אוקטובר כבר התחיל, מה שאומר שהדברים הופכים להיות משמעותיים יותר ויותר. אנחנו יכולים לסמן כבר מגמות, הקבוצות המובילות מתחילות לצוף למעלה ואפילו קיבלנו פיטורים ראשונים לעונה. אז בלי הרבה הקדמות, בואו נצלול ישר לסיפור הגדול של השבוע.

1. הסיפור הגדול של השבוע לא היה על המגרש, אלא התרחש ליד מחלף די נטוש בניו ג'רזי, כאשר הג'טס החליטו לפטר את המאמן שלהם רובטס סלאח, אחרי שלוש ורבע שנים בהן לא הצליח להעמיד מאזן מנצח. סאלח עצמו היה סיפור מעורר השראה, כאשר היה למאמן הראשי המוסלמי הראשון ב-NFL כשמאחוריו סיפור על אח שנהרג במתקפת הטרור של ה-11 בספטמבר. הוא גם הגיע מסן פרנסיסקו של קייל שאנהן ולמרות שהצד ההתקפי לא היה הצד החזק שלו, הוא היה צפוי להיות מאמן מוביל בליגה.

כל זה הסתיים השבוע, כאשר הקבוצה חזרה מלונדון, ועוד לפני שהספיק לדבר עם השחקנים שלו, או לקבל החלטות בנוגע לצוות האימון – בעיקר ההתקפי, שנראה שלא משדר על אותו הגל של הק"ב ארון רודג'רס – הוא קיים שיחה קצרה עם הבעלים ויצא החוצה בליווי מאבטחים, לפני שהספיק לארוז את חפציו או להיפרד מהצוות והשחקנים.

אז מה היה הגורם לזה?  המאזן כמובן היה הגורם המכריע, אבל הקבוצה הציגה יכולת הגנתית משובחת מתחילת העונה, והיה נראה שדווקא הצד ההתקפי ורודג'רס לא מצליחים למצוא את הקצב הנכון. מה גם שהיה שהקבוצה היתה במאזן 3:2 ועדיין היה ניתן לשפר את הדברים, אז למה דווקא עכשיו? יש שלוש טענות מרכזיות, שמתכתבות עם תיאוריות קונספירציה, כאלה ואחרות.

נתחיל בראשונה והמופרכת מכולן – סלאח פוטר כי הביע הזדהות עם העם הלבנוני. קצת רקע: בשבת האחרונה המאמן עלה עם פאץ' של דגל לבנון למשחק בלונדון. העיתוי אומנם לא היה כ"כ מוצלח, אבל הגיע בשבוע בו הליגה מעודדת את חבריה להביע הזדהות עם המורשת שלהם והמדינות ממנה הם הגיעו, כאשר הוריו של סלאח הגיעו מלבנון, גם אם הוא עצמו נולד במישיגן. קבוצות מוסלמיות רבות, והרבה מאוד מגיבים ברשתות החברתיות קפצו והזכירו את עברו המפוקפק של הבעלים בנושא מיעוטים וטענו שהפיטורין הגיעו על רקע ההזדהות עם מדינה מוסלמית…

התיאוריה השניה – הבעלים וודי ג'ונסון לא היה מוכן לספוג את ההשפלה של להפסיד בלונדון מול חבריו. למי שזוכר, ג'ונסון היה צריך לעזוב את ניהול הקבוצה לאחר שמונה לשגריר ארה"ב בבריטניה במהלך כהונתו של הנשיא דונלנד טראמפ. על פניו, הוא חש בושה גדולה לאחר שהזמין את כל חבריו מהתקופה לצפות במשחק, אך קיבל תצוגת נפל של קבוצתו שהסתיימה בהפסד. לזה צריך להוסיף גם את העובדה שלא בחר בסאלח מלכתחילה (כאשר כיהן כשגריר) וקיבלנו מתכון לא מוצלח במיוחד.

