1. יש כמה סיפורים שאפשר לכתוב העונה על המירוץ לתואר הMVP. הראשון הוא שפטריק מהומס בכלל לא בתמונה. השני הוא המירוץ בין ג'וש אלן שמחפש תואר ראשון לבין לאמר ג'קסון שכבר זכה בשניים בעבר, אבל מציג את עונת השיא שלו בקריירה, אבל מבחינתי, הסיפור המרכזי הוא שלראשונה מזה שנים אולי נראה שחקן שהוא לא ק"ב זוכה בתואר היוקרתי.

סקוון בארקלי ודריק הנרי מציגים השנה עונות שכבר לא חשבנו שנראה מרצים בליגה הזאת, כאשר כל אחד מהם יכול לטעון שמדובר בעונה הטובה שלו בקריירה, אחרי שהם היו הסטנדרט המוזהב של העמדה בעשור האחרון. האם לא הגיע הזמן שרצים יאבקו רק על תואר "שחקן ההתקפה של השנה" ונחזור לראות אותם אוחזים בתואר היוקרתי יותר?

2. השיט שואו שמתקרא "פוטבול בניו יורק" ממשיך לספק כותרות, הפעם בגזרתם של הג'טס, כאשר כבר מובן לכולם שהבעלים וודי ג'ונסון איבד עניין בעונה הנוכחית, אבל נראה שגם בעונות הבאות, אחרי ששכר אתר אינטרנט, שהוקם ע"י GM שפוטר על ידו (מייק טננבאום), על מנת שינהל את חיפוש ה-GM הבא של הקבוצה, באמת שאי אפשר להמציא את הדברים האלה…

3. למי שלא מכיר את האתר, התמונה הזאת מספרת את כל הסיפור:

4. בצד השני של ביצות ניו ג'רזי גילו שהק"ב האובד שלהם מצא את דרכו לזרועות מינסוטה, אחרי שחתם בקבוצה עד לסיום העונה. הוא יתחיל בשלב הראשון בקבוצה האימונים, כדי לשמור על סיכוי להצטרף לקבוצה אחרת במקרה של פציעה. שיהיה בהצלחה:

5. אפרופו דניאל ג'ונס, אל דאנקן החליטה להוציא את התותחים הכבדים כשהיא סיכמה את הקריירה שלו בג'איינטס:

6. ק"ב אחר שחווה רנסנס לאחרונה הוא ג'יימיס ווינסטון. תפנו כמה דקות כדי לראות את זה:

7. רוברט קראפט שוב לא נבחר להיכל התהילה. זה משמח אותי מאוד, לא בגלל שהוא לא ראוי (מעטים הבעלים לאורך ההיסטוריה שהיו ראויים ממנו), אלא בגלל המשפט הזה, של התומכים שלו בקרב המצביעים:

"It's a huge surprise," said one source, who insisted on anonymity. "And it's very disappointing. Unless you are an NFL historian, you don't know who Ralph Hay is."

העובדה שהיכל התהילה הפך להיות מושפע מהפופולריות של השחקן/ מועמד אחר, אנחנו כבר לא מדברים על ההיכל הכי איכותי בספורט האמריקאי, אלא על תכנית ריאלטי שלא מכבדת את המשחק ואת אלא שלקחו בו חלק. אני מקווה שקראפט יימצא את דרכו להיכל, אבל לא בגלל הסיבות האלו…

8. כבר ציינתי כמה אני חושב שה-NFL חייבים לייצר ליגת פיתוח משלהם?

9. עזרה למי שמתבלבל:

10. ונסיים עם זה:

*

משחקי חג ההודיה:

דטרויט ליונס (10 -1)– שיקגו ברס (4- 7) דטרויט, חמישי 19:30

דטרויט הביסה ביום א את הקולטס ללא קושי כשג'רד גוף וחבריו להתקפה (שצברו 52 נקודות מול ג'קסונוויל בשבוע 11) מסתפקים הפעם "רק" ב-24 נקודות. בהתקפה ג'מיר גיבס הצטיין עם 90 יארדים קרקעיים וההגנה עצרה לחלוטין את ריצ'רדסון וחבריו שהשיגו רק שני שערי שדה. הגנת דטרויט ספגה פחות מ-15 נקודות בממוצע למשחק מאז שבוע החופש בתחילת אוקטובר (למרות העדרו של אידן הצ'ינסון) והשילוב בין ההתקפה הפוריה בליגה (33 נקודות למשחק) להגנת ברזל שהיא כנראה בין שתיים או שלוש ההגנות הטובות ביותר בליגה בחודשיים האחרונים נראה בלתי ניתן להכנעה. הליונס דוהרים לאליפות בית הצפון ונראה שרק האיגלס עשויים למנוע מהם הופעה בסופרבול כנציגי ה-NFC.

