שחקני ארבעה קבוצות בNFL לא יבלו את חג המולד עם משפחותיהם כשפרנסי הNFL חליטו לקיים שני משחקים ביום החג כחלק מנתח שידורים חדש של נטפליקס.
אוהדי הפוטבול יזכו לשני משחקים שיתקיימו ביום רביעי בערב, ובכלל צפוי שבוע עמוס עם משחקים גם ביום חמישי, שבת, ראשון ושני.
ביום רביעי בלילה סידרו לנו קרבות צמרת, עם השלכות הכרעה על ראשות בית הAFC צפון הקשוח.
הופס פוטבל מביא לכם את הסקירה לקראת שני משחקי חג המולד שתופיע בסוף הפוסט.

אבל תחילה נסקר את מה שקרה במחזור האחרון של ליגת הNFL

קנזס סיטי צ'יפס (1-14) – יוסטון טקסנס (6-9) 27 – 19

ניצחון חשוב מאוד לאדומים בהובלת פטריק מהומס שהיה בספק למשחק אבל לבסוף עלה למגרש, וגם רץ בעצמו לאנדזון כדי להעלות את קבוצתו ליתרון אחרי חטיפה של סי ג'יי סטראוד בדרייב הפתיחה. ברבע השני הטקסנים הפכו בזכות שער שדה וט"ד של דלטון שולץ. לצערם היתרון חזר לצד השני מהר מאוד עם גיחה לאנדזון של קארים האנט ואחרי חטיפה נוספת של סטראוד, האריסון באטקר דייק מ-44 יארדים והוריד את הצ'יפס להפסקה ביתרון 17-10. דקות ספורות לתוך המחצית השנייה סטראוד מסר טאצ'דאון נהדר לטנק דל, שספג פציעת ברך מזעזעת במהלך התפיסה אבל באקט של קשיחות מדהימה שמר על הכדור. אחרי ההלם באצטדיון קאימי פיירברן פספס את בעיטת האקסטרה ואחרי ט"ד של אקסבייר וורת'י מנגד היתרון של קנזס סיטי עמד על 8. ברבע האחרון כל בועט דייק פעם אחת כדי לקבוע את תוצאת הסיום. מהומס סיים עם 28/41, 260 יארדים וט"ד אווירי בנוסף לאחד על הקרקע, שם האנט הוביל את KC עם 55 יארדים. וורת'י היה התופס המצטיין עם 7 תפיסות ל-65 יארדים. מנגד סטראוד רשם 23/39 ל-244 יארדים עם 2 ט"דים ו-2 חטיפות. ג'ו מיקסון (57 יארדים) ודל (6 תפיסות, 98 יארדים) הובילו את יוסטון כל אחד בתחומו.

פצוע אעלק, פטריק מהומס

בולטימור רייבנס (5-10) – פיטסבורג סטילרס (5-10) 34 – 17

הסגולים משיגים ניצחון משכנע שמציב את שתי הקבוצות הללו במאזן זהה ומשאיר את הקרב על ראשות ה-AFCN בעיצומו, שבועיים לסיום העונה הסדירה. הנקודות הראשונות במשחק הגיעו עם מסירת ט"ד של למאר ג'קסון לאיזייאה לייקלי, ואחרי כמה דקות השוויון הגיע כשראסל וילסון מצא טייט אנד משלו באנדזון, מיקול פרואיט. בהתקפה הבאה שלהם הסטילרס היו קרובים מאוד ליתרון אבל פאמבל של וילסון נאסף ע"י הגנת העורבים, ולמאר הוביל את ההתקפה 96 יארדים עד שמסר ט"ד נוסף לראשוד בייטמן. לפני הירידה להפסקה שני הבועטים דייקו כדי לקבוע את תוצאת המחצית: 17-10 לבולטימור. ברבע השלישי הצהובים-שחורים השוו עם סקור של קורדרל פטרסון, אבל אחרי 4 דקות מצאו את עצמם בפיגור שוב אחרי ט"ד של מארק אנדרוז הוותיק. בסיום הרבע השלישי הסטילרס איבדו אחרי ארבעה דאונים כושלים והתחילו לחשוש, אך למזלם מהר מאוד מינקה פיצפטריק קלט מסירה של למאר והחזיר את ההתקפה שלהם למגרש. לצערם, מהר מאוד גם מרלון האמפרי קלט מסירה של וילסון והוא גם החזיר אותה עד לאנדזון כדי להכפיל את היתרון, ולמעשה סגר את הסיפור במשחק הזה. למאר סיים עם 15/23, 207 יארדים ו-3 ט"דים לעומת חטיפה אחת. דריק הנרי הצטיין על הקרקע עם 162 יארדים וזיי פלאורס באוויר עם 5 תפיסות ל-100. מנגד, וילסון רשם 22/33, 217, יארדים עם 2 מסירות ט"ד וחטיפה. ג'יילן וורן הוביל את פיטסבורג בריצה עם 48 יארדים וקאלווין אוסטין רשם 4 תפיסות ל-65 יארדים.