התיאוריה השלישית – רודג'רס ביקש מג'ונסון לפטר אותו. כדי להאמין לסיפור הזה, צריך לזכור שמדובר במועדון שעדיין מחפש ניצחון פלייאוף ראשון לאחר 15 שנה. אותו מועדון הביא והשקיע רבות בק"ב שהגיע מגרין ביי, והם כרגע נמצאים במצב של "הכל או כלום" ובוחרים לשים את כל הצ'יפים שלהם על הק"ב המזדקן. עם זאת, התיאוריה הזאת מתבססת בעיקר על ההצהרה של ג'ונסון כי דיבר עם רודג'רס בלילה שלפני, אך מיד הבין את מה שאמר והבטיח "שהם לא דיברו על פיטורי המאמן". אתמול אף נפוצו שמועות שרודג'רס בכל היה זה שיזם את השיחה לאחר שסאלח תכנן לפטר. להוריד בדרגה את מתאם ההתקפה נתניאל האקט, שאימן אותו בגרין ביי. הק"ב הכחיש אתמול כי השניים דיברו על פיטורי המאמן, אך היה קשה מאוד לא לראת את התסכול שלו מסלאח בשבועות האחרונים.

2. מי שיחליף את סלאח הוא מתאם ההגנה ג'ף אולבריץ', שנחשב למועמד מוביל לקבל משרת אימון בסבב הקרוב. 12 המשחקים שנותרו לו יכולים להיות אחלה מבחן מבחינת הג'טס על מנת לבחון את מועמדותו למשרה הקבועה.

3. בינתיים, הסיכויים שלו לא גבוהים במיוחד עפ"י סוכנויות ההימורים:

4. שבעה מאמנים חדשים מונו ב-2021, שלוש שנים מאוחר יותר רק שניים מהם שרדו:

5. לא הרבה אנשים הימרו שזה יהיה הנתון אחרי חמישה משחקים:

6. כנראה שהסיבה היא צוות האימון:

7. מעולם לא היה מקרה כמו דשון ווטסון ב-NFL, ולאור ההצלחה של בייקר מייפילד בעיר שכבר לא קיימת בעת קריאת השורות האלה, צריך להתחיל לתהות בקול, האם מדובר בטרייד הגרוע בהיסטוריה?

8. זה לעולם לא יפסיק להדהים אותי כמה הליגה הזאת שוויונית:

9. מסירת השבוע:

10. ונסיים עם זה:

*

משחק יום חמישי: סן פרנסיסקו פורטי ניינרס (3:2) אצל סיאטל סיהוקס (3:2)

מפגש בין שתי קבוצות שעדיין מחפשות את עצמן מתחילת העונה. הניינרס, שרבים הימרו עליהם כמועמדת לאליפות, סובלת מחסרונו של הרץ כריסטיאן מק'קאפרי וכבר סופרת שלושה הפסדים, כולם בהפרש של פחות מטאצ'דאון. למזלם במשחק האחרון סוף סוף ראינו התעוררות של הרסיבר ברנדון איוק, מה שעשוי לגרום להתקפה להעלות הילוך. האם זה יספיק באחד האיצטדיונים הביתיים בליגה?

בצד השנה המצב קצת יותר חיובי. הסיהוקס שעדיין מחפשים את הזהות שלהם מחדש, לאחר שנפטרו מהמאמן הוותיק פיט קארול, מצליחים עדיין לשמור על יכולת התקפית ברמה גבוהה, כשהק"ב ג'ינו סמית' מוביל את הליגה במספר היארדים למשחק עם 293. עם זאת, הבעיה שלהם העונה היא ההגנה, שלא מצליחה לעצור את משחק הריצה של היריבות, והם יקוו שמול המחליפים של הניינרס, החיים יהיו הרבה יותר קלים.

הימור: הניינרס עוד לא ניצחו העונה בחוץ, זה לא יקרה גם הפעם.