העונה שעברה

מאזן: 22-60, מקום 14 במערב ובחירה 4 בדראפט.

מאמן: גרג פופוביץ', מאז עידן הקרח.

קיצור תולדות האנושות על רגל אחת:

הספרס הגיעו לעונה ראשונה עם היהלום בכתר, ויקטור וומבניאמה, כשהם עדיין בתהליכי הבנייה מחדש. לא עשו החתמות מרגשות בקיץ, אבל כן עשו שני ניסויים מוזרים בחמישייה: ג'רמי סוהן – שהוא פאוור פורוורד ביום טוב – שיחק כ-20 משחקים כרכז הפותח, ו-ויקטור שיחק כגבוה שני לצד זאק קולינס, בעצם כ-4. שני הניסויים נחלו כישלון חרוץ, וומבניאמה נראה רע, הקבוצה הפסידה 18 פעם ברציפות – הרצף הארוך בתולדות הקבוצה. בדצמבר כל החגיגה נגמרה כשהוזנק לחמישייה רכז טבעי, טרה ג'ונס, ו-וומבי הראה למה כולם מתלהבים ממנו עם משחקים מפלצתיים מול דוראנט, יאניס ויוקיץ' בין השאר. פחות או יותר בפברואר הוא הבטיח לעצמו את תואר רוקי העונה עם משחק לפנתיאון מול המתחרה שלו, צ'ט הולמגרן, שכלל חסימה על הולמגרן בדקות ההכרעה. הספרס הצליחו לגרד עוד כמה ניצחונות כדי לא לשבור שיא שלילי של הפסדים בתולדות המועדון, ו-וומבי סיים את עונת הבכורה עם 3.6 חסימות למשחק (למעלה מ-250 חסימות!), תואר הרוקי, מקום שני בשחקן ההגנה (אחרי רודי גובר) וטריפל דאבל מתוק ומיוחד:

אה, וגם הייתי שם!

קיץ 2024

הגיעו: כריס פול (שוק חופשי, 11 מיליון לעונה אחת), האריסון בארנס (כחלק מטרייד משולש עם סקרמנטו ושיקגו בתוספת זכות להחליף בחירות עם סקרמנטו), סטפן קאסל (בחירה 4 בדראפט), האריסון אינגרם (סיבוב שני בדראפט)

עזבו: צ'די עוסמן (עזב לאירופה), דבונטה גרהם (בקבוצת היורוליג של הליגה, פורטלנד), דומיניק בארלו (אטלנטה)

העונה הקרובה

חמישייה מסתמנת: וומבי, ג'רמי סוהן, האריסון בארנס, דווין ואסל, CP3

שחקנים בולטים בספסל: קלדון ג'ונסון, טרה ג'ונס, זאק קולינס, סטפן קאסל

שחקנים נוספים שכדאי להכיר: ג'וליאן שמפייני, סנדרו ממולקשווילי

שחקנים שרק אם אתם גרים בטקסס אתם מכירים: סידי סיסוקו, צ'ארלס באסי, מלאכי ברנהאם, בלייק ווסלי, האריסון אינגרם

השועל הוותיק

כריס פול היה שמח למחוק מהזיכרון הקולקטיבי את העונה שעברה בגולדן סטייט, אבל עכשיו הוא חוזר לעשות את מה שעשה טוב ביוסטון, באוקלהומה סיטי ובמידה מסוימת גם בפיניקס: להיות מנטור לצעירים. ועוד איזה צעיר: הפנים הבאות של הליגה. אחרי שבמשך עונה שלמה התלוננו שאין לוומבניאמה רכז, הוא קיבל אולי את הרכז הכי טוב בליגה ב-20 השנים האחרונות. פול אמור ללמד אותו את רזי הפיק אנד רול שכולנו הספקנו לשכוח ולעשות לו חיים קצת יותר קלים בהתקפה. הבעיה היא ש-CP3 כבר בן 39 ובשנתיים האחרונות עשה צעד אחורה, במיוחד בהגנה, אבל גם בהתקפה.