שיקגו הפסידה למינסוטה בהארכה בתחילת השבוע אבל יכולה להיות מעודדת מהיכולת שהפגינה ובמיוחד מקיילב וויליאמס שהשיג 340 יארד באחוזים טובים, 2 ט"ד ללא חטיפה ונראה חד ובטוח בעצמו במרבית שלבי המשחק. די-ג'יי מור וקינן אלן עזרו לו עם כמה תפיסות גדולות אבל דווקא הרץ המוביל דאנדרה סוויפט אכזב כשצבר רק 30 יארד ב-2.3 יארד עלובים למהלך. ההגנה, בדרך כלל נקודת החוזק של שיקגו התקשתה הן על הקרקע מול ארון ג'ונס והן באוויר מול דרנולד וחבורתו (כשדווקא ג'סטין ג'פרסון נוטרל בהצלחה והשיג רק 27 יארד). אם מגמת השיפור ההתקפית תימשך והנסיגה בהגנה תתברר כחד פעמית, יש מקום לאופטימיות בשיקגו לקראת העונה הבאה.

תחזית : שתי הקבוצות הפגינו יכולת טובה בשבוע ה-12 אבל לדטרויט התקפה טובה יותר ולאחרונה גם הגנה מצוינת. שיקגו יגיעו עייפים לאחר משחק צמוד שהסתיים בהארכה – ודטרויט נהנית גם מיתרון הביתיות. גוף, גיבס וסגל התופסים הרחב לא ילקקו דבש מול הגנת שיקגו אך יצברו מספיק נקודות כדי להשיג עבור הליונס ניצחון בהפרש של 8 נקודות ולהישאר בראשות הבית והחטיבה.

דאלאס קאובויס (7:4)– ניו יורק ג'איינטס (9:2), ארלינגטון, חמישי 23:30

 מה יש לאמר על המשחק הזה? שהוא ממוקם בדיוק בזמן הנכון כדי שמשפחות יוכלו לשבת סביב שולחן החג בלי ההרגשה שהם מפסידים משהו? שזאת תהיה הופעת המחצית הזולה בתולדות המשחקים של דאלאס בחג ההודיה? שבכלל לא ברור למי יש ק"ב פחות גרוע?

אצל האורחים טומי דה ויטו אמור לפתוח שבוע שני ברציפות, אך הוא נפגע בידו ולא בטוח שבכלל יוכל לעלות למגרש. לא בטוח ש-20,000 האוהדים שיגיעו לצפות בכלל ישימו לב להבדל, אם דרו לאק יעלה במקומו. גם בניו יורק לא בדיוק ישימו לב מי עולה למגרש ורק יקוו לעוד הפסד שיקרב אותם לבחירת דראפט גבוהה יותר.

המארחים הצליחו להשיג ניצחון בראשון, אחרי חמישה הפסדים רצופים, וסוף סוף קופר ראש נראה כמו ק"ב שמסוגל להחזיק את הקבוצה מעל המים בזמן היעדרותו של דאק פרסקוט. האם זה יספיק מול קבוצה שוקעת כמו הג'איינטס.

תחזית: הקואבויס ניצחו 14 מ-15 המשחקים האחרונים ביריבות הזאת, כנראה שבסיומו הם יספרו את הניצחון ה-15.

