חמישה משחקים בלבד לפנינו, כולם מתחילים ב-03:00. כולם מעניינים? לא. אחד מהם מעניין? כן, אפילו מאוד. בואו נתחיל.

03:00-קליבלנד קאבלירס (0-11)-שיקגו בולס (4-6)

קליבלנד משחקים אחלה כדורסל, אבל אני פחות מתלהב מהם בהשוואה לשאר. הם פגשו שלוש מערביות, שתיים מתוכן גרועות ומול השלישית קלעו ב-14 מ-22 מהשלוש במחצית. למרות זאת, אין ספק שמדובר בקבוצה טובה מאוד. רוב הקרדיט בעיקר מגיע למאמן קני אטקינסון שהחזיר את דריוס גרלנד לחיים כשחקן מוביל, וככזה שדונובן מיטשל משלים (ולא הפוך). ברגע שגרלנד מספר 1 הנעת הכדור בריאה והקבוצה יותר קבוצתית. מיטשל במיטבו כסקנד גארד וזה מה שקורה כאן. הוא עבר את רף 21 הזריקות למשחק פעם אחת בלבד.

שיקגו, בינתיים, נראית כמו שחשבנו – ווץ' ולאבין טובים מדי בשביל שהיא תהיה גרועה אבל גרועים מדי בשביל שהיא תהיה טובה. ג'וש גידי מצוין, פטריק וויליאמס סתמי ונראה שהם משחקים עד לטרייד על אחד הכוכבים הוותיקים יותר. יש לי תחושת בטן של הפתעה, כי קליבלנד לא הרשימה במשחקה הקודם, אבל אני מאמין בהם בכל זאת. הקאבלירס ב-13.

03:00-ברוקלין נטס (6-4)-ניו אורלינס פליקנס (7-3)

הפליקנס הפסידו בארבעת המשחקים האחרונים, כשמול המג'יק הם פתחו עם ברנדון אינגרם, חוזה אלבארדו, ברנדון בוסטון, ג'רמייה רובינסון ארל, גלן וויסדום ואייבס מיסי. אתם בטח תוהים איך יש חמישייה עם שישה שחקנים, והתשובה היא כי המצאתי אחד מהם. מי?

ניו אורלינס שנים עם הצוות הרפואי הגרוע בליגה. הייתה תקופה שהם חלקו אותו עם ניו אורלינס סיינטס, שינו זאת ועדיין בלי זאיון וויליאמסון, דז'ונטה מארי, הרברט ג'ונס, טריי מרפי, סי ג'יי מקולום וג'ורדן הוקינס (16.3 נק' למשחק עד הפציעה). הם ראו שני כוכבים עוזבים וזוכים באליפויות מיידיות – דייויס בלייקרס והולידיי בבאקס – ועדיין בתחתית.

לכן אין מה להתייחס אפילו לנטס החביבים, עם קמרון ג'ונסון ודניס שרודר בעונות קריירה עד עתה. הם פוגשים קבוצה שיש בה שלושה ארבעה שחקני NBA (לא כולל גלן וויסדום, שלא באמת קיים). ברוקלין ב-21.

03:00-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (2-8)-לוס אנג'לס קליפרס (4-6)

סחתיין על הקליפרס. לא חשבתי שהם ינצחו 6 מ-10, שהארדן יקח פחות מ-17 זריקות בערב או שההגנה תגיע לרמה הזאת, אבל הם מפתיעים לטובה. נורמן פאוול נראה כמו כוכב, איביצה זובאץ מכונת דאבל-דאבל, השאר מרביצים ופתאום מסקרן לדעת מה יקרה כשיצטרף אליהם שחקן טופ 20 בליגה כמו קוואי הפצוע. זאת הקליפרס הכי כיפית אולי מאז השנה של המקום השמיני ב-2019, אולי בגלל שאין את קוואי וג'ורג'.

הבעיה היא שקבוצת הגנה טובה פוגשת קבוצת הגנה היסטורית. הפער בדירוג ההגנתי בין הת'אנדר הראשונה לקליפרס הרביעית זהה לפער בין הקליפרס לוושינגטון במקום ה-28. הם עושים הכל נכון, ובשניים משלושת האחרונים גם ראינו את ההתקפה קולעת מעל 120 נקודות. בהפסד לדנבר ראינו 29-10-9 של ג'יילן וויליאמס המגה אנדרייטד, מול יוסטון היו 29 של צ'ט. לצד שיי (מול האקסית) יש עם מה לעבוד, וגם בהפסד לגולדן סטייט הלילה הם קלעו 116 נקודות. הבעיה היא שבאותו הפסד הם איבדו את הולמגרן.

למרות זאת, הקליפרס יכולים להפתיע. סנטרים גדולים כמו זובאץ יצטיינו מול אוקלהומה, בטח כשאין את צ'ט הולמגרן שנפצע וייעדר כחודשיים, והקליפרס בהחלט יכולים להאט את הקצב של המשחק ולנסות להפתיע ככה. אני חושב שזה מה שיקרה הערב, כל הדרך לניצחון דחוק של הקליפרס ב-7. שתי הקבוצות לא עוברות את המאה, בשונה מה-92:105 של הת'אנדר עליהם העונה.

03:00-סקרמנטו קינגס (3-5)-סן אנטוניו ספרס (6-4)

שתי קבוצות במאזנים הפוכים. הקינגס אמנם בצד הלא נכון של הבק-טו-בק, אבל אחרי ניצחון גדול על פיניקס בהארכה. דרוזן האנדרייטד נראה טוב ושלושת הכוכבים משחקים נהדר. ברגע שקיגן מארי, מאליק מונק וטרי ליילס יקלעו באחוזים הרגילים שלהם הם יכולים לדפוק ריצה ולהתקרב לשישייה הראשונה. קבוצה שנמצאת בעשירייה הראשונה במספר מדדים, אך עם חוסר מזל מהשלוש.

נגעתי בספרס ב"מחשבות כדורסל" האחרון. החזרה של דווין ואסל היא סימן טוב, סטפון קאסל נראה כמו אחלה בחירה אבל הם עדיין לא מנצלים את הכישרון העל-דורי שיש להם בחמישייה. היה להם ניצחון אחד על קבוצה טובה (מינסוטה), והמועדון בלי פופוביץ' הפסיד ב-3 מ-4 האחרונים. מאמין שזה יקרה גם הפעם. סקרמנטו ב-9.

03:00-וושינגטון וויזארדס (6-2)-יוסטון רוקטס (4-6)

שימו לב לג'יילן גרין. אחרי שנים לא מלהיבות הוא מראה ניצוצות, גם אם עדיין לא יעיל לחלוטין, והפך למספר אחד ביוסטון. אמנם כבר ראינו העונה ערבים של 7 מ-13 מהשלוש ואז של 9 מ-23 מהשדה ממנו, אבל זה אומר שהמועדון הזה לקח כיוון. שנגון בתור מספר 2 זה לוקסוס שאין להרבה קבוצות, ויש לאודוקה. הם פגשו קבוצות לא רעות עד עכשיו ובמאזן סולידי.

היום הם פוגשים קבוצה רעה. בילאל קוליבאלי נראה כמו כוכב בהתהוות, ג'ורדן פול בסדר ואלכס סאר נראה כמו רוקי שיכול להיות בעל ערך בעתיד, אבל מסביבם אין כמעט כלום, כפי שמעידות הדקות של קיישון ג'ורג'. הראש שלהם לא בעונה הזאת, וזה בסדר. זה גם אומר שיוסטון תנצח ב-29 הפרש.