Did you know the human eye can see more shades of green than any other color?

את השאלה הזאת שאל לורן מאלבו, הרוצח הסדרתי, את השוטר הזוטר גאס גימלי באחד מרגעי המפתח של העונה הראשונה של הסדרה האדירה "פארגו". הוא לא ידע שכעשור לאחר אותה שאלה אייקונית אוהדי ה NBA הולכים לראות גוונים חדשים של כתום, כחול, וורוד וזהב שעין אנושית מעולם לא ראתה. השנה, תודה לאל, הליגה למדה את הלקח החשוב ביותר מהפיילוט של השנה שעברה ושינתה את עיצוב המגרשים כך שלא יעוור את הצופים. כל השאר – הפורמט, הקבוצות וכל מה שמסביב, נשאר פחות או יותר אותו הדבר. ברוכים הבאים לעונה השנייה של גביע ה NBA. סליחה, גביע "האמירויות" של ה NBA.

הפורמט

בתקופות אחרות אפשר היה לומר שגביע הליגה הגיע בדיוק בזמן בשביל קבוצות מסוימות (הלייקרס של העונה הקודמת לדוגמא), הפעם הוא הגיע כמתנה מהשמים לקונפרנס שלם. נכון לרגע כתיבת שורות אלה רק שתי קבוצות במזרח אוחזות במאזן חיובי. היחידה עם מאזן חצוי, אינדיאנה, לא הייתה נכנסת לפלייאוף במערב עם כמות ההפסדים שלה. הגביע, ואיתו גם העובדה שהקבוצות במזרח משחקות אחת מול השניה, יוכל להסיט קצת את האש ולייצר עניין אחר שיטשטש את ההבדל התהומי בין שני החצאים של הליגה.

איך זה עובד? בתחילת העונה התחלקו כל 30 הקבוצות ל 6 בתים, שלושה מכל קונפרנס. מבנה הבתים נקבע על ידי שילוב של היכולת של כל קבוצה בעונה הקודמת לבין הגרלה רנדומלית. שלושת המקומות הראשונים של כל קונפרנס בעונה שעברה התחלקו לשלושת הבתים כאשר בכל בית תהיה נציגה מהמקומות 4-6,7-9,10-12 ו 13-15. מתוך מקומות 4-6 הקבוצות התחלקו בין הבתים על ידי הגרלה, וכך גם מקומות 7-9 וכו'. להלן הקבוצות עבור העונה הקרובה:

כל כמה ימים הליגה תיכנס לערב משחקים שלם של cup nights בו ישחקו הקבוצות רק מול קבוצות מתוך הבית שלהן. כל קבוצה תשחק משחק אחד מול שאר המתחרות שלה לבית (סה"כ 4 משחקים לקבוצה) כשבסוף הקבוצה עם המאזן הגבוה ביותר בבית עולה לשלבי הנוקאאוט, יחד עם עוד שתי קבוצות wild card בעלות המאזן הטוב ביותר שלא נמצאות בראשות בית. במידה וישנו שוויון בין שתי קבוצות זהות העולה תוכרע על סמך כמה שוברי שוויון:

1. מאזן הראש-בראש בין שתי הקבוצות (לא רלוונטי בשובר שוויון בין שני wildcards)
2. הפרש הנקודות הכולל בכל המשחקים בטורניר (לא כולל הארכות)
3. כמות הנקודות שהקבוצה קלעה במשחקי הטורניר (לא כולל הארכות)
4. מאזן בעונה הרגילה הקודמת
5. הגרלה רנדומלית

הפלייאוף, בו הקבוצה המארחת נקבעת על פי המאזן שלה, מנוהל בשיטת נוקאאוט של משחק אחד בלבד בין שתי קבוצות. לאחר רבעי הגמר וחצאי הגמר יתקיים הגמר בין שתי העולות מכל קונפרנס למשחק היחיד בתחרות שלא נספר במאזן הרגיל של הליגה. מלבדו, כל המשחקים נחשבים עבור המאזן של הקבוצה בעונה הרגילה.