צמודים צמודים, רייבנס וסטילרס

סינסינטי בנגלנס (8-7) – קליבלנד בראונס (12-3) 24 – 6

המשחק בין שתי הקבוצות האחרות בבית ה-AFC הצפוני הסתיים עם ניצחון של הבנגלס שעדיין משאיר להם סיכוי (קטן) להגיע לפלייאוף. היה נראה שהם בדרך לפיגור מוקדם אחרי ריצה מעולה (66 יארדים) של ג'רום פורד שכמעט הובילה את קליבלנד לטאצ'דאון. רק כמעט כי דונטה פורמן פימבל על קו היארד והנמרים קפצו על הכדור. הם יצאו להתקפה סופר יעילה של 8 מהלכים על גבי 99 יארדים, בסיומה ג'ו בורו מצא את טי היגינס באנדזון עם מסירה אדירה תוך כדי שהוא נופל. עד למחצית הבראונס נאלצו לבעוט פאנט בכל ההתקפות שלהם והבנגלס ירדו להפסקה ביתרון 17-0 אחרי ט"ד של אנדריי איושיבאס ובעיטה מדויקת של קייד יורק. בהתקפה הראשונה של קליבלנד אחרי ההפסקה פורד השיג את הנקודות היחידות שלהם במשחק עם ט"ד קרקעי שלאחריו דסטין הופקינס החטיא את הבעיטה. בהמשך הק"ב שלהם דוריאן תומפסון-רובינסון נחטף פעמיים, ואחרי פאמבל של בורו הוא קיבל צ'אנס נוסף בדקות הסיום. הוא וחבריו לא הצליחו להגיע לדאון ראשון ונתנו לסינסי את הכדור על קו ה-36. אחרי ריצה קצרה של צ'ייס בראון, בורו מצא באנדזון את ג'מאר צ'ייס בשביל לסגור עניין. הוא סיים עוד משחק נהדר עם 23/30, 252 יארדים ו-3 ט"דים. צ'ייס הוביל באוויר עם 6 תפיסות ל-97 יארדים, בראון על הקרקע עם 91. אצל קליבלנד, תומפסון-רובינסון סיים עם 20/34, 157 יארדים ו-2 איבודים. פורד (92) היה הרץ המוביל ודייויד נג'וקו (8 תפיסות ל-66) בלט באוויר. 

ניו יורק ג'טס (11-4) – לוס אנג'לס ראמס (6-9) 9 – 19

מאט סטאפורד יצא עם ידו על העליונה במפגש הק"בים הותיקים עם ארון רוג'רס, והראמס קרובים מאוד לפלייאוף אחרי הניצחון פה והפסדי אריזונה וסיאטל. דווקא הג'טס הובילו ראשונים אחרי ט"ד שמסר רוג'רס לדוונטה אדאמס ברבע הראשון. אחרי חטיפה של סטאפורד הירוקים לא הצליחו להגדיל את הפער ונענשו בדרייב הבא של ל.א עם גיחה לאנדזון של קיירן וויליאמס לקראת סיום המחצית הראשונה, אבל רוג'רס וחבריו עוד הספיקו להתקדם מספיק לפני ההפסקה בשביל לתת לאנדראס קרלסון להעלות אותם שוב ליתרון. לצערם אלו היו הנקודות האחרונות שלהם ובמחצית השנייה הם פימבלו, החמיצו בעיטה ורשמו 2 איבודים בדאונים. גם שחקניו של שון מקווי לא הבריקו, אבל שתי בעיטות מדויקות של ג'ושוע קארטי וטאצ'דאון מרגש של טיילר היגבי (שחזר לשחק לראשונה מאז נפצע לפני 11 חודשים) הספיקו להם בשביל לצאת מניו יורק עם ניצחון. סטאפורד סיים עם 14/19, 110 יארדים, ט"ד וחטיפה. וויליאמס הצטיין עם 122 יארדים בריצה ופוקה נאקואה בלט באוויר עם 8 תפיסות ל-56 יארדים. בצד המופסד, רוג'רס דייק ב-28/42 ל-256 יארדים וט"ד. אדאמס (7 תפיסות ל-68 יארדים) הוביל במשחק המסירה ובריס הול (52) בריצה.  