החייזר

וומבי הולך להסתער השנה על תואר שחקן ההגנה של העונה. הוא כבר הודיע על זה עוד בעונה שעברה, שבה הדעות היו חלוקות אם מגיע לו לזכות או לא לנוכח המאזן הלא מחמיא של הקבוצה. סימן השאלה הגדול שילווה אותו לכל אורך העונה זה ההתקפה. על אף שהוא לא טוב מהשלוש (32%), בשנה שעברה הוא לקח 5.5 זריקות מאחורי הקשת בממוצע! גם משחק הפוסט אפ שלו לוקה מאוד בחסר, ואם לשפוט לפי היכולת באולימפיאדה, למרות מדליית הכסף זה לא נראה שמשהו שם השתפר דרמטית בקיץ. מדי פעם יש לו מהלכים יפים שומטי לסתות כמו השאמגוד או דאנקים אדירים על מגנים מסכנים, והוא עדיין יקלע 20+ למשחק כאופציה ההתקפית הראשונה בקבוצה, אבל זכוכית המגדלת תהיה על היעילות שלו ועל כמה זה תורם לניצחונות.

הסלאשר

במשך שנתיים דווין ואסל היה האופציה ההתקפית השנייה של הספרס דה-פקטו. הוא לקח בעונה שעברה את פרופיל הזריקות מבין הקשים ביותר בליגה – לא רק בקבוצה – כולל אחוז ניכר של שלשות עם שומר שיכול להריח מה הוא אכל בצהריים. ועדיין הוא היה רחוק חצי נקודה מלסיים עם ממוצע 20 נק' את העונה וקלע ב-37% מהשלוש (57% טרו שוטינג). הוא היה מבין הבודדים שלא פחד לחדור לסל עם חיתוכים יפים ועכשיו, כשיש לצידו קצת יותר אופציות התקפיות ולא שחקנים שהם בעיקר שחקני ספסל, אולי יהנה מקצת יותר מרווח נשימה ואפילו יזכיר שהוא בכלל הגיע לליגה על תקן טרי אנד די מהמככלות.

האפור

אחד מאותם שחקנים שאמורים לשחרר את ואסל (ואת וומבי) הוא האריסון בארנס. זה שחקן ספרס קלאסי – אפור, 38% לשלוש, הגנה. למעט שתי העונות הראשונות בליגה בארנס לא סיים אף עונה בלי ממוצע נקודות דו-ספרתי. בקיצור, הוא יודע לשים את הכדור בטבעת ולייצר לעצמו, שחקן שאם תשאיר לבד בהתקפה כדי להביא עזרה על וומבי או ואסל רוב הסיכויים שתשלם על כך. שלא לדבר על ריווח, נקודת התורפה העיקרית של הספרס בעונה שעברה.

וזה שאינו יודע לקלוע

עכשיו כשכבר לא ירדו עליו שהוא לא מוסר לוומבי, ושהוא לא יצטרך לקחת על עצמו התקפות בכוח כי בתכל'ס אין מי שיקלע, ג'רמי סוהן אמור סוף כל סוף למצוא את הנישה שלו בליגה. הוא לא קולע (30% משלוש, 43% מהשדה), גם בריבאונד הוא לא עילוי (6.4), בהגנה נתנו לו תמיד משימות הזויות (לשמור על רכזים) או את ההכי קשות שאפשר. עד כאן. העונה זה בסדר שהוא יקלע רק 10 נקודות למשחק – למרות שכבר סיים אי-אילו משחקים עם 19-20 נקודות ואפילו אחד עם 33 מול אטלנטה – כל עוד הוא יראה לכולם למה הוא שווה דקות משחק. זה יכול להיות בריבאונד, זה יכול להיות פתאום בהגנה (כשלא צריך להתאמץ בהתקפה, יש יותר כוחות ופחות עייפים בהגנה). העיקר שיראה משהו, רבאק. לכל הפחות שיראה כימיה עם וומבניאמה.

עוד כמה מילים על האחרים

קלדון ג'ונסון ייכנס לתפקיד הקלאסי של שחקן שישי. הוא בתכל'ס שווה חמישייה, אבל ייתן דחיפה מהספסל, ייקח על עצמו התקפות ויוכל להעמיד ממוצעים יפים ולסיים לא מעט משחקים עם 20+ נקודות.

טרה ג'ונס כפרעליו אחלה רכז, אבל של חמישייה שנייה, וכנראה שיפתח גם לפחות ב-20 המשחקים שבהם כריס פול ינוח. העונה הוא סוף כל סוף יקבל תפקיד שתפור למידותיו.