הקבוצות שיגיעו לפלייאוף יקבלו פרס כספי משתנה על פי המקום אליו הגיעו ובסוף הטורניר יבחר MVP וחמישייה.

וכעת, למשחקים (כל הקבוצות ב 0-0 בטורניר כמובן):

02:00     בוסטון סלטיקס (2-9) – אטלנטה הוקס (7-4)

עד לרגע זה, בוסטון פגשה רק קבוצה מערבית אחת (ג"ס, הפסד) והמצב הזה לא ישתנה עד למשחק מול הוולבס בעוד שבועיים. הירוקים ממשיכים פחות או יותר מאותה הנקודה בשנה שעברה אבל עוד לא עמדו למבחן מול קבוצה עם מאזן חיובי כך שעוד מוקדם לומר האם מדובר על עוד עונה רגילה לפרוטוקול בו הקבוצה תשייט לעבר המקום הראשון (או השני לפי מצבה של קליבלנד) ותאגור כוחות לקראת הפלייאוף. בהיעדרו של פורזינגיס הקבוצה מעט מאותגרת מבחינת הריבאונד ולא קולעת משלוש כמו בעונה הקודמת אבל כל המערכות של הקבוצה יציבות מספיק כדי לעבור יריבות חלשות יותר. החולשה המרכזית של הקבוצה נמצאת במשחק הצבע (מקום אחרון בליגה בנקודות משם) שם החיסרון של פורזי מורגש אך לא הכרחי נכון לרגע זה.

אטלנטה מצידה מגיעה למשחק אחרי שני הפסדים לדטרויט ושיקגו החלשות. באמתחתה של הקבוצה גם שני הפסדים רצופים לוושינגטון והגנה פריכה בכל המובנים. טריי יאנג עם 39% נפלאים מהשדה ומשליך לבנים מכל כיוון ולצידו ג'יילן ג'ונסון, שלוקח על עצמו קצת יותר מטבע הדברים, יורד מהמספרים בעונה שעברה. בהיעדרו של האנטר, אליו גם יצטרף טריי, אין לאטלנטה קלעי שאפשר לסמוך עליו. בטח לא מול ההגנה של האלופה.

עוצרים בווגאס: בוסטון ב 26.

02:00     דטרויט פיסטונס (7-4) – מיאמי היט (5-4)

דטרויט עם שלושה ניצחונות מתוך חמשת המשחקים האחרונים (ו 4 מתוך 7 האחרונים) כולל ניצחון מרשים על הלייקרס והפסד צמוד מאוד ליוסטון במחזור האחרון. במסגרת הנתונה הבוכנות עוד בשלב שהם יכולים לפנטז על עונה תחרותית ומציגים הגנה מפתיעה לטובה. ההתקפה עדיין לא מוצאת את עצמה כשהקליעה לשלוש ממש לא שם והשמיכה די קצרה, למרות עונה לא רעה של החמישייה הפותחת. הערב בקרב החפירות מול מיאמי השחקנים יהיו צריכים להיות מדויקים יותר.

ההיט מקבלת הנחת פציעות לאור ההיעדרות של ג'ימי באטלר ומגיעה למפגש מול דטרויט אחרי לוח משחקים די קשוח. הניצחון הדחוק על מינסוטה במחזור הקודם היה מרשים מאוד כשהיא עוצרת את ההתקפה של מינסוטה על פחות מ 40% מהשדה ו 30% מהשלוש ומצליחים לחפות על הסגירה לריבאונד כשהזאבים סיימו את המשחק ב 16-6 בריבאונדים בהתקפה. דטרויט קבוצת ריבאונד מצוינת כך שגם הלילה ההיט צפויים לפגוש סיטואציה בה הם זורקים פחות מהיריבה. זאת לא אמורה להיות בעיה הלילה.

עוצרים בווגאס: מיאמי ב 7.