בדרך לפלייאוף? הראמס

שיקגו ברס (11-4) – דטרויט ליונס (2-13) 17 – 34

האריות התאוששו מההפסד לבפאלו בשבוע שעבר עם ניצחון נוח על היריבים הביתיים, שרושמים הפסד תשיעי ברצף ומחכים שהעונה תסתיים. אירועי הרבע הראשון הראו לאן נושבת הרוח, עם 2 פאמבלים של הברס ו-13 נקודות של דטרויט עם צמד בעיטות של ג'ייק בייטס וט"ד של ג'מיר גיבס. ברבע השני מסירת ט"ד ענקית של 82 יארדים מג'רד גוף לג'יימסון וויליאמס העלתה את האורחים ליתרון 20-0, לפני סקורים של קול קמט וקינן אלן עבור שיקגו. ביניהם גוף מסר ט"ד גם לאמון-רה סט.בראון, וכדי לחתום רבע שני משוגע בייטס החטיא בירידה להפסקה. ט"ד של סם לפורטה בתחילת הרבע השלישי הוציא לחלוטין את האוויר מהמפרשים של שיקגו ואחרי שער שדה שלהם בדרייב הבא, אף קבוצה לא השיגה נקודות עד הסיום. גוף עם 23/32, 336 יארדים ו-3 ט"דים וגם קיילב וויליאמס (26/40, 334, 2) סיפקו מספרים מרשימים. כך גם עשו התופסים המובילים שלהם וויליאמס (5 תפיסות ל-143) ואלן (9 תפיסות ל-141). קיילב גם הוביל את קבוצתו על הקרקע עם 34 יארדים, מנגד זה היה גיבס 109. יחי ההבדל הקטן.

וושינגטון קומנדרס (5-10) – פילדלפיה איגלס (3-12) 36 – 33

האיגלס יכלו להבטיח את ראשות הבית עם ניצחון בבירת ארה"ב אך המזל לא היה לצידם הפעם והם איבדו את ג'יילן הרטס בעקבות זעזוע מוח מוקדם. לפני שיצא הוא הספיק להוביל דרייב שהסתיים עם יתרון מוקדם של סקואן בארקלי. אחרי פאמבל מיידי של וושינגטון אי ג'יי בראון הכפיל את התוצאה עם ט"ד שמסר המחליף קני פיקט. עוד ברבע הראשון פיקט מסר לידיו העוינות של פרנקי לובו וג'מייסון קראודר צימק לטובת וושינגטון, לפני ריצת טאצ'דאון אדירה של בארקלי (68 יארדים). הרבע השני היה רגוע יותר עם ט"ד מצמק נוסף של טרי מקלורין, והחמצת בעיטה של ג'ייק אליוט מנגד אחרי חטיפה שמסר ג'יידן דניאלס. מיד אחרי ההפסקה אליוט דייק מ-24 יארדים ואחרי פאמבל נוסף של הביתיים עשה זאת גם מ-40. בפתיחת הרבע הרביעי דניאלס מסר ט"ד מצמק גם לאולמידה זקיאוס, ואחרי פאנט מנגד הק"ב הצעיר שוב מצא את אקס פילדפיה זקיאוס כדי להעלות את קבוצתם ליתרון ראשון. בהמשך אליוט שוב דייק והחזיר את היתרון לאיגלס עם 3:48 על השעון. בעודו מנסה להעלות את הקומנדרס ליתרון שוב, דניאלס נחטף ע"י ריד בלנקנשיפ והאיגלס משכו זמן עד שאליוט העלה אותם ליתרון 5 נקודות פחות משתי דקות לסיום. ואז באמת הגיע הרגע הגדול של דניאלס – הקיובי הוביל את וושינגטון 62 יארדים ולבסוף מסר טאצ'דאון ניצחון לקראודר 6 שניות לסיום המשחק. הוא סיים את המשחק עם 24/39, 258 יארדים עם 5 ט"דים ו-2 חטיפות. כל זה בנוסף ל-81 יארדים קרקעיים, ראשון מבין כל חבריו. התופס המוביל שלו היה זקיאוס עם 5 תפיסות ל-70 יארדים. מנגד, פיקט רשם 14/24, 143 יארדים עם ט"ד וחטיפה. סקואן כמובן הצטיין בריצה עם 150 יארדים ובראון באוויר עם 8 תפיסות ל-97.

