שבוע ה-NFL הפך לבלתי נגמר וגם לנו בהופס פוטבול כבר לא ברור מה המחזור שאנחנו מדברים עליו, אז תסלחו לי אם אני אערבב בין המחזורים…

1. באיזו שהוא שלב ה-NFL החליטה שהיא הופכת לתאוות בצע. כן, זה נכון שהיא תמיד היתה, אבל היו כללים שלא חוצים – משחק בחג המולד היה אחד מהם. זה התחיל במשחקי יום חמישי כדי להביא צופים לערוץ הליגה שהתקשה (ועודנו) להתרומם, המשיך עם הגדלת היצע המשחקים בחו"ל ועם משחקי הבלאק פריידי ומהשנה קיבלנו גם משחקים בתאריכים פחות שגרתיים – חד המולד למשל – אשר גורם לכעס אצל השחקנים וגם לא מעט מהבעלים, שהגיעו לסיכום עם הליגה שהקבוצה שלהם לא תופיע בתאריך הזה.

אבל מה שיותר מדהים הוא שלראשונה הליגה נכנסה לטריטוריה של ליגה אחרת. ההסכם הלא כתוב תמיד היה שהרייטינג בחורף הולך ל-NFL חוץ מיום חג המולד ששמור ל-NBA. אפשר להגיד שזאת היתה הטריטוריה האחרונה והליגה הפכה לכל כך גדולה שהם כבר לא מתעניינת באחרים. האם זה מהלך נכון? ההיסטוריה תשפוט, אך לאורך ההיסטוריה כל הענקים התחילו לקרוס אחרי שלא נותר להם לאן לגדול…

2. לשוק המאמנים שיתחיל לרתוח ביום שני השחור יש מועמד אחד בוהק בשם בן ג'ונסון, לאחר שסרב להצעות עבודה בשנתיים האחרונות כדי להישאר בדטרויט. זאת אחת הסיבות למה:

3. קשה לכם להבין איך גיק פוטבול כמוני מתרגש מאירוע כזה:

4. בשנים האחרונות צצו לא מעט סרטונים לקראת תקופת החגים בהם הק"ב מעניק מתנות לקו ההתקפה שלו. השנה זה הפך למגוחך ממש, כאשר ברוק פארדי "נתן" מתנות בשווי $700,000, הרבה יותר מאשר הוא הכניס לחשבון הבנק שלו (וכן, אני יודע שהוא יקבל חוזה גדול בפגרה). אבל מה שיותר חשוב להבין במקרה הזה, וכן אני הולך להיות הגרינץ', הוא שהמתנות שמחולקות הם רק חלק מתרגיל יחצני שנועד ליצור אנג'ייג'מנט בעלות נמוכה יחסית, ולא מדובר רק בטוב לב גרידא, כאשר בכל המקרים הק"ב בכלל לא משלם על ההטבה, ובדומה לאופרה, גם הם יכולים לחלק מכוניות לכולם…

5. מסירת השבוע (אולי השנה?):

6. אני מספיק מבוגר כדי לזכור שקייל פיטס היה פרוספק שלא יכול להיכשל…

7. לא שאני חושב שגרין ביי עשו טעות, אבל זאת בהחלט נקודה מעניינת:

8. איחולי החלמה מהירה לטנק דל, שספג את אחת הפציעות הקשות שנראו בשנים האחרונות:

9. קשה לחשוב על עונה כל כך מבוזבזת כמו של ג'אמר צ'ייס:

10. תזכורת לכולם שהשבוע נקבל גם את רבע גמר פלייאוף המכללות:

*

סיכום משחקי חג המולד

רצועת פוטבול חדשה הגיעה לעולם, תרתי משמע, כשענקית התקשורת והזרמת התוכן הכלל עולמית, נטפליקס, נכנסת לשוק שידורי הפוטבול.
שחר קצת נגע בזה בסעיף מס' 1 בסיכום השבועי שלו, אבל אני מוריד את הכובע בפני אנשי השיווק של הNFL שהצליחו לא רק להוסיף 150 מליון דולר בהכנסות זכויות שידור אלא גם הגשימו צעד חשוב בהפצת הפוטבול לשווקים ברחבי העולם, מטרה שפרנסי הNFL מעוניים בה כבר המון שנים וניסו דרכים שונות להשיג. אם זו ליגת פיתוח אירופאית או המשחקים השנתיים ביעדים שונים בעולם (לונדון, גרמניה, מקסיקו, ברזיל וכו') הNFL חושב גלובלית. ואכן השידור אמש הגיע דרך נטפליקס ל200 ארצות שונות ובמהלך השידור דאגו לטפח את הקשר העולמי כשסקוט הנסון (המוכר לנו הייטב מערוץ הרד זון) ודרו בריס (שמוכר לנו הייטב) הנחו מעין מיני פאנל במקום הפסקות פרסומות. פאנל שתיקשר ופנה לצופים במדינות השונות ברחבי העולם עם דיאלוג דרך הרשת החברתית, משחקי טריוויה והסברים (לא משהו) על מושגי יסוד במשחק.
גם הפרשנים במשחקים עצמם היו ידידותיים יותר למשתמש והעבירו את חדוות המשחק ואמריקנה לשאר העולם.
רצועת חג המולד גם השיגה מטרה נוספת של למסד את הפוטבול כספורט כלל משפחתי שצופים בו ביחד בחגים השונים. אם זה משחקי חג ההודיה הותיקים, ועכשיו גם ההתכנסות השבטית ביום חג המולד. וכך הופכים את הצפייה בפוטבול לכמעט טקס דתי שהוא חלק ממסורת החג.
אבל מעבר לשיווק, היו גם משחקים של ממש, ושחקני ארבעה קבוצות, וכלל הצוותים של האימון והשידור בילו על המגרש בעבודה במקום להיות עם משפחותיהם.

פיטסבורג סטילרס (6-10) – קנזס סיטי צ'יפס (1-15) 29-10

שבועיים לפני סיום העונה הרגילה, נראה שפטריק מהומס והקנזס סיטי צ'יפס החליטו לסיים עם ההצגות והמשחקים ולהחזיר את הפחד אלוהים לשאר הליגה. לא עוד נצחונות צמודים של הרגע האחרון, או קאמבק הירואי בשניות הסיום וכבר שבוע שלישי שהם מנצחים בהפרש של שני סקורים לפחות.
הצ'יפס ניצחו בקלות יחסית ואיבטחו לעצמם את הסיד מס' 1 בAFC, שבוע ביי בסיבוב הראשון ויתרון ביתיות לאורך כל הפלייאוף.
הקורבן הפעם הייתה קבוצת פלייאוף קשוחה, הפיטסבורג סטילרס, שספגה מפלה במגרשה הבייתי, במשחק חג המולד הראון ששודר ברשת נטפליקס העולמית.
ההפסד של פיטסבורג הוא כבר השלישי ברציפות, הפסדים שכולם מול קבוצות פלייאוף שניצחו אותם בקלות ונראה שאולי הערכנו אותם קצת יותר מדיי. אם המצב ישאר ככה בסוף העונה (לסטילרס נשאר משחק מול סינסנטי) ונראה שזה בדרך להישאר ככה כשלבולטימור נשאר רק לעבור את קליבלנד, פיטסבורג יגיעו לפלייאוף דרך הסיד החמישי או אף פחות מכך במקום מראשות הבית שאותו הפסידו במשחק הזה.
במשחק עצמו קנזס שלטה מתחילתו עד סופו ולמעט 2 דרייבים טובים של הסטילרס במחצית הראשונה שבאחד מהם הט"ד בוטל בעקבות עבירה ומהלך לאחר מכן ראסל ווילסון (23/37 ל205 יארד וחטיפה) זרק לחטיפה באנד זון, הגנת קנזס עצרה את פיטסבורג על ט"ד אחד ושער שדה אחד כל המשחק.
נראה שמהומס (29/38 ל320 יארד ו3 ט"ד) חזר לשחק בצורה יותר משוחררת וחופשיה ונראה כמו מהומס בשיאו, כשפתח את המשחק בשני ט"ד וסיים עם אחד נוסף לקלסי. וכמהומס בגרוב, משחק הריצה כבר הרבה פחות חשוב וקנזס השיגה רק 69 יארד על הקרקע.
הסטילרס ניסו לבסס שליטה עם משחק ריצה חזק של נאג'ה האריס (74 יארד)  וג'יילן וורן (71 יארד) אבל לא הצליחו לחדור את ההגנה של ספגנולו.
תתרגלו לשמוע את השם ג'סטין ווטסון שתפס 2 מסירות יפהפיות ממהומס, אחת מהן לט"ד.
ואה, התקפת הצ'יפס עדיין לא עברה השנה 30 נקודות במשחק.