02:00     אורלנדו מג'יק (6-5) – שארלוט הורנטס (6-4)

ההגנה של אורלנדו ממשיכה מאותה הנקודה של העונה שעברה (מקום שני אחרי אוקלהומה) אלא שההתקפה פשוט בלתי ניתנת לצפייה. פתיחה סבירה לעונה הייתה רק הפתיח לחמישה הפסדים רצופים, אחריהם אורלנדו הודתה לאלוהי הכדורסל על קיומן של וושינגטון וניו אורלינס. החיסרון של באנקרו משאיר את הקבוצה בידיו של וואגנר המוגבל והגנת הברזל. זה בהחלט אמור להספיק מול שארלוט.

ההורנטס מגיעים למשחק אחרי שהצליחו להפסיד לפילדלפיה בהארכה כאשר לאמלו בול בעונת אולסטאר וברנדון מילר ממשיך למצב את עצמו כשחקן המרכזי של הדראפט הקודם. מי שמפתיע לטובה הוא טרה מאן עם כמעט 15 נקודות למשחק באחוזים טובים אבל הקבוצה ככלל קולעת רע מאוד. מול ההגנה של אורלנדו זה צפוי להיות עוד יותר קשה.

עוצרים בווגאס: אורלנדו ב 12.

02:30     פילדלפיה 76'ס (7-2) – ניו יורק ניקס (5-4)

משחק קצוות (לפחות בתחושה). בפילי הפעם תורו של מקסי לא לשחק בזמן שרשימת הנעדרים בניו יורק אופיינית לקבוצה של טיבודו. בין לבין אמור להיות כדורסל כאשר הקבוצה עדיין לא חוותה משחק עם נוכחותו של אמביד. הלילה הוא אמור לשחק ולתת אינדיקציה בנוגע לכיוון של הקבוצה שבלעדיו פשוט לא מסתדרת למרות הנוכחות של אולסטארים כמו מקסי ופול ג'ורג'. הניקס מצידם גם לא מראים יציבות או מזכירים את הדומיננטיות של העונה הקודמת אבל אצלם חבלי הלידה של טאונס בקבוצה והשמחה על כך שדיוונצ'נזו לא מוצא את עצמו בוולבס הולכים לטובתה. קשה להתרגל לעובדה שפילי היא קבוצה חלשה והבלחות בהחלט אפשריות (בטח לאור החזרה של אמביד) אבל המשחק הזה אמור להיות שלהם.

עוצרים בווגאס: ניקס ב 3 ומשחק צמוד.

03:00     מילווקי באקס (8-2) – טורונטו ראפטורס (9-2)

דוק ריברס החליט להקדים את הספקות ביחס אליו כשהוא מצליח לגרום לקבוצה עם שני קילרים להיות כמעט אחרונה במזרח החלש מזה עשור. למעט ניצחונות על יוטה ופילי החלשות החיבור של יאניס (31.6 נקודות למשחק) עם לילארד (26) פשוט לא מנפק שום דבר עבור שאר השחקנים שנראים לא שייכים לאירוע. באף נתון סטטיסטי הבאקס לא נמצאים ממש בתחתית הטבלה אבל שום דבר לא מתחבר וגם משחקים צמודים (היו לא מעט לקבוצה) לא מצליחים להיתרגם לניצחונות למרות שני שחקני קלאץ' טובים. בצד השני טורונטו שסוף סוף החליטה על זהות ועושה טנקינג כמו שצריך אם כי לחובתה יאמר שהלו"ז שלה לפתיחת העונה היה רצחני וכלל הרבה מאוד קבוצות צמרת. ההגנה האחרונה בליגה (אחרי שהתבססה בעיקר על התחום בשנים האחרונות) לא מצליחה בינתיים לעצור קבוצות מגובשות וחזקות והלילה, מול קבוצה חלשה יותר, יש להם עוד סיכוי.

עוצרים בווגאס: מילווקי ב 7.