שני סופרסטארים מהמלהיבים במשחק, סקוואן ברקלי וג'יידן דניאלס

בפאלו בילס (3-12) – ניו אינגלנד פטריוטס (12-3) 24 – 21

אחרי הניצחון ההירואי בדטרויט בשבוע שעבר, הבילס חזרו הביתה ועברו משוכה שהייתה קשה יותר משציפו בדמות הפטריוטס בהובלת דרייק מיי, שעלו ליתרון ראשונים עם מסירת ט"ד של מיי לקיישון בוטיי אחרי 3 דקות בלבד. אחרי פאנט של בפאלו, האורחים יצאו להתקפה נוספת וסיימו גם אותה עם טאצ'דאון, הפעם אחד קרקעי של רמונדרה סטיבנסון שהעלה אותם ליתרון 14-0 מפתיע מאוד. אחרי שתי דקות ג'יימס קוק צימק עם ריצת ט"ד משלו על גבי 46 יארדים ובהמשך הרבע השני ג'וש אלן נחטף ע"י הליינבקר מרטה מאפו כשניסה למצוא את קיאון קולמן באנדזון. אחרי שלא הצליחו להשוות לפני ההפסקה, אלן וחבריו התעשתו ברבע השלישי והשוו בזכות מסירת ט"ד של אלן לקוק. גם הגנת הבילס סיפקה את הסחורה וגרג רוסו כפה פאמבל על סטיבנסון אחרי 2 מהלכים בלבד של ניו אינגלנד, והבועט טיילר באס ניצל זאת כדי להעלות את הביתיים ליתרון 17-14. בהמשך הגנת בפאלו המשיכה בהופעה הטובה ולמרות שאלן וההתקפה לא ניצלו חטיפה שמסר מיי, הבילס הגדילו את הפער בתחילת הרבע האחרון עם ט"ד הגנתי של הניקל טרון ג'ונסון, שקפץ על פאמבל באנדזון. משם ועד הסיום הפטריוטס הצליחו רק לצמק עם סקור אווירי של האנטר הנרי. מיי רשם 22/36, 261 יארדים עם 2 ט"דים וחטיפה, סטיבנסון (60 יארדים) היה הרץ המוביל של קבוצתו ובוטיי (5 תפיסות, 95 יארדים) היה התופס הבולט. בצד המנצח אלן סיים עם 16/29, 154 יארדים עם ט"ד וחטיפה. קוק היה מצוין עם 100 יארדים על הקרקע וגם הוביל את בפאלו עם 26 יארדים במשחק המסירה.

כמעט משחק מלכודת, בילס פטריוטס

אטלנטה פלקונס (7-8) – ניו יורק ג'איינטס (13-2) 7-34

עידן מייקל פניקס ג'וניור באטלנטה נפתח בבום גדול כשאטלנטה כובשת את המקום הראשון בבית הNFC דרום. זה נכון שהם בסך הכל ניצחו קבוצה מתה כמו הניו יורק ג'איינטס, וזה נכון שהם "זכו מההפקר" עקב ההפסד המפתיע משהו של טמפה ביי לדאלאס שבע שעות מאוחר יותר, וזה גם נכון שפניקס לא בדיוק חרך את המגרש בהופעת הבכורה שלו (18/27 ל202 יארד וחטיפה ללא ט"ד), אבל אולי זה השינוי שאטלנטה הייתה צריכה כדי לשים 34 נקודות על הלוח ולנצח בקלות קבוצה שבברור נחותה ממנה בהרבה.
המשחק דווקא נפתח בצורה סבירה עבור הג'איינטס כשלאחר רבע ראשון שהסתיים ללא נקודות לשני הצדדים (פספוס שער שדה של הפלקונס) ,בדרייב השני שלהם בתחילת הרבע השני,  הם כבשו ראשונים ועלו ליתרון 7-0 ממסירה של הק"ב התורן דרו לוק (22/39 ל210 יארד, ט,ד ו2 חטיפות). אבל אלו יהיו הנקודות היחידות של ניו יורק כל המשחק ואטלנטה הגיבה במהירות ובעוצמה משני צידי הכדור.
הגנת אטלנטה, מלבד עצירת הג'איינטס על 7 נקודות כל המשחק ושער נקי שלושה רבעים, אחראית גם ל14 נקודות כשג'סי בייטס ומת'יו ג'ודון חטפו את דרו לוק והחזירו את הכדור כל פעם לט"ד הגנתי.
ביג'אן רובינסון רץ 22 פעמים ל94 יארד וגם מצא את האנד זון פעמיים.
סה"כ פניקס בהופעה ראשונה טיפוסית אבל מכובדת לטירון בפתיחה הראשונה שלו, וקשה להכריע עדיין אם הוא העתיד של המועדון.
בשבוע הבא אטלנטה ינסו לשמור על המקום הראשון בבית וסיכויי הפלייאוף שלהם מול מבחן הרבה יותר קשה, וושינגטון קומנדרס. לאחר מכן סיום נוח יחסית מול קרוליינה.

אנחנו נזכה לקרב צמוד ועיקש עד הסוף על אליפות הNFC דרום כשלטמפה ביי הדרך קדימה נראית טיפה יותר נוחה עם קרוליינה שבוע הקרוב וניו אורלינס לסיום.

