1. הסיפור הכי גדול השבוע ב-NFL בכלל לא התרחש על המגרש, או אפילו לא היה קשור לקבוצה בליגה. הסיפור הכי גדול הוא החתימה (הכמעט וודאית) של ביל בילצ'יק במכללת צפון קרוליינה – במהלך שאף אחד בעולם לא ציפה לו. כולל לא אף אחד מהמעורבים, שבכלל היו להם תוכניות אחרות עד לפני שבועיים.

קצת רקע בקצרה. צפון קרוליינה נחשבת כאחד "מהענקים הרדומים" של פוטבול המכללות. אוניברסיטה עם תקציב גדול, הרבה תורמים ובסיס סטודנטים רחב, שמשום מה מעולם לא הצליחה לעשות את קפיצת המדרגה לדרגה של הגדולים באמת. בשנים האחרונות אימן אותה מאק בראון, המאמן המצליח ביותר בתולדותיה, ואחד משלושת המאמנים הפעילים היחידים שזכו בתואר אליפות (עם טקסס של וינס יאנג).

עם זאת, המאמן בן ה-73 איבד בשנה האחרונה את חדר ההלבשה שלו ואיתו את התומכים שהיו לו בקרב מקבלי ההחלטות במכללה, עד שלפני כמה שבעות יצאה הודעה שזאת תהיה השנה האחרונה שלו באוניברסיטה. הציפייה היתה ששוק המאמנים יהיה מוטה לטובת הטאר הילס – בתור המכללה הגדולה ביותר בה נפתח תפקיד המאמן – אך בקרב המועמדים הבכירים לתפקיד לא נרשמה התרגשות מהנושא.

הפניה לביליצ'ק נעשתה כחלק ממאבקי כוחות בין נשיא האוניברסיטה לדירקטוריון שלה, שבאמצעות אחד התורמים החשובים ביותר של האוניברסיטה פנו למאמן שמחזיק בשמונה טבעות סופרבול (שש כמאמן ראשי) בהצעה לבוא ולאמן את המכללה. ביליצ'יק, שתמיד כיוון לשבור את שיא הניצחונות של דון שולה (רק 15 ניצחונות מפרידים בין השניים), התאכזב מסבב הראיונות בפגרה והחליט לבוא לשיחה בראש פתוח.

נכון לכתיבת שורות אלו החוזה עוד לא נחתם ויהיה מעניין לראות מה השכר שייקבל שם (בעונתו האחרונה בפטס קיבל כ-20 מיליון), אבל כבר עכשיו פורסם על "הספר" שהעביר לראשי האוניברסיטה בהן דרישות לשכר מינימום לשחקנים, תקציב לעוזרי מאמן ו"שינוי התרבות" בקבוצה.

המהלך הזה התאפשר בזכות פסיקה של ביהמ"ש העליון שהובילה לסיכום על חלוקת רווחים בין האוניברסיטאות לספורטאים (ויצרה אין ספור בעיות אחרות, אבל זה לדיון אחר), מה שייצור דה פקטו תקרת שכר ותהפוך את הפוטבול והכדורסל במכללות לספורט מקצועני לכל דבר. למעשה, אין שום דבר שמסמל את זה יותר מאשר מעבר של ביליצ'יק לעולם המכללות.

2. רק תראו איך השפה מתחילה להשתנות בהתאם:

3. ובעניין אחר, אולי בעצם זאת הסיבה שהוא הולך לצפון קרוליינה:

4. בהנחה וביליצ'ק באמת ייצא מהמירוץ, השם החם בבורסת המאמנים של הפגרה יהיה בן ג'ונסון, מתאם ההתקפה של הליונס. ג'ונסון הכניס לדטרויט שיטת התקפה חדשה לגמרי – והיא שונה לחלוטין מההתקפות הנפוצות בליגה בעשור האחרון (ריד/ מקווי/ שנאהן) מה שיהפוך אותה לסחורה חמה מאוד. זאת רק דומה קטנה:

5. כדי להבין את העונה של דטרויט רק צריך להסתכל על העונה ההיסטורית של ה-NFC צפון:

6. כמה מטורף הנתון הזה?

7. למי שפספס את החגיגה המוצלחת של השבוע:

8. העולם המקביל של ה-NFL:

9. העונה הזאת סיפקה לנו קבוצות נהדרות, אבל גם מספר לא מבוטל של קבוצות גרועות (ההערכה מדברת על כ-10 מאמנים שיאבדו את העבודה שלהם השנה), וגם את זה:

10. ונסיים עם עוד משהו נהדר מהמכללות:

*

משחק יום חמישי: לוס אנג'לס ראמס (6:7) אצל סן פרסיסקו פורטי ניינרס (7:6)

במשחק שבתחילת העונה כולנו סימנו ביומן כמאבק על אחד המקומות הראשונים ב-NFC הפך למאבק על הזכות להעפיל בכלל לפלייאוף. שתי הקבוצות מגיעות למפגש הזה אחרי עונה מעייפת עם אין ספור אירועים שאף אחד לא ציפה להם בתחילת העונה, אך המאמנים שלהם הצליחו להשאיר אותם עדיין בתמונת הפוסט-סיזן.

מאטיו סטאפורד מגיע חם למפגש הזה לאחר הניצחון על הבילס בשבוע שעבר, והוא יודע שניצחון פה יקדם את הראמס משמעותית בהשגת הכרטיס לפלייאוף. המפתח במשחק הזה, כמו בכל העונה, יהיה לשמור על עצמו מסאקים, כאשר במשחקים כאלה הראמס במאזן 0:4.

בצד השני יקוו המארחים להמשיך לרכוב על הגל מהניצחון על הברס בשבוע שעבר, שהחזיר הרבה מאוד חיים לתקוות האוהדים להמשך העונה. הניינרס יקווה שקו ההגנה שלהם יידע למצוא את סטאפורד, והם בעיקר ייסמכו על לאונרד פלויד שרשם 5.5 סאקים בארבעת המשחקים האחרונים.

הימור: הראמס הם לא הברס, ניצחון לאורחים.