אחרי שלוש שנים בערך שבהן הרוקי של הספרס נאלץ להיזרק למים העמוקים מהר מדי, הפעם הרוקי סטפן קאסל יוכל להתבשל לאט, על אש קטנה ולעבוד על החולשות שלו במשחק – בעיקר קליעה. כרכז של אלופת המכללות הוא יספק יכולות ניהול משחק משניות מהספסל, וגם יהנה ללמוד מכריס פול.

שימו עין גם על ג'וליאן שמפייני, שיכול להיות אס שלשות סטייל מה שדאג מקדרמוט עשה ממנו קריירה.

התחזית

האופטימית

פול שוכח שהוא כבר תכף סבא. דווין ואסל חורך רשתות. וומבי לומד לקלוע. סוהן לומד לעשות משהו. הספרס מגיעים לקראת פברואר, הטרייד דדליין, עם מאזן 50% ניצחונות או קרוב לשם ועושים טרייד על קלדון ג'ונסון בשביל להביא איזה שחקן יותר טוב. זה נותן להם את הפוש להשתחל לפליי-אין, שם הם מנצחים במשחק הראשון אבל מפסידים בשני והולכים לקיץ להמשך הבנייה, יחד עם הבחירה של אטלנטה השנה, זכר לטרייד על דז'ונטה מארי. אטלנטה עצמה תפשל חזק, כך שהבחירה הזו תהיה גבוהה, ויש להם בפוטנציאל גם את הבחירה של שיקגו (אם תיפול 10 ומטה). יחד עם שלהם יהיו לספרס 3 בחירות לוטרי ביד. אולי אחת מהן תשמש כקלף מיקוח בטרייד, אפילו בפברואר. ואז יגיע הקיץ…

הפסימית

פול חושך בהתקפה, ובהגנה כולם עוברים אותו כמו חמאה רכה. וומבי נראה טוב אבל זה לא מתורגם לניצחונות, למרות שהוא מסיים 4 משחקים עם טריפל-דאבל ושובר את מספר החסימות שלו מהעונה שעברה. זה שוב מוביל לדיון אם מגיע לו לזכות בשחקן ההגנה אחרי שצ'ט הולמגרן נותן עונה מהסרטים ואוקלהומה סיטי (עם קארוסו, ג'יי-דאב, לו דורט ושג"א) רושמת עונה היסטוריית ברייטינג הגנתי. הספרס מסיימים במקום 12 במערב שזה אפילו לא בחירת לוטרי גבוהה, מפסידים את הבחירה של שיקגו ואיכשהו אטלנטה משתחלת לפלייאוף כך שבדראפט עמוס כישרון הם לא מוצאים זהב.

הריאלית

על הנייר, הספרס התחזקו בכל הנקודות החלשות שלהן בעונה שעברה: קליעה משלוש, הגנה ואפילו ספסל (עם הירידה לספסל של טרה ג'ונס וקלדון). לחמישייה "החזקה" שלהם בעונה שעברה (וומבי-סוהן-ואסל-ג'ונס-קלדון) היה נט רייטינג ממש טוב (20+) וזו הייתה החמישייה השנייה עם הכי הרבה דקות בסגל. גם לחמישייה עם הכי הרבה דקות (תחליפו את קלדון בג'וליאן שמפייני) היה נט רייטינג חיובי, כך שלכאורה תוספת של פול ובארנס לצד וומבי/ואסל/סוהן אמורה רק לשפר את זה. זו לא החמישייה הכי נוצצת בליגה או במערב אבל זו חמישייה טובה יותר משל לפחות 3-4 קבוצות (כולל הקליפרס שכרגע בלי קוואי). בשנה שעברה אפילו 41 ניצחונות לא הספיקו ליוסטון בשביל הפלייאין, וסביר מאוד שהספרס לא ישתפרו מ-22 ניצחונות ב-2023/4 ל-40+ העונה. יחד עם זאת, אני יכול לראות תסריט ריאלי שבו הקליפרס ועוד קבוצה יתפרקו תוך כדי העונה, והספרס יהיו במאבק על המקום ה-10 לפחות עד סוף מרץ. זה, לצד יכולות טובות יותר של שאר השחקנים שמרכיבים את הפאזל + בחירות הדראפט שציינתי בתחזית האופטימית, יכול להיחשב לעונה טובה.