ק"ד העתיד של אטלנטה? מייקל פניקס ג'וניור

קרוליינה פנת'רס (11-4) – אריזונה קרדינלס (8-7) 30-36 בהארכה
לרגע היה נדמה במהלך העונה שאריזונה הולכים להיות ההפתעה של הNFC כששובו לפעילות מלאה של קיילר מורי והחלשות כללית של כוחות הבית עקב פציעות, הביאו לשליטה של הקרדינלס בNFC  מערב לכמה רגעים מתוקים.
אבל אחרי שבוע הביי של אריזונה משהו נדפק והקבוצה לא הפסיקה להפסיד. ארבעה הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים שהביאו להתדרדרות במיקום בתוך הבית בשעה שהראמס וסיאטל מתרפאות ומתחזקות. והשבוע, ההפסד הרביעי והמפתיע לקבוצה שאמורה להיות חלשה בהרבה, העיף אותם לגמריי ממפת הפלייאוף.
זוכרים את ההתלהבות ממארוין הריסון ג'וניור בתחילת העונה? ובכן, הריסון הצליח לתפוס מעל 100 יארד למשחק רק פעמיים כל העונה. הפעם אחרונה שתפס מעל 60 יארד במשחק היה בסוף אוקטובר, והט"ד האחרון שלו היה לפני חודש. אריזונה מצאה נחמה העונה בחזרתו של ג'יימס קונור לכושר (15 ריצות  ל117 יארד וט"ד והתופס המוביל בקבוצה עם 49 יארד) ודירוג התקפת  הריצה שלה במקום הרביעי בליגה. אבל התקפת המסירה נמצאת רק במקום ה22 כשהתופס הראשי הוא הטייט אנד טריי מקברייד. והשאלה הנשאלת האם זו בעית קיילר מורי או ששורש הבעיה במקום אחר, כמו למשל מחסור ברסיבר מס' 2 איכותי ומאיים יותר ממייקל ווילסון.

בינתיים, במשחק שהעיף את אריזונה מהמירוץ לפלייאוף, קרוליינה פנת'רס הציגה השבוע את משחקה הטוב ביותר מאז שבוע 3 שבונ יצחה את לאס וגאס. אבל אז זה היה אנדי דלתון בעמדת הק"ב ומאז עברו המון מים, והפסדים, בנהר הקטאוובה. ניתן לומר שברייס יאנג הציג  את משחקו הטוב ביותר השנה כשהבקיע  2 ט"ד במסירה (משהו שלא עשה כל השנה מלבד פעם אחת מול דנבר) ועוד ט"ד בריצה. מה שמביא אותן לשיא אישי של 3 ט"ד במשחק. צ'ובה האברד זכה לכבוד הראוי לו עם 25 ריצות שבהן הוא השיג 152 יארד ו2 ט"ד כשיאנג הוסיף עוד 63 יארד משלו על הקרקע.
בסופו של דבר קיבלנו משחק משחק צמוד ומותח מרובה ט"ד וצמוד קרקע  שזלג להארכה בה אחרי 2 בעיטת הרחקה הקרדינלס בעטו מתוך האנד זון שלהם למרכז המגרש וקרוליינה ניצלה את המגרש הקצר לט"ד מנצח.

אינדיאנפוליס קולטס (8-7) – טנסי טייטנס (12-3) 30-38

מי שעוקב פה יודע כמה אני חובב שימוש לפחות של 50% במשחק הריצה במשחקים ומאמין גדול שהזנחת משחק הריצה, הן ככלי לעייף את ההגנה והן ככלי לשליטה בשעון וגם כטקטיקה להכין את הפלייאקשן לשעת צורך,  הם מתכון כמעט בטוח להפסד.
אני גם חושב שמייסון רודולף הוא אחד מהק"ב המחליפים היותר איכותיים בשוק וזה נכון שטנסי נקלעו לפיגור ענק מוקדם והיו צריכים להשלים הרבה נקודות בזמן קצר, אבל שום דבר לא מצדיק לתת לו למסור 34 פעמים, אחרי ש3 חטיפות שלו עולות בסופו של דבר במשחק, ולתת לטוני פולארד את הכדור רק 8 פעמים כל המשחק.
בצד השני אנתוני ריצ'רדסון במשחק טיפוסי של יארדים מועטים באויר והרבה השתוללויות על הקרקע (70 יארד וט"ד), פתח את המשחק עם חטיפה אבל לאחר מכן התאושש, רץ לט"ד משלו ומסר לאחד אבל בעיקרון פינה את הבמה להצגה של ג'ונת'ן טיילור.
מול הקהל הבייתי, טיילור קיבל את הכדור 29 פעמים ורץ ל218 יארד ו3 ט"ד עם ממוצע של 7.5 יארד לנשיאה. הגנת טנסי מדורגת ראשונה!! בכל הליגה נגד המסירה אבל במקום ה23 נגד הריצה ושיין סטריכן כנראה עשה את שיעורי הבית שלו ונתן לריצ'רדסון לנסות למסור רק 11 פעמים כל המשחק וחייג 50 מהלכי ריצה (אם נחשיב את הסקראמבלים של ריצ'רדסון כריצות מכוונות).
התקפת אינדיאנפוליס סיימו לעבוד עם הט"ד השלישי של טיילור שהגיע אחרי החטיפה השניה של רודולף. המגרש הקצר שם אותם ביתרון של 38-15 בסוף הרבע השלישי כשהם עוד מפספסים שער שדה.
אבל אז, כשהגנת הקולטס נרגעה קצת, רודולף התחיל לעבד ו2 ט"ד של רבע רביעי כולל המרת 2 נקודות מוצלחת שם אותם במרחק ט"ד והמרה מלהשוות את המשחק.
התקפת אינדיאנפוליס הצליחה להעביר מספיק זמן כדי להשאיר לטנסי 3 שניות על השעון למסירת יאוש של רודולף שנחטפה גם היא.
הקולטס עדיין בחיים במירוץ לפלייאוף לעוד שבוע, אבל צריכים לקרות יותר מדי דברים כדי שהם יגיעו לשם.