יוסטון טקסנס (7-9) – בולטימור רייבנס (5-11) 31-2
קשה לדעת אם ההבדל באיכות שתי הקבוצות ששיחקו במחזור השני של משחקי חג המולד, כל כך משמעותי או שיוסטון, שהבטיחה את מקומה בפלייאוף מראש הAFC דרום, החליטה לא להתאמץ. אני אהמר שזה קצת יותר אופציה א.
הימרתי גם שדרק הנרי יהנה ממשחק מפלצתי בדרך לעבור את ה2000 יארד העונה, ואכן, הנרי רץ 27 פעמים ל147 יארד וט"ד. הוא כרגע על 1930 יארד ויכול להיות שאנחנו בדרך לעונה היסטורית עם שני רצים מעל 2000 יארד כשגם סקוואן ברקלי שכרגע עם 1838 יארד 2 משחקים לסוף, דופק על שערי ה2000.
לאמאר ג'קסון מחזק את המרוץ שלו לתואר MVP שני רצוף (ושלישי כללי) שהוסיף 87 יארד וט"ד נוספים על הקרקע וגם מסר ל2 ט"ד.
הנקודות היחידות של יוסטון במשחק ש"הצילו" אותם מתבוסה על ה-0 היה סייפטי שהגיע לאחר שבעיטת הרחקה הכריחה את בולטימור להתחיל מקו ה4 יארד שלהם ודריק הנרי נתפס באנד זון.
סי ג'יי סטראוד לא הצליח לעשות יותר מדיי (17/31 ל185 יארד וחטיפה) בנסיון להשיג איזשהו ניקוד במשחק כשגם משחק הריצה לא עוזר במיוחד עם 58 יארד כל המשחק.
הרייבנס כובשים את ראשות הAFC  צפון בשביל הכבוד מול פיטסבורג כשיוסטון כבר בהפסד שלישיבחמשת המשחקים האחרונים ולא נראית מספיק טובה להתמודד עם הגדולים באמת.

*

משחק יום חמישי: סיאטל סיהוקס (7:8) אצל שיקאגו ברס (11:4)

בתחילת העונה הליגה סימנה את המשחק הזה כמאבק על כרטיס הוויילדקארד ב-NFC, אך לצערם הם יקבלו משחק קצוות שכנראה ייערך במעמד צד אחד.

הסיהוקס ירצו לשמור על סיכויי הפלייאוף שלהם בחיים ולהימנע מהפסד למארחים שכבר סופרים תשעה הפסדים רצופים מאז אותו הייל מארי שגמר להם את העונה. גם במידה וינצחו הם לא יהיו לגמרי תלויים בעצמם, מאחר שיזדקקו לניצחון גם במחזור האחרון וגם להפסד של הראמס ביום שבת.

המפתח במשחק הזה מבחינתם יהיה משחק הריצה. סיאטל אומנם נמצאים במקום השלישי מהסוף בקטגוריה הזאת, אך הם יפגשו את אחת מהגנות הריצה הגרועות בליגה, בחצי השני של העונה, אחרי שהם ספגו מספר פציעות שהםכו את קו ההגנה שלהם לרך כמו חמאה.

על הצד השני אין הרבה מה לדבר. קיילב וויליאמס כבר קבע כל שיא אפשרי של ק"ב רוקי במועדון ורק יקווה לסיים עוד משחק ללא פציעה משמעותית. ככה זה שכבר שבועיים השחקנים של הקבוצה מדברים על לצאת לחופשה במקום על המשחק.

הימור: אין הרבה אופציות, ניצחון לסיהוקס.