גרין ביי פאקרס (8- 3)– מיאמי דולפינס (5- 6), גרין ביי, הלילה בין חמישי לשישי 03:20

גרין ביי הביסה את הניינרס הפצועים והחסרים ביום ראשון ונשארים בבית כדי לארח מתחרה רצינית ובריאה יותר. ג'ורדן לאב לא נאלץ להתעלות (השיג 163 יארד ו-2 ט"ד ב-23 נסיונות מסירה בלבד) והסתמך על משחק הריצה בראשות ג'וש ג"יקובס שצבר 106 יארדים קרקעיים. התקפת גרין ביי מדורגת במקום ה-8 בליגה וצוברת 26 נקודות למשחק, כשלאב נהנה מהגנה טובה של הקו הקדמי (רק 1.4 סאקים למשחק, מקום 2) וצובר מעל 8 יארדים לנסיון מסירה (מקום 6).  הוא עדיין טועה יותר מדי, עם חטיפה למשחק, אך בעזרת ג'ייקובס שעושה עבודה מצוינת על הקרקע התקפת הפאקרס היא מאוזנת ויעילה. גם ההגנה מדורגת בין 10 המובילות (20 נקודות למשחק) וכופה הכי הרבה איבודי כדור בליגה (2 למשחק).

גם מיאמי השיגה ניצחון משכנע על ניו אינגלנד, כשטואה משיג 317 יארד ו-4 ט"ד באחוזים מצוינים. משחק הריצה היה לא טוב השבוע (65 יארד בלבד) והקבוצה נעזרה בהתעלות של התופס ג'יילן וואדל (144 יארדים באוויר) כשדווקא טייריק היל נשאר מאחור עם 48 יארדים בלבד. מאז שטואה חזר למגרש, לפני כחודש, הקבוצה משיגה 29 נקודות למשחק (לעומת 10 בלבד בלעדיו) ולאחרונה גם ההגנה משתפרת וסופגת רק 16 נקודות למשחק ברצף שלושת הניצחונות בשבועות האחרונים. מיאמי נמצאת כבר במקום השמיני ב-AFC ובפיגור של שני משחקים במרוץ לכרטיס האחרון לפלייאוף. אם ימשיכו ביכולת שהם מפגינים לאחרונה (וכמובן אם טואה יישאר בריא) אין לבטל את סיכוייהם להגיע לשם בסופו של דבר. 

תחזית : שתי הקבוצות מגיעות למשחק במומנטום חיובי לאחר רצף ניצחונות. שני הק"ב (בוגרי כיתת הדראפט של 2020 עליה כתבתי בשבוע שעבר) מפגינים יכולת טובה ונעזרים בסוללה רחבה של שחקני כישרון. לגרין ביי משחק ריצה יעיל יותר וקו קדמי יציב ואמין – וזה יכריע את המשחק, בוודאי במשחק חג ההודיה ב"למבו פילד" המיתולוגי. הפאקרס ינצחו בתום משחק צמוד ומרתק בהפרש של 5 נקודות ויישארו במקום טוב במרוץ לצמרת. 

משחק הבלאק פריידיי: קנזס סיטי צ'יפס (10 -1)– לאס וגאס ריידרס (9:2) קנזס סיטי, שישי 22:00

למי ששכח, החל מהשנה שעברה אנחנו מקבלים עוד משחק בונוס בחסות הערוץ שלא רוצה שתצאו מהבית, אלא תזמינו מהאפליקציה בטלפון.

בשנה שעברה הריידרס עשו את הטיול לארו הד בחג המולד והצליחו לחזור עם ניצחון מפתיע לאחר שני טאצ'דאונים הגנתיים. הצ'יפס התקשו בשבועות האחרונים, ונראה שהם משחקים בכושר של הירבה ולא מצליחים לשלוט במשחק, למרות המאזן המצוין שלהם שאומר אחרת. אולי בזכות החזרה של הרץ אייזיה פאצ'קו נראה איזה ניצוץ שנדלק בהתקפה שלהם.

בצד השני יחזור לעמוד מאחורי הסנטר איידן אוק'ונול, שהיה אחד מגיבורי הניצחון בשנה שעברה. זאת תהיה הפעם הראשונה שהוא יפתח העונה, אחרי שגארנר מינשו סיים את העונה. הוא ירצה להפוך לק"ב השני בלבד, ולהצטרף לג'וש אלן, שמצליח לנצח את פט מהומס במגרש הביתי פעמיים לאורך הקריירה. האם הברק יכה פעמיים?

תחזית: לא צפויים גשמים במיזורי במזמן המשחק, ניצחון למארחים אחרי משחק צמוד מהמצופה.