—
מינסוטה ויקינגס (7-8) – סיאטל סיהוקס (2-13) 24-27
מינסוטה שרדה בקושי את הקרב הבייתי מול סיאטל במשחק ששתי הקבוצות רצו מאוד לנצח. מינסוטה כדי להישאר צמודים בראש הNFC  צפון לדטרויט (בשלב זה זה כבר עניין של כבוד ולא הבטחת הפליאוף) סיאטל בעיצומו של הפוש האחרון לנסות לכבוש את ראש בית הNFC מערב מידי לוס אנג'לס ראמס.
אפשר לומר שבסופו של דבר המשחק הוכרע ברבע השני לאחר החטיפה הראשונה של ג'ינו סמית' במשחק (31/43 ל314 יארד 2 ט"ד ו2 חטיפות) שסידר למינסוטה שער שדה קל ליתרון של 3 נקודת במחצית. יתרון שנשמר לאורך כל המחצית השניה כששתי הקבוצות הבקיעו ומיד נענו על ידי הבקעה של היריבה לסך נקודות שווה.
הפעם האחרונה הייתה שייכת למינסוטה עם ט"ד שהחזיר לה את היתרון 3 נקודת וסיאטל כשלה מיד לאחר מכן בהבקעת שער שדה מ60 יארד שהיה יכול להשוות. עם 55 שניות על השעון ג'ינו סמית' מסר לחטיפה השניה שלמעשה סגרה את המשחק לטובת הקבוצה הבייתית.
ג'סטין ג'פרסון הצטיין במינסוטה עם 144 יארד ו2 ט"ד כשסם דארנולד מנהל משחק נקי עם 22/35 ל246 יארד ו3 ט"ד ללא חטיפות.
הסיהוקס, כרגיל, לא לומדים את הלקח ושוכחים את משחק הריצה עם 43 נסיונות מסירה של ג'ינו לעומת 8 ריצות של קנת' וולקר ונופלים משחק אחד מאחורי הראמס בדרך לאולי שואודאון בינהם בשבוע האחרון על ראשות הבית.

חוגג, ג'סטין ג'פרסון

לאס וגאס ריידרס (12-3) – ג'קסונויל ג'אגוארס (12-3) 14-19

בניו יורק פותחים את השמפניות. הללוייה, זה נגמר. לאחר 10 הפסדים רצופים ללאס וגאס הריידרס מנצחים סוף סוף משחק ומאבדים את הסיכוי לבחירת הדראפט הראשונה ששיכת כרגע בלעדית לג'איינטס.
איידן אוקונול מנצח את מאק ג'ונס בזכות 2 ט"ד קרקעיים של אמיר עבדוללה ואלכסנדר מת'יסון.
שני הק"ב הציגו משחק סביר בתצוגת קבוצות התחתית עם כ250 יארד באויר לכל אחד ובלי חטיפות.
הטירון בריאן תומאס ג'וניור במשחק קריירה עבור הג'אגוארס עם 132 יארד וט"ד ושווה לעקוב אחריו שזה משחקו השני הרצוף עם מעל 100 יארד והשלישי העונה, כששבוע שעבר הוא השיג 105 יארד ו2 ט"ד. תומאס הוא התופס המוביל בקבוצה העונה ולמרות הקשיים העונה, הוא כבר מתקרב לעבור את ה1000 יארד בעונת הטירונות ותפס 8 ט"ד שזה כמו כמות הט"ד של ג'סטין ג'פרסון העונה.
לריידרס יש תופס טירון משלהם ששווה לעקוב אחריו, ברוק באוורס (11 תפיסות ל99 יארד במשחק) שתפס כבר ל 1067  יארד העונה. אבל יצטרכו למצוא רץ דומיננטי או לפחות לשפר את משחק הריצה.


