתה השנייה שלהם ברציפות. ריילי כנראה לא מאמין בעין הרע, אבל מאז אותו מעשה הוא לא זכה לחגוג ת'ריפיט אלא רק לראות מקרוב אחרים חוגגים (היי ג'ורדן) או לראות איך מונעים ממנו אחד כזה (היי אייזיאה, היי דאנקן). ימיהן היפים של שתי הקבוצות כבר אינפ נראים באופק הנשקף מהמראה האחורית, אך בעוד שהפיסטונס נראים בדרך לעתיד ורוד יחסית, הבולס תקועים באמצע שום מקום וזה כמובן המקום הגרוע ביותר לקבוצת כדורסל להיות בו.

הבולס מגיעים עם שני הפסדים מאז הטרייד ששלח את זאק לאבין לסקרמנטו בתמורה לשאריות מחוממות, בעוד שהפיסטונס לא שינו יותר מדי, למעט הוספת העבד המודרני דניס שרודר וקייד קנינגהאם קיבל לידו סוף סוף מוביל כדור שיעזור לו בקבלת ההחלטות. הפיסטונס הספיקו להפסיד לקליבלנד בערב הדדליין אך מאז ניצחו את פילי ושארלוט.

אצל הפיסטונס ייעדר רק אייבי שגמר את העונה, בעוד אצל הבולס ייעדרו אדאמה סאנוגו ולונזו בול (כמה מפתיע), כאשר דוסונומו בספק.

הימור: זכרונות נשכחים מסוף שנות ה-80 כאשר הפיסטונס יחבטו בשוורים וינצחו ב-23.

הימור מוגזם: האקס פקטור לטובת הפיסטונס יהיה הפעם דווקא הרוקי רון הולנד, שיפציע עם 20 נק' מהספסל, 10 ריב' והגנה טובה על קובי וויט.

5:00 פיניקס סאנס (26:26) – ממפיס גריזליס (17:35)

משחק בין קבוצה שלכאורה רצתה להיפטר מדוראנט בחלון הנוכחי לקבוצה שלכאורה התעניינה בצורה ממשית באותו הדוראנט. לדעתי הבלתי מבוססת לא היה כאן משהו ממשי אלא יותר משאלות לב של כמה כתבים לקצת עניין בדדליין, אשר העוקץ נשלף ממנו שבוע שלם לפני המועד. הגריזליס מגיעים מצמרת המערב, עם אחיזה חזקה במקום השני, אך עם הפסד לא נעים לאוקלהומה במשחקם האחרון. זה היה הפסדם השני בלבד בתריסר המשחקים האחרונים, אך העובדה שהוא היה מול מוליכת המערב, כאשר בשום שלב של הערב כמעט הגריזליס לא היו באמת קרובים והת'אנדר עדיין חסרו את הולמגרן מול סוללת הענקים של ממפיס – כל זה אומר דרשני והדלקת נורה כתומה לקראת המשך העונה עם מבט על הפלייאוף, וספציפית על גמר המערב האופציונלי נגד אותם ת'אנדר (הלוואי על כולנו).

הסאנס, שהם סוג של פילידלפיה של המערב רק עם יכולת פחות מחפירה, מגיעים למשחק ממעמקי המקום ה-11 במערב כאשר הם נכנסים לקרבות פלייאין קשים עם הקינגס, הווריורס, המאבריקס והוולבס מעמדת נחיתות ועוד הספרס נושפים בעורפם. כל הסיפור הזה סביב דוראנט והטרייד שלא היה לא הוסיף שקט למערכת. לא עוזר גם שהסאנס הפסידו ארבעה מחמשת האחרונים, כולל שניים לפורטלנד והניצחון היחיד היה נגד יריבת האימון מיוטה. זה לא תסריט מופרך שהבחורים של אישביה לא יגיעו בכלל לפלייאין במערב הרצחני, מה שיוביל ל(עוד) קיץ מעניין באריזונה.

המארחת תחסר את שני שחקני הרכש משארלוט מיצ'יץ' וקודי מרטין. גם בראדלי ביל בחוץ, ואילו גרייסון אלן בספק. מסתבר אגב שיש ברידג'ס בפיניקס, ג'יילן (שנהיה כבר שם של שחקן NBA גנרי), וגם הוא בספק. מה שאין בו ספק הוא שבפיניקס מתגעגעים לברידג'ס המקורי. אצל הגריזליס ייעדר קאם ספנסר וגם הרכשים מוושינגטון באגלי ודייויס. מצד אחד, זה נראה ששניהם בדרך להיפלט מהליגה. מצד שני, הם הגיעו לקבוצה שמומחית בפיתוח שחקנים, אז אין לדעת אם יצליחו לחלוב משני הבאסטים האלה קצת כדורסל בטנסי.

הימור: גריזליס ב-14.

הימור מוגזם: גג"ג ימשיך להיות השחקן האנדרייטד בליגה כשהוא מנהל במקביל קמפיינים ל- MIP, DPOY ואם שואלים אותי, ולא שואלים, אז הוא בהחלט בטופ 10 שחקנים ל-MVP. הלילה הוא יחזק את הקייס שלו לשני הראשונים עם הצגה של כל הארסנל שלו – 35 נק', 17 ריב', 4 חט' ו-6 חס' כולל אחת מרהיבה על דוראנט.