04:00     יוטה ג'אז (7-2) – פיניקס סאנס (2-8)

ההתקפה הגרועה בליגה נמצאת בתקופה היסטורית עם 2 ניצחונות ב 3 המשחקים האחרונים (סן אנטוניו ושיקגו למי שתהה) מובלת על ידי מרקנן בעונה של 16.7 נקודות למשחק ב 36.4% מהשדה (מהשלוש הוא 42.4% אגב) ונכון לעכשיו לא כוללת אף שחקן ששם נקודות על הלוח. וכדורסל, כידוע לכולם, סופרים בנקודות. פיניקס מצידה תעלה נטולת דוראנט כידוע ונעצרה מול סקרמנטו בהארכה אחרי שבעה נצחונות רצופים. יש לציין ששני משחקים בלבד של פיניקס נגמרו בהפרש גדול מ 5 נקודות, מה שצפוי להשתנות הלילה במפגש מול אחת מנמושות הליגה.

עוצרים בווגאס: פיניקס ב 18.

05:00     גולדן סטייט ווריירס (2-8) – דאלאס מאבריקס (5-5)

המשחק המרכזי של הלילה יעמיד במרכז את חזרתו של קליי תומפסון לאולם שיפריש את הגופיה שלו בסוף הקריירה. הקבוצה האם היא ההפתעה הגדולה של העונה הנוכחית עד כה לאחר שלא עשתה כמעט שום מהלך גדול בקיץ. התבוננות ראשונית במשחק של גולדן סטייט מקנה את התחושה שהקבוצה לקחה לקצה את הקונספט שעומד בבסיסה – לרוץ, לרוץ ועוד לרוץ, אלא שהמספרים מראים אחרת – הקבוצה שמינית בקצב משחק. הקבוצה מציגה כדורסל מאוזן משני צידי המגרש (שנייה בליגה בנט רייטינג) ומתבססת על תיאום חריג בין החלקים השונים יחד עם פריחה של באדי הילד ותרומה שוויונית של כולם, מה שמוביל בין השאר לדחיקתו של קוון לוני לדוגמא לקצה הרוטציה. במשפט – סטף קרי משחק הכי הרבה דקות למשחק בקבוצה, 28.3.

הבן האובד שלה, לעומת זאת, לא פתח את העונה בצורה האופטימלית. דאלאס במאזן חצוי מגיעה למשחק עם מעט תסכול אחרי שני הפסדים רצופים בהפרש של שתי נקודות (דנבר) ונקודה אחת (פיניקס). לוקה כהרגלו רביעי בליגה באחוזי usage וקיירי משלים אותו נהדר ממש כמו בעונה הקודמת. הבעיה היא שקליי ניזון מעמודה אחת בלבד בסטטיסטיקה – אסיסטים. דאלאס נמצאת במקום ה 22 באחוזי אסיסטים ויחד עם האחוזים הסבירים אבל לא טובים של קליי מקשה עליו להתאקלם נכון לעכשיו. שאר החלקים, למעט דינווידי, יודעים את מקומם במערכת הזאת ונראה שלמרות המאזן הלא מדהים דאלאס עשויה לדבר חזק השנה. הבעיה היא שהיא במערב.

עוצרים בווגאס: דאלאס ב 6.

05:00     פורטלנד טרייל בלייזרס (8-3) – מינסוטה טימברוולבס (4-6)

מקבץ השחקנים ושמו פורטלנד מגיעים למינסוטה אחרי שלא ישנו טוב בלילה והולכים לצאת עייפים גם בסוף המשחק. ההתקפה במקום ה 28, ההגנה במקום ה 23 ושום דבר שמזכיר משחק קבוצתי לא שייך אליהם (מקום 29 באסיסטים). הלילה הם באים להיות שטיח למיני שייתכן מאוד ויבואו עצבניים אחרי ההפסד למיאמי. הוולבס מצידם מגיעים לשני מפגשים רצופים מול פורטלנד, הזדמנות מצוינת להוסיף ניצחונות לרזומה. רנדל קולע פחות ביחס לעונה הקודמת אבל עדיין משתלב לא רע בקבוצה כשהוא השחקן שמוסר הכי הרבה אסיסטים בוולבס יחד עם קונלי. הקבוצה מתבססת בעיקר על קליעה מחוץ לצבע (מקום שני בליגה באחוזים אפקטיביים) ולא כל כך הולכת לאזור הקרוב יותר לסל למרות שני ביגמנים על המגרש. אה, ויש גם את אדוארדס.

עוצרים בווגאס: מינסוטה ב 28.