מיאמי דולפינס (8-7) – סן פרנסיסקו פורטי ניינרס (9-6) 17-29

מיאמי דולפינס נראו במשחק הזה בדיוק איך שסן פרנסיסקו היו רוצים להיראות. דוון אצ'נה לקח על עצמו את תפקיד כריסטיאן מקקפרי כשרץ ללא הפרעה 120 יארד ב7 ריצות והיה התופס המוביל במיאמי עם 6 תפיסות ל70 יארד.
בינתיים, קייל שאנאהן ממשיך לפנטז על ימי ג'ו מונטנה ונתן לברוק פרדי למסור 40 פעם לעומת 8 ריצות של רצים מן השורה, כשהק"ב גם מוביל את הקבוצה ביארדים בריצה עם 26 כאלו.
להגנתו ניתן לציין שהקבוצה נשארה עם הק"ב החמישי בטבלת העומק, שהצליח להשיג בשמונת הנסיונות האלו 24 יארד.
המשחק היה צמוד יחסית במחצית הראשונה אבל מיאמי שלטה במשחק הקרקע כשסן פרנסיסקו, שוב ללא הליינבקר, דרה גרינלואו, שנפצע ברגל ועזב מוקדם, לא הצליחה לעצור את אצ'נה. שני שערי שדה ברבע השלישי ופיספוס נוסף של הבועט המאכזב בחירת סיבוב שלישי של הנינרס, ג'ייק מודי, ומיאמי מבססת יתרון נאה. סן פרנסיסקו מצליחים לצמצם עם ט"ד נוסף, אבל אז הגיעה חטיפה של פרדי וכניעה של ההגנה לריצה של 50 יארד של א'צנה לט"ד והתוצאה נחתמה.
בכל מקרה, עבור הניינרס המשחק הזה הפך למשחק פרוטוקול ברגע שלוס אנג'לס ראמס ניצחו את הג'טס שעה קודם לכן והקבוצה, לראשונה זה ארבע עונות מפספסת את הפלייאוף ומסיימת כנראה אחרונה בבית הNFC מערב.
סן פרנסיסקו כנראה נכנסת מעתה לשאט דאון מוד ורשימת הפצועים הארוכה תגדל עם כל הפצועים המהלכים שעוד ניסו לתת את מה שיכלו כשהיה סיכוי קלוש להגיע לפלייאוף.
מיאמי צריכים שהצ'רג'רס ודנבר יקרסו ולנצח את קליבלנד ודנבר כדי שנתחיל לדבר על שוברי שיוויון שניים ושלישים, משהו שלא נראה הכי סביר, אבל הם יכולים להיות מעודדדים מסיום עונה חזק והפיטפוטים על האם טואה חוזר או לא יתחילו למלא את שעות השידור.

דאלאס קאובויס (8-7) – טמפה ביי באקנירס (7-8) 24-26

הפסד מזעזע לטמפה ביי שבאבחה אחת מאבדת את ראשו בית הNFC  דרום לאטלנטה ונותנת לקאובוס את הנצחון השני שלהם בבית העונה.
משחק יעיל נוסף לקופר ראש (26/35 ל292 יארד וט"ד)  ללא טעויות בשיתוף פעולה עם סידי לאמב שתפס 7 פעמים ל105 יארד, בשעה שהגנת טמפה התרכזה בלעצור את הרץ העולה של דאלאס, ריקו דאוודל, שהשיג רק 23 יארד ב13 ריצות הפעם.
דאלאס פתחה את המשחק חזק כשעצירה של דאון רביעי של הבאקנירס במרכז המגרש הובילה לט"ד ושליטה ברבע הראשון.
התקפת טמפה התאוששה עם 2 ט"ד ברבע השני הסוער, אבל דאלאס לא היו פריירים ושמרו על היתרון שהושג ברבע הראשון עם שני שערי שדה וט"ד.
המחצית השניה הייתה קצת יותר רגועה ולאחר חילופי שערי שדה, טמפה התקרבה עם ט"ד של רבע רביעי, אבל שני איבודי כדור, חטיפה של מייפילד (31/43 ל303 יארד, 2 ט"ד וחטיפה)  ופאמבל של ראשאד וויט בדרייב האחרון, העניקו לדאלאס את הנצחון.
ההפסד הזה קצת מסבך את טמפה והם יצטרכו לשמור ששני המשחקים הבאים נגד קרוליינה וניו אורלינס לא יהיו מלכודת שתעיף אותם מהפלייאוף.

גרין ביי פאקרס (4-11) – ניו אורלינס סיינטס (10-5) 0-34

משחק ליל שני היה עניין חד צדדי לחלוטין. ספנסר ראטלר בעמדת הק"ב עבור ניו אורלינס לא היווה איום ממשי על הגנת הפאקרס  וההעדרות של אלוין קאמרה מהמשחק עקב פציעה, חיסלה גם את איום הריצה. למעשה, ראטלר היה הרץ המוביל בסיינטס עם 5 ריצות ל28 יארד.
בינתיים ג'ורדן לאב שמר כוחות עם 16/28 ל182 יארד וט"ד והרצים של גרינביי, ג'ייקובס ווילסון וברוקס, זכו להשתעשע כל אחד בתורו עם ט"ד.
התקפת ניו אורלינס השיגה פאנט, פאנט פאמבל במחצית הראשונה ופאנט, חטיפה פאנט ושני כשלונות בהמרת דאון רביעי לקינוח במחצית השניה. ובסופו של דבר הפסד על ה-0.
הפלייאוף בNFC יארח השנה שלושה קבוצות מבית הNFC צפון וגרין ביי נמצאת במומנטום בזמן הנכון.

לקראת משחקי חג המולד

פיטסבורג סטילרס (5-10) – קנזס סיטי צ'יפס (14-1), רביעי 20:00

משחק ראשון מעניין ברצועת המשחקים המיוחדת הזו של חג המולד מפגיש בין שתי קבוצות צמרת שכבר הבטיחו את הגעתן לפלייאוף. קנזס כבר בטח תהיה הסיד הראשון בAFC אבל הסטילרס עדיין נאבקים לשפר את מעמדם ונמצאים בעיצומו של מיני משבר עם שני הפסדים רצופים, אחד מהם ליריבה לבית והאיום על המקום הראשון בAFC צפון, בולטימור רייבנס.
קנזס לא נראית כמו קבוצת אליפות השנה, ההתקפה (מקום 13 בליגה) איבדה קצת מזוהרה, אבל יש לה את ההגנה השלישית בטיבה בליגה ואת סטיב ספגנולו, ויש לה ניסיון, ביטחון, מזל של אלופים ואת פטריק מהומס בהתקפה. ואי אפשר לקחת מהם את 14 הנצחונות לעומת ההפסד הבודד כל השנה. כל מה שנותר להם זה לחכות לראות מי תהיה היריבה שלהם בסיבוב השני של הפלייאוף ולנסות להשפיע בעקיפין על הזהות שלה במשחק הזה.
פיטסבורג צלחה השנה בהצלחה גדולה כמה זעזועים בעמדת הק"ב והרבה מזה בזכות המאמן הותיק והמצויין מייק טומלין שמוציא המון מים מהסלע בעזרת המבט החודר והמאיים שלו.
לסיכום: הסטילרס נראים על הנייר קצת פחות עדיפים מקנזס (19 בהתקפה, 11 בהגנה) אבל הם צריכים את הנצחון הזה קצת יותר מקנזס ויש מצב שהצ'יפס לא יתאמצו יותר מדיי. ניצחון לפיטסבורג במשחק צמוד.

יוסטון טקסנס (6-9) – בלטימור רייבנס (5-10), רביעי 23:30  
בדומה למשחק הקודם של חג המולד, העובדה שבלטימור ופיטסבורג נמצאים במרכז מאבק על צמרת הAFC צפון, הופך את המשחק לטיפה יותר חשוב עבור הרייבנס. שתי הקבוצות כבר בפלייאוף ושם תוצאה לא תשנה את זה, אבל המאבק על הסיד למי שזה חשוב, אולי יצית קצת אש.
יוסטון ספגה אבדה קשה במשחק האחרון עם הפציעה של טנק דל שיחסר מאוד בריצת הפלייאוף וסביר להניח שלא תרצה לסכן שחקנים נוספים. בכל מקרה, נראה שהתקפת בולטימור , המדורגת מס' 1 בליגה תזכה למשחק אימון מול ההגנה המדורגת רביעית בליגה.
הגנת בולטימור מצטיינת מול הריצה (מקום ראשון) אבל אחת לפני אחרונה בהגנת המסירה ולכן סי ג'יי סטראוד יצטרך לקחת את המשחק על כתפיו ולעבוד עם התופס הסביר האחרון שנשאר לו, ניקו קולינס. ואולי עכשיו כשטנק דל מחוץ למשחק נראה אם לסטפון דיגס יש מה להציע יותר ממספרי רסיבר מס' 3 ממוצע, ה500 יארד ו3 ט"ד שהשיג העונה.
זה נכון לשתי הקבוצות, אבל בולטימור כנראה לא יקחו יותר מדי סיכונים עם הק"ב שלהם ובכל מקרה דריק הנרי בלתי עציר וצריך עוד 350 יארד בשני המשחקים שנותרו לעונת 2000 .

לסיכום: נראה כנראה משחק ריצה חזק של בולטימור ומשחק מסירה זהיר עם מסירות קצרות ומהירות של יוסטון כדי לשמור על סי ג'יי סטראוד, שיביל בסופו של דבר לניצחון של הרייבנס.